Это было до слез несправедливо.
Позорно сбежать со своего же дня рождения с размазанным по лицу тортом – это первая или последняя ступень в жизни неудачника?
– Тина! Что случилось?
Стоило мне войти в общажную комнату, все внимание соседки переключили на меня. Арина, которая наверняка чатилась с парнем, отложила телефон. Маша, сидевшая на втором этаже двухъярусной кровати, выронила толстый учебник по китайскому, и тот очень некстати уголком упал прямо на ногу несчастной Лены. Та подскочила, опрокинув пузырек с лаком для ногтей, и взвизгнула:
– Какого черта?!
Но когда взгляд подруги скользнул на меня…
– Тина… Ох…
Соседки окружили меня. Кто-то подал влажные салфетки, кто-то стал выковыривать кусочки торта из прически, которую с утра помогала делать Лена. Кто-то уже оттирал кондитерский крем с моего платья. К слову, нового. Я купила его еще весной, но впервые надела в этот понедельник. На день рождения.
Почувствовав себя в безопасности в кругу подруг, я хлюпнула носом и кулаком утерла вдруг выступившие слезы. Пыталась успокоиться, но первый же вопрос заставил все внутри вскипеть от обиды и злости:
– Тина, это твои одногруппники сделали?
Все. И тут меня прорвало.
– Я ненавижу их! – Горючие слезы катились по лицу, стекали на подбородок и шею. Я запрокинула голову и завыла в голос. – Что я им сделала? Чем заслужила такое отношение?!
– Они идиоты, – грубо выдала Арина. Вместе с тортом она вытерла и слезы с моего лица. – Думают, это забавно?
– Вроде студенты, а ведут себя хуже детей, – кивала Лена. – А вдруг в торте бы оказались штыри? Или свечки?
– Сомневаюсь, – шмыгнула я. – Все же они сами этот торт купили и принесли. Я не ждала поздравлений. Тем более таких.
И я снова принялась рыдать, вспомнив, как сначала обрадовалась, когда ребята попросили меня задержаться после последнего в этом семестре экзамена. Окружили меня в опустевшей аудитории, вынесли торт…
Мне стоило заподозрить неладное, когда некоторые включили камеры. Но я, дурочка, надеялась, что за последние месяцы со мной случилось хоть что-то хорошее.
Что ж, торт очень хорошо впечатался мне прямо в лицо. Так, что бисквит и крем забились в нос, испачкали волосы и одежду. Странно, что в уши ничего не попало. Выковыривать было бы сложно, но зато я бы не так отчетливо слышала этот мерзкий гогот.
– И знаете, – дрожащим голосом обронила я, – хуже всего, что они выставили меня виноватой.
– Как это? – опешили девчонки.
– Легко. Сказали, что я не понимаю шуток. Что надо мной никто не издевается… Это просто… Прикол.
И на этом слове я заревела с новыми силами. Даже удивительно, откуда во мне столько слез?
– Пойдем, тебе надо умыться, – сказали девочки и под руки повели меня в женскую комнату гигиены, где были и душевые, и раковины.
Я боялась туда идти даже с подругами. В общаге жило несколько человек из моей группы. Среди них – несколько девушек.
И хоть со мной друзья, встречаться с одногруппницами лицом к лицу была не готова. Они опять будут пытаться убедить меня, что придумываю проблемы на пустом месте. И даже если Лена, Маша и Арина заставят моих обидчиков извиниться, это ничего не исправит.
Я не представляю, как осенью возвращаться на учебу. Кажется, я всегда буду помнить, как злые усмешки изуродовали лица одногруппников. Даже сейчас я слышала этот мерзкий смех из воспоминаний, от которого по коже бежали колючие мурашки.
Но чем ближе мы подходили к уборным, тем яснее становилось, что мне не мерещится.
– Я не хочу туда идти, – пискнула я и застыла как вкопанная.
Девочки переглянулись, но поняли все слишком поздно. Дверь в зал с душевыми открылась…
– Тинусик! Вот ты где, – расплылась в улыбке Вика, моя одногруппница. – А мы как раз о тебе вспоминали.
Вика – красотка нашего потока – стрельнула кошачьими глазками на подружку, и та гаденько хихикнула. В руках у нее я заметила телефон. Экран не было видно, но я и так понимала, над каким видео они ухахатывались минуту назад.
– Вспоминали и плакали, – процедила я, намекая на то, что глаза у обеих девушек были на мокром месте. Так смеялись, что аж до слез! – Стыдно наконец-то стало?
Темные брови Вики взлетели на лоб. Она опешила не из-за моих слов, а из-за того, что вообще осмелилась говорить с ней так дерзко.
– Вообще-то, я вспомнила, что мы тебя, именинница, за уши сегодня не дергали. Правда… Ты сейчас вся в торте, уже как-то и не хочется тебя касаться. Замараюсь еще, – окинула меня насмешливым взглядом Вика, а в следующую секунду отшатнулась обратно к двери.
