Из отчета первого советника, лира Киарана Дарейгхартха Варгаса
Прибыл в Мерканд. Назначение на новую должность прошло гладко. Преподавательский состав воспринял эту новость настороженно, но высказать свои сомнения вслух никто не посмел. Коллег, чья реакция показалась подозрительной, взял на заметку. Что же касается нашей задачи, я пришел к неутешительному выводу: найти объект будет сложнее, чем мы предполагали. В академии учится и работает много рыжих девушек. Этот цвет волос часто встречается среди людей и других рас. Не все обладают зелеными глазами, так что мне еще предстоит отсеять тех, кто не подходит, но делать это придется лично, так как дела адептов и преподавателей не содержат точные параметры всех физических данных. Но это даже плюс, так будет проще выявить объект. Мои следующие действия: допросить потенциальных девушек из предсказания.
* * *
Лилиана
Ранним утром, пока все общежитие спало, я направилась в оранжерею, чтобы одной из первых выбрать себе самые лучшие грядки. Зельевару важно научиться не только варить сложные микстуры и смешивать порошки, но и ухаживать за растениями. Нельзя полагаться только на покупку ингредиентов.
На первом курсе я растерялась и получила клочок земли, что располагался в теньке, да еще и отличался сыростью. Ох и намучилась я тогда. Зато приобрела бесценный опыт: в большой семье, клювом не щелкают, а в академии тем более!
Оранжерея встретила меня теплым, влажным воздухом. Я обвела взглядом залитое светом пространство и улыбнулась. Закрепить за собой грядки заняло совсем немного времени. Я набросала на листочек схему. На перерыве нужно будет тщательно продумать, как с максимальной выгодой использовать пространство, а заодно учесть травы, которые плохо уживаются друг с другом.
Затем я пошла в столовую. В этот час там тихо и безлюдно. Обычно в такие моменты меня переполняло предвкушение нового учебного года, но не в этот раз. Я ощущала себя цветком, что впервые почувствовал холодное дыхание осени. И вроде бы все как прежде, но… что-то безвозвратно изменилось. Может быть сказывались последний курс и неопределенность. Где я буду жить, когда получу диплом? Куда устроюсь работать? И пусть до решения этих вопросов имелось предостаточно времени, я не могла о них не думать. А еще меня волновало появление нового декана. Если преподаватели боятся возможной проверки тайной канцелярии – а Таврос говорил, что декан работал именно там – то у меня могут возникнуть серьезные проблемы. Особенно если кто-то поймает меня в лаборатории во внеурочное время. Но что-то тут не сходилось. С каких это пор тайной канцелярии есть дело до мелких махинаций в академии? Самое страшное, что они тут могли найти это взятки, да вот таких нарушителей правил вроде меня. Не тянет на межклановое расследование.
Я так глубоко задумалась, что не заметила, как налетела на кого-то.
– Ой, – пискнула я, и попыталась отпрянуть, но в итоге потеряла равновесие.
От падения меня спас незнакомец. Сильные руки обвились вокруг талии и помогли устоять на ногах. Меня окутал приятный запах дыма и амбры.
– Простите, я… – замерла на полуслове, осознав, что столкнулась с новым деканом боевого факультета. – О нет…
Последнее прозвучало сдавленно. Меня накрыло его энергетикой. Слишком близкий контакт. На физическом плане его огненная аура не обжигала, но я чувствовала, как она… пробует меня на вкус и пытается понять насколько я съедобна. Или опасна.
– А вы…
Я уловила вопросительные нотки в голосе декана. Вертикальные зрачки его глаз стали почти круглыми. Бездна меня поглоти, он точно пытался заглянуть мне в душу!
– Адептка Лилиана Блум, – хрипло ответила я. – Не могли бы вы…
– Что? – спросил он низким голосом, от которого по коже пробежали мурашки.
– Не могли бы вы отпустить меня.
