Страница 7 из 10
– Так ты отомстить решил? – догадался Лёха.
– Как получится, – помолчав, неопределённо ответил Эльвар. – Что дальше делать собираешься?
– Я? – удивился Лёха, не ожидавший такого вопроса. – Пойду, куда шёл.
– А куда шёл? – не унимался эльф.
– В горы гномов.
– А у коротышек-то ты чего забыл?
– Есть пара идей. Думаю, заработать немного. Жить-то как-то надо… – вздохнул Лёха. – Слушай, а у вас в пуще маги есть? – решившись, спросил он.
– Наша магия – это магия деревьев, магия природы, – пожал плечами эльф. – А тебе зачем?
– Слышал, что не так давно, неподалёку отсюда было большое магическое возмущение.
– Я его ощущал, – вздрогнув, нехотя признался Эльвар.
– Так ты маг? – подскочил Лёха.
– Немного, – смущённо кивнул эльф.
– Тогда скажи, знаешь кого-нибудь, кто способен управлять таким количеством энергии?
– Издеваешься? – тихо рассмеялся Эльвар. – Это никому не под силу. Если только кому-то из святой пятёрки.
– Уверен? – огорчился Лёха.
– Абсолютно, – кивнул эльф. – Если только дракона лича спросить. Да только где его найдёшь?
– Дракона лича? А такие есть? – навострил уши парень.
– Лет триста назад точно был. Во всяком случае, так все, кто хоть что-то в магии понимают, говорили. Но это давно было. А сейчас… – эльф с сомнением покачал головой.
– Так драконы вроде намного больше живут, – не унимался Лёха.
– Ага. Только где именно они живут? Или хочешь прогуляться в мёртвые горы? Тогда не забудь написать завещание, – иронично ответил Эльвар.
– М-да, задачка, – мрачно протянул Лёха.
В этот момент по дороге прогрохотала уже знакомая карета. Заметив, что лошадь барона шла привязанной к задку экипажа, парень злорадно хмыкнул и, припомнив предупреждение эльфа, спросил:
– Ты эти леса хорошо знаешь?
– Я любой лес знаю, – гордо ответил эльф.
– Так, может, проводишь меня к гномам? Не хочется мне по этой дороге бродить. К тому же через лес намного короче будет.
– Это, да, – подумав, кивнул Эльвар. – Ладно. Отведу. Ты странный, а это интересно.
* * *
Эльф скользил по лесу, словно привидение. Даже ветви едва шевелились. Шагая следом за ним, Лёха только головой качал от удивления, по-доброму завидуя таким умениям. Сам он, несмотря на все полученные в армии навыки, напоминал самому себе пьяного лося. То и дело под ногами хрустели сучья, и ветки цеплялись за одежду, мешок и даже кобуру револьвера. Глядя на его неуклюжесть, Эльвар только ехидно усмехался. Выведя парня на крошечную поляну, по которой пробегал узенький ручеёк, эльф остановился и, указывая на хрустально-чистую воду, тихо сказал:
– Отдохнём здесь. Место чистое и опасных хищников поблизости нет.
– Ты прямо как профессиональный проводник, – усмехнулся Лёха, скидывая с плеч мешок.
– Я эльф, и для меня любой лес – родной дом, – с видом превосходства отозвался Эльвар. – До гор гномов осталось два дневных перехода. Завтра я с тобой расстанусь.
– А что так? – удивился Лёха.
– А ты не знаешь? – растерялся эльф.
– Откуда? – развёл Лёха руками. – Сам говорил, что эльфы из своих лесов почти не выходят.
– Война у нас, – вздохнул эльф.
– Чего-о? Какая ещё война? – растерялся парень.
– Старая. Эта вражда уже сто тридцать циклов длится. Все против всех. Эльфы сражаются с гномами, троллями, драконами и орками. Орки со всеми ними, включая людей. Драконы соответственно тоже. Тролли – те вообще всех подряд жрут. В общем – веселимся, – вздохнул Эльвар.
– Странно, что дядя ничего об этом не говорил, – проворчал Лёха, почёсывая в затылке.
– Самое смешное, что про эту войну мало кто помнит, – развёл руками эльф.
– Не понял. Это как такое может быть? Война на территории страны и никто об этом не помнит? Так не бывает, – покрутил головой парень.
– Сначала воевали крепко. В поле стенка на стенку сходились, засады устраивали, деревни жгли. А потом все от этого безобразия просто устали. Война приняла вялотекущий вид. Всё ограничилось пограничными стычками и редкими налётами на поселения. А ещё через пару десятков лет, когда от населения империи осталась едва ли треть, всё вообще стихло. Война сменилась вооружённым противостоянием. Все первородные закрылись в своих уделах. Люди засели в городах, почти не высовываясь за стены. Только купцы продолжали ездить по дорогам и рисковали соваться в уделы первородных. Так что торговля ведётся, ловить одиноких путников перестали, а вот про окончание войны никто не говорил.
– Бред какой-то. Воюют, но торгуют, – растерянно покрутил головой Лёха.
– Ты в империи, Дальвар, – рассмеялся эльф. – Тут и не такое бывает. В общем – имей в виду. Сначала в любом уделе первородных тебя встретят если не враждебно, то с подозрением. И если сможешь убедить местных, что пришёл не тайны выведывать, а по делу, – не тронут.
– А если не смогу? – на всякий случай уточнил Лёха.
– Выгонят. Ещё и побить могут, – усмехнулся эльф, равнодушно пожав плечами.
