Ольга Дмитриева "Личная помощница врага"

Сначала мне показалось, что ничего не произошло. А затем рубиновая ветвь в один миг превратилась в труху. Над ухом раздалось торжествующее «пусу-пусу», а затем мои волосы бесцеремонно отодвинули, и под воротник залезло что-то горячее.

Среагировать я не успела – тварь одним прыжком оказалась на подоконнике и была такова. Завести руку за спину и ощупать место ожога я не успела: в комнату запрыгнул Ару. Он тут же взмахнул рукой, сжигая труху, которая осталась от ветви. И начал плести какое-то сложное заклинание, чтобы скрыть наши следы.

Я хотела задать кровнику тысячу вопросов, но, завершив заклинание, он приложил палец к губам. Я покорно пошла за ним к окну и первой спустилась во двор. Мы покинули его так же быстро и скрытно, как и пришли.

Только через пару кварталов от постоялого двора, когда Ару развеял маскировку, я решилась спросить:

– Что это было? Огненное, с двумя головами.

Учитель слегка поморщился и ответил:

– Еще одно дело, которое планировалось решить с нашей помощью. Беглый демон Эттвудов.

Я удивленно покосилась на него:

– Беглый? Они могут сбежать?

Ару раздраженно произнес:

– Нет. Но здешние родственники Эттвудов – идиоты. Точнее, муж Марии Аддисон, ныне вдовец. В момент смерти хозяина демона следует отправить обратно в Ад. Обычно это делает кто-то из старших магов рода… Но Бен Аддисон не стал никого вызвать, и его благоверная отправилась в мир иной без нужного ритуала. Ее похоронили как подобает и только потом сообщили роду Эттвуд.

Но было поздно. В ту же ночь демону надоело жить без подпитки, и он удрал с мертвого тела, проделав огромную дыру в гробу и в земле. И взбудоражив местных священников. И теперь они надеются, что мы сможем приманить тварь и отправить ее по адресу, то есть обратно в Ад.

– А мы сможем? – с сомнением спросила я.

Скорость, с которой демон удрал, говорила о том, что тварь будет нелегко поймать. А уж как ее можно было отправить в Ад, я даже предположить не могла. Ару подтвердил мои сомнения:

– Поймать сложно, но возможно. А вот вернуть демона в Ад смогут только Эттвуды. Мария вышла замуж вопреки желанию родни, и теперь никто не хочет решать проблему. Надеются, что старик Аддисон сто раз пожалеет, что совратил девицу из их рода.

– И что же тогда делать? – озадаченно спросила я.

– Нужно поймать его и привезти в Эйенкадж.

Я споткнулась и бросила на учителя удивленный взгляд. Поймать? Привезти в Эйенкадж? Но…

– Это же демон, а не бродячая собака, – недоверчиво произнесла я.

– Вот именно. Поэтому придется попотеть. Но это не самая главная проблема…

Кровник остановился, и только в этот момент я поняла, что улицы вокруг нас становятся все безмолвнее, а дома на них все хуже. Ару развернулся и прошептал мне на ухо:

– Сначала нам нужно убедиться, что в бедняцком районе Мейшира не скрывается ничего подобного тому, что Шендан оставил в Эйенкадже.

С этими словами он выразительно коснулся моего запястья, где под рукавом скрывался подаренный им же браслет. Я послушно кивнула, показывая, что все поняла. Но коснуться браслета и сотворить поисковое заклинание не успела. В тот же миг рука кровника обвилась вокруг моей талии, а второй он зажал мне рот. Мы мгновенно оказались в ближайшей подворотне и застыли едва дыша.

В свете луны я увидела, что по улице кто-то идет. И магии при нем… немало.

В следующий миг я узнала того, кто шагал по темной улице. Эндрю Дарем. По спине бежали мурашки. Точнее, по всему телу бежали мурашки. Я уже не знала, какие из них от страха, а какие от того, что кровник снова прижимает меня к себе. И в свете последних событий этот жест уже не выглядит таким невинным, как раньше. Он убрал ладонь от моего лица и едва слышно шепнул:

– Спокойно.