На его лице мелькнуло удивление. Он убрал руки с моей талии, но я все равно продолжала чувствовать жар в местах, где дракон меня касался. Я сделала шаг назад и почувствовала облегчение. Огненная аура тоже перестала пытаться меня… облапать. Ох и неудачно же я наткнулась на дракона!
– Что ж, Лилиана Блум, – повторил он мое имя. – Я Киаран Дарейгхартх Варгас, декан факультета боевой магии.
– Приятно познакомиться, лир Варгас, – кивнула я, ища пути к отступлению. – Еще раз простите, что налетела на вас.
Я сделала еще шаг назад. Вот сейчас самое время развернуться и уйти…
– Ничего страшного. – Дракон сделал шаг вперед, тем самым снова сокращая расстояние между нами. – Я приму ваши извинения, если произнесете мое полное имя.
– А? В смысле…
Его требование меня удивило.
– Я хочу услышать свое полное имя, – твердо повторил он, точно приказывал.
А декан-то новый оказался с чудинкой! Да еще какой! Смущенная, я судорожно попыталась припомнить, что там шло после Киарана… Ну и попала я в переплет. Сбежать мне явно не удастся, а выговорить его имя тем более.
– Эм, лир Киаран Дар… Дарейтхар Варгас.
– Дарейгхартх, – поправил он меня.
Овальные зрачки резко сузились, превратившись в одну тонкую линию. Видимо он разозлился, что я исковеркала его имя, но даже сам Тхырз – божество, любившее проказы и пожары, – не смог бы произнести это странное сочетание рычащих букв!
– Да точно. Простите, можно я пойду? Боюсь опоздать, – последнее прозвучало как мольба.
Он медлил с ответом, так что я до боли сцепила пальцы в замок.
– Идите, адептка Блум, – смилостивился он и отошел в сторону.
Стараясь не выдавать своих чувств, я прошла мимо него и огненная аура в последний раз потянулась ко мне и… лизнула. Плечо обдало жаром. Не настоящим. Энергетическим. Я подпрыгнула от неожиданности.
– Чувствуете чужую энергетику? – спросил лир Варгас.
Я запоздало поняла, что это была проверка. Вот Тхырз! О своей особенности я старалась не распространяться. Ходили слухи, что такие как я, чуть ли не мысли читать могут по ауре, но на деле… Мы скорее могли при близком контакте чувствовать эмоции. А еще прабабка-ведьма совсем не то родство, которым хочется хвастаться в приличном обществе. Слишком много ведьм из клана людей в свое время пошло в услужение темным силам.
– Немного, – уклончиво ответила я. – Мой дар в большинстве случаев глух, я различаю ауру только тех, у кого сильный дар.
– Как в моем случае, – заключил лир Варгас. – Ладно, идите адептка Блум. Иначе пропустите завтрак.
Я чуть ли не бегом побежала в столовую. Уже у самой двери я обернулась и заметила, что декан пристально смотрит мне вслед. По спине пробежал холодок. Странный этот лир Варгас. И откровенно пугающий.
Шумиха вокруг назначения нового декана не утихала.
– Я связалась с отцом вчера вечером, он сказал лир Варгас еще не женат, – многозначительно заявила Эмбелия, во время завтрака.
Я сидела неподалеку и была обречена слушать пустую болтовню. Вот только при упоминании лира Варгаса, все мое тело невольно напряглось, а слух обострился.
– Значит есть девушка, или еще хуже – невеста, – вздохнула одна из ее подружек.
– А невеста еще не жена. Если нужно подвинется, – заявила Эмбелия.
– Невест не двигать надо, а отправлять в закат, – хмыкнула Шайла Рум. – Или ты готова висеть на шее у мужа с кем-то еще?
Она училась на пятом курсе боевого факультета. Загорелая рыжая красавица из клана саламандр владела стихией огня и считалась самой сильной среди адептов своего потока.
– Фу, как грубо. Некоторым девушкам лучше помалкивать. За умных сойдут. А так рот открыла и сразу вылезла деревня, – сморщила хорошенький носик Эмбелия.
