– Что-то не так?
– Я…слегка не понимаю…но, сами видите, есть отчетливая и совсем не слабая магическая связь между вами и Его Светлостью… Только как и откуда?
Помолвка! Все же при всей простоте ритуала, он и вправду создал магическую связь между нами!
Но памятуя секретность сего действа, я промолчала. А Дилан и подавно откровенничать не стал.
Только Гесвальд и без наших пояснений рассуждал сам с собой:
– Но пусть я не понимаю, отчего это, только последствия могут быть весьма и весьма любопытны…
– А конкретнее? – перебил его Дилан.
– Все же вы – носитель крови ваших предков. И не сочтите за кощунство, но в этом плане куда более выдающийся, чем наследный принц Роланд. Все же старшинство рода никто не отменял… И такая вот связь с действующей магией вполне может сказаться и на вас. Быть может, даже пробудить поколениями дремлющую силу… – только тут же сам отмахнулся: – Но это все в идеальной теории, конечно.
Между тем, еще один из лучей достиг пределов комнаты, а конкретно одного из связанных кристаллов. Тот засветился сильнее, формируя смутный образ.
– Это моя тетя Ламона, – тут же узнала я.
– Что ж, логично, – кивнул маг. – Преемственность проклятья тоже отображается магической связью.
И это подтвердилось на следующих луче и кристалле, когда возникло уже магическое изображение моей сестры.
Я тут же Гесвальду пояснила:
– Это моя младшая сестра. По логике проклятья, когда-нибудь у нее родится дочь, которая его и унаследует.
– Осталось еще два луча, – хотя, казалось, Дилану это все совсем неинтересно, но он пристально следил за происходящим.
– Так-так, посмотрим, что тут у нас… – Гесвальд подбежал к очередному засветившемуся кристаллу.
Но и тут откровения не случилось. Я мигом узнала призрака ведьмы в черном балахоне. Об этом явно догадался и сам маг, даже ничего не спросил.
И оставался последний, самый интригующий луч! Причем он стремился совсем не к моему зеркалу, что было бы логично.
Только он едва-едва успел достигнуть кристалла, как дверь кабинета распахнулась. Влетел тот самый управляющий Дилана, запыхавшийся и взволнованный:
– Ваша Светлость! Тут принц!
– С каких это пор появление Роланда так тебя пугает?
Но тот мигом замотал головой:
– Другой принц!
Дилан выругался так витиевато, что, честно, я аж заслушалась! Даже захотелось переспросить, что именно он хочет оторвать Кайросу и куда это (Кайросу же) засунуть. Но Дилан так решительно ринулся к двери, будто его словесная угроза вот-вот должна была обрести материальное воплощение!
– Дилан, подожди, – перепугавшись, я подскочила с кресла и схватила разъяренного герцога за рукав камзола, – ты что задумал?
– Всего лишь доступно объяснить Кайросу, в чем конкретно он не прав.
Ой нет. Тут судя уже по одному взгляду принцу не жить…
– Давайте я просто принца задержу, – мигом героически вмешался Гесвальд.
– Нет уж, спасибо, в прошлый раз это у вас как-то не очень получилось, – перебил Дилан его порыв.
– Но ты же все равно ничего не имеешь права сделать наследному принцу! – что-то происходящее пугало меня все больше и больше. – Тем более нельзя все спорные вопросы решать исключительно дуэлями.
– Я и не собираюсь вызывать его на дуэль, – Дилан и бровью не повел.
– Правда? – во мне мигом затеплилась надежда, что все обойдется.
– Естественно. Тратить еще на это время. У нас тут есть прекрасная лестница с не менее прекрасным количеством ступенек. Кайрос непременно это оценит, если его с этой лестницы спустить.
Нет, он, определенно, не шутит…
– Дилан, но как же дипломатия? – я уцепилась за последнюю соломинку.
– Моя дипломатия, Силь, кончается ровно там, где начинается чужая наглость, – очень серьезно смотрел на меня Дилан. – Просто пойми, Кайрос из тех людей, до кого словесно явно не доходит. И мне уже глубоко плевать принц он или не принц. Принц он у себя дома. У себя, Силь. А не в моем Кэнфилде. И я не позволю, чтобы он покушался на то, что принадлежит мне.
Меня так ошарашили его слова, что я даже ничего не возразила. Дилан спешно вышел из кабинета, управляющий шмыгнул за ним, и уже из коридора послышалось, как герцог напоследок приказал ему:
– У этой двери стоишь намертво! Никого, кроме меня, не впускать.
И тут же следом дверь закрылась.
