На улицу я вышел первым и тут же поморщился, увидев, как парадный вход отворился, и на пороге появилась рыжеволосая женщина в голубом халате. Она бросала на меня гневные взгляды, уперев руки в бока.
– Люциус Готхард! – строго заговорила она. – Ну и как это понимать?! Ты хоть в курсе, который час?!
– Понятия не имею, – виновато улыбнулся я и тут же получил подзатыльник, но, резко развернувшись, никого не увидел. Опять теневая магия Фии… – Эй, бить любимого пасынка – это перебор, не находишь?
– Бить? Я разве хоть пальцем пошевелила? – Фия демонстративно посмотрела на Аиду, на что та улыбнулась и пожала плечами. – И «любимый» пасынок вообще-то не стал бы расстраивать своих не менее любимых сестер.
– Они спят?
– Да, уже давно, – голос женщины стал чуть мягче, но в нем все ещё улавливались строгие нотки. – И уходили очень расстроенными. Они хотели отпраздновать твой день рождения, и даже если тебе это не нужно было, то мог бы сделать это ради них.
– У меня были дела, – сухо ответил я.
– Знаю я твои дела. Кабаки с Ролом. Помяни мое слово, этот проходимец создаст тебе ещё кучу проблем. Не хочу слышать никакие оправдания. Иди в свою комнату и…
Я не стал дослушивать, просто вошел в дом и побрел в сторону лестницы на второй этаж. Но в самый последний момент чуть подзадержался, бросив взгляд на гостиную. Там стоял торт с несколькими отсутствующими кусками, грязная посуда и большой плакат с надписью «С днем рождения, Люц».
Эби и Мара правда ждали мой день рождения. Для меня это был просто день, после которого я наконец смогу делать со своей жизнью то, что сам захочу. Но для девочек это было нечто важное, и смотря на оставшееся от праздника, я невольно испытал чувство вины.
Стоили ли те несколько сотен марок и драка в подворотне испорченного праздника? Наверное, все-таки нет…
Я уже собирался сделать шаг по лестнице, как услышал отголоски разговора Фии и Аиды.
– Просто невозможный ребенок, – причитала мачеха. – Кажется, когда ему было пятнадцать, было даже проще чем сейчас.
– Ты его слишком опекаешь. Он уже давно не ребенок, но ты продолжаешь к нему так относиться. Я давно говорила – тебе нужно просто его отпустить.
– Я за него волнуюсь, – вздохнула Фия. – Его постоянно тянет в какие-то авантюры, и если за ним не приглядывать, то он обязательно во что-нибудь влипнет. Ну вот почему он не может быть такими же, как его сестры? Даже сегодня… Ведь он знал, как девочки ждали этот день, но он намеренно все испортил! Все лишь бы позлить меня.
Я скрипнул зубами со злости, не то на неё, не то на себя. Мне не хотелось расстраивать Фию, но Аида была права. Мачеха слишком пыталась меня контролировать. Если бы не она, то я бы ещё пару лет назад смог поступить в Черный Орден.
Хотя нет… Несмотря на все попытки меня остановить, сама Фия была бессильна. Настоящая причина, почему я все ещё жил дома, а не сбежал куда-нибудь, это Эби и Мара. Если бы не девочки, ноги моей не было в этом доме уже как много лет. Но я все ещё тут, все ещё по пять раз на дню ругаюсь с Фией, а сестры нас мирят.
Задумавшись, я немного потерял нить их разговора.
– Погоди, ты уезжаешь? – опешила Фия.
– Да, извини. На сегодня у меня назначена ещё одна встреча, так что вынуждена уехать. Я приеду завтра после обеда, тогда сможем поболтать и повспоминать старые деньки. Привезу с собой бутылочку дорогого фальдарского вина.
– Звучит неплохо, – голос Фии звучал почти нормально.
– Заодно останусь на ночь, а утром заберу девочек.
– Эх… Без них Люциус точно уйдет отсюда.
– Может оно и к лучшему? – попыталась приободрить её Аида. – Наконец-то займешься собой. Ты ещё не настолько стара, можешь устроить свою личную жизнь.
– Аида, ты же понимаешь, что если они вернутся…
– Мы обе будем счастливы, но прошло пятнадцать лет. И нам всем стоит жить дальше, перестав цепляться за прошлое. Лично я уже отпустила их обоих, может и тебе стоит?
Что именно ответила Фия, я не стал слушать, направившись наверх. Не стоило мне подслушивать… Даже радость от выигрыша сотен марок как-то улетучилась.
