– К тому же, мне не нужна «пиявка», чтобы выигрывать. Зачем мне делить выигрыш с неудачником?
– Ах ты, паршивец, – лицо игрока аж перекосило, и я не смог скрыть довольную ухмылку.
Люблю злить людей, и ничего не могу с этим поделать.
– Ну так что, вы валите, или будем дальше драться? Мне уже пора домой…
– Да, хватит с тобой возиться. Для начала, щенок, брось свой ножичек вон в тот угол, затем отдай деньги, и после этого вставай на колени и позволь себя избить. Если не будешь рыпаться, то сможешь доползти домой живым и здоровым.
От такой наглости я чуть было не рассмеялся.
– А если откажусь?
– Тогда вы оба тут сдохните, – фыркнул тот и демонстративно вытащил из-за пояса небольшой револьвер.
А вот это очень хреново! Оружие из другого мира? Достать такое непросто, и дело не только в стоимости, а ещё и в том, что на территории Трилора их могут иметь только военные.
– А если так? Сильно сомневаюсь, что ты быстрее пули.
Тут он был прав. Будь у меня защитный амулет, все было бы проще, а так… Стрелу я бы, возможно, смог отбить, но пуля…
– Ты быстрый парень, может даже увернешься, а что насчет твоего друга? – он нацелил свое оружие на дядю Рола.
– Давайте не будем горячиться, – мой спутник поднял руки и заулыбался. – Мы же цивилизованные люди. Можем договориться.
– Я попытался, но вы, видимо, слишком тупы, чтобы понять, с кем можно связываться, а с кем нет. Теперь никаких разговоров. Для начала я прострелю вам колени, а потом… потом посмотрим… – рассмеялся он.
Думай, Люц. Думай!
Мне бы подобраться чуть поближе, тогда у меня могут быть шансы. Удача при мне, как всегда. Но вот дядя Рол… Нужно попробовать отвлечь этого типа, чтобы дядя успел уйти. Но как это сделать?
Пока я размышлял над происходящим, ситуация кардинально изменилась, и без какого-либо участия с моей стороны, что примечательно.
– Ай-яй-яй, – произнес кто-то позади четверки «бандитов», заставив тех удивленно переглянуться и обернуться. В переулок вошла женщина с густыми рыжими волосами под широкополой шляпой, через отверстия в которой выглядывали лисьи ушки. Она была одета в обтягивающие кожаные штаны, высокие сапожки и белую блузку, поверх которой на плечи была накинута кожаная курточка.
– Это же та, о ком я думаю… – шепнул подошедший дядя Рол.
– Ага… – с кислой миной подтвердил я.
– Ну и что это за безобразие тут творится? Взрослые мужчины, да ещё и с оружием, на которое нужно специальное разрешение, угрожают ребенку.
Женщина щелкнула пальцем, и над её головой вспыхнул небольшой светящийся шар, достаточно яркий, чтобы развеять мрак ночного переулка.
– Я не знаю, кто вы, но это не ваше дело, – крайне вежливо, но настойчиво сказал игрок лисице. Если бы не демонстрация магии, таким вежливым он точно не был бы.
– Не мое? – картинно удивилась она. – Люциус, скажи, вмешиваться мне или нет?
– Так вы знакомы? – опешил «стрелок», сообразив, что расклад сил вот-вот поменяется. Огнестрел – это хорошо, но лишь когда против тебя простой человек, а не маг.
– Люциус… – женщина бросила на меня хмурый взгляд и скрестила руки под грудью.
– Ох… – закатил я глаза. – Госпожа де Фрэн, не могли бы вы разобраться с этими премерзкими бандитами?
– Кого ты назвал мерзк…
– Так-то лучше, – взгляд лисицы смягчился, а на губах заиграла довольная улыбка.
«Стрелок» сообразил, что главная угроза сейчас исходит от колдуньи, и направил на неё дуло револьвера, но практически сразу взвыл от боли. Женщине достаточно было сделать едва заметный жест, начертив в воздухе магический знак, и оружие в руках мужчины начало плавиться. Раскаленный метал стекал ему на руку, и от запаха паленой плоти я поморщился.
Этого оказалось достаточно, чтобы у остальных включился режим самосохранения, и они поспешили прочь. Колдунья им не мешала, провожая уносящих ноги мужчин насмешливым взглядом.
Красуется…
Когда женщина приблизилась к нам, Рол тут же натянуто улыбнулся.
– Ну и как это понимать, Люциус Готхард? – спросила она, взяв менторский тон. – Почему я среди ночи должна выискивать тебя по ночным переулкам и спасать от бандитов? И… погоди… – она оказалась совсем близко, буквально вторгаясь в мое личное пространство, из-за чего я слегка смутился. Несмотря на возраст, Аида де Фрэн была настоящей красоткой, и когда она оказывалась в непосредственной близости, гормоны невольно били в голову. – … от тебя что, пахнет алкоголем?!
