– Мара, да проснись ты уже наконец… – тщетные попытки Эби лишь все усложняли. Её близняшка сейчас далеко, исследует мир снов и вряд ли вернется в тело раньше первых лучей солнца. И это несмотря на то, что ей запретили заниматься подобными практиками.
– Оставь её, лучше свяжи простыни вместе, чтобы сделать веревку. Только сделай это хорошо, поняла?
Эби несколько раз удивленно моргнула, а затем быстро начала заниматься созданием импровизированной веревки.
Что-то внизу громыхнуло, а затем шум схватки стих. Внутри зародилось крайне нехорошее предчувствие.
Скрип.
Скрип.
Скрип.
Заскрипели ступеньки деревянной лестницы, и это значило лишь одно – Фия проиграла. Женщина почти всегда двигалась бесшумно, и я ни разу не слышал, чтобы под её ногами скрипели половицы.
И словно подтверждая это, рядом с Эби забурлила тень, выплевывая окровавленное тело женщины. Фия была жива, но судя по количеству крови, сильно ранена.
– Люц, уводи их… быстрее…
Эби тут же бросилась к матери, бросив вязать веревку из простыней, и занялась лечением Фии. Если у Мары был талант к хождению по снам, но у её сестры – целительство.
– Инферно! И как я вас всех вниз спущу?! – выругался я.
– Тогда нужно выиграть время, – голос Фии дрожал. Судя по всему, ей приходилось прилагать кучу усилий, чтобы не потерять сознание прямо тут. – Эби, подлечи меня хоть чуть-чуть, и я выведу вас.
А вот это уже похоже на план. Фия имеет контракт с Тенью, отчего может её использовать. Если ей станет лучше, то она сможет нас вывести. А вампир тем временем все ближе. Он уже предчувствовал собственный триумф и не торопился, шагая медленно и насвистывая какую-то незнакомую мелодию.
– Была не была… – вздохнул я и вгрызся в собственный палец.
Как же это больно, Инферно его испепели!
Как только брызнула кровь, я провел кровавую линию на пороге, как раз когда перед ним появился вампир.
– Мэрнигалак ту шапир! – бросил я в последний момент, отскакивая назад, а кровавая линия на мгновение вспыхнула.
Вампир бросил снисходительный взгляд на поставленную «защиту», рассмеялся и протянул руку, чтобы показать, что она для него ничто, но тут же отдернул её и зашипел. Алые молнии прошлись по косяку, хорошенько так прожарив его конечность. Впрочем, та стала регенерировать буквально на глазах.
– Что это за магия? – с отвращением спросил он, застыв по другую сторону дверного проема.
– Пошел ты, упырец! Когда деда узнает, что ты сделал, он тебе голову оторвет! – не отвлекаясь от лечения, бросила чудовищу Эби.
Вампир лишь раздраженно фыркнул на эту угрозу.
– Я уничтожил магическую защиту вашего поместья. Думаете, этот трюк вас спасет? А что, если я сделаю так?
Вампир сместился чуть в сторону, и я услышал, как затрещали доски. Секунда, и стена разлетелась в щепки, создавая новый проход.
Вот же сволочь!
Теперь между вампиром и сестрами оставался лишь я.
– Фокс! – призвал я своего питомца, и рядом с ногой мгновенно возник огненный лис. – Фас!
Магическое создание тут же бросилось в атаку, на мгновение превратившись во тьме комнаты в одну размытую алую вспышку, но и лис оказался бессилен. Вампир тоже обладал магией Тени и рассек моего питомца прямо в воздухе, не дав тому нанести порождению ночи хоть какой-то урон.
Зато он отвлек вампира. Я атаковал практически сразу после того, как лис устремился к противнику и попытался пронзить кинжалом его сердце. Вначале все шло хорошо, кровосос словно и не замечал меня, но в последний миг он отмахнулся от моей атаки словно от назойливой мошки.
Удар был такой силы, что меня впечатало в стену, и на несколько мгновений я потерял сознание. Очнулся я от крика сестры.
Лежа на полу, истекая кровью, я видел, как вампир все так же медленно приближается к моей семье. Фия попыталась использовать магию Тени, вначале для того, чтобы остановить вампира, а затем для того, чтобы сбежать несмотря на состояние.
Но что-то пошло не так. Фия попыталась спрятаться в Тени, забрав с собой хотя бы Эби, но Тень словно выталкивала их, не давая уйти.
