Отец предложил мне свою руку, и я положила ладонь ему на сгиб руки. Подняв голову, я заметила название ресторана, о котором так много слышала, но не посещала раньше. Папа сказал, что Владимир Николаевич вложил в него очень много денег. «Барон Мюнхгаузен» просто взорвал светское московское общество сразу после открытия. Как я слышала, Зарянский-старший решил воссоздать Зимний Дворец в миниатюре.
Войдя внутрь, я ахнула, едва увидев интерьер. Высокие колонны, фрески на стенах и даже на потолке, украшенные золотыми лепнинами. Боясь даже шагнуть вперед, я продолжала осматривать большой зал. Собралось уже достаточно много людей.
Отец мягко потянул меня вперед, и я последовала за ним, но спустя мгновение замерла, увидев вдалеке чету Зарянских. Папа нахмурился, заметив мою настороженность, и перевел взгляд с меня на семью своего босса.
– Мари?
– Пап, а что мы подарим? У тебя нет ничего в руках, или ты уже поздравил Владимира Николаевича?
Почему-то до этого момента меня не волновал этот вопрос, а сейчас, не увидев ничего в руках своего отца, я занервничала.
– Зарянский сказал всем приглашенным, что если его хотят поздравить, то пусть сделают пожертвование в фонд его жены. Я позаботился об этом заранее.
Я тепло улыбнулась своему отцу и кивнула в ответ.
Насколько мне было известно, Лейла Анзориевна много лет руководила фондом помощи детям-инвалидам. Я взглянула на женщину. От нее просто захватывало дух: гордая, статная. Ее горячая грузинская кровь передалась почти всем детям Зарянских: темные волосы, карие глаза и аристократическая стать. Я всегда восхищалась этой женщиной. Мне был неизвестен ее истинный возраст, но я бы не дала Лейле Анзориевне больше сорока, что было невозможно, потому что Андрею, их старшему сыну, недавно исполнилось двадцать восемь.
Я тут же нашла взглядом любимого. Он стоял рядом с родителями и разговаривал с одним из своих братьев. Денис первый заметил наше появление и что-то сказал Андрею, видимо сообщая о нас, но тот так и не обернулся.
Я посмотрела ему в спину, и улыбка сразу погасла, отчетливо ощущая присущую мужчине холодность. Я так любила Андрея. Сходила по нему с ума по ночам. Видеть его в живую было словно удар в сердце, потому что у меня ни черта не получалось обуздать свои чувства. Никогда не смогу это сделать.
Мы подошли ближе. Я одарила супругов Зарянских теплой улыбкой.
– Добрый вечер, – произнесла я им обоим. – Владимир Николаевич, с днем рождения вас. Спасибо за приглашение.
Папа тоже поприветствовал своего шефа, но слов я не расслышала, потому что мама Андрея подошла ко мне ближе и крепко обняла.
– Машенька, как же я рада тебя видеть.
Лейла Анзориевна немного отстранилась и оглядела меня снизу вверх.
– Я тоже очень рада. Спасибо за приглашение.
– Какое чудесное платье. Ты выглядишь потрясающе.
Я засмущалась, услышав комплимент от женщины, с которой часто пыталась брать пример. Она всегда выглядела роскошно.
– Благодарю. Вы тоже восхитительны.
Я закусила нижнюю губу, смутившись. Все потому, что никогда не была мастером комплиментов.
– Мальчики, поздоровайтесь с Беловыми.
Андрей развернулся к нам лицом, явно застигнутый врасплох. Что-то мне подсказывало, что он не собирался этого делать. Денис, стоя позади своего брата, слегка толкнул его в плечо, заставляя сделать шаг в нашу сторону. Они оба поприветствовали моего отца рукопожатием. Я стояла и пялилась на Андрея, впитывая каждую деталь. Потому что сегодня ночью, когда мы с отцом вернемся домой, я буду фантазировать о том, как этот мужчина провел со мной весь вечер.
– Андрей, скажи, Мари выглядит чудесно.