– Я тебя сейчас дерну, курица драная! – прошипела Арина и угрожающе рванула вперед, явно намереваясь исполнить обещанное.
Маша и Лена тут же бросились ловить подругу, которая воинственно кинулась в бой.
– Как тебе тортик, кстати, а, Тин? – специально дразнила нас Вика. Меня ее слова заставили помрачнеть, а Арину – взбеситься.
– Пустите! Я этой стерве крашеной сейчас все реснички наращенные повыдергиваю!
Я оторопело смотрела на подруг, пока внутри мешались противоречивые эмоции. Благодарность за поддержку, которой так не хватало, переплелась с гнетущей тревогой. Поведение Арины мне еще ой как аукнется…
Вика к тому времени разболтает приукрашенную историю о том, как мои подруги «напали на нее в туалете», и у одногруппников прибавится поводов презирать меня.
– Арина, перестань, – шикнула я, прекрасно понимая, что шумная разборка делу не поможет.
Вика уже строила из себя жертву: надула алые губы, изобразила невинность на лице. Только вот в глазах читалась злая насмешка. Золотухина чувствовала себя победительницей даже сейчас, когда на моей стороне были подруги.
– Да, Арина, – сладко пропела Вика, – перестань вести себя, как чихуахуа, которая сорвалась с поводка.
Серые глаза подруги широко распахнулись. Стало ясно, что сейчас прогремит взрыв…
Я кинулась, чтобы встать между подругой и Викой, но Арина уже кричала:
– А ты не веди себя как стерва! Отвали от Алевтины! За что ты так жестока? Что она тебе сделала?
– О-о-о, – раздалось за моей спиной, – хороший вопрос, заюш!
Я чувствовала, что все девчонки смотрели на меня. Да и в коридоре собралась небольшая толпа, которая наблюдала за нашей ссорой. Какой ужас… Я вся в креме от торта, который еще недавно размазали мне по лицу, а главная красотка потока – мой злейший враг, который готовился разболтать мою позорную тайну.
Самый отвратительный день рождения за девятнадцать лет!
– Неужели Тиночка не рассказывала вам, что нас связывает?
Тяжесть взглядов ощущалась почти физически. Казалось, даже ноги подогнулись. Коленки дрожали, а сердце тяжело тарабанило в груди.
Нет. Я не рассказывала подругам. Было стыдно и страшно. Вдруг отвернутся от меня после того, что сделала? Станут презирать так же, как вся группа. Как все, до кого долетает слух о том, что случилось на зимней сессии.
Но я все равно не жалела о том, что сделала. Я жалела о том, что об этом узнали.
Девчонки переглянулись, и я затаила дыхание, готовясь к тому, что сейчас наша дружба окажется на волоске из-за Вики, которая явно не собиралась держать язык за зубами…
– Мы все знаем, – неожиданно для всех выдала Арина.
Вика и ее шестерка уронили челюсти. Я же застыла на пару секунд, и повезло, что стояла в это время спиной к Вике. Она бы точно прочла по моему вытянувшемуся лицу, что Арина врала.
А вот Маша и Лена держались достойно. Всего на мгновение в их глазах проскочило красноречивое «Что?», но затем девчонки уверенно кивнули моей противнице.
К тому моменту я нашла в себе силы посмотреть на Вику. А вот силы сдержать короткую, но победную улыбку – нет. Вика поджала губы и выглядела так, будто сейчас плюнет в кого-нибудь ядом, лишь бы самой не глотать.
– Знаете? – захлопала ресницами она. – И что? Неужели не противно с ней общаться?
Сердце билось о ребра, точно в гонг.
– Ни капли, – смело бросила Маша, закинула косу за спину и шагнула вперед. – Даже больше скажу. Мы на стороне Тины. Она сделала все правильно!
Мне пришлось поджать губы, чтобы никто не заметил, как они дрожат. Говорили бы девочки то же самое, если бы и правда знали, что я натворила?
– Тогда неудивительно, почему вы спелись. – Вика ткнула в нас наманикюренным пальцем. – Вы все чокнутые!
А потом спешно ушла, взяв подружку под руку. Шла так гордо, будто на голове несла корону и шагала в шикарных лабутенах, а не в общажных тапочках с розовыми пушистыми балабонами.
– Пойдем, – схватила меня за запястье Арина и потащила к душевым. – Тут папарацци.
Я успела обернуться и заметила, что в коридоре собралась приличная толпа зевак. Несколько человек даже снимали, притворяясь, что просто смотрят что-то в телефоне. Очень беспалевно, ага!
Мы вошли в комнату перед душевыми. Здесь были только раковины, шкафчики для одежды и зеркало во всю стену. В соседней комнате – душевые кабины, и прямо сейчас там шумела вода.