– Кхм… – деликатно кашлянул Гесвальд, переминаясь с ноги на ногу. – Объективно говоря, Его Светлость не имел права называть королевство своим.
– Мне кажется, он имел в виду вовсе не как собственность. А как свою сферу ответственности, – пробормотала я растерянно. – Как думаете, – голос предательски дрогнул от нарастающей тревоги, – что Дилану грозит, если он и вправду причин какой-либо вред принцу Кайросу?
– Смотря как этот вред будет обставлен, – Гесвальд развел руками. – Но что-то мне подсказывает, Его Светлость не из тех, кто станет хитрить, вредить исподтишка или выставлять все как несчастный случай… Но международные скандалы – это не наше с вами дело. У нас задача куда более важная! Кто был на последнем изображении?
– Что, простите? – я даже не сразу сообразила, о чем он. В мыслях уже вовсю рисовались трагичные варианты развития событий. Если Кайрос и вправду охотится за магией, то ищет он именно меня, а Дилан со своей вспыльчивостью себя же поставит под неведомо какие последствия! Из-за меня же!
– Я не успела ничего заметить, извините.
– Эх, жаль, – досадливо вздохнул маг. – А у меня такая отвратительная память на лица! Хотя я точно уверен, что видел этого мужчину раньше, и как раз таки при дворе…
– Погодите, – до меня наконец-то дошел смысл его слов, – то есть вы успели рассмотреть, кого именно показал последний луч?
– Ну да. Это вы с герцогом отвлеклись на всякие пустяки, но я-то знаю, что точно стоит внимания. Так что последнюю нить магической связи с вами я видел. Там молодой мужчина со светлыми волосами, в белой одежде… Нет, определенно, я раньше видел его при дворе! Может, еще какой-то ваш родственник? Должна же магическая связь чем-то объясняться.
Вернер! Нет, наверняка это именно Вернер! Не зря же зеркало его раньше показало, да и теперь описание полностью совпадает.
Да только я сильно сомневаюсь, что это проклятье так реагирует на мои симпатии-антипатии… Нет, конечно, есть вероятность, что магия указывает на него, как на того, кто и вправду может мне помочь – этого тоже нельзя исключать. Но если раньше я бы и пришла от этой идеи в восторг, сейчас почему-то внезапная радость от такой перспективы не наступает…
Пока Гесвальд задумчиво замолчал, я и сама прислушалась. Хотя что я ждала услышать? Крики, брань, звуки катящегося вниз по лестнице принцесячьего тела? Но ведь и вправду очень волнительно, что там происходит!
– Как думаете, зачем принцу Кайросу нужна магия? – должно же быть этому какое-то веское объяснение!
– Я, конечно, не могу знать, что именно у него на уме. Но есть вариант самый простой, и он же самый очевидный. Когда в стародавние времена все королевства только формировались, в их главе всегда ставили самого выдающегося и одаренного. И в магии в том числе. То, что с тех пор магия куда-то делась, не отменяет того факта, что ее наследие все равно сохраняется. Вот как, к примеру, сейчас с Его Светлостью у вас откуда-то есть магическая связь. При должных знаниях и умениях герцог мог бы использовать вас как источник магии, чтобы восстановить свой потенциал, восполнить его, понимаете?
– Сильно сомневаюсь, что Дилану это нужно, – нахмурилась я.
– Ему-то, может, и не нужно, хотя, опять же, нам не дано знать, что у королевских особ на уме, – Гесвальд пожал плечами. – Но в случае с Кайросом это самый подходящий вариант. Принц ведь изначально прибыл исключительно как сопровождающий своей сестры. Это тут уже внезапно узнал о возможном существовании у нас вполне себе действующего мага. Я присутствовал при этом разговоре. И, поверьте, такой яркий, я бы даже сказал, одержимый, интерес сложно было бы нарочно изобразить.
Что-то от этого не легче… Нет, вот если бы у Кайроса был способ избавить меня от магии, пусть и забрав ее себе, я бы сразу согласилась. Для меня «магия» равно «проклятье». Хотя все чаще в последнее время посещают мысли, что именно с появлением проклятья в моей жизни стали происходить судьбоносные перемены и не факт, что именно к худшему…
– Но это все, конечно, лишь домыслы, – продолжал маг, попутно внимательно прислушиваясь. Только все равно ничего извне слышно не был. – Но пока нас с вами оставили в покое, причем, возможно, ненадолго, давайте попробуем разобраться с вашим зеркалом. Оно хоть как-то себя проявляло?
И как сказать правду, при этом не упомянув о помолвке с Диланом?
