«Чудеснее друга трудно найти в этих стенах…»
Такая саркастическая мысль заставила меня слегка улыбнуться, пока я собирала ложкой остатки пресной каши в тарелке. Незаметно подняв взгляд на Кристиана, я обратила внимание, что он уже давно покончил с завтраком и теперь задумчиво смотрел на бегущие по стеклу капли дождя. Хоть мы и сидели рядом, непроницаемая стена молчания, выросшая между нами вчера, никуда не исчезла. По этой причине чувство дискомфорта нарастало в геометрической прогрессии.
Или, быть может, это только мои ощущения? Сам Кристиан выглядит совершенно невозмутимым и безразличным. Сомневаюсь, что он вообще что-либо чувствует относительно этой ситуации. Вероятно, придерживается той же стратегии, что и я: выжидает окончания срока, отведенного нам на завязывание дружбы.
Но моя целеустремленность не позволяла оставить все как есть. Сдаться сейчас, в самом начале пути, означало унизительно проиграть обстоятельствам. Я привыкла делать все возможное для достижения цели, даже если не уверена, что усилия в конечном итоге увенчаются успехом.
Задержавшись взглядом на загадочном парне, я глубоко вздохнула и собралась с духом.
«Ладно, попробую еще раз».
– Кхм-кхм…
Глупая попытка обратить на себя внимание не сработала. Кристиан продемонстрировал ледяное безразличие, продолжая молча смотреть в окно. По телу пробежала нервно-холодная дрожь. Стараясь побороть растущее чувство неловкости, я сильнее сжала пальцами ложку.
«Какая нелепая ситуация! Прежде мне не доводилось пытаться обратить на себя внимание другого человека. Только стоит учесть, что этот случай особенный и к моему потенциальному другу не так просто найти подход. Что-то внутри подсказывает: путь будет сложен и тернист. Но я пообещала себе, а значит, справлюсь».
Замедлив дыхание, я сосредоточилась на ощущениях. Глубокий вдох помог взять смешанные чувства под контроль и набраться смелости. Переступив через все внутренние барьеры, я с приветливой улыбкой обратилась к Кристиану:
– А ты всегда такой? Весь из себя Мистер Задумчивость и Неприступность?
Но как бы я ни старалась, на последней фразе голос меня подвел и дрогнул. Нахлынувшее чувство стыда и смущение от неудачи заставили опустить взгляд. Размазывая ложкой кашу по тарелке, я пыталась взять себя в руки. В глубине души мне стало страшно, потому что я не могла предсказать реакцию Кристиана на мои слова.
Время тянулось, и каждая секунда казалась минутой. Беспокойное биение сердца отдавалось эхом в голове, и это начинало сводить с ума.
– Пора на занятия, – прозвучал холодный, с металлическими нотками голос.
Подняв голову, я встретилась с пронзительным взглядом Кристиана. Казалось, он испепелил бы меня, если бы не встал из-за стола и с подносом в руках не направился к выходу.
«Ну, конечно! Чего я еще могла ожидать?»
Когда таинственный и мрачный парень прошел мимо, я с горечью пожалела о том, что вообще решила с ним заговорить.
Желание отмотать время назад и переиграть ситуацию было хоть и огромным, но неосуществимым. Усмиряя душевные метания из-за несуразного поступка, я отправилась на занятия. Бредя по коридору, я часто осматривалась по сторонам и наблюдала за мило беседующими девочками. Мной овладевало гнетущее беспокойство и тягостное сомнение.
«Кажется, я только теряю время, бегая за Кристианом по прихоти воспитателей. Вместо этого могла бы завести много других, более интересных знакомств…»
– Алисия! Постой!
Обернувшись, я увидела Тею. Ту самую девушку, которой вчера помогла в столовой.
– Привет! Ты запомнила меня? – округлив глаза и разведя руками, удивленно воскликнула я. – Неожиданно!
В серых глазах девушки засияли радостные искорки.
– Конечно! И ты мне очень понравилась! – воодушевленно ответила Тея. – К тому же мы с тобой учимся в одном классе!
– Правда? – Я вспомнила вчерашний день и почувствовала, как щеки запылали от стыда. – Я… Я просто не заметила… Потому что была очень взволнована и…
– Ничего страшного! – уверила меня девушка. – Не стоит переживать из-за мистера Батлера.
В словах Теи слышалось искреннее желание поддержать, только в этом не было необходимости. Я предпочитаю пресекать проявления жалости в свой адрес. Внутри все еще чувствовался осадок от неловкого инцидента с Кристианом, и воспоминания о нем были мне неприятны, поэтому я поспешила перевести тему разговора:
– Ладно, как у тебя дела?
