Глава 7
Подъезжали другие родители, а я чувствовала себя не в своей тарелке. Богатые семьи вместе со слугами дефилировали по залу. С одной стороны я была рада, что людей становится больше. А то оставаться один на один с бывшим мужем мне не хотелось. Я видела даму в черной вуали вдовы, рядом с которой шел довольно презентабельный мужчина средних лет. Он что-то объяснял, а я догадалась, что это тот самый “папозаменитель” – дворецкий.
Кто-то с кем-то здоровался, кивал с приветливой улыбкой. В высшем обществе было принято имитировать радость встречи, что было очень заметно со стороны. Ко мне не подходил никто. Мое скромное платье сильно выделялось на фоне роскошных нарядов чужих мам. И на секунду мне показалось, что Раяне будет стыдно за меня.
Холл превращался в светский раут, на котором я чувствовала себя кухаркой, которая подглядывала за принцессами и балом.
“Так, не надо тушеваться!”, – произнесла я себе.
Время шло, а родители и родственники все прибывали.
Наконец-то к нам выпустили детей.
Я почувствовала теплую ладошку Раяны и улыбнулась ей.
– Красивые платья, – вздохнула дочь.
– Запомни. Мы ничем не хуже других, – улыбнулась я, слыша легкую зависть в ее голосе.
Письмо от генерала я начну, наверное, со слов: “Я приношу глубочайшие извинения, но был очень занят!”.
– Ну и где твой папа – генерал? – послышался насмешливый голос. – Что-то не видно! А! Ты его придумала! Так бы сразу и сказала!
– Нет, – возразила Раяна. – Я его не придумала! Он придет! Просто он опаздывает! Король вручает ему награду, скоро он будет здесь!
Петля ситуации затягивалась все туже, но я старалась сохранять спокойствие. Под презрительные взгляды дам, скользившие по моему скромному платью, я старалась держаться с достоинством.
– Попрошу минуточку внимания! Дорогие дети! Дорогие родители! – послышался зычный голос ректора, пока я вздыхала, видя, как Раяна смотрит по сторонам и ищет кого-то в толпе. – Я рад приветствовать вас в стенах Магической Академии, где царят древние традиции. Но древние традиции иногда стоит дополнять и новыми традициями. И вот мы решили провести конкурс пап – волшебников.
Ну конечно! Приличная женщина не станет участвовать в глупых конкурсах. Поэтому выбрали пап!
– Предупреждаю сразу, – лукаво улыбнулся ректор. – Конкурсы довольно забавные. Я хочу, чтобы вы сами почувствовали себя детьми, ведь мы часто забываем о том, какими мы были в детстве. Я вот, например, уже почти и не помню.
– Ну разумеется, – послышался смех. – Вам ведь почти два века!
Ректор улыбнулся самой доброй из всех улыбок.
– Я хотел бы, чтобы вы сдружились. А ничто не может подружить и сблизить людей, как общий позор, – произнес ректор. – Простите…. Я не то прочитал… Ведь ничто так не сближает, как повод улыбнуться. Я хочу, чтобы сегодня все различия между вами были стерты. Поэтому в конкурсе участвуют все. И нет никакого неравенства. Задания для всех будут одинаковыми… А теперь прошу вас пройти маленькую регистрацию. Чтобы мы убедились, что все в сборе и не надо никого ждать. Итак, сейчас мне подадут список участников.
Я сглотнула. Начиналось самое неприятное.
– Алгер Холланд! – объявил ректор, а я увидела как вперед выходит солидный мужчина вместе с сыном. – Замечательно! Просто чудесно! Так, кто у нас дальше!
– Марианна Нант! – снова объявил ректор. – О! Как мило! Дальше!
Я понимала, что скоро дойдут и до нас.
– Ольвал де Эвенсборг! – объявил ректор, а я шумно вздохнула, видя, как выходит бывший муж. – О! Многоуважаемый герцог, вы в курсе, что вам придется участвовать в самых забавных конкурсах?
– Конечно, – усмехнулся герцог.
– Надеюсь, шуточные конкурсы не будут идти вразрез с вашей честью? – озадаченно спросил ректор, явно удивленный тем, что герцог решил лично участвовать в предстоящем соревновании.
