«Кристиан… Мне непонятно его поведение. Он трудный в общении и не впускает в личное пространство никого, четко обозначая границы. Возможно, это правильно, но везде есть крайности. В его личности слишком много непонятного и таинственного. Для меня до сих пор остается открытым вопрос: почему его боятся? Я бы спросила у Теи, но рискую утонуть в море неуместных шуток, поэтому разузнаю как-нибудь сама.
Джонни… Что забыл в стенах приюта городской парень? Но еще интереснее, какие цели он преследует в отношении меня. Сколько бы я ни отказывала ему в общении, он не теряет надежд».
Неохотно встав с кровати, я медленно подошла к окну. Небо было затянуто сплошными облаками. Серые тучи напоминали полотно, вдохновляющее на создание новых образов и порождающее поток мыслей.
«Так хочется избавиться от оков, лишающих свободы передвижения, и хотя бы на день вернуться в ту яркую жизнь, что находится за пределами приюта».
Я заметила, как сквозь туманность неба пытается проникнуть слабенький лучик солнца.
«Это выглядит прекрасно! Солнечный свет, пробивающийся сквозь густоту облаков, – весомый повод для радости. Правда, многие забыли об этих милых мелочах. Люди находятся в нескончаемых поисках мнимого счастья, которое обязательно должно обрушиться на них в один день, кардинально изменив жизнь. Но это даже звучит сомнительно. Ведь можно много лет прожить в грезах о воздушных замках, так и не узрев, что истинное счастье всегда находилось рядом. В тех самых моментах, которым чаще всего не придают должного значения, ибо человек по натуре своей слеп».
Почувствовать момент. Вот что мне сейчас крайне необходимо.
С внезапно нахлынувшим воодушевлением я открыла покосившийся старый шкаф и достала оттуда белое приталенное платье. Хоть оно и совсем не подходило для этой скверной погоды, душа требовала именно его. Мне свойственно совершать импульсивные поступки под воздействием эмоций, поэтому, захватив черный пиджак, я беззаботно отправилась на поиски прекрасного момента.
После завтрака, когда все окунулись в повседневную рутину приютских будней, я решила пойти против системы и не посещать занятия. Пребывание в классах среди давящих стен угнетало моральное состояние и уничтожало настроение. Мне было жизненно необходимо выбраться из серого пространства и сменить обстановку, поэтому я решила отправиться на прогулку.
Двинувшись по мощеной дорожке, ведущей в учебный корпус, я не пошла прямо, а свернула направо. Минуя приютские постройки, я следовала по извилистому пути, пока он не привел меня в небольшой, но очаровательный сад. Рядом с высокими раскидистыми каштанами я чувствовала себя крохотной. Порывистый ветер шелестел листьями и развевал мои волосы. Солнце выглядывало из-за туч, пронизывая редкими лучами кроны деревьев. Запрокинув голову, я глубоко вдыхала и на выдохе старалась вместе с воздухом отпустить все, что тревожило.
«Нет, это все не то… Чего-то не хватает».
Пройдя вглубь сада, я оказалась у широкого пруда. Выполняя роль живописного барьера, его берега обрамляли огромные валуны. Ветер нарушал зеркальную гладь воды, в которой отражались гибкие ветви деревьев. Мелкие волны стремились обогнать друг друга, а выглянувшее солнце придавало им ослепительный блеск. Усевшись на лавочку, я тихо наблюдала за природой, но внутренний дискомфорт так и не ушел. В голове проносились обрывки воспоминаний из моей прежней жизни. От этого на душе становилось тревожно, и приходилось гнать навязчивые мысли прочь. Спустя несколько минут такой пытки мне пришлось встать. Поиск момента закончился неудачей.
По пути к выходу я заметила вдали силуэт высокого темноволосого парня в черном плаще. Он куда-то торопился, оглядываясь по сторонам. Всмотревшись, я не поверила глазам.
«Кристиан? Почему он здесь, а не на занятии? Что за срочные дела возникли у него в такое время? И куда он держит путь? Узнать ответы на вопросы будет непросто. Расспросы на него не действуют. Тут необходимо поступить иначе».
Затаившись у дерева, я наблюдала за ускользающим из виду Кристианом. Его поведение выглядело очень подозрительно. Как только он стал пропадать из моего поля зрения, неуемное любопытство и жажда приключений одержали надо мной верх. Я решила пойти на рискованный шаг и тайно проследить за парнем.