С этих слов началась наша долгая и увлекательная беседа по пути на занятия. Тея показалась дружелюбной и приятной девушкой, с которой я чувствовала себя свободно.
Когда мы пробирались через толпу в школьном коридоре, Тея неожиданно замолчала и остановилась.
– Что-то не так? – нахмурилась я.
Тея никак не отреагировала на мои слова, продолжая с тревогой безотрывно смотреть вдаль. Проходящие мимо ученики задевали ее плечами.
– Нет, все хорошо, но… Дальше тебе лучше идти без меня… – Ее голос звучал напряженно и сдавленно. – Я… Я, кажется, оставила учебник в комнате.
– И всего-то? – удивилась я. – Могу поделиться своим!
Я заметила, что обеспокоенный взгляд Теи сфокусирован на чем-то позади меня.
– Н-нет, – заикаясь, произнесла девушка и, развернувшись, в спешке покинула школьный коридор.
«Странно».
Мысли метались в поисках ответов. Не понимая, как реагировать, я решила подумать об этом позже. Я уже было заторопилась на занятие, как заметила одинокий силуэт Кристиана, стоящего у двери с надписью «Кабинет истории». Хотелось миновать мрачного парня и поскорее очутиться в классе, но на входе пришлось столкнуться с его недовольным взглядом. Этих нескольких секунд оказалось вполне достаточно, чтобы ощутить, как внутри все сжимается, а на душе становится невыносимо гадко.
«И как только ему удается одним взглядом выбить меня из равновесия? Причем всегда в негативную сторону».
Тревожные мысли заставили дыхание участиться.
«Так, спокойно… Осталось недолго его терпеть, я выдержу».
Кабинет истории на удивление оказался очень интересным. На бледно-бежевых стенах черно-белые портреты выдающихся личностей разных эпох смотрелись контрастно. Больше всего меня впечатлила изображенная во всю стену карта нашей страны. Оценивая обстановку, я заметила пустующие места спереди и справа от парты Кристиана.
«Выбор у меня невелик. Все остальное занято».
Удобно устроившись за партой справа от Кристиана, я внимательно наблюдала за одноклассниками. Одни с шумом веселились, другие что-то обсуждали. На фоне всеобщей сплоченности заметно выделялись только я и мой таинственный знакомый.
Когда прозвенел звонок, ученики неохотно разошлись по местам. Дверь открылась, но вместо преподавателя в кабинет вбежала Тея. Ее волосы были мокрыми от дождя, а дыхание – сбившимся. Быстро отыскав меня взглядом, девушка подошла и кинула сумку на свободное место рядом.
– Это твоя парта? – спросила я. – Просто когда…
– Нет, ты что? – округлив глаза, перебила меня Тея. – Я хочу сидеть с тобой. Извини, что забыла сразу спросить: ты не против?
– Только «за»! – обрадовалась я, не сдержав искренней улыбки.
Доставая увесистый учебник из сумки, Тея лучезарно улыбнулась в ответ.
Послышался протяжный скрип двери. В кабинет вошел высокий и статный мужчина. Его светло-каштановые короткие волосы гармонично сочетались с небесно-голубыми глазами. Взгляд был добрым, но с оттенком грусти.
– Это мистер Картер, учитель истории, – улыбаясь, прошептала Тея.
Кивнув, я принялась внимательно слушать преподавателя. Его спокойная и уверенная манера вызывала не только интерес, но и уважение. Увлеченная изучением новой темы, я лишь изредка переглядывалась с соседкой по парте. В один из таких моментов она задала мне череду весьма неожиданных вопросов, от которых я оторопела.
– Слушай, Алисия, а как тебе Кристиан? – Тея смотрела на меня любопытно-пытливым взглядом. – Вы с ним хорошо общаетесь? О чем разговариваете?
– Не сказала бы, что удается наладить диалог, просто…
Я осеклась, заподозрив что-то неладное в природе происхождения ее вопросов.
«Это явно неспроста».
Немного помолчав и убедившись, что мы не привлекаем внимания мистера Картера, я решила уточнить:
– Почему ты спрашиваешь?
– Ты такая не единственная… – наклонившись ближе, прошептала Тея. – Новеньких часто пытаются сдружить с Кристианом. Только не вижу в этом смысла, ведь в итоге все бегут от него. Ты первая, кто продержался рядом с ним дольше одного дня.
Я встревожилась, пытаясь оценить возможную опасность для себя, но затем мной овладело жгучее любопытство.