– Лучше деревня чем Тхырзовы помои, – не осталась в долгу Шайла.
Разговоры вокруг стихли. Две девушки уставились друг на друга так, что я всерьез начала переживать не вспыхнет ли за завтраком драка. Эмбелия и Шайла давно недолюбливали друг друга. Возможно причина была в том, что они являлись полной противоположностью.
Тонкая, как тростиночка, Эмбелия отличалась благородной красотой аристократки и прескверным характером. Молочно-белая кожа подчеркивала яркую медь рыжих волос, а зеленые глаза напоминали изумруды. Эмбелия никогда не прощала промахов и не забывала обид, как и все василиски.
Шайла тоже была рыженькой, но на этом сходство заканчивалось. Постоянные тренировки на солнце сделали ее кожу смуглой, а фигуру более подтянутой, но не лишенной женственности. Тонкая талия, упругие ягодицы и длинные ноги сводили с ума весь боевой факультет. А еще Шайла могла вспылить, и в моменты гнева напоминала огнедышащего Тхырза, но при этом быстро отходила. Думаю, если бы не постоянные уколы Эмбелии, никакой вражды бы не существовало, но первая змея академии почему-то не упускала случая сказать что-то нелестное в адрес Шайлы. Наверное видела в ней соперницу.
– Идемте, девочки, – холодно сказала Эмбелия своей свите. – Здесь дурно пахнет.
– Так может в следующий раз выберешь себе другой парфюм? – ответила Шайла.
Эмбелия проигнорировала этот выпад и с видом царственной особы покинула столовую.
– Зря ты так, – сказал Таврос, что сидел за одним столиком с Шайлой. – Она ж припомнит.
– И пусть. Я тоже могу дать сдачи.
В общем, все в академии обсуждали лира Варгаса. Я старалась держаться в стороне и, пока адептки сходили с ума, составляла схему на грядках.
– Ступочка моя, – ко мне за столик подсел Таврос, – ты не передумала насчет выходных?
Я подняла на него взгляд.
– Ну ладно-ладно. Я ж просто спросил. Не нужно убивать меня своими изумрудными глазками.
– Таврос, – я подалась вперед. – Можно попросить об одолжении?
– Ради тебя все, что угодно, – с готовностью согласился он и тоже пододвинулся ближе.
– Оставь меня в покое.
На этом я отодвинула стул и пошла на первую лекцию по ядам. Но и там чувствовалось присутствие бесплотного духа лира Варгаса. Адептки перешептывались, посылали друг другу записки. Адепты, недовольные таким раскладом, пытались перевести на себя внимание и вели себя хуже обычного. Бросались бумажками, задавали глупые вопросы преподавателю и посылали понравившимся девушкам иллюзии пауков и прочих букашек. Другими словами, вокруг царил полнейший бардак, а лира Дудука не обращала на это никакого внимания. За ее спиной мелок выводил на доске основные тезисы лекции. Сама преподавательница витала в облаках и вздыхала. На ее столе лежало маленькое зеркальце, в которое она нет-нет, да поглядывала. А ведь лира Дудука чистокровная орчанка! Они в принципе не отличаются влюбчивостью и самолюбованием.
Даже после занятий в библиотеке оказалось невозможно сосредоточиться на деле. Я зашла туда в надежде почитать в тишине, но у стойки библиотекаря стояла очередь из желающих взять книги, а в читальном зале две адептки не могли никак поделить справочник по зельям. Их пытался рассудить библиотекарь, но те, словно крабы, вцепились в книгу, и не хотели выпускать ее из рук.
– Да что здесь происходит? – спросила я библиотекаря, милого старичка с которым за годы обучения подружилась.
– Адептки как с цепи сорвались. Такого интереса к зельеварению не было за всю историю академии.
Я невольно усмехнулась. Если и этот переполох связан с лиром Варгасом, надеюсь он будет крайне осторожен во время приема пищи. Подозреваю, в зельеварении адепток сейчас интересовал один конкретный раздел: с любовными зельями. Впрочем, меня это не касается.
