– Я умею признавать поражение. Рано или поздно это должно было случиться, – пожала плечами девушка и огляделась.
Странно, другие боевики уже должны были прийти. Неужели не увидели ее сигнал о помощи? Или их тоже что-то задержало?
– И никаких попыток самой проникнуть в лес? Догнать тварь и убить ее?
– С проклятием в крови я проживу пять дней. В лесу не продержусь и десяти минут.
– А если я помогу?
Вопрос удивил. Ни один маг в здравом уме не отважился бы соваться в те земли. Тем более рисковать своей шкурой ради трупа. В том, что она труп, Каиса уже не сомневалась.
Мужчина, что так внимательно разглядывал, понял ее мысли. Нахмурился еще сильнее, отчего между густых бровей залегла глубокая складка. Сжал упрямые губы.
– Почему? – Вопрос сорвался прежде, чем она успела его остановить.
– Я так хочу.
Простой ответ. И сложный одновременно. За каждым нашим желанием стояла какая-то цель. За каждым действием, поступком, решением. В трех словах Сверра крылось нечто недоступное Каисе. Непонятное и именно сейчас – пугающее.
В расплавленном серебре глаз она видела зарождение бури. Пока только эхо, но она набирала силу. Во что выльется это спонтанное предложение? А главное, стоит ли его принимать?
На пороге смерти девушка неожиданно поняла, насколько хочет жить.
Пусть еще день. Неделю. Год.
Неважно сколько. Главное, иметь возможность снова и снова вдыхать аромат осеннего леса. Выдыхать теплыми губами облачка пара. Чувствовать жар чужого тела. Мыслить. Желать. Мечтать.
Она не имела права принимать его предложение. Должна была отказаться и встретить смерть с гордо поднятой головой. Но в двадцать три, когда жизнь только-только начинается…
Она не смогла сказать «нет».
– Идем, – произнес мужчина, который снова все понял.
– Без еды и оружия? – нахмурилась магианна, покосившись на темный лес.
– Как раз за ними, – пояснил маг и потянул ее в сторону.
К белому пятну среди деревьев, которое оказалось ездовым лисом. Красивым. Кажется, самым красивым, которого она когда-либо видела. Даже у Властителя Севера не было такого чуда. Завидев девушку, почувствовав родную стихию, красавец завилял хвостом и подался вперед, подставляя морду для ласки. Она не сдержалась. Понимала, что тратит драгоценное время, но все равно зарылась пальцами в густую шерсть и почесала за ушами.
– Красавец, – шепнула тихо, заглядывая в голубые глаза. – Какой же ты красавец.
– Время, – тихо произнес Сверр, успев забраться на ездового, и теперь протягивал руку Каисе.
Миг, и девушка взлетела в воздух, оказавшись перед мужчиной. Он крепко прижал к теплой груди и направил снежного лиса в просвет, позволяя зверю ступить на ледяную тропу. Перед тем, как скрыться с места сражения, защитница границы бросила быстрый взгляд за спину.
Маги так и не появились.
* * *
Особенность ездовых лис заключалась в использовании магии для создания ледяных троп, по которым они скользили, развивая невероятную скорость. При передвижении окружающий мир сливался в расплывчатое пятно с переливами красок днем и туманной серостью ночью.
Каиса не решалась спросить, куда они неслись. Да и какая разница?
Всплеск надежды схлынул, оставив после себя апатию. Истраченные во время боя силы возвращались медленно, а суточное дежурство сказывалось на работе головы. Еще, как бы банально это ни звучало, хотелось есть.
– Поспи, – произнес мужчина на ухо, щекоча дыханием нежную кожу. – Я разбужу, когда мы доберемся.
– Но…
– Не бойся, не уроню, – хмыкнул маг и крепче перехватил за талию.
Она собиралась отказаться. Честно собиралась. Но сон подкрался внезапно. Примостив голову на сильном плече, быстро заморгала, все еще пытаясь бороться со слабостью, а затем все-таки заснула.
Сверр
Он и сам не понимал, что творит.
Зачем предложил помощь? Зачем взял девчонку в свое убежище?
Вопросы и ни одного ответа.
Надо было уйти. Развернуться и скрыться во тьме ночи, оставляя позади маленькую смертную. Всего лишь одна из миллиона. Слабый огонек на изменчивом полотне судьбы.
И все же остался. Не ушел.
Она напомнила ему мать. Ледяную северянку, подарившую жизнь полубогу. Странную в своей холодной любви и морозной нежности. Она пробыла рядом непозволительно мало. Сила бога, коснувшаяся ее тела, сократила жизненный срок вполовину. И все же он помнил ее.