Я резко повернула голову к его матери и удивленно посмотрела на нее. Казалось, что смущение от такого комплимента распространилось по всему моему телу, и я покорно опустила взгляд, боясь услышать ответ от Андрея.
– Почему бы тебе не пригласить Мари на танец, сынок? – раздался голос Зарянского-старшего.
Я вскинула голову, решив, что ослышалась, но судя по довольным улыбкам обоих супругов, нет. Интересно, почему они попросили своего сына это сделать? Никогда прежде такого не происходило. Родители Андрея всегда тепло ко мне относились, но никогда не просили своих детей так явно уделить мне свое время. Если это была жалость в мою сторону, потому что только дурак не догадывался о моих чувствах к Андрею, то я обойдусь. Мне не в первый раз проводить прием у четы Зарянских в одиночестве.
Я осмелилась взглянуть на мужчину, который сохранял серьезное выражение лица. Он встретился взглядом со своим отцом. Между ними проскользнул немой разговор, и через мгновение Андрей протянул мне свою руку и попытался улыбнуться. Я впервые увидела его таким, поэтому даже слегка засомневалась, но, увидев одобрительные выражения лиц у присутствующих, вложила свою руку в его и позволила увести меня вглубь зала.
Андрей положил ладонь мне на талию. От его прикосновения по телу пробежали мурашки. Это было впервые, когда мужчина так меня касался. Он провел нас в центр зала, где уже танцевали несколько пар под живую инструментальную музыку. От меня не ускользнуло то, как окружающие бросали на нас заинтересованные взгляды. Разумеется, такое для всех присутствующих было в новинку, даже для меня. Обычно Андрей никогда и ни с кем не танцевал.
Мужчина взял меня за руку, положив вторую мне чуть выше поясницы. Его большой палец коснулся моей кожи, где заканчивалась шнуровка и начинался глубокий вырез наполовину спины.
Легион бабочек развязал сражение у меня в животе. Я чуть не застонала от удовольствия. Господи Боже, убереги меня от иррациональных действий. Если я не смогу и дальше держать себя в руках, то, боюсь, ничто меня не остановит от того, чтобы поцеловать его на глазах у всех.
Андрей не обладал никакими навыками бального танца, впрочем, как и я, поэтому мы просто медленно кружили на одном месте, ловя неравнодушные взгляды окружающих.
– Как дела в медицинском, Мари?
Я удивилась, услышав его вопрос. Андрей никогда прежде не интересовался моей учебой. Да что уж греха таить: мужчина практически никогда не был инициатором в разговорах со мной.
Я быстро попыталась собраться с мыслями, чтобы не испортить этот знаковый момент, и ответила:
– Все хорошо. Я бы даже сказала отлично. Летняя сессия в самом разгаре, но я уже справилась с парой зачетов по нескольким сложным предметам, так что очень горжусь собой.
Я почувствовала смущение и опустила взгляд, боясь, что слишком заострила перед ним внимание на своих успехам. Вдруг мужчина посчитает, что я через чур уверена в себе.
– Какой ты профиль собираешься выбрать? Ты ведь заканчиваешь второй курс, верно?
Я подняла на него свой взгляд, удивляясь тому, как хорошо Андрей был осведомлен в системе обучения медвуза. Действительно, после второго курса, пройдя «Лечебное дело», каждый студент выбирал свой профиль.
– Я собираюсь стать педиатром, – ответила я, глядя мужчине прямо в глаза, желая увидеть в них реакцию, но ничего не получила в ответ.
Андрей продолжал сохранять сосредоточенное выражение лица.
– Думаю, моя мама будет в восторге, имея особую одержимость детьми.
– Она знает, – ответила я, и между нами вдруг повисло молчание.
Наверное, мужчина почувствовал себя неловко от того, что его мать знала обо мне гораздо больше, чем он сам. Хотя это неудивительно. Андрей всегда держался вдали от меня.
– Она права, – сказал он, найдя взглядом свою мать.
Я тоже обернулась и увидела, как Владимир Николаевич с супругой смотрели прямо на нас. Зарянский поднял бокал в нашу сторону и широко улыбнулся.
