– Я его выиграл, – продолжил мужчина.
Гора с плеч!
– Поздравляю. Ты всегда был очень целеустремлённым. Восхищаюсь тобой! – искренне проговорила я, не желая слышать продолжение. Но кто меня спрашивал?
– Хорошо, что ты так считаешь. Мои расходы составили семь тысяч двести девяносто золотых.
– Ого! Сумасшедшая сумма! – Я даже заинтересованно посмотрела на этого богатея, позабыв о распрях. Затем поняла, что после выплаты судебных издержек и, по–видимому, взяток он, скорее всего, на мели.
– С тебя половина.
– Что–о–о?!
– По–хорошему стоило бы взыскать с тебя всю сумму, но поскольку я частично виноват в том, что храму нанесён репутационный и моральный ущерб…
– А сейчас он нанесён мне! Может, подать на тебя в суд? – брякнула я, не подумав. Меня шокировала полная сумма, но даже её половина – это доход ректора за несколько лет! Если не есть, не пить и не ублажать шикарного фамильяра–шопоголика каждый месяц хотя бы одной юбочкой.
– Попробуй.
У–у–у, ненавижу его любимое словечко. Оно меня бесит!
– Гидеон, ты ведь понимаешь, что отправив меня в Форнат, ты не приблизил возврат этой суммы? В том случае, если я, конечно, соглашусь её выплатить. У ректора любого столичного вуза куда более приличный доход, – намекнула на толстые обстоятельства, цепенея от понимания, что вынуждена буду согласиться на любые условия, лишь бы давняя история не всплыла, запятнав моё имя и окончательно погубив карьеру.
– Ты их выплатишь. Я был в аналогичной ситуации, но сумел заработать. Ты тоже справишься, я в тебя верю.
– Вот! – торжествующе завопила я и, подбежав к мужчине, ткнула пальцем в грудь. – Вот! Это из–за меня ты стал замминистра! Ты не в Форнат должен меня ссылать, не мстить и требовать денег, а поблагодарить за то, что я поспособствовала твоей карьере, – извратила я всё изящно и бессовестно, как положено порядочной ведьме.
– Считай, что я так же способствую твоей карьере, – с улыбкой голодного дракона сообщил Гидеон. – Я даю тебе год на то, чтобы закрыть долг, и полгода на то, чтобы из замшелой академии сделать нечто приличное. Жди меня с министерской проверкой к новому году, – «обрадовал» гадкий политик и безжалостно добил: – Не справишься – уволю с плохими рекомендациями.
Посмотрела разъярённой коброй, но боевому магу даже сотня настоящих змеюк не страшна, слишком толстокож и закалён в боях.
– Тогда мне придётся приложить определённые усилия, стать министром и уволить тебя к демонам! – рявкнула я и, подхватив пакет с жалобами по Форнату, запихнула в него книги, после чего направилась к выходу.
– Тоже рад был тебя видеть, Лейла.
Глава 2
Фамильяр – не только ценный помощник, но и несколько кубических метров неизлечимого шопоголизма
– Я вызову его на дуэль!
– Родди, Гидеон – лучший боевой маг страны, притом с таким опытом, что в стране ни нечисти не осталось, ни врагов. А ты, позволь заметить, мой фамильяр. Сделаешь вызов ему ты, а сражаться придётся мне. Что я ему сделаю? Смою косметику и напугаю красными после ночного чтения глазами?
– Он привык к работе с кикиморами, его этим не проймёшь, – пробормотал шкаф, недовольно похлопывая дверцами. – Но Форнат! Да он специально стал заместителем министра, лишь бы запихнуть нас в эту дыру! Ладно ты, но я чем провинился? Я порядочный фамильяр и ничем не заслужил опалу. Уверен, там нет даже дизайнерских студий, сплошные магазины готового платья. Я буду пуст и мрачен, – пригрозил бесстыжий шкаф, затем с грохотом подбежал к окну и магическим импульсом его распахнул, делая вид, что сейчас упадёт в обморок от недостатка кислорода и столь жуткой перспективы.
– Родди! – Я сверкнула глазами, намекая, что кое–кто откровенно перегибает палку.
Двухметровая громадина, точнее, трёхстворчатый старинный шкаф из массива эльфийского дуба начал перебирать короткими ножками по недавно купленному ковру с высоким ворсом.
– Нет, я решительно этого не вынесу! Это слишком жестоко!