Стараясь остаться незамеченной, я пряталась за деревьями и пыталась не наступать на валяющиеся под ногами ветки, чтобы не привлечь внимания Кристиана шумом. Все напоминало увлекательную, но весьма опасную игру. Вскоре парень уверенно шел в тени кустов, которые росли вдоль неприступного забора. Создавалось впечатление, что он делает так далеко не в первый раз. Мне приходилось скрываться в зарослях, выжидая подходящий момент, чтобы двигаться дальше.
«Вероятно, сегодня я смогу приблизиться к разгадке тайны, кто же такой Кристиан».
Когда парень внезапно остановился, внутри меня все замерло. В страхе быть рассекреченной, я спряталась за ближайший куст. На удивление, Кристиан не стал оглядываться по сторонам, только раздвинул руками густые заросли у забора и вскоре полностью пропал из вида. Выждав время, я подошла ближе и заметила в каменном ограждении небольшое отверстие, с обеих сторон которого разрослись непролазные колючие растения.
В нескольких шагах от меня стоял Кристиан и с отвращением смахивал с себя ветки и листья. При этом его нос морщился, а губы недовольно кривились, делая выражение лица парня весьма забавным.
«Он такой брюзга!»
Сдерживая внезапный приступ смеха, я прикрыла рот ладонью.
Когда Кристиан пошел по улице, я попыталась протиснуться через дыру в заборе, не запачкав белого платья. Это оказалось непростой задачей. Корявые ветки цеплялись за одежду и болезненно впивались в тело острыми колючками, поэтому без кровавых царапин не обошлось. С легкостью я вздохнула лишь в момент, когда оказалась за пределами приюта.
Порыв прохладного ветра заставил вмиг продрогнуть, но отступать в мои планы не входило. Расправив плечи, я уверенным шагом отправилась вслед за Кристианом. В городской толпе просто затеряться, поэтому страх оказаться застигнутой врасплох почти исчез. Теперь моя главная цель – не упустить его в оживленной суете.
Я успела отвыкнуть от городских шума и суеты. Впервые за долгое время меня окружали не грустные и озлобленные лица, а улыбающиеся прохожие на фоне восхитительной архитектуры. Красные двухэтажные автобусы разбавляли атмосферу Лондона, словно яркие краски на сером холсте. От одного взгляда на них мгновенно поднималось настроение. Иногда солнце выходило из-за туч, наполняя город золотистым светом, но на улице все равно было зябко. С интересом вглядываясь в здания и облачное небо, я чуть не упустила из виду Кристиана.
Высокая фигура парня выделялась из толпы на остановке. Наблюдая за ним, я заприметила бородатого мужчину в неопрятной одежде. Он стоял в шаге от Кристиана и настороженно оглядывался по сторонам. Можно предположить, что он высматривает автобус, но на фоне остальных его поведение выглядело подозрительно. Присмотревшись, я заметила, как рука неизвестного медленно тянется… В карман Кристиана!
Застыв в недоумении, я не знала, как правильно поступить. Противоречивые чувства раздирали меня изнутри. Если вмешаюсь в ситуацию, смогу предотвратить кражу. С другой стороны, выдам себя. Уверена, Кристиан не одобрит мою нелепую выходку, что лишь усугубит наши взаимоотношения. Время безвозвратно утекало, и голос совести одержал верх.
– Кристиан! – крикнула я.
Каждый, кто находился на автобусной остановке, вмиг обернулся в мою сторону. В их числе был Синклер. Его тонкие черные брови сошлись над переносицей, а в сузившихся глазах читалось крайнее недовольство, граничащее с гневом. Я подбежала к ним и в упор посмотрела на вора, успевшего отдернуть руку.
– Алисия, что ты здесь… – сквозь зубы проговорил Кристиан.
– Вы… – задыхаясь от волнения, обратилась я к мужчине. – Что вы себе позволяете? Средь бела дня пытаетесь обокрасть человека!
Я привлекла внимание всех присутствующих и ощутила тягостное стеснение в груди от неловкости. На мой справедливый упрек мужчина ничего не ответил, лишь отмахнулся рукой и пошел прочь.
– Он хотел меня обворовать? – спросил Кристиан.
– Да, – тяжело вздохнув, с горечью ответила я. – И почти сделал это…
Зеленые глаза парня начали темнеть. Лицо Кристиана исказилось в агрессивной гримасе, а на шее проступила вена, что не предвещало ничего хорошего. Мое сердце замерло от испуга, когда он обернулся в сторону карманного вора.
Я не поняла, что именно произошло в следующую секунду, но мужчина внезапно споткнулся буквально на ровном месте. Потеряв равновесие, он упал на влажный асфальт и сильно ушибся. Его лицо исказилось от боли, и вскоре послышался сдавленный мучительный стон, а глаза выразили несоизмеримое страдание. Как это? В тревоге я поочередно смотрела на пугающий взгляд Кристиана и повергнутого вора.