А затем медленно и аккуратно поправил мой капюшон. И от его слов я и правда немного успокоилась. Розовых прядей не видно, у нас черные плащи до пят, в темной подворотне неосвещенного квартала он не должен нас заметить.

Но что же Дарем здесь делает? И что такое он несет, что магией от него разит за версту?

Словно в ответ на мои мысли, поверенный Шендана остановился. С того места, где мы стояли, я могла хорошо видеть его профиль. Когда он повернул голову в нашу сторону и скользнул взглядом по подворотне, я инстинктивно вжалась в тело своего учителя, молясь, чтобы нас не заметили. Ару остался неподвижным, как скала. И это тоже успокаивало.

Мгновения, когда Дарем вглядывался в темноту подворотни, казались мне вечностью. В какой-то момент я подумала, что он сейчас шагнет в нашу сторону. Сердце ушло в пятки. Я почувствовала, как напряглась рука Ару на моем животе.

Но в этот момент на улице появился еще один человек. И Дарем обернулся к нему.

– Что так долго? – проворчал он.

Я вздрогнула от звука его голоса, и учитель на миг крепче прижал меня к себе.

Вновь прибывший начал лебезить:

– Нужно было отвлечь патруль, господин. Все сделано, сегодня никто не помешает вашим планам.

– Показывай дорогу, – холодно ответил Дарем.

Я проводила взглядом поверенного Шендана и его спутника и ощутила, что Ару разжал руку и выпустил меня. Я поспешно отступила на шаг и обернулась, а затем прошептала:

– Что будем делать?

Ару медленно и осторожно заправил мне за ухо розовый волос, который выбился из-под капюшона. И как только увидел? А затем он снова выразительно коснулся рукава моего плаща и приказал:

– Поисковое заклинание. И пойдем за Даремом.

Я молча кивнула и отвернулась. Сняла перчатки – чем больше времени проходило, тем сильнее я начинала их ощущать. Сунула их в карманы и только потом коснулась камней на браслете. Тот откликнулся сразу, и я взмахнула руками. Голубые линии сплетались в заклинание, которое видела и чувствовала только я.

Затем оно взмыло в небо и начало разворачиваться, накрывая куполом весь квартал. От этого зрелища снова захватывало дух. Восторг был отравлен единственной каплей сожаления. Подобное я пока не могу сотворить сама. И больше всего на свете в тот миг мне хотелось обладать такой силой.

Ару усмехнулся над ухом:

– Нравится?

Я снова отступила на шаг и кивнула. Интересно, он теперь все время будет меня об этом спрашивать? Кажется, мое восхищенное лицо и в первый раз было достаточно красноречиво. Я поправила рукав и доложила:

– Чувствую нечто, подобное тому, что Шендан оставил к Эйенкадже. Оно неподалеку и… движется.

– Дарем, – тут же понял Ару. – Идем.

Я послушно выскользнула из подворотни следом за учителем и заскользила вдоль стен домов. Луна то ярко освещала улицу, то пряталась за облака и погружала квартал во тьму. Благодаря поисковому заклинанию я знала, куда направляется Дарем. Когда голубая точка в контрольной сети свернула в сторону, я осторожно положила руку на плечо учителю.

Настала его очередь вздрагивать. Ару резко обернулся, и я молча указала ему в сторону подворотни. Слова не понадобились – кровник тут же направился туда. Я шагала следом, стараясь ступать так тихо, как могла.

У входа в подворотню учитель снова притянул меня к себе и замер. С колотящимся сердцем я вслушивалась в тишину.

– Где они? – едва слышно спросил Ару. – Куда пошли?

Я сверилась с заклинанием и указала на один из домов.

– Вошли внутрь.

Кровник выпустил меня и шепнул:

– На крышу.

