Серко слушается сразу. А Бойкий сует любопытный нос в котелок.
– Уйди! – кричит на него белобрысый парень.
Я добавляю в голос металла.
– Бойкий, ко мне!
Я собирался отпустить собак побегать – летом им нечасто выпадает такая возможность. Но теперь ничего не получится. Покачав головой, я застегиваю на псах ошейники и на поводках веду их в дом. Снимаю замок, открываю дверь и впускаю собак внутрь.
– Посидите пока здесь!
А сам подхожу к костру.
– Здравствуйте, Андрей! – улыбается Вера. – Умеете вы эффектно появиться.
На ней подсохшая штормовка с мокрыми рукавами и мокрые кеды.
Я киваю в ответ.
– Доброе утро. Что вы здесь делаете?
– Мы сначала остановились вот там, – девушка показывает рукой на берег озера, вдоль которого идет дорога. – Но ночью началась гроза и ливень. У нас палатки промокли насквозь. Вот мы и перебрались к вам под навес. Вы нас не выгоните?
Не отвечая ей, я беру ведро, которое стоит рядом с баней, и иду к озеру. Одна из свежеосмоленных лодок качается на воде – ее длинная цепь натянута до предела. На корме лодки, спиной ко мне сидит Глеб и ловит рыбу. Услышав мои шаги, он оборачивается.
Мне даже не нужно ничего говорить – парень все читает в моем взгляде.
– А что такое? – с вызовом спрашивает Глеб. – Уже и рыбу половить нельзя? Замок на лодке я не трогал, только столкнул ее на воду, и все.
– Ты старший в вашей группе? – интересуюсь я.
– Да.
– Кто вам разрешил взять чужие дрова и развести костер рядом с домом?
– А тебе жалко, что ли? Мы все промокли, девчонки замерзли. Что, нам надо было под дождем сидеть?
Он бросает удочку и поднимается на ноги. Лодку ведет в сторону. Не ожидавший этого Глеб взмахивает руками и чуть не падает в озеро.
– Вот черт!
Он хватается рукой за борт и зло смотрит на меня.
По упрямому взгляду парня я вижу, что разговаривать с ним бессмысленно. Он без спроса взял чужую лодку, развел огонь возле чужого дома. И при этом совершенно не чувствует себя виноватым.
– Не забудь вытащить лодку на берег, – говорю я Глебу.
Зачерпываю ведро воды и иду обратно к костру.
– А она твоя, что ли? – запоздало кричит Глеб мне в спину.
Я не отвечаю. Под настороженными взглядами туристов снимаю с огня чайник и отставляю его в сторону. Потом заливаю костер водой.
Угли шипят, в воздух поднимаются клубы горячего пара и пепел.
– Просто у вас здесь дрова сухие были, – виновато объясняет второй парень. – А в лесу все вымокло.
Две девушки смотрят в сторону. Только Вера глядит прямо на меня – как будто ждет, что я начну на них кричать и ругаться.
Вместо этого я отношу ведро в баню. Беру лопату и начинаю закапывать кострище.
– Давайте, я – говорит парень. – Я же костер развел.
– Как тебя зовут? – спрашиваю я.
– Дима.
Он белобрысый, с тощей шеей – не то, что Глеб. И глядит немного по-птичьи – наклонив голову на бок.
Я перевожу взгляд на девушек.
– А вы у нас кто?
– Анюта, Лена, – хором говорят они.
Я отдаю Диме лопату. Он стал закапывает костер – неумело, но старательно.
– Идемте в дом, – говорю я девушкам. – Напою вас чаем.
И киваю Диме.
– Ты тоже приходи, как закончишь.
С берега слышится скрежет – Глеб вытаскивает лодку на дощатый причал, скребя смоленым днищем по доскам.
Я с досадой думаю, что эту лодку придется смолить заново.
Глава 4
В доме я растапливаю печку. Разжигаю примус и ставлю на него чайник. А сам пока иду за рюкзаками туристов. Вытряхиваю из них скомканные палатки – ткань намокла и стала неподъемной.
Как они их только дотащили?