Пройдя по лестнице на второй этаж, я чуток задержался у двери, за которой находилась комната сестер, но заглядывать не стал, быстрым шагом направившись дальше по коридору. Моя комната в самом его конце, справа, и выходит окнами на задний двор.
– Ну здравствуй, милый дом, – сказал я, войдя внутрь и зажигая электрическую лампу. Как быстро мы привыкаем к хорошему. Помню, как в детстве все освещали магическими светильниками или свечами, а прошел десяток лет, и уже в половине Трисента есть электричество. И что маг-светильники, что свечи имели свои негативные стороны. Первые надо часто было заряжать, а для этого нужен был маг, а вторых просто не напасешься, да и света они дают не так уж и много.
Комната моя представляла собой печальное зрелище. Мятая кровать, куча разбросанных повсюду книг, грязные вещи, сваленные в углу… Холостяцкая берлога, что с неё взять.
– Надо убраться… – буркнул я, оглядывая весь этот свинарник. Так-то у нас в доме есть прислуга, которая драит полы, вытирает пыль и готовит еду, но в свою святая-святых я их не пускаю, вот и получается, что убираться приходится самому. Изредка сестры могут помочь. Но по большей части мне лень, и мусор и грязь копятся до тех пор, пока это меня в конец не достанет. И судя по всему, уборкой я буду вынужден заняться очень и очень скоро.
Но не сегодня.
Зевнув, я собирался пройти к кровати, но мой взгляд зацепился за что-то на полу. Маленький белый конверт, которого точно тут быть не должно. Видимо, письмо пришло, пока меня не было, и Фия протолкнула его под дверь. Нахмурившись, я поднял конверт и расплылся в довольной улыбке.
Присвистнув, я рухнул на кровать, покрутив конверт в руках, а секунду спустя осторожно его вскрыл, достал аккуратно сложенный листочек и перед тем, как развернуть и прочитать послание, поднес к лицу и втянул носом аромат духов. Лесные ягоды… От этого аромата сердце в груди забилось чаще.
«Дорогой Люциус Готхард, пишу тебе это письмо с искренней надеждой, что оно дойдет точно в срок. В день твоего рождения. Я бы очень хотела прибыть лично и поздравить тебя, но к сожалению, не все в моей власти».
«Я очень надеюсь, что этот день у тебя полон радости, даже несмотря на мое отсутствие»
– Увы, скорее наоборот… – вздохнул я, расстроенный посланием.
«И все же, у меня есть чем тебя порадовать. Я приготовила тебе замечательный подарок, но отправлять его я не стала, решив, что лучше сделаю это лично».
«Твоя прекрасная и несравненная возлюбленная Валирэль Эматия»
«P.S. И нет, даже не надейся, что я пришлю тебе свои трусики. Даже если очень будешь просить. (Можешь уже начинать, кстати).
– Вот же чертовка, – буркнул я, ухмыляясь до самых ушей.
Я скучал по ней. Валирэль сейчас на другом конце света, исполняет роль свиты своей старшей сводной сестры, и если подумать, то последний раз мы с ней виделись больше полугода назад.
Тогда эта эльфийка, устав от Юндорской суеты и интриг, утащила меня почти на неделю в глухой лес на севере от Трисента. Признаться, это было тяжелым испытанием, к которому я оказался не готов, ведь ни еды, ни воды мы с собой тогда не взяли. Все приходилось искать на месте, и хватало моментов, когда жуть как хотелось все бросить и отправиться назад. Но… Валирэль находила способы компенсировать все неудобства.
Холодные ночи, во время которых мы согревали друг друга, я буду помнить ещё очень и очень долго.
От одних лишь воспоминаний об этом забурлила кровь, так что я поспешил спрятать письмо под матрац и попытаться выкинуть эльфийку из головы. Но было проще сказать, чем сделать.
Я плохо помнил, при каких обстоятельствах познакомился с Валирэль. Её старшая сестра тогда была в бегах, дом Эматия был почти полностью вырезан, и мой отец дал Шалириэлле Эматия, а вместе с ней и маленькой Валирэль, убежище. Видимо, тогда и произошло наше знакомство. Наверное, нас просто оставили вдвоем, и мы начали играть.