– Похоже, что твой контракт гораздо слабее моего, – хмыкнул вампир, оказываясь совсем близко.
Фия создала теневой клинок и попыталась встать несмотря на раны, но кровосос ей не позволил. Он пнул женщину в живот, вышвыривая её в окно.
– Мама! – закричала Эби и ударила вампира магией, но тот этого словно и не заметил. Поток маны просто соскользнул с него, не нанеся никакого урона.
Вставай, Люц! Ты должен что-то сделать!
Вампир схватил Эби за руку и притянул к себе. Затем, несмотря на всё сопротивление, силой заставил девушку наклонить голову чуть набок, обнажая тонкую бледную шею.
Знакомый хлопок заставил меня оторвать взгляд от вампира и его жертвы. Слегка повернув голову, я увидел рядом с собой Знание. Книга вновь открылась, демонстрируя пустые страницы, но уже через секунду они стали заполняться письменами, а в самой середине что-то ярко засияло.
Из книги что-то выбиралось, и я заворожённо уставился на предмет.
Это была рукоять. Рукоять меча…
Не думая ни о чем, я протянул руку и схватил её, тут же ощутив странный приток сил.
Вампир облизнулся и уже склонился над Эби, собираясь вонзить свои зубы в её шею, но тут же резко обернулся.
– Отвали от моей сестры! – зарычал я, взмахивая полученным мечом.
Вампир попытался схватить голой рукой клинок, но тот играючи рассек его плоть, отрубая часть кисти. Кровосос взвыл, выпуская испуганную и заплаканную Эбигейл, и резко отпрянул, шипя от ярости и боли.
В следующий миг я встал между ними, держа меч в боевой стойке, как меня учили. Вампир собирался наброситься, но взмах моего меча заставил его вновь отпрянуть. Клинок полученного от Знания оружия вспыхнул золотым огнем, так сильно пугающим кровососа. Тот рычал, шипел, пытался атаковать. Тень вокруг нас словно ожила, сгустилась и попыталась поглотить, но пламя меча его рассеивало.
– Мы ещё встретимся, Люциус Готхард, – баюкая раненую руку, прошипел вампир, отступая.
– Буду ждать, – оскалился я ему в ответ.
Вампир отступил к дыре в стене, а затем растворился в её мраке. Ещё секунда, и сгустившиеся тени стали рассеиваться, говоря таким образом, что тот ушел окончательно.
Не без труда я разжал пальцы, бросая меч на землю и падая на колени.
– Люц! – испуганно воскликнула Эби, смотря на мои обожженные руки.
– Все хорошо, – улыбнулся я сестре. – Главное – вы с Марой в порядке. А мне, кажется, пришло время немного… поспать…
Глава 2. Меч
– Ну давай, тупая ты железяка, – буркнул я, размахивая клинком. Как бы я не пытался повторить то, что случилось вчера, у меня не выходило. Ни пламени, ни хлещущей через край силы. В руках был совершенно обычный, пусть и довольно красивый, меч.
– Что ты делаешь, Люц? – спросила подошедшая Мара, и я от неожиданности выпустил оружие из рук. Клинок со звоном упал на землю, заставив меня поморщиться.
– Да так, ничего. Тренируюсь, – слукавил я, подняв с земли меч и бросив взгляд на Мару. Сестра выглядела заспанной, что для сноходца вполне нормальное явление. Ведь пока её астральная проекция шастает где-то в мире грез, она вовсе не отдыхает. – Как Фия?
– Мама… – девушка погрустнела. – Пока в себя не пришла, но Аида говорит, что все хорошо. Её специально поят снотворным, чтобы телу было легче восстановиться.
– Она сильная, – улыбнулся я, приободряя Мару.
– Да, маму так просто не убить, – согласилась девушка.
– Эби сейчас с ней?
– Угу. А я решила проверить, как ты. Эби сказала, что тебя тоже ранили.
– Пара синяков и царапин, – улыбнулся я сестре, стараясь лишний раз не акцентировать внимание на забинтованных руках. В остальном же я действительно чувствовал себя хорошо. Несколько лечебных зелий, и я практически в норме, даже и не скажешь, что этой ночью я сражался с высшим вампиром и вышел победителем.
– Точно? – недоверчиво уточнила она, слегка прищурив глаза.
– Когда я тебе врал? – с наигранной обидой поинтересовался я. – Если я говорю, что со мной все хорошо, значит все хорошо.