Вешать палатки не на что – никакая бельевая веревка не выдержит такую тяжесть. Поэтому я просто расстилаю их под навесом. Пусть сохнут так.
Глеб подходит и останавливается в нескольких шагах от меня.
– Вы почему копаетесь в наших вещах?
– Потому что мокрое надо сушить, – спокойно объясняю я.
Забираю из машины свой рюкзак и ружье и ухожу в дом, не пригласив парня.
Вера уже обнимается с Бойким. Она тискает его за толстую мохнатую шею, с восторгом приговаривая:
– Хороший пес! Ай, какой хороший!
Бойкий бешено вертит пушистым хвостом и облизывает лицо девушки. Даже подлаивает от избытка радости. Вера весело смеется, ее подруги тоже улыбаются.
Серко, лежа возле печки, снисходительно посматривает на эту кутерьму.
Заварив чай, я ставлю на стол разномастные кружки и достаю сахар в жестяной банке. Выкладываю из рюкзака бумажный сверток с еще теплыми блинами.
– Налетайте!
– А почему они зеленые? – изумленно спрашивает Вера.
– Потому что итальянские, – усмехаюсь я. – Из крапивы.
– Это ваша девушка пекла? Как ее зовут?
– Катя.
Вера с интересом пробует блин и удивленно говорит:
– Очень вкусно! Андрей, а вы можете попросить у Кати рецепт?
– Запоминайте, – улыбаюсь я. – Мука, вода, сода, одно яйцо и много-много крапивы. И еще перчатки.
– А перчатки зачем? – несмело спрашивает Анюта.
– Чтобы крапиву рвать.
Я слышу шаги на крыльце. Серко настороженно поднимает уши, а Бойкий бежит к двери проверить – кто там.
Тихо звякает лопата, которую прислонили к стене. На пороге появляется Дима.
– Я там закончил, – говорит он, отводя глаза. – Еще песком присыпал, я его с берега принес. Можно?
– Проходи, – приветливо киваю я. – Присаживайся, пей чай.
– А где Глеб? – спрашивает Диму Анюта.
Я успел заметить, как они переглянулись. Похоже, эти двое были парой.
– Он под навесом сидит, – говорит Дима. – Не хочет идти, гордый.
Я молча усмехаюсь. Это не гордость, Глеба мучает смущение. Но какое мне дело до него?
Вера с любопытством смотрит на меня.
– Это и есть ваша работа, Андрей? Здесь, в лесу?
– В основном, да, – киваю я.
– Вы устраиваете охоту?
– Не только. Ловлю браконьеров, подкармливаю зверей и птиц. Им зимой голодно приходится. Веду учет, выдаю путевки.
– И все время один?
– Как правило.
– А вам не бывает скучно?
– В лесу? – улыбаюсь я. – Нет.
Как может быть скучно в лесу? Он всегда живой, даже зимой, в февральские холода. В лесу каждый миг что-нибудь происходит. Часто тайное, невидимое и неслышимое – как мышь, бегущая под снегом или рыба, плывущая в темной торфяной воде.
Но от этого не менее интересное.
– А здесь, на озере, вы часто бываете? – продолжает спрашивать Вера.
– Каждую неделю. Иногда и чаще. У меня большой участок, я должен периодически обходить его полностью.
– Но вы живете в деревне? А этот дом?
Девушка обводит взглядом кухню.
– Этот дом принадлежит охотничьему обществу. И база тоже.
– Скажите, Андрей, – спрашивает Анюта. – А мы не можем остаться здесь? Погода испортилась, а нам хотелось бы побыть на озере до воскресенья.
Я качаю головой.
– К сожалению, нет. Я ведь уже говорил вам, что сегодня сюда приедут охотники, целый автобус. Так что база будет полностью занята.
– А домики у речки? – спрашивает Вера.
Ну, да. Они ведь пришли к озеру по тропинке вдоль Песенки. И конечно, видели домики.
– Там тоже разместятся охотники, – говорю я. – Они платят членские взносы. Я не могу поселить в домиках посторонних людей, а охотников оставить на улице. Да и вам с ними будет неуютно.
– Понятно, – кивает Вера.