– Ну главное, что не убьют, – с облегчением вздохнул парень.
– Убивать даже шпиона – дело неблагодарное, – вздохнул эльф. – Это будет означать, что война снова вошла в кровавую фазу. А это никому не нужно. Устали все от крови. Побьют и выгонят. С позором.
– Ну побить меня не так просто, а выгнать… Да им же хуже будет! – вдруг фыркнул парень.
– В каком смысле? – не понял Эльвар.
– В прямом. Я ведь туда не просто так иду. Вот, к примеру, револьвер гномы делают?
– Гномы.
– А пистолеты они делать умеют?
– А что это?
– Тоже оружие ближнего боя. Но принцип действия несколько иной, и способ перезарядки гораздо проще.
– А кроме оружия, ты можешь ещё что-то предложить? – помолчав, тихо спросил эльф.
– Могу. А чем тебя оружие не устраивает?
– Слишком много горя от него. Думаешь, мало от оружия народу погибло?
– Убивает не оружие. Убивает человек. В нашем случае – разумный, – вздохнул Лёха, которому этот разговор напомнил бесконечные телевизионные дебаты на родине. – У меня вон револьвер при себе, но ни тебя, ни даже того барана на дороге я не убил. Хотя могу. Мне лично оружие только для защиты требуется. Или ты считаешь, что лук и стрелы убивают хуже пули или картечи? Ошибаешься. Поверь, я это точно знаю.
– И всё-таки. Постарайся не особо распространяться об оружии, – с грустью попросил эльф.
– Не бойся. Ничего больше пистолетов я предлагать не собираюсь. Лучше скажи, чем-то ещё, кроме лошадей, вы тут пользуетесь?
– В каком смысле? – не понял Эльвар.
– В смысле, на чём вы грузы перевозите?
– Гномы паровые машины делают, – подумав, ответил эльф. – Баржи с паровым двигателем. Есть ещё платформы самобеглые. Тоже на пару.
– Это что, большие фургоны для грузов? – уточнил парень.
– Они, – кивнул Эльвар. – Да только плохие они.
– Чем это?
– Угля много горит и коптят так, что у больших дорог не продохнуть.
– А нефть тут есть? Её ещё кровью земли называют. Чёрная такая и горит сильно.
– Есть. В горах, у гномов, – кивнул Эльвар, с подозрением поглядывая на парня. – Ты чего ещё задумал?
– Машины с двигателем внутреннего сгорания.
– А это что ещё за зверь?
– Долго объяснять. Но если дело пойдёт, то про уголь и пар можно будет забыть.
– Это хорошо. Главное, чтобы не оружие, – снова вздохнул эльф так, словно эта тема была для него особенно важна.
– Да что с тобой такое? Ты словно и не эльф вовсе.
– Почему это? – растерялся Эльвар.
– Да слышал я кое-что про ваше племя, – ответил Лёха, уже жалея, что поднял тему.
– И что же ты слышал? – не унимался эльф.
– Что вы все из лука стреляете без промаха и любого, кто в ваши пущи заходит, можете до смерти замучить.
– Про лук – правда. А всё остальное – враньё, – вскочив на ноги, возмущённо воскликнул Эльвар.
– Ты чего орёшь? Сказал же, слышал, а не видел, – осадил его пыл Лёха. – Слухи это. И вообще, чего ты так оружия боишься?
– Не боюсь. Скорее, не люблю, – вздохнул эльф. – Я потому из рода ушёл, что не хочу воевать.
– В каком смысле? Ты же сказал, что любого, кто к вам придёт, побьют и прогонят, а убивать не станут.
– Не всегда так бывает, – нехотя признался Эльвар. – Пойми, я бард, а не воин. И даже не маг. Чужие страдания заставляют меня страдать точно так же. Только в душе.
– Выходит, ты изгой? – растерялся Лёха.
– Угу. Отец сказал, что я позор рода и что мне не место среди настоящих эльфов, – со слезами на глазах ответил Эльвар.
– И куда ты от гномьих гор пойдёшь? – помолчав, чтобы дать ему успокоиться, спросил Лёха.
– Не знаю, – пожал плечами Эльвар.
– А может, со мной, к гномам? – неожиданно для себя предложил парень.
– Убьют. Не любят они нас, – вздохнул эльф.
– Вы тут все всех не любите, – отмахнулся парень. – Не убьют. Если они вправду такие мастера, как про них рассказывают, то я их быстро от мысли про убийство отважу.
– Как это? – не понял Эльвар.
– Просто. Думаешь, у меня только оружие и двигатель на уме? Нет. Идей у меня много. Главное, чтобы гномы и вправду мастерами оказались.
– Мастера они, – помолчав, нехотя признал Эльвар. – Лучше них в механике и вообще с железом никто не работает. Твой револьвер – их работа. Заметил подгонка какая?
– Это да. Ствол отличный. Только в нём одна слабость есть, – усмехнулся в ответ Лёха.
– Какая? – удивился эльф.
– Он гладкоствольный. А значит, прицельная дальность у него слабая.
– Вроде на одном языке говорим, а я ни слова не понял, – развёл руками Эльвар.
– А-а, что с тебя взять! Одно слово – бард, – отмахнувшись, рассмеялся Лёха. – Так что? Пойдёшь со мной?
– Эльф и человек? Странная компания, – задумчиво проворчал Эльвар, чуть шевеля ушами. – В городах пальцами тыкать будут.
– Плевать. Всё равно в городах мы оставаться не будем. Откровенно говоря, такой проводник по лесам, как ты, мне очень нужен.
