– Пфф! Да тут не работа, а сплошной стресс!
– Вот! – Я наставительно подняла палец. – Поэтому каждому управляющему гостиницей для магических животных очень нужен плюшевый, сиреневый и очень понимающий антистрессовый бегемот! Но я могу бегемотом и с ветеринаром поделиться, у него бока широкие, всем почесать хватит.
– Ну… – Ветеринар покосился на морду бегемота. Тот тоже скосил на него глаз. – Да, в общем, главное, что он не возражает…
Тут мне пришло в голову, что я до сих пор так и не представилась. Чуть повернувшись, я протянула руку.
– Нара.
– Ветеринар. То есть Тимофей. Можно Тим. – Парень без колебаний пожал мою руку. – А ты тоже за принцем или как?
– Или как.
– За императором, что ли? Так ты имей в виду, он женат!
– Я в курсе! И вообще, я за зверями.
– Так я и поверил, – фыркнул Тим, .
Я в ответ тоже фыркнула. Вот еще, стану я что-то доказывать! Сам придумал, сам дурак.
– Эх… надо вставать. Дел полным-полно. Я еще не все вольеры обошла, половину питомцев в глаза не видела, всех проконтролировать надо, а скоро рыбокота выгуливать…
– А у меня плановая операция – надо гидре восемнадцатую голову удалить, недоразвитая отросла…
Мы дружно вздохнули и одновременно почесали бегемотовый плюшевый бок.
И в этот момент кольцо-маячок у меня на пальце мигнуло короткой световой вспышкой – причем зеленой!
– Ой! – Меня буквально подбросило, правда, сразу встать не удалось – как-то слишком уж удобно устроилась. Тим успел встать первым и подать мне руку. Зеленый маячок означал, что кто-то пришел в приют – выбирать питомца! Ура!
– Удачи с рыбокотом… и кто там у тебя еще.
– А тебе – с гидрой. В гостиницу! – Я решительно повернула камень в кольце – и в следующую секунду оказалась в холле бывшей императорской резиденции.
И тут же мне в лицо пахнуло кошмарно зловонным дыханием. Прямо передо мной скалилась серая клыкастая морда.
8. Очень страшный хищный зверь
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что оскаленная мне в лицо зубастая морда – это… посетитель. Пришедший за питомцем из приюта.
Более того – как выяснилось очень скоро, он не собирался немедленно меня сожрать… вроде бы. Только выгрызть мозг мелкой ложечкой.
Посетитель оказался троллем. Серокожим, огромным, каким-то будто небрежно вытесанным из каменной глыбы. А еще у него была по-лягушачьи огромная пасть, в которой помещалось очень, очень много зубов. Тоже серых.
Как-то в моем представлении о троллях клыки и вообще зубы не были особенно выдающимися, мне казалось, что представители этого народа и сами по себе имеют довольно устрашающую внешность. И вообще, когда речь заходит о клыкастых разумных, думаешь первым делом об оборотнях каких или там вампирах.
У этого тролля, тем не менее, клыки были. Такое впечатление, что клыки вообще заполняли всю его огромную пасть – все зубы были треугольными и даже на вид острыми. И эту пасть визитер постоянно щерил, демонстрируя свое недовольство.
И ситуацию совершенно не спасал тот факт, что тролль был одет, как вполне цивилизованный местный житель: то есть в удлиненный сюртук, рубашку с жабо, бриджи и сапоги. Вся его одежда была изготовлена из грубой и тоже серой ткани – так что тоже казалась небрежно высеченной из камня.
– Мне еще сколько ждать в этой дыре! – рыкнул он первым делом. – Ты, что ли, тут кабысдохов раздаешь? Давай, показывай, что там у тебя есть!
Я поежилась. Доверия тролль не внушал вот совсем ни чуточки. И даже ни капельки. И чего это он на меня своими зубищами клацает? И хамит! И вообще, зачем такому… такому… питомец, а?
А вдруг он зверя не «усыновлять» собрался вовсе? А вдруг, например, на шашлык? Сейчас ухватит какого-нибудь милого, славного котобуки и…
Попечительство над пристроенными из приюта животными у нас пока сугубо теоретическое. Мне тут и так все время хочется разорваться на десяток небольших, но очень шустрых Нар. Само собой, присматривать за зверем и его новыми хозяевами все равно буду или хоть попытаюсь.
– А вы бы… м-м-м… какого именно питомца хотели?
Тролль скривился. Выглядело это так, как будто каменная глыба с зубами, заменявшая ему лицо, слегка потрескалась.
– Спиногрызы у меня, – с неожиданной грубоватой нежностью в голосе сообщил он. – Мелкие. Двое! И оба кабысдоха какого ни есть хотят. – Тут тролль заговорил удивительно противным тонким голосом, явно передразнивая кого-то: – Зве-е-ерика бы нам!
Ага. Значит, питомец предназначается детям. Это уже лучше. Правда, есть нюанс. Для некрупных котов и псов человеческие маленькие дети – истинное стихийное бедствие. Те, кто всегда готов затискать их до полусмерти, а то и потаскать за хвост. Была у меня одна пожилая кошка, которая при виде маленького ребенка буквально растворялась в пространстве. А если ей ну очень надо было пройти мимо – шла пригибаясь, на полусогнутых. Прямо вот сразу видно было: котик пожил, котик знает жизнь.
Так ведь то еще были вполне человеческие дети. А что насчет маленьких троллят? Если каменная глыба размером с четверть взрослого тролля стиснет питомца в нежных объятиях, питомец с высокой вероятностью быстро закончится.