А когда я стал чуть постарше, то не раз бывал в Юндорском дворце вместе с Аидой. Тогда же Хэнг Лерон, старый друг моего отца и муж Шалириэллы, обучал меня искусству меча и другим тонкостям военного искусства. Наверное, лет до двенадцати-тринадцати я очень много времени проводил в Юндоре и даже и понятия не имел, что люди и эльфы раньше враждовали. Но потом все прекратилось. На Шалириэллу было совершено покушение, в поместье ворвалась группа эльфов с намерением её убить. И к сожалению, в тот момент я тоже был там. После ожесточенных боев нападавшие были убиты, ни я, ни кто-то из приближенных Шалириэллы не пострадал.
Все закончилось хорошо, но больше я в Юндоре не бывал. После случившегося Фия наотрез отказалась давать свое согласие на мои полеты туда, опасаясь за мою жизнь. Время от времени Валирэль сама наведывалась в гости, иногда вместе с Хэнгом, но все это было не то.
Сейчас я лучше понимал, что там происходит. Даже спустя пятнадцать лет после падения старой власти Юндора, эльфийское общество разрывают противоречия. Страна сейчас похожа на пороховую бочку, и кажется, достаточно лишь одной искорки, чтобы она взорвалась. И тем ценнее становились письма от Валирэль, которая по-прежнему находилась в самом эпицентре неразберихи.
– Как же мне тебя не хватает… – вздохнул я, утыкаясь в подушку и прикрывая глаза. Все-таки усталость начала брать свое.
Из сна меня вырвал удар, словно кто-то уронил на пол книгу. Буркнув что-то невразумительное, я перевернулся на другой бок, после чего удар повторился.
– Что ещё тут происходит? – я зевнул и оглядел комнату, но никого не увидел. – Фия, твои шутки?
Тишина. Тени в комнате так же не двигались. Да и не похоже это на неё, если подумать. Она ни разу не использовала свои теневые умения таким образом. Дать подзатыльник теневым щупальцем – это легко, но прятаться и проникать в мою комнату? Нет.
Пока я размышлял об этом, прямо перед моим лицом пролетела книга, упав откуда-то с потолка и приземлившись у самого края кровати. Я моргнул, затем ещё раз и удивленно уставился на черную книгу, валяющуюся на полу.
– Знание?
Артефакт Сумеречной Библиотеки, ныне бесполезный, который подарили мне на прощание. Некогда эта книга была ключом к поистине бесконечным знаниям Сумеречной Библиотеки – хранилища книг, созданного богами Башни, где присутствовали копии всех когда-либо написанных книг, включая магические гримуары.
Мой отец был Библиотекарем, тем, кто управлял этим местом, но после Войны Света Сумеречная Библиотека была утрачена, а Знание превратилось в просто книгу.
Точнее… так думали все вокруг, поэтому никто у меня её не отнял. Если бы Аида узнала, что книга по сей день демонстрирует какую-то магию, она бы непременно попыталась её забрать. И ключевое слово тут «попыталась»
Несмотря на то, что самой Библиотеки больше нет, книга все ещё оставалась странным магическим артефактом. Причем своевольным. Она могла пропасть, а затем появиться снова, но в другом месте. Несколько раз я находил её у себя в сумке и даже ругался на сестер, думая, что это их шуточки. Книга вела себя своевольно, но всегда делала это, когда никто не видит. Словно это делает кто-то, а не она сама.
Но не в этот раз.
– Что за ерунда? – зевнул я и сел на край кровати. Бросил взгляд на часы и понял, что до рассвета ещё как минимум час, а следовательно, поспал я совсем ничего. Потянувшись, я наклонился и поднял с пола эту странную книгу в переплете из черного металла. И как обычно, касаясь обложки, я почувствовал легкое покалывание в пальцах.
Стоило положить её на колени, как небольшой замочек на ней разомкнулся, и та отворилась, демонстрируя пустые белоснежные страницы.
Происходило что-то очень и очень странное. И дело не в том, что книга была пустой, она такой была всегда, ну или по крайней мере в то время, пока я являюсь её хозяином, а в самом поведении. Она никогда так активно магию не демонстрировала.
Но словно уже показанного той было мало, и на белоснежной бумаге стала проявляться короткая, но слегка жутковатая надпись.
«БЕГИ»
– Бежать? В смысле беж…
И в этот момент рядом с домом что-то взорвалось, снося добрую треть поместья. У моей комнаты снесло крышу, в щепки разлетелась одна из стен, и лишь каким-то чудом я во всем этом хаосе не получил серьезных ранений, отделавшись синяками и царапинами.
Сбросив с себя книги, стопка которых буквально погребла меня под собой, я поднялся и осмотрелся, не понимая, что именно произошло.