– Вразрез с моей честью, – с улыбкой произнес мой бывший муж, положив руку на плечо Ольвала. – Будет, если я проиграю.
– О! Я очень рад! – заметил ректор, хлопая в ладоши. – Воля к победе очень похвальна!
Раз герцог решил лично участвовать в конкурсах, то остальные были готовы поддержать инициативу. Все тут же расслабились, и оживились.
– Ник Лорвальд! – произнес ректор, а мальчик вышел в сопровождении чопорного красивого мужчины с зализанным хвостом. – Что ж, господин Лорвальд сейчас в отъезде с важной дипломатической миссией. Так что его временно заменит его … дедушка…
Все удивлено смотрели на молодого дедушку.
– Простите, но господин не может участвовать. Вместо него буду я, гувернер, – с достоинством произнес красавец.
– Так что господина Лорвальда временно заменит гувернер! – улыбнулся ректор.
По залу пробежал многозначительный смешок. Все смотрели на красивого гувернера, а потом на супругу господина Лорвальда.
– А что я не так сказал? На конкурсе пап – волшебников его заменит его гувернер! – поправил сам себя ректор.
Скоро мы. Вот прямо чувствую, словно меч позора занесен над головой. Если что, я сама вызовусь участвовать. И плевать, что обо мне подумают! Да, а почему бы и нет? В магии я неплохо соображаю. Конечно, пришлось учиться самостоятельно и сильным магом меня назвать никак нельзя, но я сделаю все возможное, чтобы отстоять честь нашей маленькой семьи.
– Лоли Шарден! – объявил ректор, и тут же его лицо приняло такое сострадательное выражение. – Мы все соболезнуем вашей утрате.
“Спасибо!”,– слабым голосом произнесла вдова под черной кружевной вуалью.
– Поэтому в конкурсе участвует дворецкий семьи Шарден! – заметил ректор.
Вместе с девочкой вышел дворецкий, вежливо поприветствовав всех поклоном. Его белые перчатки выглядели ослепительно, а его самого можно было принять за какого-нибудь графа, если бы не костюм.
– Раяна Винклер! – объявил ректор.
Боже! Это мы!
Глава 8
– Раяна Винклер! – повторил ректор, глядя на нас. – И где ваш папа?
– Господин ректор, – отчетливо произнесла я, видя, как все смотрят на нас с дочкой.
– Папа – генерал опаздывает! – выкрикнула Раяна, перебивая меня. – Ему орден вручают.
Кто-то рассмеялся. А я сглотнула.
– Жаль, конечно, что он опаздывает, – заметил ректор, а я чувствовала, как в нас впиваются взгляды.
– Я уже здесь! – послышался голос, а все ахнули. Одна дама смотрела мне за спину, пока я не верила своим ушам. Все внимание было приковано к тому, кто стоял за моей спиной. Я обернулась, видя, как пищит от радости Раяна.
– Ты пришел! Я знала! Знала! – захлебывалась она от восторга. Я покачнулась. Мир явно сошел с ума, раз сам генерал явился на детский праздник к совершенно незнакомым людям!
“Это же…”, – слышались обрывки голосов. Никто не верил своим глазам. Я тоже не верила.
– Папа, возьми меня на ручки, – взмолилась Раяна.
– Раяна, – прошептала я, глядя на сверкающий орденами мундир и широченные плечи.
– Легко, – произнес генерал, подняв Раяну, как пушинку. Ее лицо светилось от счастья. Ольвал стоял с открытым ртом, не зная что сказать. Другие дети тоже застыли в изумлении.
– Господин генерал, – произнес ректор, от удивления расширив глаза. – Надеюсь, вас предупредили по поводу конкурсов?
В ответ красавец только усмехнулся. “Да неужели!”, – не унимались родители. Шум поднялся такой, что ректору пришлось несколько раз требовательно кашлять, чтобы продолжить список. Список закончился. И теперь ректор приглашал нас в другой зал. Я чувствовала, что это – сон.
Такого просто быть не может.
Я шла, слыша позади себя шаги и голос дочки.
Я чувствовала, как в горло поднимается ком слез благодарности. Я не могла ничего сказать, лишь пыталась проглотить ком.
– А теперь вы рассаживайтесь! – послышался голос ректора. – Если кому не хватило кресла, мы наколдуем еще.