– В чем? – спросила я, повернув голову обратно к Андрею.
Мужчина поднес мою руку к своим губам, на мгновение прекратив наш танец, и поцеловал тыльную сторону ладони.
– Ты действительно выглядишь восхитительно.
Мое лицо вспыхнуло, впервые услышав от него комплимент. Из его уст он звучал довольно сухо, но я смаковала этот момент, потому что грезила об Андрее долгие годы.
– Спасибо, – дрожащим голосом произнесла я, наблюдая, как мужчина на мгновение вновь посмотрел на своих родителей, а потом снова перевел взгляд в мою сторону.
На секунду мне показалось, что в его глазах проскользнула нежность. Всего лишь мгновение, но этого было достаточно, чтобы я заметила. После Андрей прервал наш зрительный контакт, сделав шаг назад, и внутри меня все рухнуло.
Я была одновременно благодарна и разочарована. Мужчина, которого я так сильно и безответно любила, впервые проявил ко мне интерес. Для кого-то, возможно, это был всего лишь танец, но не для меня… Сегодняшняя ночь надолго останется в моей памяти, потому что я впервые ощутила его руки на себе, услышала комплимент из его уст, а теперь счастье в моем сердце постепенно меркло, наблюдая, как любимый уходит прочь, оставляя меня одну посреди зала.
Андрей подошел к брату и что-то сказал ему, заставляя Дениса следовать за ним. Тот бросил на меня извиняющийся взгляд и скрылся среди гостей.
Я взяла себя в руки и отошла в сторону, как делала обычно на всех предыдущих приемах у Зарянских. Любопытные взгляды все еще преследовали меня, но появились и другие. Жалость. Вот что я увидела в их глазах. Почувствовав унижение от того, что меня бросили посреди танцпола, я отвернулась к стене и сморгнула подкатившиеся слезы.
«Не сейчас, Мари, и не здесь» – сказала я самой себе.
Решив найти себе какой-нибудь укромный уголок, как обычно, это делала, я проскользнула сквозь толпу гостей и оказалась на большой веранде. Здесь людей было значительно меньше, но все же недостаточно, чтобы я почувствовала себя уютнее, поэтому пошла еще дальше, пока не оказалась среди высоких аккуратно подстриженных кустарников. Я пошла вглубь сада, надеясь, что смогу побыть наедине и собраться с духом, прежде чем вернусь в дом. Вдруг Андрей захочет вновь со мной потанцевать.
Я рассмеялась своей детской наивности. Этот мужчина сделал исключение. А, возможно, его поступок был совершен из жалости или потому, что Андрей просто не мог сказать своим родителям «нет».
Маша, какая же ты наивная дурочка!
Мою ногу свело от настойчивого желания что-нибудь пнуть, но я сдержалась. Злые слезы так и просились хлынуть наружу, но я сдержалась, боясь испортить макияж. Поплакать я могла и дома.
Мою разгневанную тираду, которую я вела у себя в голове, прервал шум в паре метров от меня. Я нахмурилась, пытаясь понять, что это было. Грубый мужской голос произнес ругательства. Я сделала шаг вперед и посмотрела направо, за высокий куст, в поисках источника шума. Мужчина в костюме поднимался на ноги, слегка пошатываясь. Наверное, он уже слегка перебрал. Я подошла ближе, чтобы предложить помощь, но спустя мгновение поняла, что это был мой отец. Я не сразу угадала его в полумраке.
– Господи, пап! – воскликнула я, подходя ближе. – Когда ты успел так напиться? Мы ведь только пришли! Ты мне обещал!
Отец сел на лавочку, крепко держа в руках бутылку. Я попыталась вырвать ее, но папа оказался сильнее.
– Как мы теперь доберемся до дома? Я не смогу нажимать на педали на таких высоких каблуках. Предлагаешь мне разуться? Скажи «спасибо», что я еще не успела сделать ни глотка шампанского.
– Прости, – произнес отец, и я услышала, как его дыхание сбилось. – Я не пьян, просто поскользнулся на этом дурацком гравии.
