До цели оставалось буквально две сотни метров, если верить дальномеру на основании получаемого радиосигнала. Рисковать или нет, Одиннадцатый не знал. Возможно, в воздухе всё же есть что-то, что заставит его содрогнуться, умереть мгновенно, а возможно, это играет его паранойя. Всё же листва в основном зелёная, что говорит о проходящем внутри фотосинтезе.
– Или как там это хлоро-что-то называется? – снова пробубнил под нос.
Но не проверить он не имел права. Если всё же воздух чем-то отравлен и непригоден для дыхания, то вся их миссия изначально обречена на провал. Просто не хватит ресурсов, чтобы поддерживать то же дыхание. Плюс естественные потребности как-то надо справлять, а для этого броню гарантированно придётся снять.
– Ну… была не была, – сделал он вдох, а после нажал на кнопки под подбородком, заставляя запорные механизмы открыться.
Вдох… и ничего. Воздух казался сладковатым на вкус, пряным в какой-то степени. Словно он находился на каком-то рынке приправ. «Весьма приятный запах», – подметил он сам для себя, после чего прикрепил шлем к своему рюкзаку и продолжил движение вперёд.
– Капсула, – прозвучало откуда-то из района шеи, там тоже были динамики как раз на такой случай. – Целая. Анализ… получение данных… пилот капсулы жив. Рекомендация – ускориться.
Одиннадцатый спорить не стал. Он даже был рад услышать нечто подобное. Прошло уже восемь часов, как он оказался на этой планете. Не так много, чтобы начать сходить с ума, но ему чертовски хотелось поговорить с кем-то живым.
Когда он оказался рядом, то быстро протёр рукой стекло. Под ним лежала девушка. Мирно спала. Даже улыбалась. Бледная кожа. Короткие чёрные волосы. Полные губы. Тонкий носик. Её внешность притягивала. И в голове у него, как у человека, никак не могло сложиться «два плюс два».
– И она – разведчица? – удивился он вслух. – Хладнокровная убийца при необходимости? Не зря говорят порой, что внешность обманчива…
Глава 3
Перед тем как активировать открытие крышки капсулы девушки, предстояло сначала привести её в чувство. Сделать это оказалось проще простого, и прямого участия Первопроходца, по сути, даже и не требовалось. Дежурное устройство связи капсулы было способно принять сигнал от его капсулы, где нужный «приказ» сформировала Элеонора.
Самое долгое – ожидание. Девушка приходила в себя после стазиса около тридцати минут. За это время ничего такого не произошло, за исключением почти полного затухания практически всех источников открытого пламени. Живности так и не появилось, а мир потихоньку начал расцветать. Местное светило начало свой восход. Тоже с востока, относительно местных магнитных полей, что обрадовало Яррива. В его цифровой реальности всё было наоборот… но к Земле он привык быстро. И тут привыкать уже не придётся.
Торопить девушку Яр не стал. Из-за стенок капсулы, вокруг которой он бродил, присаживаясь рядом, временами слышался голос. Видимо, где-то что-то было пробито, но Лие повезло, она осталась жива, в отличие от прошлого, найденного будущим комендантом оператора капсулы. Но всё же долго она там лежать не могла, вылезла бы всё равно. Телу не прикажешь, некоторые процессы не остановить. Есть всегда захочется через какое-то время.
– Надо бы перекусить, – услышал он нечто схожее из-за стенок капсулы, после чего сбросил с себя рюкзак и присел на ближайшее поваленное дерево, где и разложил своё имущество.
Суточный набор был достаточно прост. Три основных блюда в специальных контейнерах, три бутылочки воды, пакетик кофе и два пакетика чая. Плюс – в качестве «приятного бонуса» – маленькая плитка шоколада, немного сухофруктов, маленькая бутылочка с соком. Как оно всё не испортилось за столько времени, он даже думать не хотел, но срок годности явно гласил, что есть это ещё можно. А его желудок напоминал – нужно.
Крышка отлетела аккурат в тот момент, когда с практически безвкусной смесью, пемиканом, было покончено. Яррив с интересом посмотрел на девушку, которая одарила его опасливым взглядом, после чего встряхнул бутылку с водой, активируя встроенные нагреватели.