– Почти никак. Я бы даже решила, что это и не артефакт вовсе, но буквально вчера…или позавчера, – что-то я в днях уже запуталась, – оно показало мне смутный образ мужчины в белом. Быть может, и того самого, что вы сейчас успели заметить.
– Хм…хм… – Гесвальд очень бережно взял переданное ему зеркало. – Любопытно… У меня, правда, нет сейчас с собой нужных инструментов для исследования артефакта, слишком уж они громоздкие. Вы позволите мне забрать это зеркало на время? Обещаю, верну в целости и сохранности.
Не раздумывая, я кивнула. Даже не знаю, что сыграло большую роль. То, что чувствовалась искренность мага, или то, что все мои мысли сейчас занимал Дилан, а вовсе не зеркало.
Ведь сделай Дилан что-то принцу, его запросто могут объявить вне закона, выслать из Кэнфилда, а то и вовсе казнить! Или это я уже паникую и себя накручиваю?..
Вот как бы так узнать, что там происходит?!
Дилан
Ожидал увидеть Кайроса, бегающего по коридорам с маниакальным видом и каким-нибудь мигающим артефактом в руках. Но вместо этого застал целую компанию.
Нет, Кайрос здесь тоже был. С самым печальным видом человека, тратящего сейчас напрасно время своей жизни, сидел в углу выставочного зала на одиноком стуле и угрюмо смотрел перед собой.
Самую большую активность здесь проявлял Магран, вдохновенно жестикулируя и не менее вдохновенно описывая прогуливающейся с ним принцессе разные модели кораблей. Да еще так уверенно, будто и вправду что-то в этом понимал. Ну или просто очень быстро умудрялся читать описания под каждой миниатюрной фигурой корабля на постаментах. Самой же Дарии явно было скучно, она все поглядывала по сторонам, но Маграна все же не перебивала.
Ну и завершением всей честной компании стал именно Роланд. Тут же метнувшийся к Дилану, так что, очевидно, его и поджидающий.
– Дилан! Наконец-то! – возликовал он, но максимально шепотом.
– Какого демона здесь происходит?! – Дилан все же тоже понизил голос.
– Я не виноват, – принц мигом оценил его настрой. – Это все Дария! Ей позарез захотелось сюда приехать и все осмотреть. Матушка, естественно, обязала меня каприз принцессы исполнить. А Кайросу пришлось тащиться с нами, как ее сопровождающему. Только есть у меня подозрения, что Дарию интересуют вовсе не корабли, – многозначительно другу подмигнул.
То есть Кайрос здесь объявился вовсе не в стремлении отыскать Сильвиру? Судя по его угрюмому виду, очень на то похоже…
– И мне пришла такая гениальная идея! – продолжал шептаться Роланд. – Только позарез нужна твоя помощь. Понимаешь, мое мнение никто учитывать не станет, женят насильно, ты же знаешь моих родителей. Так что тут единственный вариант: Дария сама должна от этого брака отказаться. А тебе даже ничего особо делать не надо! Просто…присутствовать. Ты и без каких-либо действий с твоей стороны умудрился вскружить ей голову. Ну? Что думаешь?
– Думаю, что количество принцев, из которых давно пора выбить дурь, стремительно удвоилось, – мрачно ответил Дилан. – Роланд, ты вообще в своем уме?
– Я же не прошу тебя на ней жениться или, упаси боги, соблазнять, – с отчаянием прошептал тот, – но мое единственное спасение в ее отказе от этого брака! А для отказа она должна любить другого! Тебя же это в любом случае ни к чему не обязывает. Ладно бы у тебя и вправду имелись какие-либо обязательства. Но с Силь у вас все фиктивно, и она точно будет только рада, если ты поможешь нам с Алей обрести счастье. Ну а принцесса… В конце концов, с каких пор тебя вообще стало волновать, сколько девушек по твоей вине потеряло покой?
– Ой, герцог! И вы здесь! – и как раз в этот момент воскликнула заметившая их и мигом раскрасневшаяся Дария. – Какая приятная встреча! – она несколько мгновений подождала в надежде, что Дилан тут же поспешит к ней ее приветствовать.
– А я как раз устроил Ее Высочеству небольшую экскурсию, – вмешался Магран. То ли гордясь своей важной ролью, то ли оправдываясь. – И, прощу заметить, наши модели кораблей выполнены с такой ювелирной точностью, что невозможно найти различий с оригиналом! Ну кроме размера, конечно…
Только Дария все равно его не слушала. С неспешной важностью приблизилась к Дилану. Протянула ему руку. Но он в ответ лишь учтиво кивнул, делая вид, что вообще не замечает умоляющего взгляда Роланда.