Лестницу снова пришлось создавать мне. Дом до боли напоминал тот, в котором мы обнаружили подобное заклинание в Эйенкадже. Два этажа, внутренний двор-колодец, покатая крыша, по которой было так неудобно взбираться. Мы снова спрятались за дымоходом, и Ару прошептал, обжигая дыханием мое ухо:

– В какой части дома они сейчас?

Я указала на другую сторону двора. Кровник скептически оглядел меня, а потом приказал:

– Жди здесь. Схожу на разведку.

Я кивнула и еще сильнее вжалась спиной в холодный камень. Крыша была скользкой, и я прилагала усилия, чтобы удержаться на ней. Время тянулось бесконечно. Тучи скрыли луну, и я начала ощущать, что хляби небесные снова наполняются водой. Будет дождь.

Когда над моим ухом раздалось вопросительное «пусу-пусу», я едва не подпрыгнула. Горячая лапа помогла мне удержаться на крыше, и вторая голова твари немного виновато пробурчала:

– Мера-мера. Меррр…

Я обернулась и обнаружила, что демон сидит совсем рядом, едва не прижимаясь ко мне огненным боком. Даже через одежду я чувствовала жар. Две пары глаз смотрели на меня недоуменно. Демон будто не понимал, что бестолковая двуногая делает на крыше в такое время.

– Кыш! – зашипела я. – Пригнись, ты меня выдаешь.

Тварь послушно распласталась по черепице и снова издала вопросительное:

– Пусу-пусу?

Кажется, демон хотя бы частично понимал человеческий язык, и это радовало. Но было совершенно неясно, что мне делать с двухголовой огненной тварью, которая к тому же на этот раз отрастила себе пару крыльев вместо хвоста. И, самое главное, что ей или ему от меня нужно?

Словно в ответ на мои мысли, правая голова твари схватила меня за рукав и выразительно потянула прочь. Сопротивляться на скользкой крыше было неудобно, а левая пасть для верности прихватила мое плечо.

Только это меня и спасло. В следующий миг на том месте, где я только что сидела, зияла дымящаяся выемка. Тварь развернулась к соседнему дому, выпустила меня и угрожающе зашипела, расправляя крылья. Я посмотрела в ту сторону и тут же вспомнила, что беглый демон Эттвудов не единственная проблема, ради которой нас отправили этот город.

Тварь на соседней крыше была похожа на детскую игрушку, собранную из бусин. Только эти бусины являлись огненными сгустками. И они собирались в четырехногое существо. На самом крупном сгустке светились черные глаза, а из пасти торчали длинные клыки.

До сих пор подобное я видела только в учебнике. Демон был редким, но на задворках моей памяти хранились знания о том, как с ним сражаться. Больше всего мне запомнилась приписка, которая шла после описания повадок твари: «Если рядом с вами нет бессмертного – молитесь». Как назло, Ару ушел…

Следующую атаку я снова пропустила. Демон Эттвудов пнул меня одной из задних лап. Каким-то чудом я сумела ухватиться за конек крыши и не улететь вниз. Плечо обожгло, и я зашипела от боли. Собранный из света демон прыгнул вперед. Один удар лапы – и мой огненный защитник с тихим «меррр» слетел с крыши.

Я замерла, не в силах отвести взгляд от черных глаз с вертикальным белым зрачком. Нужно было вычерпать усилитель, собрать свою магию, попытаться создать лед. Но демон парализовал мою волю. И я могла только смотреть, как он медленно приближается. Даже боль в плече будто отодвинули.

Фонарник, демон высшего уровня… Магия ниже трех четвертей круга не способна причинить урон… Три адских зерна могут перемещаться по телу… Уничтожить их последовательно почти невозможно… Гипнотический взгляд не действует только на бессмертных…

Фразы из учебника одна за другой всплывали в моей голове, пока демон неспешно приближался. В его глазах было торжество. И сила, которая не позволяла мне пошевелиться. Тварь уже была совсем рядом. Я могла бы дотянуться до клыков, но теперь я способна только смотреть.