– Родди, миленький, если хочешь, я оставлю тебя у Катарины или Марты, они обожают и тебя и походы по магазинам…
– Я твой фамильяр и знаю свои обязанности, – важно заявил шкаф, обиженно прикрыв дверцы, чтобы придать себе должный вид и показать, что я, непутёвая ведьма, ни капелюшечки не смыслю в данном вопросе. – Кроме того, уважаемая айса Интар, без меня вы вылетите из академии Форната в первые же сутки.
– Почему это? – надулась я, потому что терпеть не могла, когда этот паршивец включал сноба. А делал он это регулярно, ведь Родди – аристократ в энном поколении, шедевр древнеэльфийского искусства «айарашун», а я – ведьма без рода, без титулованной родни, без связей. Не ровня такому великолепному фамильяру, если на то пошло.
Великолепному транжире! Убить его иногда готова!
– Потому что у тебя обе ноги левые! Ты умудряешься вляпаться в каждую лужу! – рявкнул шкаф и тут же, без предварительных ласк, закончил: – Собирайся, поедем по магазинам. Я не допущу, чтобы ты ходила по Форнату в этом убогом платье из прошлогодней коллекции.
Закрыла глаза.
Дыши, Лейла, дыши.
Тебя наполняет чистый и свежий воздух, ты выдыхаешь напряжение и злость… Жаль, жадность выдохнуть нельзя даже с помощью специальных техник, потому что при таком фамильяре, как у меня, это более актуальная методика.
– Родди, у меня вся зарплата уходит на одежду!
– Зато не наберёшь лишний вес, – продолжал гнуть свою линию шкаф. – Помнишь, как твоя подруга Марта располнела после поездки к бабушке и не влезла в ту шикарную шифоновую блузу с жемчужным переливом?
– Она маг, а я ведьма, ведьмы не толстеют, – напомнила я прописную истину. – От недостатка колбаски я уже как палка, Родди!
– Зато метла довольна, что ей не приходится таскать на себе слишком тяжёлую ведьму, когда та летит из магазина с покупками, – торжествующе заявил фамильяр. – Демира Будимиловна уже в возрасте, ей опасно поднимать тяжести.
– Кто? – поперхнулась я. – Демира Будимиловна? Это вы моей метле имя придумали, что ли?
– Почему придумали? – удивился шкаф. – У неё оно всегда было.
– А я откуда должна была это узнать?! – совсем расстроилась очередной внезапно вскрывшейся ведьмовской тайне. – Почему она сама не вышла на связь, если умеет?
– Научишься общаться с Демирой, спроси, а мне неинтересно! – буркнул обиженный шкаф.
Я похлопала глазами. До чего сложно быть первой ведьмой в семье. Никто не объяснит, не научит. А книжек нет! Ведь знания ведовские тайные и передаются строго внутри семьи. В той же школе ведьм учат лишь контролировать силу, да волшебным словам, а все тонкости – или доходи сам (если выживешь) или перенимай у родственников.
Наделённых ведьмовской силой членов семьи у меня не было, ведьма–наставница досталась казённая, от государства, да всего на период обучения в академии. А фамильяр…
До сих пор не уверена, что мне повезло, как считали окружающие. Вот честно.
Тот же кот что может сотворить? Ну, сгрызёт колбасу у соседей, ну, рыбу на рынке стащит. Тоже расходы, конечно, но не ужасные. Тем более, этих хитрецов редко удаётся поймать на горячем.
А мой Родди, аристократ хренов, обожает дизайнерские вещи!
Да, плюс есть. Я всегда великолепно выгляжу, так как он собственной тушкой забаррикадирует дверь, если вдруг у меня стрелка на чулках или волосы недостаточно идеально лежат.
Но расходы!
Если бы не он, я бы могла позволить себе арендовать дом, а в будущем даже выкупить его. Но нет, у Родди очередная трагедия – вышла новая коллекция модного дизайнера и «вон та юбочка будет безупречно смотреться на твоей фигурке», вошли в моду каблуки другой формы, а я до сих пор хожу на шпильках. Внимание! Как немодная уродина без признаков вкуса. Или, что самое ужасное, в моду вернулись косы, а я люблю или собирать волосы в хвост или носиться с распущенной гривой.