– Тина, что вообще… – начала Лена, но ее моментально перебила Маша:
– Тс-с. – Она прижала палец к губам подруги и шепнула: – Давайте не здесь. Нас могут подслушать.
Впервые почти за год нашей дружбы я чувствовала, будто не знаю девочек, стоящих передо мной. А они не знают меня, и это пугало нас всех.
«Что ты натворила? Чем задела королеву Викторию?» – читала в их глазах, в которые смотреть было почти физически больно, ведь я скрывала правду, притворялась белой и пушистой. А на самом деле…
– Тина, ты иди пока в душ, а мы тебя тут подождем. Потом все вместе пойдем в комнату. Там и поговорим, – сказала Лена.
Она заправила короткую темную прядь за ухо, пряча неловкость, а потом, будто опомнившись, протянула мне маленькую прозрачную сумку с душевыми принадлежностями. Я благодарно кивнула, разделась и поплелась к свободной кабинке.
Смывала с себя остатки торта, растирала заплаканное лицо и старалась не лить новых слез. Издевательства и насмешки – это ужасно. Но куда хуже, если со всем этим кошмаром я останусь наедине, когда подруги от меня отвернутся.
Выходить из душа было страшно, но я уже долго стояла под струями. Кожа на подушечках сморщилась, соседние кабинки опустели. Я собрала вещи, обернулась в полотенце и пошлепала к шкафчикам.
Морально готовилась к сложному разговору и испытала легкое облегчение, когда услышала:
– Наконец-то. Мы уже собирались идти проверять, не упала ли ты в обморок.
– С чего бы? – неловко хохотнула я, уже переодеваясь в чистое бежевое платье, которое сразу взяла с собой.
– Ну… Вообще-то, повод есть.
Сказав это, Арина протянула мне телефон. И, взглянув на экран, я действительно чуть не упала.
Глава 2
«Уважаемые студенты! Комиссия нашего вуза рассмотрела все поданные заявки на конкурс по программе «Большая страна». Мы выбрали тех, кто проявил себя лучше всего в успеваемости или был ярким активистом в течение года. Поздравляем и ждем вас сегодня в главном корпусе!»
Я дважды перечитала объявление на сайте универа и раз пять нашла в нем свое имя. Каждый раз мне казалось, что вот сейчас оно испарится из списка счастливчиков. Ведь такое сказочное везение в столь отвратительный день казалось чем-то невозможным.
«Большая страна» – это акция, которая помогает лучшим студентам путешествовать по городам России. Разумеется, не просто так. Каждый год организаторы дают студентам задание, которое они должны выполнить во время поездки.
В прошлом году ребята во время путешествия должны были снять образовательный фильм об истории города. Вуз победителей награждался грантом, а сами студенты – повышенной стипендией на год. На год!
Но даже если забыть о задании и призах за него, сам факт – я выиграла путешествие – невероятен.
– Алевтина Солнцева, – прочитала вслух свое имя. – Я… выиграла?
Подруги накинулись на меня с объятиями. Маша повисла на мне и запищала, будто это она выиграла летнее путешествие, оплаченное университетом, а Лена с гордым видом потрепала меня по мокрым рыжим волосам.
– Эй! Вообще-то, я тоже есть в списке! – Арина втиснулась в круг обнимашек и шутливо пробурчала: – Или мы игнорируем людей, у которых фамилия на последнюю букву алфавита?
– Уймись, Якорева, – легонько стукнула подругу по плечу Лена. – Тебя мы заобнимали, пока Тина в душе была. Свою порцию почестей ты уже получила!
– А знаешь, что я еще получу? – вскинула нос Арина. – Проблемы, если кое-кто не поторопится со сборами.
Она красноречиво посмотрела на меня и поиграла бровями.
– Тина, шевелись. Собрание победителей через полтора часа, а нам еще добираться.
Я снова уставилась в телефон. И действительно, собрание уже совсем скоро! А я и не обратила внимания от радости. Как и не посмотрела, что новость опубликовали с утра, как раз через пару часов после моего экзамена.
В то время я была слишком занята – утирала торт с лица.
Меня кольнула обида, когда вспомнила о сегодняшнем «поздравлении» от одногруппников. Стало еще неприятнее, когда поняла, что кто-то из них уж точно знал, что деканат выложил список и в нем есть я. Просто сообщать мне не хотели…
– Девочки, – резко помрачнев, обронила я, – насчет нашего разговора…
– Никуда он не денется! Потом поговорим! – Арина схватила меня за руку и потянула из раздевалки. Повезло, что я уже стояла в одежде, а то с таким упорством подруга и стену лбом прошибет. – Сначала собрание, а болтовня – как вернемся. Прости, дорогая, но халявная поездка мне как-то интереснее твоих секретиков и терок с Викой.