Во взгляде сестры все ещё чувствовалось недоверие, но затем она устало вздохнула и кивнула, показывая, что этот ответ её удовлетворил.
– Люц, а откуда у тебя этот меч? – девушка словно только сейчас обратила на него внимание.
– Кхм… подарили.
– Кто?
– Да что за расспросы? – нахмурился я.
– Просто… – с легким подозрением сообщила она, – Он выглядит, как меч отца. Я раньше любила разглядывать его изображения, и очень часто его меч изображают именно таким.
– Тебе кажется, – буркнул я, косо поглядывая на оружие в своих руках.
– Может быть, – не стала она спорить. Мара вообще не любила с кем-то спорить, и как бы Эбигейл не пыталась привить сестре напористость, оставалась тихой и кроткой. – Ах да, тётя Аида хотела тебя видеть.
Я кивнул и, повесив клинок на пояс, направился в сторону особняка.
После ночного нападения дом был не в лучшем состоянии. Часть крыши уничтожена, кое-где не хватает стен. Его ремонт влетит нашей семье в копеечку.
Аида обнаружилась в гостиной на первом этаже. Она расхаживала взад-вперед, покуривая трубку, и вид у неё был обеспокоенным.
– Наконец-то, – выдохнула она при моем появлении. – Что так долго? Я сказала Маре найти тебя ещё полчаса назад.
– Не ругай её, – встал я на защиту сестры. – Если тебе нужна была скорость, отправила бы Эби.
– Она спит. Уснула у постели матери.
– Мара сказала, что Фия в порядке. Это так?
– Насколько может быть в порядке человек, в теле которого сделали несколько дырок, а после вышвырнули из окна.
Я нахмурился.
– Все настолько серьезно?
– Более чем. Но помощь подоспела вовремя, да и она сама весьма крепкая женщина, так что все обойдется. Она поправится, но на это потребуется время и соответствующий уход.
Пусть мы с Фией не всегда ладили, но она фактически заменила мне мать, так что я действительно переживал за неё.
– А теперь, Люциус, я хочу услышать все, что произошло сегодня ночью. Расскажи всё, что помнишь. Всё! Понял?
Вздохнув, я присел на один из диванов и неторопливо начал свой рассказ. Как и просила лисица, я ничего не скрывал, ни про меч, но про Знание. Аида слушала внимательно, не перебивая, и лишь когда я закончил, стала задавать уточняющие вопросы.
– Для начала, я хочу на него посмотреть, – попросила она, и не было необходимости в том, чтобы что-то уточнять. Я снял оружие с пояса и протянул колдунье, позволив той провести магическое исследование меча.
– Так что, это правда его меч?
– Я не до конца уверена, но очень похоже, – Аида взвесила клинок в руках. – Это действительно обращенный в металл чистейший Свет. Оружие богов, а не людей. Я бы хотела…
– Нет, – покачал я головой. – Я оставлю его себе. Знание дало его мне в руки, значит он должен остаться у меня.
– Люц… – она прищурила свои зеленые глазки, смерив меня сердитым взглядом, но в итоге вернула оружие. – Ладно. Но только не потеряй его. Ты даже не можешь себе представить ценность этого меча.
– Разумеется, – улыбнулся я самой обезоруживающей своей улыбкой. Жаль, что на этой лисице она не очень работала, и её взгляд стал ещё более подозрительным.
– Но это все так странно… – задумалась она. – Ты вытащил меч из Знания, и при этом смог заставить его пылать…
– Сейчас не могу. Понятия не имею, как это вышло в тот раз, – я даже демонстративно поднялся и попробовал сделать пару взмахов, благо высокие потолки и размеры гостиной позволяли. – Аида… Но ведь этот меч считался утерянным. Что его не стало вместе с отцом.
– И я до этого момента считала, что в Знании нет больше магии. Но похоже, что-то происходит, и нужно выяснить, что именно.
– Думаешь, что они…
– Люциус… – вздохнула Аида, на несколько секунд прикрыв глаза. – Если причина появления меча в твоих родителях, то я, как и ты, буду рада, когда они появятся на пороге. Но их пока нет, а спустя пятнадцать лет давать тебе ложную надежду я не хочу.
Знал, что она так скажет, и придерживался точно такого же мнения.
– Хорошо, оставим этот вопрос. Есть мысли, почему на вас напали? – спросила она.