Кстати, обычные каштановые локоны, доставшиеся мне от природы, Родерика тоже не удовлетворяли. Он был рад, что я не рыжая, потому что считал рыжих недостаточно элегантными, с чем я была категорически не согласна. Потому вечно уговаривал моего парикмахера то сделать мне золотистые пряди, то добавить эффектный алый, чтобы казалось, будто волосы собрали в хвост и опустили в кровь. Мнения вечно погружённой в книгу ведьмы эти двое не спрашивали, давным–давно спевшись за моей спиной.
В защиту парочки «шкаф–парикмахер» добавлю, что их безупречный вкус любую безумную идею трансформировал в шедевр, так что я давно махнула рукой, ничему не сопротивлялась и с гордостью и восторгом демонстрировала их произведения искусства, правда, периодически повергая слабонервных окружающих в шок. Но, как говорится, красота требует жертв! А что там за жертвы – мой пустой кошелёк или инфаркты окружающих – Родерика не волновало.
В общем, мой властный шкаф – тот ещё деспот и тиран, который, по его же словам, живёт «с огромной пустотой внутри, которую необходимо заполнить…» Далее обычно следует список одежды модных фасонов и расцветок, моя попытка грохнуться в обморок, поиск компромисса в виде одной вещи, поход в магазин и… пустой счёт! Ведь «ой, какой шарфик!»
И сейчас он вновь заведёт любимую волынку. Точнее, уже начал её настраивать, что требовалось срочно закончить, потому как на переезд, а главное – на доставку сэра Родерика, потребуются немалые средства, ведь он не станет терпеть неудобства, путешествуя с обычной мебелью в грузовой телеге.
– Родди, миленький, я не против нового гардероба, но есть нюанс – нам не хватит денег для твоего комфортного переезда в Форнат. Выбирай что–то одно, – изо всех сил делая несчастное лицо, чтобы шкаф, не приведи боги, не увидел на нём признаки триумфа или злорадства, сообщила я транжире катастрофичные новости.
– Нет, – со слезами в голосе произнёс сэр Родерик Кенсингтон Третий, наследник эльфийской дубовой рощицы и глава шикарного мебельного гарнитура. – Ты без ножа меня режешь. Лейла, будь умничкой, придумай что–нибудь.
Да, ещё я забыла упомянуть, что Родди никогда ни в чём себе не отказывает, так что экономить приходится на мне.
И угораздило заполучить такого фамильяра!
– Айса Лейла, не забывайтесь! – тоном строгого педагога одёрнул шкаф, напоминая, что ему доступны мысли одной бесстыжей ведьмы, а проявлять деликатность и не подслушивать он так же не собирается, как идти на уступки в вопросе его дорогостоящего переезда.
– Так, ну что мы можем сделать, чтобы на всё хватило средств? – тут же приступила я к делу, чтобы поскорее закрыть непростой вопрос и вернуться к сборам. – Может, устроим распродажу старых вещей? Тех, что вышли из моды, конечно, – добавила быстро, завидев, как створки шкафа вновь поползли в стороны, издавая противный скрип, – верный признак начала истерики.
– Распродажу?! – заревел Родерик хорошо поставленным голосом. – Безумная женщина! Неблагодарная! Да я! Да тебя! Нет, ты совершенно невыносима! Ты вообще… вообще… Ничего святого у тебя нет, Лейла! И фантазии тоже!
– Ах, фантазии?! – тоже завелась я. – Предлагаю сложить вещи в тебя и отправиться в Форнат пешком! Ты как раз немного успокоишься, проветришься, а я высплюсь! Внутри тебя!
– Лейла, – севшим от ужаса голосом пробормотал Родди. – Нет. Ты не поступишь так со своим лучшим другом.
– Мой лучший друг – Марта, а ты – мой фамильяр, дорогой. И твоя главная задача – помогать, а не создавать проблемы, – строго отчитала я обнаглевшую магическую мебель с частью своей души.
И стоило только подумать об обряде привязки фамильяра, как шкаф оживился.
– Между прочим, именно часть твоей души и сделала меня таким транжирой, – в стотысячный раз привёл он главный аргумент.
– И я усмиряю именно часть своей души, надеясь, что твоя, большая, бесконечно благородная и хорошо воспитанная, сдержанная часть души мне в этом поможет, – закончила я с триумфом.
Шкаф надулся, ушёл к стене и притворился мебелью, даже мысленно не посылал мне проклятья – я следила.
В два счёта упаковав нехитрые пожитки, достала ящик со снадобьями, заготовленными базами для зелий и пошла в сторону Родди, ведь такие сокровища я могла доверить лишь ему. Но дверца не открывалась.