Папа шваркнул ногой по дорожке, и мелкие камушки рассыпались в сторону.
– Но я сделал пару глотков. Так что ты права, злясь на меня.
У меня не было сил спорить с ним, поэтому я села рядом и устало посмотрела в темноту.
– Ты прав, пап, – тихо произнесла я. – Мне нужно перебороть свою детскую влюбленность к Андрею. Эти чувства ни к чему не приведут. Они делают только больнее, вот и все…
Как только правда соскочила с моих губ, я почувствовала, что больше не могу сдерживаться, и начала плакать.
– Я на твоем месте не торопился бы в этом решении, – ответил отец, ободряюще похлопав по моему колену.
Я шмыгнула носом и удивленно уставилась на него. Разве не он уговаривал меня забыть Андрея, когда мы ехали сюда?
Папа больше ничего не сказал. Он сделал большой глоток прямо из бутылки и встал, предлагая мне свою руку.
– Поехали домой, – предложила я, и он лишь отрывисто кивнул мне в ответ.
Глава 2
Андрей
(Утро того же дня)
– Ты же знаешь, что я слежу за фигурой и не ем сладкое, – сказала Ева, делая глоток воды с лимоном.
– А ты знаешь, что лимон содержит больше сахара, чем любой другой фрукт. Например, клубника?
Моя сестра раздраженно закатила глаза.
– Ты когда-нибудь перестанешь умничать?
– Для Вадика это нормальное состояние, сестрица, – сказал Денис, подмигивая Еве.
Мы сидели за большим обеденным столом в доме родителей, потому что у отца сегодня был день рождения, и все собрались, чтобы поздравить его.
– Я могу закидывать тебя рандомными фактами, не касающимися твоей фигуры, – продолжил тараторить Вадим.
Мой брат был гением. Умнее него людей я еще не встречал.
– Самый продаваемый товар в мире – маска. Россию и США разделяют всего 4 километра. Чтобы быстро высвободиться из челюсти крокодила, нужно надавить большими пальцами ему на глазницы…
– Фу! – воскликнула Ева, сморщив нос, – Уверена, что последний факт мне точно никогда не пригодится. Ненавижу рептилий.
– Кстати, о них… – продолжил мой младший брат, вскидывая указательный палец вверх.
– Может, хватит? – прервал их я, порядком устав от этого дурацкого спора.
Каждый в семье знал, что Вадим очень умный, но он всякий раз пытался всем это доказать.
– Расскажешь мне подробнее об этом после обеда, – ласково сказала мама, положив ладонь на предплечье моего брата. – Я не боюсь рептилий, в отличие от твоей сестры.
Я еле удержался, чтобы не фыркнуть. Моя мать ненавидела их и жутко боялась. Помню, как она завизжала, увидев ящерицу рядом со своей ногой, когда мы всей семьей остановились на привал. Раньше отец часто таскал нас в походы. Вадику тогда только исполнилось два года. Я был старшим в семье, поэтому все помнил. Но мама безгранично любила каждого из нас и готова была идти на жертвы. Если никто из присутствующих не готов был слушать о рептилиях, то мама сделает это одна.
– Все потому, что ты любишь Вадика больше остальных, – воскликнула Ева, обиженно поджав губы.
– Это неправда, – возразила мама. – Ты же знаешь, что я люблю всех своих детей одинаково. Вспомни, что я говорила тебе…
– Про две руки? – перебила ее сестра, – Помню. Человек не может любить какую-то руку больше другой, потому что они обе принадлежат ему. Но, мам, их всего лишь две, а нас шестеро! Тем более, Вадик у нас золотой мальчик. Очевидно, что его вы любите больше.
– Мне казалось, что самый любимый ребенок – я, – вмешался в этот спор Денис.
Ева нагнулась над столом, чтобы посмотреть на брата, который сидел справа от нее, но между ними находился Марк. Парень понял, что мешал, и молча облокотился на спинку стула.
– Почему это? В тебе нет никаких явных талантов.