– Я не… Ай-яй-яй-яй… Отпусти…
Она схватила меня за ухо, словно мальчишку. Рол дернулся, чтобы помочь, но напоролся на крайне многозначительный взгляд лисицы, и тут же попятился назад. Да что уж говорить, в такой ситуации я бы и сам не стал с ней связываться.
– Что нужно сказать?
– Прости…
– А?
– Простите, госпожа де Фрэн!..
– Так-то лучше, – смягчилась лисица, отпуская мое ухо. – То, что тебе сегодня исполняется двадцать, не значит, что ты можешь напиваться во всяких притонах.
Вот вечно так… Я могу напиваться в таверне, хорошо проводить время в компании красивых и становящихся доступными, увидев деньги, девиц, но при этом стоит Аиде де Фрэн оказаться рядом, как я вновь превращаюсь в виноватого мальчишку…
– Довольно на сегодня гулянок, Люциус, – тоном, не терпящим возражений, сказала она и бросила хмурый взгляд на дядю Рола.
– Я, пожалуй, пойду, Люц. Оставлю вас наедине, – тот натужно улыбнулся и стал отступать, желая поскорее скрыться, пока лисица не решила, что одних слов маловато. Как-то она подожгла дяде Ролу штаны, после чего в её присутствии он стал гораздо смирнее.
– Предатель… – буркнул я, провожая его взглядом, и даже если дядя это услышал, то никак не отреагировал. Он скрылся во тьме переулка, а мы с Аидой остались один на один.
– А теперь тебе пора домой.
* * *
– Как ты вообще тут оказалась? – поинтересовался я. – Мне казалось, что ты сейчас в Фальдарской Империи на дипломатической миссии.
– Я и так проторчала там два месяца, – закатила глаза де Фрэн. – Хватит с меня молодого императора и его свиты. Все не оставляет попытки сделать меня своей советницей, но я пока-что отбиваюсь.
Я усмехнулся и одновременно немного порадовался. Если бы Аида приняла предложение, то вряд ли бы мы виделись часто.
По правде говоря, эта рыжая лисица была моей первой любовью. Точно и не помню, когда именно пришло это озарение. Наверное, в тот момент, когда я будучи подростком пробрался на чердак, чтобы через щель в потолке подглядеть за тем, как она моется.
И когда я вспоминаю то время, то невольно заливаюсь краской. К счастью, эта дурость быстро вышла у меня из головы. В конце концов, Аида де Фрэн несмотря на то, что на вид ей и тридцати не дашь, годится мне не то что в матери, а скорее в прабабки. Вроде бы Эби шепнула мне тогда, что Аиде стукнул седьмой десяток лет, и это как-то резко охладило мои гормоны. Но я её бабушкой даже после этого воспринимать не мог, скорее уж старшей сестрой.
– Значит, ты надолго? – с легкой надеждой поинтересовался я.
– Ах, если бы, – вздохнула она. – Тут дел тоже хватает. На самом деле я приехала за твоими сестрами.
– Уже? – опешил я. – Мне казалось, что ты заберешь их обучаться лишь через пару месяцев.
– Планы поменялись. Да и не вижу смысла тянуть. Давно нужно заняться их обучением серьезно.
– Они правда могут стать гораздо сильнее тебя?
– Они уже гораздо сильнее меня, если говорить о чистой силе. Их дар огромен как океан, но это когда речь заходит про обеих.
Аида говорила о «резонансе». Эбигейл и Мара – близнецы, и по отдельности их дар весьма посредственный, возможно даже слабее, чем у меня, но стоит им объединить усилия, как их сила становится выше, чем у некоторых архимагов.
– Но они слишком на это полагаются. Чуть что, так сразу пытаются объединять силы, при этом толком не умея их контролировать. По-хорошему, их нужно временно разделить, и чтобы каждая практиковалась индивидуально.
– Вряд ли это будет так легко. Они не разлей вода.
– Вот именно поэтому я и надеялась, что ты мне посодействуешь, – хитро ухмыльнулась колдунья и, протянув руку, ущипнула меня за щеку, при этом состроив жалостливую гримасу.
– Ну уж нет, – отказался я, высвобождая свою щеку. – Тебе надо, ты и убеждай.
Она тут же надулась, видимо надеясь вызвать у меня чувство вины, но такая ерунда может пройти с сестрами, но уж точно не с ней. Мое сердце кремень!
Мы прошли еще улицу, и Аида сообщила, что дальше можно не топать на своих двоих, а затем подвела к экипажу без коня.
– Не боишься, что кто-нибудь его угонит или заберется внутрь? – поинтересовался я, осматривая крайне дорогую на вид повозку.
– Пусть попробуют, – подмигнула мне колдунья и взмахнула рукой. Тот час на том месте, где должны были находиться лошади, появились два крупных огненных лиса. – Залезай. Домчимся до дома в мгновение ока.
Ну, насчет «в мгновение ока» она все-таки погорячилась, но путь действительно пролетит довольно быстро. Минут двадцать, не больше. А ведь если бы я искал обычного возницу, то до дома добрался бы минимум за час, а то и за полтора.