Лия всмотрелась в лицо сидящего, покрутила головой вокруг, после чего выпрыгнула из капсулы в противоположную от Яррива сторону, затем скрылась за ней. Одиннадцатый просто пожал плечами, после чего открыл бутылочку и засыпал туда смесь кофе с сахаром, чему был приятно удивлён. Размешал, покрутил, после начал медленно потягивать, молча наблюдая за действиями разведчицы.
Она же крутилась вокруг своей капсулы. Как оказалось, у неё было сразу несколько блоков хранения. Возле одного из них она выругалась, что опять ломало представление о её внешности, но можно было просто списать на стресс, который она сейчас испытывала. Но в основном она смогла достать всё, что планировала, в том числе и лёгкую винтовку с магазином в двадцать боеприпасов, и после, ожидаемо, она взяла Яррива на прицел.
– А теперь, прошу, скажи, какого фига сейчас происходит? – с невозмутимостью на лице проговорила она.
– Мы – передовой отряд, – спокойно начал объяснять он. – Наша задача проста. Найти противника и уничтожить, основав при этом лагерь, используя наши собственные капсулы как один из инструментов для этого.
– Вдвоём? – нахмурилась она, после чего ещё раз покрутила головой. – Вдвоём. Даже живности вокруг нет. Тебе не кажется, что это выглядит весьма подозрительно?
– Кажется, – кивнул он. – Я вообще пришёл в себя там, – показал он пальцем в сторону небес. – И ощутил на себе все прелести приземления, в отличие от тебя. Кстати, не за что.
– За что мне бы тебя благодарить? – чуть расслабилась она, понимая, что угрозы от её собеседника точно нет. – Меня разбудил не ты, а встроенный в капсулу ИИ.
– Ага, – усмехнулся Яррив. – В мою капсулу. Элеонора, передай ей всю необходимую информацию по миссии.
Спокойствие. Одно из лучших качеств, которое можно использовать при любых переговорах. Одиннадцатый был рад, что оно ему досталось при воспитании, при взращивании. Он мог контролировать каждое своё слово, подавлять эмоции, когда они в нём зарождались, если это требовалось. А ещё он прекрасно понимал, что не стоит злить вооруженную девушку, которая только-только пришла в себя.
Лия же опустила винтовку окончательно и уселась на землю возле своего рюкзака, прислонившись спиной к капсуле. На неё сейчас свалилось многое, поэтому ей требовалось не только воспринять всю информацию, но и пережевать её, переварить, воспринять как данность и работать дальше.
– Ситуация не в нашу пользу, откровенно говоря, – спустя ещё минут десять, когда бутылочка Яррива полностью опустела, ответила она.
– Тут с тобой я вынужден согласиться, – кивнул он, поднявшись на ноги, попутно убирая пустую бутылку в рюкзак. – Но у нас ясная миссия. На нас рассчитывают два с лишним миллиона человек, которые прибыли вместе с нами на колониальном корабле. И чем дольше мы тянем, тем выше вероятность того, что всё обернётся банальной катастрофой.
– Каков план действий? – уточнила девушка, после чего несколько раз хлопнула себя весьма хлёстко по щекам, из-за чего те даже покраснели, а после нацепила перчатки.
– Найти выживших, – закинул наконец за спину Яррив свой рюкзак. – Всего упало, вместе с твоей и моей, четырнадцать капсул. Один уже гарантированно не сможет принимать участие. Это примерно… там, – указал он рукой в сторону того места, откуда вышел. – Карты не хватает.
– Хм-м, – повернулась в сторону капсулы девушка. – У меня был модуль разведки… с фото- и видеофиксацией. Можно вытащить информацию, наложить на то, что известно тебе. Ты же как-то меня нашёл.
– Элеонора? – наклонился в сторону шлема Яр. – Твоё слово.
– Если есть карта, то я смогу наложить на неё схему размещения капсул, – спокойно ответила сразу обоим ИИ. – Это потребует времени, возможно, корректировки на ходу.