Просторный зал был украшен магией. Все вокруг сверкало и искрилось. Роскошные кресла, как в театре стояли вдоль стены.
– Спасибо, что пришли, – прошептала я, буквально выдохнув эти слова. Красавец генерал смотрел на меня, пока Раяна просто цвела от счастья. – Это так важно для Раяны.
– Я это уже понял, когда она остановила парад, – послышался голос.
– Но мы же не говорили нашу фамилию. И время… – прошептала я.
– Вы забываете кто я. Мне не составило труда узнать и то, и другое, – ответил генерал. Высокий красавец стоял рядом со мной, а я шумно вздохнула, видя как презрительные взгляды сменились откровенной завистью.
– Я вам так благодарна, – прошептала я, чувствуя, что сейчас вот-вот заплачу. Нет, ну такого точно быть не может!
– Вы это уже говорили, – в голосе послышалась легкая насмешка. – Ребенок поверил в меня. И я не мог подвести.
– Боже! Где таких мужчин берут? Можно мне туда? – нервно усмехнулась я.
– В армии, – послышался голос генерала, пока я усиленно пыталась вспомнить его имя. Эрфольг. Да! Кажется так.
Я старалась не смотреть на генерала. Казалось, что стоит перевести на него взгляд, как он рассеется, словно сон. Раяна обнимала его, что-то рассказывая, а я видела улыбку на его лице. Маленькая ручка трогала ордена.
– Вот этот орден тебе сегодня вручал король? – спросила она с обезоруживающей улыбкой.
– Нет, этот мне вручили две года назад за победу в Мелфарте. Вот тот, который вручили сегодня, – заметил генерал, а я смотрела на них. Именно таким я представляла идеального отца.
– Он очень красивый, – прошептала Раяна.
– Да, красивый, – почему-то горько усмехнулся генерал. – Но я бы с радостью обменял его на жизни тех, кто погиб ради нашей победы.
Раяна держала его за большую руку, заглядывая в глаза.
– Наверное, это было бы правильно. У одной девочки в нашей группе папа умер. Она до сих пор плачет, – вздохнула Раяна. – Ой, а вот и Ольвал! Он меня обижает!
Раяна показала пальцем на сына герцога, который стоял неподалеку вместе с отцом.
– Он говорит, что меня нагуляли! – заметила Раяна.
– Он? – спросил генерал, внимательно глядя на Ольвала, который в этот момент взял отца за руку. Его мать не сводила с меня взгляда, пока отец с кем-то разговаривал.
– Да! – пожаловалась Раяна, тут же сжав руку генерала. – Я сказала ему, что я все папе расскажу!
Генерал улыбнулся, остановив свой взгляд на семье Ольвала, а потом повернулся ко мне. Поймав его взгляд, я напряглась. Он что-то хотел сказать, но не успел.
– Итак, дорогие папы – волшебники! Попрошу вас пройти на первый конкурс. И первым конкурсом у нас будет бег в мешках!
Генерал удивленно вскинул бровь.
На мгновенье я представила, как скачет в мешке генерал-победитель, живая легенда, и меня пронзили иглы ужаса и стыда. Я тут же поспешила успокоить себя тем, что генерал уже как бы засветился. И этого вполне достаточно, чтобы от моей дочери наконец-то отстали!
– Я … я не знала, – шепотом произнесла я, глядя на него. – Честно, я не знала, какие будут конкурсы! Но вы можете отказаться. Сослаться на какие-то дела… Мы все поймем…
Глава 9
– Одну минутку, сейчас у нас тут некоторые организационные моменты, – извинился ректор. – Вы пока можете отдохнуть! Уверяю вас, это – самый легкий конкурс.
Все в изумлении перешептывались. Не одной мне показалось, что эти слова прозвучали крайне зловеще!
– Вы можете не участвовать, – прошептала я генералу, понимая, насколько глупо это будет выглядеть. – Я вам и так благодарна за то, что вы пришли…
– Вы за кого меня держите? – сурово спросил генерал, переведя взгляд на меня.
Ректор прокашлялся.
– Папы! Приготовились! – произнес он. Все с видом: “Ну, раз сам герцог будет прыгать в мешке, то кто мы такие, чтобы стоять в стороне!” встали. Встал и генерал.