В дороге Аида рассказывала о том, что творится в мире, а я сидел и слушал, развесив уши. Особенно насчет того, что происходит в Черной Башне, и это не укрылось от внимания лисицы.
– Все ещё планируешь вступить в Черный Орден?
– Да. Мне же теперь двадцать, – я довольно ухмыльнулся.
– Ну да, ну да, – улыбнулась она. – Я привезла тебе подарок, кстати.
– Подарок? – слегка заинтересовался я.
– Несколько книжек по магии, из тех, что в обычных магазинах не найдешь.
Услышав это, я скривился.
– Вот не надо, Люциус. У тебя сильный дар.
– Что толку в сильном даре, если у меня руки из задницы?
– Все не так, – настаивала на своем де Фрэн. – Прояви ты больше энтузиазма, мы может быть нашли бы выход.
– Обойдусь, – отмахнулся я от её предложения.
Я не любил магию, и причин для этого было более чем достаточно. Дар у меня был не прям выдающийся, но достаточно крепкий. Скорее всего, будь я «нормальным», то смог бы стать вполне себе сильным волшебником. Не кем-то вроде Аиды, но и не совсем уж жалким магом, что способен лишь на простые чары. Вот только… все упиралось в то, что моя магия нестабильна. Плетения, что я рисую, практически сразу теряют стабильность, и едва ли дело в контроле. Нет, они просто распадаются, стоит их начертить. А уж если я попробую в эти нестабильные плетения влить силы, то итог получается… взрывной.
Когда мне было тринадцать, из-за моих глупых игр в магию Мара чуть было не потеряла руку. До сих пор содрогаюсь от воспоминаний о том дне, когда я прижимал к груди окровавленную сестру и бежал, пытаясь найти хоть кого-то. Все закончилось благополучно, но тогда я решил, что нам с магией не по пути. Это сестрам нужны тренировки и наставления, ведь их сила гораздо больше, а я прекрасно обхожусь и без дара.
Аида огорченно вздохнула и покачала головой. Она все ещё питала надежду, что я передумаю, но не слишком давила, за что ей огромное спасибо. Лишь изредка, может раз в год, делала робкие попытки заинтересовать меня.
– Черный Орден, значит… – Аида бросила взгляд в окно и грустно улыбнулась. – Может это и к лучшему. В конце концов, его основал твой отец.
– Я хочу туда попасть вовсе не из-за него, – не люблю я разговоры об отце. – Меня интересуют другие миры. Ты же была там?
– Разумеется. Но не во всех. Примерно в четырех из четырнадцати. Но, как я слышала, до конца года Зеркальная Комната скорее всего сможет присоединить к портальной сети ещё три мира.
– Правда?! – оживился я. Это была поистине эпохальная новость. После ухода богов из Башни Зеркальная Комната могла устанавливать проходы всего лишь в несколько миров. Со временем их количество увеличивалось, и каждый новый мир был настоящим событием. А тут сразу три!
– Я так слышала, – пожала лисица плечами. – Магистр Ториг не слишком любит говорить о вещах заранее, так что пока лишь слухи. Но, зная свои источники, с большой вероятностью все так и есть.
От услышанного меня охватила легкая дрожь. Как же мне хотелось побывать там. Быть тем, кто первый ступит на неизведанную землю!
И однажды этот день придет!
– Ты ведь в курсе, что можешь побывать там и без вступления в Орден? Хватает торговцев, что отправляются в Мральдарим, например. Или Эндиор. С ними у нас активное торговое соглашение, и попасть в эти два мира довольно легко. Одно мое письмо и…
– Нет, – покачал я головой. – Ты меня не понимаешь. Я хочу стать первопроходцем. Первым, кто войдет в один из НОВЫХ миров. Кому интересно идти проторенной дорожкой? Нет, я хочу оказаться там, где не ступала нога человека… и зверочеловека, – поправил я себя, вспомнив, кто именно сидит передо мной.
– Ах, вот оно как, – она засмеялась. – Но это будет не просто, ты же понимаешь? Даже учитывая, кто твой отец, Ториг вряд ли включит тебя в отряд первопроходцев, если у тебя не будет соответствующих навыков.
– Да я и не жду, что это случится завтра.
Аида не спорила и не отговаривала. Ещё одна причина, почему она мне очень нравилась.
– В таком случае я немного поторопилась с учебниками по магии, – вздохнула она. – Нужно было подарить тебе что-нибудь воинское. Защитные амулеты и прочее. Что-нибудь, что не так легко достать.
– А вот от этого я не откажусь.
Она в очередной раз улыбнулась, бросив на меня мягкий взгляд, а затем отвернулась к окну.
Оставшуюся часть пути я провел в полудреме. Сказывалась усталость, да и лисица тоже явно давно бодрствовала. Так что момент, когда её повозка без кучера прибыла в наше семейное поместье, я как-то пропустил. Помню, что прикрыл на минуту глаза, а открыл их из-за того, что наш транспорт стал замедляться.
– Мы что, уже приехали? – зевнул я, выглядывая в окно.
– Да, – кивнула Аида, отворяя дверь.