– Тогда сейчас настрою модуль… отключился при падении, – процедила сквозь зубы девушка, а в голосе было слышно, что она считает себя виноватой из-за этого.
Пока девушка крутилась, Яррив открыл её карточку и внимательно пробежался по всем пунктам. Строга к себе. Теперь становилась понятна причина самобичевания. Но он не стал ничего говорить, видимо, что-то повлияло на неё в прошлом, из-за чего она себя так ведёт. Переучивать и перевоспитывать точно не было в его целях. Ему придётся работать с ней, а не быть её нянькой.
Время шло, светило уже проглядывало через кроны деревьев, из-за чего Яррив снова нацепил на себя шлем, найдя кнопку отключения фильтров, просто открыв их. Теперь из-за подстраиваемых стёкол ему было не страшно ослепнуть от случайного лучика света, а шлем давал некое чувство безопасности. И только он решил проверить ещё настройки управления ИИ, как перед глазами на стёклах шлема моргнул интерфейс, и на нём появилась карта, которая с каждой «волной» уточнялась всё больше и больше.
– Готово, – поднялась девушка на ноги. – Модуль, правда, сгорел, больше им не воспользоваться. Но и капсула в воздухе не окажется более, так что, думаю, не совсем страшно.
– Не страшно, – кивнул он. – Так… следующая капсула располагается на расстоянии примерно трёх километров севернее относительно нашей точки. Кстати… у тебя удобная поляна рядом. Не так далеко, но где-то в сотне метров восточнее. Элеонора её подметила как возможную для организации будущего лагеря. Сначала, думаю, стоит сходить туда и посмотреть на неё своими глазами.
Девушка кивнула, после чего нажала на какие-то кнопки на грудной пластине своей брони, и шлем сам выдвинулся, прикрыв её голову. Яр подметил этот момент, ибо модификацию её брони он не знал. Не зря же Элеонора с ходу начала говорить про них?
– Нам туда, – показала она взятой в руки винтовкой в сторону небольшого пролеска, после чего первой направилась туда. – Держись на расстоянии метров десяти. Не отставай, пожалуйста.
Первые же шаги девушки были уверенными. Она и не думала, что что-то может быть опасного рядом. Она просто… шла. И это в какой-то степени поражало командира новоиспечённого отряда. Хотя в данной ситуации полное право командовать было у неё, ибо её навыки и знания больше подходили для этого в данный момент.
Девушка не шла напролом через каждый кустарник. Она умело вглядывалась в него, что-то временами бубнила тихо себе под нос, после чего буквально проскакивала между его ветвями, словно танцуя между ними. Комендант направился следом и с удивлением для себя отметил, что тут действительно нет особого сопротивления, это два разных кустарника. А со стороны он даже и не видел.
Довольно быстро проскочив через густую растительность, пара вышла в местное редколесье, где кустов практически не было, зато попадались местные аналоги грибов. Мелкие, едва заметные, но трогать их было чистым безумием, ибо что в них содержится – неизвестно.
– Рано или поздно всё равно придётся что-то думать насчёт провизии, – подметил сам для себя Яр, покрутив найденный грибочек между пальцев, после чего отбросил его в сторону. – Но пока запасы есть… можно и не сильно волноваться…
Сам путь оказался довольно быстрый. Что у парня заняло бы минимум минут тридцать-пятьдесят, то у девушки отняло всего десять. Они вышли на границу поляны, которая была весьма огромных размеров, причём это была действительно поляна, ровная от края до края.
– Эля, как тебе? – уточнил на всякий случай Яррив, сам осматривая данную местность, уже прикидывая, где будет наблюдательный пост.
– Весьма успешное расположение, – подметила девушка. – За поляной, ещё через триста-триста пятьдесят метров, есть озеро. Воду ещё предстоит проверить на пригодность к употреблению, но это хороший знак. Недостатка в жидкости не будет. Наличие деревьев вокруг – строительный материал, который точно пригодится. Одна из основных задач лагеря – оборона. Придётся как минимум возвести частокол. При этом из центра поляны можно видеть достаточно далеко, растительности в редколесье минимум, что не даст потенциальному противнику застать вас врасплох. Но моё мнение в некоторых областях не считается экспертным, требуется активизация других виртуальных помощников, которые находятся в недрах моей базы данных.