«Связано ли это между собой?»
Внимание Кристиана переключилось, когда к остановке подъехал автобус.
– Ты следила за мной? – упрекнул парень.
Заметив в моих глазах затаенный страх, он немного смягчился. Но это не избавило меня от дрожи.
– Я… – Глубокий вдох должен был помочь мне собраться с мыслями, но ничего не получилось. – Я хотела узнать, куда ты пошел.
– И как успехи? – Металлические нотки в его голосе не позволяли расслабиться.
Затрудняясь с ответом, я лишь опустила глаза.
– Если кто-то из воспитателей узнает, что я покидал пределы приюта… – со злостью прошептал Кристиан.
По телу пробежала холодная дрожь – то ли от внезапного порыва ветра, то ли из-за усилившегося страха перед таинственным парнем. Под воздействием всплеска адреналина с моих уст сорвался неконтролируемый поток слов:
– Можешь быть уверен во мне, они ничего не узнают. Но и ты промолчишь о том, где я была. И еще… Пока шла следом за тобой, не смогла запомнить дорогу. Теперь тебе придется взять меня с собой.
Кристиан покачал головой и отвел взгляд в сторону. Какое-то время он молчал, будто пытался смириться с услышанным.
– Ладно, – согласился парень, нарушив гнетущее безмолвие. – Только не мешайся и не доставай расспросами.
– Хорошо, и еще кое-что, – я улыбнулась, надеясь сгладить неприятный момент. – Лучше пешком, потому что у меня нет денег на проезд.
Кристиан в замешательстве провел длинными пальцами по слегка растрепавшимся от ветра волосам. В его глазах читалось недоумение. Взглянув на автобус, который с минуты на минуту должен был отъехать, он достал из кармана несколько пенсов[3 - Пенс (мн. ч. от: «Британский пенни») – мелкая разменная монета.] и протянул их мне.
– Если бы не ты, их все равно украли бы. Считай, что они твои. Должно хватить, а теперь пойдем.
В спешке я не успела поблагодарить Кристиана. Мы забежали внутрь, и я услышала, как за спиной закрылись двери.
Красивые городские пейзажи, изобилующие историческими зданиями, позволили забыть о произошедшем. Всю дорогу меня не отпускало восхищение, ведь над величественным, но сдержанным обликом Лондона поработали величайшие архитекторы. Кристиан был не меньше меня увлечен прекрасными видами.
– Нам пора, – спустя несколько минут произнес мой попутчик.
Парень встал с места и начал неспешно продвигаться к выходу, а я последовала за ним. Открывшиеся двери автобуса выпустили нас на одну из улиц. Засмотревшись на элегантные здания, я на время позабыла о причине своего нахождения здесь, пока не заметила заворачивающего за угол Кристиана.
За всю дорогу мы не обмолвились и парой слов. Парень выглядел задумчивым, а мне не хотелось его беспокоить. Учитывая непредсказуемый и непростой характер Кристиана, никогда не знаешь, чем обернется заданный невзначай вопрос.
Я предвкушала нечто интересное, ведь неспроста Кристиан так рисковал и тайно покинул пределы приюта. Должно быть, это что-то важное. Проделав путь длиною в улицу, к моему удивлению, мы пришли…
К обычному красному почтовому ящику, каких в Лондоне сотни!
«Серьезно?!»
Кристиан достал из внутреннего кармана плаща запечатанный конверт.
«Кому он пишет? Это выглядит немного странно, если он сирота. Или нет? Я ведь совершенно ничего не знаю о нем».
Он аккуратно опустил письмо в ящик.
– Кому ты отправил его? – с осторожностью поинтересовалась я.
– Не твое дело, – ледяным тоном ответил Кристиан.
– Извини, не хотела тебя задеть, – растерянно произнесла я. – Просто интересно, почему человек из приюта…
– Закрыли тему!
Резкий ответ отозвался горечью в душе. Наверное, я задела болезненную тему. Мучительное сожаление царапало изнутри, но момент был упущен.
Погода начала приятно меняться. Низкие облака постепенно рассеивались, а проблески солнечного света отражались в стеклах домов и улучшали настроение. Пока мы с Кристианом шли обратно в приют, я долго не решалась заговорить.
У пешеходного перехода светофор подмигнул нам зеленым, и мы направились на противоположную сторону дороги. Когда до тротуара оставались считаные шаги, справа от меня послышался нарастающий рев мотора. Повернув голову, я увидела несущийся с бешеной скоростью байк. Оцепенев от ужаса, я не могла пошевелиться. Не в силах справиться с надвигающейся смертельной опасностью, я закрыла глаза. Приближающийся шум оглушал, а сердце выпрыгивало из груди.