– Правда? – как бы невзначай спросила я.
– Да! Обычно в его компании выдерживают максимум один день. – Тея осмотрелась по сторонам. – Он морально давит своим присутствием. Хватает взгляда, чтобы людям становилось не по себе.
«Значит, это не плод моего воображения».
– Мне это не грозит, – фальшиво улыбнулась я, пододвинув учебник. – Мы с ним не разговариваем со вчерашнего дня.
Попыткой отшутиться я решила закрыть щекотливую тему. Не хватало еще нашей беседой привлечь внимание преподавателя или самого Кристиана.
– Хорошая тактика, – подмигнула Тея. – Не разговаривать и держаться от него подальше.
Ничего не ответив, я выждала время и с осторожностью посмотрела налево. На фоне серого окна выделялась загадочная фигура парня. Он делал записи в тетрадь, а легкий ветер из приоткрытой форточки касался его черных волос.
«Что же в тебе такого, Кристиан?»
Согласно закону подлости, в этот момент парень повернулся, обратив пронизывающий взгляд на меня. От тягостной неловкости и нахлынувшего напряжения я растерялась и тут же уткнулась в учебник. Стараясь осознать произошедшее, долгое время я сидела неподвижно и смотрела в одну точку. По телу прошла легкая нервная дрожь.
«Еще одна глупая ситуация! Кристиан может подумать, что я втайне за ним наблюдаю. Только не это! Надеюсь, он не придал этому никакого значения».
День радовал не только ярким солнцем, но и заманчивой возможностью побыть на улице и подышать свежим воздухом после занятий. Перспектива провести время вне серых стен согревала душу.
Воспитатели позаботились, чтобы во внутреннем дворике приюта было многолюдно и оживленно. Звонкие воодушевленные голоса периодически перебивал ужасный скрип старых качелей. Каждый из присутствующих был увлечен делом. Детишки помладше играли и беззаботно бегали по двору, а ребята постарше проводили время за логическими играми и беседами. Но всегда найдется тот, кто выделяется среди толпы. Таинственный Кристиан сидел на лавочке в тени одинокого дерева. Недолго думая, я устроилась рядом с ним. Блуждающий взгляд парня был настолько отрешенным, что создавалось впечатление, будто он смотрит сквозь всех присутствующих на площадке. Украдкой наблюдая за Кристианом, я вспомнила слова Теи о присущей ему странности. Эта мысль не давала покоя. Меня одолевало любопытство, хотелось узнать парня ближе.
«Надо с чего-то начать…»
Потребовалось время, чтобы упорядочить мысли и набраться уверенности.
– Кристиан, как давно ты в приюте?
Произнесенные слова эхом пронеслись в голове. Последующее время я провела в томительном ожидании ответа, но надежда услышать хотя бы пару слов таяла с каждой ускользающей секундой.
– Я здесь с самого рождения, – безразлично произнес парень.
Ни единая мышца на его лице не дрогнула. Видимо, эта тема не вызывала у него никаких чувств, или он тщательно их скрывал. Не разобрав его реакции на вопрос, я с осторожностью задала следующий:
– У тебя никогда не возникало желания покинуть это место?
– Запомни! – грубо произнес парень, яростно сверкнув глазами. – Если хочешь залезть в мою душу, у тебя ничего не выйдет!
Ответ Кристиана заставил вздрогнуть, а по телу пробежала холодная дрожь.
– Я не хотела… – извиняясь, произнесла я. – Просто…
Возмущенный парень встал и быстро зашагал в сторону главного входа.
«Теперь представляю, насколько сложно было общаться с ним остальным».
Я наблюдала за тем, как он скрывается за углом главного корпуса. Омут собственных мыслей затягивал все сильнее, пока меня не выдернул из него неожиданно раздавшийся рядом голос:
– Вот ты где, а я тебя везде искала!
Испуганно обернувшись, я увидела Тею. Девушка мило улыбнулась и села рядом.
– Я была здесь… – растерянно произнесла я.
– Одна? – с хитрым прищуром и нескрываемым любопытством поинтересовалась Тея.
– Да, – соврала я, решив не возвращаться к разговору о Кристиане. – Просто думала о многом…
– Мне тоже нравится смотреть на небо и размышлять о чем-нибудь. – Лицо девушки озарила улыбка.
Загадочно улыбнувшись, я перевела взгляд на облака и вдохнула свежий воздух, ощущая наполняющую душу легкость.
– Редко встретишь такого человека, как ты, – воодушевленно произнесла Тея.
Я взглянула на нее с кривоватой ухмылкой.