Хотя принцессу явно расстроило, что пылкого припадания губами к ее царственной длани не последовало, она так же с улыбкой продолжала:
– Признаться, это все так необычно для нас! В нашем королевстве нет ни единого аристократа, который бы…чем-то занимался, – видимо, слово «работал» не смогла озвучить. – А вы тем более королевского происхождения! И при этом такое времяпрепровождение?.. Нет, воистину, я с первого взгляда поняла, что вы очень необычный человек!
– Благодарю, – сдержанно улыбнулся Дилан, – но помимо того, что я необычный человек, я еще и очень занятой.
Дария явно поняла намек. На миг досадно прикусила губу, но тут же с деланной растерянностью возразила:
– Но принц Роланд обещал, что вы непременно прокатите нас на личном корабле. Тем более сегодня такая чудесная погода!
О да, это же так просто. Взять корабль, покатать на нем желающих. Пустяковое дело!
Хотя… Когда предлагал Силь отправиться к руинам загадочного замка, его что-то совсем не волновали никакие сложности.
– Что ж, раз принц Роланд обещал, то разве я могу быть против, – Дилан бросил красноречивый взгляд на Роланда. – Можете обратиться к моему брату, он с удовольствием организует вам небольшую морскую прогулку.
Судя по тому, как досадливо крякнул Магран, он втихаря к разговору прислушивался. И теперь мысленно прикидывал, какие вообще у него шансы что-либо организовать.
– Я бы все же предпочла, чтобы именно вы нас сопровождали, – сделала последнюю попытку Дария. Даже к брату обернулась: – Кайрос, подтверди же, что совместная морская прогулка – это просто отличная идея!
У Кайроса на миг было такое выражение лица, словно он и вправду считал эту идеей отличной. Выйти всем в море, а там выбросить всех ненужных и мешающихся под ногами за борт. Но сестре он все же кивнул. Очевидно, догадывался, что в случае малейших возражений Дария тут же начнет его переубеждать. Так что лучше отделаться малой кровью.
– Быть может, в другой раз, – но Дилан и не думал соглашаться. – А теперь прошу меня извинить, но мне пора идти, – учтиво кивнув напоследок и не дожидаясь нового витка попыток уговорить, Дилан вышел обратно в коридор.
Роланд нагнал его уже возле лестницы.
– Ни слова, – перебил Дилан принца еще до того, как тот открыл рот, – даже слышать не хочу про твою безумную затею.
– Моя затея как раз таки гениальная! Всем же от нее будет только хорошо! – упорствовал принц. – Даже Дарии, если тебя смущает именно этическая сторона вопроса.
– Меня смущает твоя склонность нести бред. А для Дарии-то чего хорошего? – скептически смотрел на него Дилан.
– А того, что при ином раскладе нас поженят, и ей придется до конца жизни терпеть страдающего без Али меня. Ну а так она немного по тебе пострадает и уедет из Кэнфилда искать свою судьбу. Нет-нет, Дилан, я все продумал, кругом сплошная выгода!
– Ладно, допустим, но конкретно моя-то в чем? – собрался всем своим терпением.
– А в том, что без твоей помощи, мне не избежать этого брака. Не избежать по-хорошему, понимаешь? И я поступлю так же, как твой дед, отрекусь от престола и все! И что тогда? Ты – следующий наследник! А если и ты заупрямишься и откажешься, то кто у нас следующий? В чьи руки попадет судьба всего королевства! Правильно! В руки твоего брата! Ты уверен, что хочешь обречь несчастный Кэнфилд на такую участь, как безответственный король?
– Король-интриган с безумными затеями – тоже так себе кандидатура.
– Вовсе я не интриган, я ведь просто вынужден так поступать! Вот если бы на кону у тебя была любовь всей твоей жизни, ты бы меня понял, – Роланд тяжело вздохнул. – Дилан, прошу, на тебя вся надежда. Пообещай хотя бы, что над этим подумаешь.
Сильвира
– На самом деле, это величайшая загадка всей человеческой истории! – вдохновенно вещал Гесвальд, собирая кристаллы по кабинету. – Почему исчезла магия? Куда она пропала? Есть ли хоть один шанс ее вернуть? И ни малейших ответов на эти вопросы, одни ничем не подтвержденные догадки! И в свете всего этого вы должны понимать, сколь огромную ценность вы представляете! Что, если и вправду вы – единственный шанс вернуть магию?