– Моя комната… – протянул я, смотря на то, что от неё осталось. Одной стены фактически не было, опорная балка крыши треснула и обвалилась, а вместе с ней ещё и часть глиняной кладки. Повезло, что большая часть черепицы осталась наверху, на чердаке, а не рухнула ниже, мне на голову. – Инферно, что тут вообще происходит?!
Но Знание, так услужливо сообщившее, что мне нужно бежать, пропало. По крайней мере книги рядом с кроватью я не увидел. Да и не лучшее сейчас время размышлять об этом сейчас. Выбросив из головы эту странную книгу, я первым делом бросился к комнате сестер.
Пробежав два десятка метров по коридору, я резко повернул налево и буквально выбил плечом дверь в комнату девочек. В данный момент заспанная Эби пыталась привести в чувство Мару, которая как обычно спала как убитая.
Эбигейл и Мару перепутать сложно несмотря на то, что они близнецы. Эби пробивная, бойкая, с непослушной карешкой, вечно желающей разойтись в стороны. Мара более спокойная, тихая и имеет гораздо более длинные рыжие волосы.
– Люц! Мара опять не просыпается! – встревоженно воскликнула Эби.
– Снова в мире снов шастает, – догадался я и не нашел ничего лучше, чем взять спящую девушку на руки. – Быстрее, идем, нам нужно как можно скорее покинуть дом, пока ещё что-нибудь не обвалилось.
Словно подтверждая мои слова, дом вновь вздрогнул, где-то чуть в отдалении послышался грохот и треск древесины.
– Люц, что происходит?! – испуганно спросила Эби, чуть ли не прижимаясь ко мне.
– Чтоб я знал… – мне хотелось успокоить девушку, сказать ей, что все нормально, но сейчас не время и не место. Нужно было срочно покинуть поместье, а уже потом разбираться с происходящим.
– А мама? Где мама?!
– С ней все нормально, – в том, что с Фией что-то может случиться, я не верил. Она была в самом эпицентре Войны Света, а по сравнению с теми событиями происходящее сейчас – мелочи.
Мы выскочили к лестнице, ведущей на первый этаж, но тут же остановились, потому что внизу стоял незнакомец. У него были длинные серебристые волосы, мертвецки бледная кожа с кучей темных венок, и жуткие, нечеловеческие, красные глаза, от которых становилось не по себе. Мужчина был молод, но это ещё ни о чем не говорило, когда речь заходит о вампирах. Именно им он и был.
– Эби, назад… – шепнул я, судорожно пытаясь придумать решение.
Незнакомец облизнул губы при виде нас, на мгновение продемонстрировав клыки, а затем сделал первый шаг.
– Ты сделал большую ошибку, напав на нас, – предупредил я его.
– В этом я сильно сомневаюсь, Люциус Готхард, – его голос был мягким, почти бархатным. – Отдай их мне, этих девочек, и я оставлю тебя в живых.
– Катись в Инферно.
Вампир усмехнулся и сделал решительный шаг вперед с довольной усмешкой, но тут за его спиной появилась Фия. Женщина вынырнула из Тени, вооружившись двумя теневыми кинжалами.
Но она не смогла его достать. Вампир без особого труда, даже не видя её, увернулся от теневых клинков и схватил мачеху за горло. Раздался протяжный, неприятный щелк ломаемой шеи, от которого у меня душа в пятки ушла…
И тут же накатила волна облегчения, потому что тело Фии растаяло. Это была не она, а лишь Теневой Фантом.
– Бегите! – послышался возглас Фии, которая появилась недалеко от вампира. Большую часть тела женщины покрывала Тень, формируя что-то вроде легкой брони.
– Мама! – крикнула Эби, собираясь бросится к ней, но я не позволил, потащив девушку за собой. Та брыкалась, но я, разумеется, был гораздо сильнее. Главное, чтобы она не стала использовать магию на мне.
– Люц! Мы должны помочь маме! – кричала она мне.
– Мы не можем. Без Мары ты слишком слаба, чтобы навредить этой твари, а уж я тем более.
Мы вернулись в комнату девочек, и я первым делом бросился к окну. Выглянул и выругался. Высоко. Я бы скорее всего сам смог без особого труда спуститься, но вот девочки… да ещё когда одна из них спит…
– Надеюсь, Фия выиграет нам немного времени, – буркнул я, судорожно пытаясь что-нибудь придумать. Из холла доносилась схватка, и по звукам сложно было понять, кто побеждает. Судя по тому, с какой легкостью вампир нейтрализовал клона Фии, это не рядовой кровосос, а высший или даже древний.