В следующий миг знакомая рука обвила меня за талию, а вторая накрыла морду твари. Плотный поток магии заставил демона отступить, а ко мне вернулась способность шевелиться. Фонарник с яростным шипением отскочил в сторону, и над моим ухом раздался голос учителя.

– Спокойно.

Ару взмахнул рукой, и я увидела, что до локтя рукава у него больше нет. Вся ладонь и предплечье, которыми он коснулся демона, превратились в сплошной красный ожог, покрытый дорожками волдырей. Несмотря на ужасную рану и боль, кровник незамедлительно атаковал. Но фонарник ловко увернулся от магической сети и снова оказался рядом.

Выставить щиты никто из нас не успел. Передо мной мелькнула распахнутая пасть твари. А затем Ару развернулся, закрывая меня собой, и подставил острым клыкам плечо. Я всхлипнула от ужаса, когда зубы демона с чавкающим звуком вошли в плоть. Кажется, хрустнули кости.

Учитель выдавил:

– Лед!

Его голос вырвал меня из оцепенения. Короткий взмах руками – я рывком пропустила магию через ядро, одновременно до конца вычерпывая усилитель. Ледяная корка облепила морду твари. Демон яростно зашипел и выпустил Ару. Тот не остался в долгу и снова ударил его плотным потоком пламени. Так же, как ударил Лукиана тогда, на дуэли.

Тварь отбросило в сторону, и мне показалось, что удар погасил несколько огненных шаров, из которых было соткано тело демона. К моему удивлению, фонарник не стал продолжать битву и скрылся в ночи. Несколько мгновений мы сидели, ожидая, что демон вернется. Затем учитель небрежно сказал:

– Теперь он затаится. Я его серьезно ранил.

Я повернулась и с ужасом посмотрела на его окровавленное плечо. В этот момент Ару произнес:

– Тебе нужно перевязать рану. У тебя ожог на плече.

Я не смогла сдержать нервный смешок:

– Мне нужно перевязать рану? Там всего лишь ожог. А у вас…

Я не знала, что и сказать. Он защитил меня. Закрыл собой. Это на моем горле должны были сомкнуться эти клыки. И его рука… Боль и жжение в плече не утихали, но страшнее всего было смотреть на раны учителя.

– Ариенай, – процедил он. – Перестань. Со мной все нормально. Сейчас мы спустимся и дойдем до дома. Демон ушел, все хорошо.

– Вы ранены, – выдавила я. – Ничего не хорошо.

– Заживет. – пожал плечами он.

Лицо учителя тут же исказилось от боли. Он, наконец, выпустил меня и накрыл следы клыков ладонью. Я вцепилась в крышу, а рука Ару вспыхнула. Огненные нити сплетались в заклинание, которое временно останавливало кровь. Я тоже умела создавать подобное. После этого кровник раздраженно процедил:

– До дома протяну. Нам нужно вернуться. Слезай. Ты первая.

Каким-то чудом я сумела спуститься, несмотря на боль в плече и свой страх. Ару больше ничем не выдал, что ему больно. Молча слез следом за мной, дождался, пока я развею лестницу, а затем прикрыл плащом раненую руку и побрел вперед. Я свела на плече края порванной ткани, чтобы скрыть ожог. Выматывающее жжение не прекращалось всю дорогу.Ару создал скрывающее заклинание, и мы брели под ним до задней калитки Одли. Заспанный слуга принял наши рваные плащи и удивленно проводил нас взглядом. Когда мы поднялись наверх, я ждала, что меня прогонят. Но Ару решительно отворил дверь своей комнаты и сказал:

– Проходи.

Я одновременно испытала облегчение и беспокойство. Мне не хотелось оставлять его одного с такими ранами, и в то же время я не могла понять, что сейчас от меня нужно кровнику.

Ару затворил дверь и скрылся в спальне. Через минуту он вернулся с чистой рубашкой и мешком всевозможных снадобий. И тут же приказал мне:

– Расстегивай.

Его палец почти касался пуговицы на моей груди. Я округлила глаза и отчаянно замотала головой.