Пришлось возвращаться в общежитие. Я поднялась на свой этаж и заметила у двери девушку.
– Лилиана! – радостно помахала она.
Я узнала свою постоянную клиентку. Кайла частенько покупала у меня глазные капли, меняющие цвет радужки. Ей не нравился серый цвет глаз, и она предпочитала менять его на ярко-голубой, а иногда даже фиалковый.
В академии я старалась не афишировать, что подрабатываю, но Кайла была одной из немногих, кто знал о моем секрете. Однажды она увидела меня в аптеке со свежей партией зелий, и с тех пор, я делала для нее капли.
– Что-то случилось? – спросила я.
– Хочу новые капли, меняющие цвет на изумрудно-зеленый, – сообщила она.
– Сейчас не самое удачное время. Может быть на следующей неделе…
– Нет, ты не понимаешь, – она сцепила пальцы, посмотрела по сторонам и добавила: – Капли нужны мне как можно скорее. Я доплачу за срочность.
– Даже не знаю. Начало учебного года, у меня нет многих ингредиентов, и я планировала купить их на выходных.
– Пожалуйста, – взмолилась она. – Это вопрос жизни и смерти!
– Боги, это же капли, а не зелье от неизлечимой болезни, – удивилась я такому напору.
– Поверь, я не стала бы просить, если бы это не было действительно важно! – горячо заверила Кайла.
Я вздохнула. От дополнительной оплаты глупо отказываться, тем более скоро мне придется потратиться на дорогие семена. Да и мало ли зачем ей капли, я сама недавно вот так же умоляла лира Фенимора, и не могла не посочувствовать знакомой.
– Хорошо, попробую сделать их к завтрашнему дню, – сдалась я.
– Спасибо! – просияла Кайла и тут же вложила в мою ладонь несколько монет. – Это задаток. Ты моя спасительница.
Она ушла в свою комнату, а меня не покидало ощущение, что я ввязалась в авантюру.
Домашнее задание пришлось отложить из-за срочного заказа. Я оставила учебники в комнате и взяла сумку. Раньше я бы воспользовалась запасами лира Фенимора. Преподаватель разрешал брать недостающие ингредиенты из хранилища. Потом я их восполняла. Но в этом году все пошло наперекосяк. Если меня поймают за руку в лаборатории, это одно. А кража ингредиентов совсем другое. Для своего же спокойствия я решила отправиться в город.
Время поджимало. Лавка травницы, которой я доверяла, закрывалась в шесть и мне нужно было во что бы то ни стало успеть.
По пути к воротам, что отделяли академию от города я столкнулась с пятым курсом боевого факультета. Взмыленные, грязные и уставшие, они возвращались с тренировочного поля.
– Лилиана, ты куда это так поздно? – увидел меня Таврос.
– В город! – отозвалась я.
Среди адептов заметила выделяющуюся фигуру лира Варгаса. Я прибавила шагу. Не знаю, что именно заставляло меня спешить: желание купить необходимые ингредиенты, или скрыться от пронзительного взгляда карих глаз.
Вот еще одна причина по которой мне следовало отказать Кайле. У нас в академии дракон из тайной канцелярии, а я собралась нарушать правила. Нужно было отказаться, но чего уж теперь.
Я попала в торговый квартал Мерканда как раз перед самым закрытием. Торговцы убирали с улицы товары и прилавки. Запыхавшись, я влетела в лавку травницы.
В нос ударил резкий запах пряных трав, специй, сушеных цветов и еще невесть чего.
– Лира Ролана, – выдохнула я и облокотилась на колени.
Успела!
– Боги, деточка, – женщина лет шестидесяти взглянула на меня исподлобья. – Где пожар?
Ее очки, похожие на дольки, сползли на самый кончик крючковатого носа.
– В академии. Срочный заказ, – пыталась отдышаться я и протянула ей список нужных мне трав, порошков и семян.