– Ты хочешь, чтобы я приказала? – спросила строго, отлично зная, что потакать ему категорически нельзя – окончательно сядет на шею, ещё друзей приведёт. Створка недовольно скрипнула, приоткрываясь. – Терпеть не могу, когда ты ведёшь себя, как старик.
Дверь беззвучно распахнулась, я убрала сокровища на верхнюю полку, заодно проверила хранящиеся в остальных секциях ингредиенты, пытаясь успокоиться перед очередным важным шагом в жизни.
– Кстати, я бы на твоём месте позвал с собой Марту, она рассталась с очередным кавалером и грустит. С ней будет веселее перемывать Гидеону косточки.
– Скажи лучше: твоему любимому фамильяру будет, с кем ходить по магазинам, – хмыкнула я, хотя идея была отличной.
– Взять с собой Марту – отличная идея для всех нас, – важно проговорил Родерик, не отрицая очевидного.
– Согласна. Однако тебе придётся поделиться свободным пространством – её одежда не поместится и в трёх почтовых каретах. Впрочем, как и моя, – закончила со вздохом.
– У Марты отличный вкус, к тому же большинство своих нарядов она покупала под моим чутким руководством, – озвучил шкаф своё «да», я же мысленно взвизгнула от счастья – хотя бы на провоз багажа не надо тратиться, ведь нутро сэра Родерика – безразмерный пространственный карман, куда поместятся и вещи и мы с Мартой заодно!
– Вас не пущу! – тут же предупредил шкаф. – И, кстати, раз у нас остаются деньги из–за моего великодушного предложения «принять на борт» чемоданы, мы вполне можем себе позволить пару–тройку новых нарядов.
– Родди!
– Ничего не знаю, Лейла. Собирайся. Заодно зайдём Марте и сообщим ей, что вечером она переезжает.
– Почему вечером? – хлопнула я глазами. – Я планировала завтра или даже послезавтра.
– Потому что моя нервная система не выдержит столько ждать, – отрезал шкаф и пошёл на меня, выталкивая из квартиры за покупками. – Если бы ты была хорошей девочкой и попросила у Гидеона бесплатный переход через городской портал, было бы совсем другое дело.
Я тихонько вздохнула и на мгновение прижала руку к карману, где лежали заветные талончики на два перехода. Я не успела рассказать о них Родерику, а теперь не было смысла, ведь Марта почти наверняка согласится сбежать из города в тёплый южный Форнат перед противной серой столичной зимой, а я не могу отправить подругу в одиночку трястись в почтовой карете, когда сама воспользуюсь порталом мгновенного перемещения. Нельзя так. Непорядочно.
Понимаю, что для ведьмы я слишком мягкосердечна и человечна, но уж какая есть.
Родди всё–таки уловил мои мысли, да я и не закрывалась. Помолчал немного, а затем признался:
– Потому, Лейла, я и позволил тебе стать моей ведьмой. Ты хорошая. А талоны бессрочные и вполне пригодятся для экстренного случая. Что–то мне подсказывает, он непременно случится.
– Боюсь, не один.
– Тем веселее! – поддержал Родди с энтузиазмом.
Нам боязно переезжать из полюбившейся столицы, но, может, новый город влюбит нас в себя с первого взгляда?
Я была права. Именно так и случилось.
Затем мы протрезвели и посмотрели второй раз, вспомнив, как обманчиво первое впечатление.
Глава 3
– Это самый чудесный город на свете! – воскликнула Марта, спрыгивая с подножки почтовой кареты, в которой мы тряслись почти трое суток. – Солнце, море, всё такое яркое и красочное! А ароматы! Чувствуешь, Лейла? Корица, кардамон, шоколад!
Подруга нетерпеливо приплясывала, дожидаясь выдачи багажа, заодно принюхиваясь к новому городу.
Признаться, увидев Форнат с высоты перевала, что мы преодолели час назад, я тоже немного успокоилась. Город был совсем небольшим, но выглядел словно почтовая открытка, так и манил отдыхать, наслаждаться морским воздухом, мягкими солнечными лучами, сочными фруктами, а не предаваться горьким раздумьям и коварным идеям.
Впрочем, Гидеону я ещё отомщу. И прекрасные виды не помешают, не отвлекут. Вдохновят!
Оставив общительную Марту болтать с извозчиком я пошла на станцию, чтобы убедиться в благополучном прибытии фамильяра.