– Почему бы не передать его на мою, например, капсулу? – уточнила Лия.
– Во-первых, в вашей капсуле не содержится блок для хранения информации, из-за чего виртуальному помощнику просто негде разместиться, – начала пояснять Элеонора. – Во-вторых, скорость передачи связи организованного канала не позволит привести его в функционирование на базе процессоров вашей капсулы, необходимы терабиты в секунду, а данный канал способен передавать разве что со скоростью нескольких гигабит в секунду. Критически ничтожный показатель в данном случае.
– Поняла, – кивнула девушка. – Ну что, идём дальше?
– Подожди, – поднял руку Одиннадцатый. – Эля, удалось выяснить, какие ещё капсулы приземлились на планету? Есть подробная информация по поводу остальных капсул?
– Только по поводу одной, – всё так же менторски отвечал ИскИн. – Той, которая выбрана вашей следующей целью. Там находится представительница кланового объединения Еллоу – Юмико Ли. Девушка, как могли догадаться. Эксперт по выживанию, лесничий. Совместно с Лией Ан позволит с высокой скоростью найти остальных выживших. Желательно создание двух отрядов по два человека, после этого возвращение к данной поляне для организации полевого лагеря. Вам где-то необходимо жить.
– Слышала? – уточнил на всякий случай Яррив.
– Да, командир, – кивнула она. – Тогда прошу следовать за мной… тут не так далеко река, сможем по её руслу преодолеть примерно две трети пути. Плюс будет возможность проверить наличие живности внутри на крайний случай.
Одиннадцатый сначала не приметил никаких рек, но, отдалив карту, он тут же её увидел. Примерно в восьми сотнях метров западнее относительно текущей позиции. Достаточно далеко, но с учётом навыков девушки не так уж и много. За час-полтора они смогут до неё добраться, а дальше уже спокойно пройти практически весь остаток пути, ибо, если верить карте, капсула приземлилась возле реки.
– Хорошо, если не в реку, – пробубнил себе под нос Яррив, после чего последовал за девушкой, которая уже успела удалиться на добрую сотню метров вперёд.
Сначала они вернулись к капсуле, возле которой девушка ещё раз проверила ячейки хранилища, после чего, что-то оттуда вытащив, спокойно направилась дальше, даже не оборачиваясь в сторону своего напарника. Она старалась сохранять молчание, часто смотрела по сторонам, ещё чаще – под ноги. Сказывался её опыт, ибо, если верить базе данных, ей даже пришлось повоевать.
– Лия, – догнал её Яррив. – Коли мы не спим с тобой, то, может, хоть расскажешь о себе чуть более подробно.
– Прошу прощения, командир, но пока это не совсем уместно, – была толика вины в её голосе. – Вот возле костра в лагере… с удовольствием. Плюс то, что я прочитала про вас… мне бы тоже хотелось послушать вашу историю. Но не сейчас. У меня активированы имплантаты, которые… не совсем приятно реагируют на голос рядом стоящих. Бьёт по ушам, если говорить откровенно. Поэтому и попросила вас отдалиться на десять метров, чтобы мне было спокойнее.
– Понял, – практически шёпотом ответил Первопроходец, замедлившись, чтобы пропустить девушку вперёд.
Дальше путь проходил практически в тишине, за исключением редких случаев, когда девушка что-то находила и осматривала. Но ничего стоящего в этом не было. Со стороны хоть и походило на различные ловушки, но чаще это просто была игра света и всего того, что попадалось под руку.
Вместе с тем светило стремилось к зениту, происходила корректировка местных часов. Но пока было невозможно точно сказать, сколько именно тут длятся сутки. На основе расчётов, реально учитывая угловую скорость движения светила по небосводу. Но лучше всего на основе наблюдений, от зенита текущего дня до зенита светила следующего.