Улыбку. Голос. Мудрые слова.
Девочка в его руках была другой. А еще пахла летом. Удивительный аромат для ледяной девы. Луговые травы, сочные ягоды и жаркое солнце. Невероятная смесь, сводящая с ума.
Уткнувшись носом в белоснежные волосы, он сделал глубокий вдох, блаженно прикрывая глаза.
Наваждение…
Откуда же ты взялась, девочка с глазами цвета неба? Как оказалась на пути Беспокойного короля? И почему не сбежала, пока была возможность?
Ответы так и не пришли.
Зато было целых пять дней, чтобы разгадать загадку прекрасной незнакомки.
Каиса
В себя девушка пришла, когда на горизонте разлились розово-золотые краски. Еще не рассвет, но сумрак уже отступил, уступая место новому дню. Сверр все так же бережно обнимал магианну, позволяя отдохнуть после сражения и потери сил. Удивительно, но за прошедшие часы тело даже не затекло от сидения в одной позе. Магия, не иначе. И девушка уже собиралась поблагодарить мужчину за заботу, но он оказался быстрее.
– Мы почти добрались, – произнес он тихо, согревая теплым дыханием висок. – Как самочувствие?
– Хорошо, – медленно ответила девушка, прислушиваясь к себе. – Даже ничего не болит.
– Днем магия тьмы ослабевает, не в силах противостоять природным силам света. Но ночью проклятие вернется вновь.
– Знаю, – вздохнула Каиса. – Что мы будем делать? Как выследим тварей? Ведь они в Запретном лесу, а мы…
– На его границе. Не переживай, поиски их логова не займут много времени.
– Откуда вы знаете? – нахмурилась девушка, поворачиваясь к Сверру.
– Я поставил метку. Собирался позже отследить нечисть.
– В одиночку?
– Да, – равнодушно пожал могучими плечами маг. – На моей стороне сила и опыт.
– А на их – темная магия, зубы и когти. Это ведь очень опасно!
– Волнуешься за меня? – усмехнулся мужчина, и магианна покраснела.
Волновалась ли она за незнакомого боевика, с которым только-только познакомилась? Да. Это было необъяснимое чувство. Но девушка действительно не хотела, чтобы с ним что-то случилось. Но признаваться в этом Сверру не собиралась.
– Всего лишь выступаю голосом разума, – произнесла северянка поспешно.
– Я так и подумал, – закивал маг серьезно, но Каиса успела заметить легкую улыбку на красивых губах. – Приехали.
Домик, возле которого снежный лис сошел с тропы, был самым обычным. Деревянный, одноэтажный, но добротный и основательный. Сверр подвел их транспорт к самому крыльцу и ссадил девушку, чтобы она не утонула в высоком сугробе. Мгновение спустя и сам оказался рядом, отпуская ездового порезвиться в лесу.
Приблизившись к двери, боевик коснулся ручки, снимая защитное плетение. Еще миг, и они оказались внутри. Тут было тепло, сухо и пахло душистыми травами. Что еще нужно для счастья? Разве что позавтракать и немного отдохнуть. Но у Каисы не было времени на эти простые радости. Позже, когда они снимут проклятие…
На сборы Сверр выделил час. Лис уже ждал во дворе, пританцовывая от нетерпения в ожидании хозяина. Закрепив на спине недовольного зверя специальное сиденье и приторочив к нему сумки, маги снова отправились в путь.
Каиса отчетливо почувствовала переход через границу. Стоило оказаться по ту сторону Запретного леса, и все тело словно прошило сотнями колючих иголок. Она вздрогнула и покачнулась, но боевик удержал, снова не позволяя упасть.
– Потерпи немного, сейчас отпустит, – успокаивающе произнес Сверр.
– Что это было?
– Сигнальный купол. Стоит живому существу пересечь границу, и об этом сразу же становится известно стражам.
– Здесь есть стражи? Но для чего? Ведь это нас надо защищать от тварей, а не наоборот.
– Для них боевые маги тоже твари. Злобные захватчики, уничтожающие заповедные леса.
– Заповедные? – удивленно переспросила Каиса и даже обернулась, чтобы посмотреть на мага.
Может, ей показалось или она ослышалась? Кто в здравом уме мог назвать заповедными места, где жили жуткие твари? Откуда постоянно доносились крики и стоны боли, эхом взлетая в чернеющее небо. Чушь какая!
– Это их дом, девочка. Каким бы он ни был, но они любят и берегут то, что есть. Скажи мне, многие ли твои знакомые считали Север красивым? Вечное белое одеяло снега. Пробирающий до костей мороз. Затяжная ночь. Чем Север лучше Запретного леса?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=71835415&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