Значит… нам нужен кто-то милый, но крепкий… очень, очень крепкий… может быть, даже бронированный. Или наоборот – колючий? Вроде бы я видела кого-то вроде дикобраза…
– А мне б, значит… шоб зверь! Шоб зубищи – во! Когтищи – во! Шоб тока кто чужой в дом сунется, а оно мигом – хвать! И схарчил!
Тролль снова оскалился, изображая опасного хищника, и скрючил пальцы с длинными кривыми когтями. Получилось правдоподобно.
А потом на секунду замолчал, почесывая башку, и заключил:
– Но так, вообще, шоб жрало немного… чужака, допустим, схарчило – и неделю кормить не надо…
М-да. То есть нужен хищник, но неопасный для детей. Бронированный или колючий. И чтобы мало ел. Хм. Хм.
Я мысленно перебирала в памяти виденных накануне подопечных приюта.
– Пойдемте, – вздохнула в конце концов. – Посмотрите сами…
…Может, сказать, что у нас совсем нет никого подходящего? А вдруг и в самом деле этот грубиян-тролль будет очень заботливым хозяином зверю? Такое вполне случается. Бывает, человек с людьми ведет себя совершенно по-свински, а своего кота или собаку просто обожает и буквально на руках носит. И никому в обиду не даст. Да и вообще, если мне лицо посетителя не нравится, это ведь не повод?
Тролля по имени господин Рорх я повела прямиком к вольерам с хищниками, по пути размышляя. Пожалуй, мантикора Василиса более или менее соответствовала всем критериям – она не бронированная, но обидеть ее сложно… и сама она точно никого не обидит. Но ведь как не хочется отдавать подлизу Ваську противному троллю!
Впрочем, тролля Василиса не впечатлила.
– Эта дохлятина?! – скривился он. – Хищник?! Пха!
Откровенно говоря, я даже испытала облегчение.
– Опять он! – услышала я шепот, когда чуть приотстала от Рорха, и обернулась. Меня догнала Карила – одна из лаборанток ветклиники.
Лаборантов там было двое: красавица-блондинка Карила и тощий сутулый юноша в очках, чье имя я так и не запомнила вчера, когда мне его представили. Вообще-то оба они были дипломированными ветврачами, но Ягубов взял их пока только на стажировку. Судя по всему, как начальник он – сущий зверь. Несмотря на беготню с сачком. Оба лаборанта у него ходили по струнке, а о своем шефе говорили не иначе как с благоговением.
– Он что, уже приходил? – Я отстала от тролля еще на пару шагов, чтобы расспросить Карилу.
– А как же! – Та еще больше понизила голос и торопливо зашептала: – Ты что, в зеркале отзывы о приюте на Лирку не читала?
Девушка нервно одернула подол своего снежно-белого медицинского халата.
– М-м… – Вообще-то я толком еще не научилась пользоваться информационными зеркалами. Похоже на Интернет, но все же не совсем то же самое. – А что?
– Он уже раз пять приходил. – И Карила затараторила со скоростью по меньшей мере пятьсот слов в минуту: – Всех наших зверей наизусть знает. И все ему не такие. А потом такие отзывы писал! И персонал у нас хамит и ничего не знает, и грязно, и тупые тут все, и животные какие-то задохлики непонятные, в дом взять стыдно, и может, их тут даже не кормят, и вообще… в общем, каких только гадостей не начитались уже. Я как-то его профиль посмотрела – так он обо всех местах, где бывает, в зеркало такие отзывы пишет. Как будто специально ходит в харчевню не чтобы поесть, а чтобы потом написать, что там тараканы и разносчица в передник сморкается, а жаркое тухлое. Вот и про нас… – Карила закусила губу. – А ведь многие верят! И ведь, что поразительно! С ним как-то жена приходила. Так госпожа Рорх – милейшая тролльша! И муж он, говорит, замечательный. И отец. И работник прекрасный. Она, бедняжка, вообще в толк взять не может, почему их из любой харчевни выгнать пытаются, она-то его гадостей не читает…
Глубоко негодующе вздохнув, Карила покрепче стиснула руку на длинной рукояти огромного сачка, и я наконец обратила на него внимание.
– Слушай, а что вы сачком-то…
– Ой! – прервала меня лаборантка и, распахнув глаза, тоже уставилась на сачок в своей руке, будто только теперь о нем вспомнила. – Извини, мне пора!
Ничего не объясняя, она сорвалась с места и, свернув с дорожки, побежала по траве, размахивая сачком.
Я проводила девушку взглядом и пожала плечами. Что бы все эти ветеринары ни ловили сачком, это сейчас не так уж важно. Главное – у меня появилась идея насчет питомца для господина Рорха!
Все дело в том, что во время вчерашней экскурсии профессор Кирреску ну очень явно не хотел меня пускать в дальнюю часть распределительного центра. Причем удивило это не только меня, но и принца Лиама.
…А потом – по отчаянным взглядам, которые профессор бросал на меня, повышенной вежливости к моему спутнику и другим мелким признакам – я вдруг догадалась, что пускать он не хочет именно принца. Хуже того – его высочество об этом тоже догадался. И закономерно пожелал ту самую часть распределителя проинспектировать.
Собственно, ничего такого уж криминального – лично на мой взгляд – там не обнаружилось. Просто еще пара зверушек. Только, похоже, они не значились на балансе. И вообще не относились к ведению приюта.
– Видите ли, – заметно нервничая, пояснял профессор, – поскольку я здесь на сугубо добровольных началах, руководство приюта всегда шло мне навстречу в некоторых вопросах…
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