К реке они добрались, как Яррив и предполагал, спустя полтора часа. Если бы не краткие, но частые остановки, добрались бы и того быстрее. Пару раз им пришлось обходить гнёзда местных змей, которые были покрыты шипами, из которых постоянно стекал яд. Пару раз они миновали стороной широкие овраги, которые на карте из-за густоты леса не отображались. Но всё шло предельно спокойно, что начинало в какой-то степени нервировать. Что-то Одиннадцатому подсказывало, что не может идти всё так хорошо, а Лия всё чаще поворачивалась то в одну, то в другую сторону. Ей что-то не нравилось, и это что-то чувствовал на себе и мужчина.
– За нами следят? – на всякий случай уточнил он по каналу связи у своей проводницы.
– И да… и нет, – с лёгкой тревогой в голосе ответила она. – Временами попадаются странные тепловые сигнатуры, которые, стоит мне направить на них более, скажем так, концентрированное внимание, сразу пропадают из виду. Не перемещаются, а словно растворяются… словно какое-то поле активируется, которое маскирует тепловые волны.
– А я, кажется, вижу, что это… – боковым зрением заметил движение будущий комендант. – Судя по движениям…
– Тигрица… местный аналог… размеры… метра четыре в длину… вес… около полутоны… – начала моментально просчитывать параметры девушка. – Убежать не выйдет. Спрятаться – тоже. Она за нами следит от самой поляны. Чем-то мы её заинтересовали. Но пока не нападает… хотя с каждым разом я её ощущаю всё ближе.
– Почему тигрица? – уточнил на всякий случай боец.
– Я видела на деревьях следы как крупных, так и мелких когтей, – уселась на колено девушка, сняв свою винтовку с предохранителя. – Она сейчас оберегает своё потомство… по крайней мере так ведёт себя зверьё у нас на планете… советую медленно продолжить движение…
– Не нападёт?
– Гарантированно нападёт.
Глава 4
Спустя минут десять пара начала снова медленно смещаться в сторону реки. Зверь притаился, понял, что его заметили, и не совершал никаких лишних движений. Но даже в таком случае девушка постоянно держала под прицелом то место, где замечала агрессивное животное.
– Это не опасливость, это здравый смысл, – шептала она себе под нос, вспоминая одну из своих прошлых операций.
Возможно, она ошибалась, зверь не нападет и просто сопровождает новых гостей. Возможно, что это просто её паранойя и страх повтора того, что было в прошлом, говорили за неё. Но всё равно она старалась быть готовой к любому стечению обстоятельств, она старалась контролировать ситуацию, наблюдать за всем происходящим вокруг. Её к этому готовили, её тренировали огромное количество времени. И даже если повадки местного зверья отличаются от повадок аналогов с Земли… расслабляться не стоит.
– Река, – едва слышно произнёс Яррив в микрофон шлема, чтобы не давить громкостью на восприятие девушки, но та всё равно что-то недовольно пробормотала, вот только комендант не совсем понял, что именно.
Дойдя до реки, они остановились и снова начали ждать. Зверь постоянно крутился где-то в пределах области восприятия, но приближаться не рисковал. Разум? Его зачатки? В головах двоих колонизаторов мелькало множество мыслей. Если одна думала, как избавиться от проблемы, второй рассчитывал, как можно от неё удалиться. В данный момент. Когда их будет больше, зверь точно не посмеет приблизиться к ним.
– Буду говорить, – прошептал он в микрофон, а потом дождался кивка от девушки, которая дала понять, что готова слушать. – Зверь на нас не нападает, так как боится, скорее всего, именно того факта, что нас двое. Были бы мы поодиночке… напал бы сразу. Мясо, понятное дело. Но если нас будет трое или четверо…
– Согласна, – кивнула девушка. – Сейчас идём по течению реки, дальше… я дам сигнал, когда можно будет свернуть. Иди впереди. Я буду следить за зверем. Он точно от нас не отстанет.