Внезапное ощущение, что кто-то крепко обхватил мою талию, заставило замереть дыхание и вызвало резкое головокружение. Через тень приоткрытых ресниц я встретилась с зелеными глазами. Их насыщенный цвет распределен неравномерно: от изумрудного по краям с примесью серого ближе к зрачку. Казалось, они способны остановить время, а в их завораживающей глубине виднелось мое отражение. Впервые мне удалось как следует рассмотреть глаза Кристиана.
Щеки загорелись обжигающим пламенем. Порыв ветра, поднятый байком, развевал мои белое платье и волосы.
«Момент случился. Я прочувствовала его полностью».
– Бестолочь! – сквозь зубы произнес Кристиан, уничтожив мою радость.
«Момент испорчен».
Убрав руку с моей талии, парень вернул меня обратно в суровую реальность.
– Я… – Растерянность не позволяла подобрать подходящие слова. – Просто…
– Пойдем! Времени осталось не так много, – напряженно произнес Кристиан. – Нам необходимо пройти еще три остановки.
Кажется, он был не особо рад представившейся возможности прогуляться по городу, чего нельзя было сказать обо мне. Воодушевление вновь объяло душу. Еще несколько минут назад меня чуть не сбил байк, но сейчас я шла рядом с Кристианом по оживленной улице солнечного Лондона и светилась от счастья. Здесь невозможно не наслаждаться прекрасной атмосферой города, изумительной архитектурой, хорошей погодой и суетой. Я старалась запечатлеть в памяти все, включая ослепительные блики солнца на окнах и лужах. Неизвестно, когда в следующий раз побываю в городе.
Мой взор остановился на молодой матери с ребенком, которые в нескольких десятках ярдов от нас кормили голубей. Прожорливые птицы сбивались в стайку, а малыш мило улыбался им, бросая зерно на асфальт. От этого зрелища становилось тепло на душе. В надежде разделить эмоции, я посмотрела на Кристиана, но взгляд парня был совершенно отсутствующим, что вызвало чувство легкого разочарования. Вскоре молодая семья ушла, и на тротуаре остались только птицы. К этому моменту мы с Кристианом миновали две остановки, но так ни разу не заговорили. Хотелось избавиться от гнета напряженного молчания. Вид голубей натолкнул меня на забавную идею. Тягостную тоску, медленно закрадывающуюся в душу, я решила разогнать подобно стае птиц.
Ускоряя шаг, я перешла на бег. Ветер придавал ощущение легкости, развевая волосы и платье. Птицы засуетились и взмыли вверх, махая крыльями на фоне солнечных бликов. В эту секунду я вновь ощутила радость момента. Широко улыбаясь, я обернулась в сторону Кристиана. Он внимательно наблюдал за происходящим. Лицо парня приобрело живой оттенок. Пусть он не улыбался, но в его взгляде появились веселые искорки.
Немного полетав, часть голубей приземлилась обратно.
– Кристиан! – крикнула я, подбежав к парню. – Давай со мной!
Своим предложением я застала его врасплох, о чем свидетельствовал недоуменный взгляд. Не тратя на раздумье ни секунды, я взяла его холодную руку.
Брови парня недовольно надломились.
– Все это выглядит глупо.
– А ты попробуй! Вдруг понравится? – заливаясь звонким смехом, произнесла я. – Нельзя всегда быть таким серьезным! Давай же! Не сопротивляйся!
Не дожидаясь его согласия, я потянула Кристиана за собой. К моему удивлению, он не стал сопротивляться и побежал следом. Взявшись за руки, мы гоняли беззаботных птиц. Казалось, вместе с собой сизые голуби уносят напряжение между нами. Я была безгранично рада такому прекрасному стечению обстоятельств. Пусть сегодня мне не удалось узнать ничего нового об этом загадочном парне, зато я смогла добавить красок в его будни, пронизанные невозмутимым спокойствием и серостью.
Пробежав еще немного, мы сбавили темп. Кристиан выдернул руку, что низвергло меня с небес на землю. Лицо парня выражало смешанные эмоции, а взгляд был устремлен вдаль. Посмотрев туда же, я заметила часы. Круглые, с коваными стрелками и красивыми цифрами, они висели на стене здания и указывали на приближающийся час дня.
– Надо поторопиться. Во время обеда нас хватятся, – переводя дыхание, произнес Кристиан. – Побежали!