Яр кивнул, подметив, что сейчас она перестала обращаться к нему на «вы», а говорила уже спокойно, словно признала его частью команды. Совпадение, или просто так сказался стресс? Или всё же это из-за того, что он высказал такую идею? Яррив гадать не стал и спокойно сделал то, что попросила напарница. Они сейчас в одной лодке, и действовать надо было слаженно, иначе был велик риск лишиться жизни. А если они умрут тут, то два с небольшим миллиона человек погибнут в пределах этой звёздной системы, так и не проснувшись.
Берег в основном был песчаный, временами лесная полоса доходила до воды, где-то деревья были уже в воде, но, в принципе, идти было довольно легко. Скорость увеличилась в прямом смысле этого слова в разы. Лия также стала со временем расслабляться, всё меньше смотрела за спину, всё чаще сама ускоряла шаг, давая понять, что всё в тылах хорошо.
– Ушла тигрица… – спокойным голосом произнесла она. – Видимо, слишком далеко от потомства боялась отойти. Или что-то случилось, пропала быстро, внезапно. И тут следов её присутствия больше нет, не видно.
– Зато на тот берег глянь, – махнул Яр рукой в сторону левого берега реки. – Когда-нибудь видела крокодилов с шипами по всей спине?
Девушка раньше не обращала внимания на то, что происходит на противоположном берегу. Да, река не особо большая, но бурная, не позволит так легко напасть на них из засады. Но твари, которые находились там, заставили её напрячься ещё больше.
– Крокошипы… – спокойно произнесла девушка. – Может, так их и назовём?
– Эля? – уточнил у ИИ Яррив, но ответа не услышал. – Мы в низине, похоже. Связи нет. Но я на всякий случай сделал фиксацию и занёс в личное хранилище в шлеме фото этих тварей. Когда связь восстановится, сможем сделать это. Но потом. Впереди, кстати, скала. Обойти придётся.
– Я проверю, что за ней… – напряженно сказала девушка. – Залезть смогу.
Нажав на какие-то кнопки на своей броне, Лия закинула винтовку за спину и начала медленно забираться. Она ловко цеплялась даже за самые мелкие выступы. Но было по ней видно, что сил это требовало много, а сама она ещё не совсем в себя пришла после пробуждения. Но ей повезло, скала была высотой всего десяток метров, так что, оказавшись наверху, быстро перевела дух и снова достала винтовку.
– Скала длинная, – раздалось в наушниках у коменданта. – Метров сорок в сторону востока… и примерно десять в ширину. По эту сторону ничего нет, прошлась, посмотрела. А вот с восточной окраины… гнездо… и там явно кто-то агрессивный живёт. В гнездовье кости. Поэтому сейчас сброшу верёвку.
Яр просто кивнул и стал ждать. Девушка отложила винтовку в сторону, начала копаться в своём рюкзаке, а потом зависла и присмотрела в ту сторону, откуда они пришли. А потом громко выругалась, отбросила рюкзак в сторону, схватила снова своё оружие и сделала несколько выстрелов, казалось, в пустоту.
Но тут раздался рёв. Дикий. Первозданный. От которого, как говорили в древности, если верить историям, душа в пятки уходила. Одиннадцатый машинально глянул в сторону источника и заметил сбросившую мимикрию тварь, у которой оказалась вырвана часть головы выстрелами. Но она всё ещё была на ногах, неслась на всей скорости вперёд.
Расстояние стремительно сокращалось. Тварь за один рывок преодолевала точно больше пяти метров, учитывая её размеры. Земля буквально дрожала, было видно по деревьям, возле которых тварь скакала. В голове у Яррива промелькнуло, что именно благодаря этому девушка и засекла ту, но он также прекрасно понимал, что монстр просто так не остановится. Доберётся до них…
Мгновенье раздумья, слегка согнулся в ногах… над головой раздалось ещё несколько выстрелов, которые вырывали целые куски мяса у твари… а потом, в самый последний миг, он сделал рывок в сторону воды. Иного выхода не видел. Тварь нападала как раз под таким углом, что ей дольше было бы тянуться в сторону воды, нежели леса. И всё же она его достала. Зацепила лапой. Ударила по стопе…
– Твою… – вскрикнул Яр, а потом погрузился с головой в воду.
