По моим выпученным от ужаса глазам мальчишка понял всё.
– Бежим? – спросил он, кивая в сторону высоченных белоснежных шпилей.
– В храм? – хмыкнула, мигом придя в себя. Храмовников я терпеть не могла и было, за что.
– Академия расположена напротив главного храма города, – любезно пояснил мальчонка, чьё имя я так и не удосужилась узнать, руководствуясь столичными традициями.
Но мы не в столице и пора привыкать к новому укладу.
– Ясно. Как тебя звать–величать, лучший гид Форната? – польстила я своему спутнику. Тот тут же приосанился, посмотрел довольно.
– Чукки, леди… айса Интар.
– Будем знакомы, Чукки. И поскольку идти нам до академии совсем недалеко, расскажи–ка мне быстро про местный храм, в каких он отношениях с ведьмами и кому вообще пришло в голову построить храм и академию рядом?
– Ой, а вы не знаете, да? У нас академии–то и не было никогда. Ну, раньше.
Сердце остановилось.
Снова происки Гидеона?
Вряд ли. Тщательно изученная папка жалоб была за прошлый год, значит, это не новый замминистра устроил мне настолько «шикарное» пристанище.
Но сослал именно он!
– А что было? – спросила, едва шевеля губами. Новость о близости храма стоило переварить.
– Мэрия, её–то как раз возле храма всегда строят. Но министерство магии посчитало, что одного управленца на такой крохотный городишко, как Форнат, достаточно, и два десятка лет назад мэрию расформировали, сделали из неё академию.
Сердце дрогнуло. Я когда–то слышала о таком, но не думала, что столкнусь.
– И ректор – это не только ректор, но и…
– Да! – радостно подтвердил Чукки. – Вам принадлежит весь город. Чему мы очень рады! Вы красивая и умная. И сэр Родерик… Хотя про него я теперь не уверен, – стушевался парень.
Кажется, моя нелюбовь к одному замминистра магии возросла в сто тысяч раз.
Как я могу навести порядок в академии, когда мне придётся заниматься делами целого города?! А я не умею! Вообще ничего не знаю о градоуправлении!
Вот уж подложил свинью!
Приятный и милый сердцу южный пейзаж окрасился в багровые тона. По телу прокатилась волна жара. Кончики пальцев заискрили чарами.
Бешенство. Чистое, неукротимое. Безжалостное.
Я его придушу собственными руками.
Растопчу!
Уничтожу!
Прокляну!
– Айса Интар! Айса Интар! Леди–ведьма, – пробился в сознание тонкий детский голосок. – Леди!
Мгновение, второе. Медленно прихожу в себя. Смотрю на испуганного Чукки, на сверкающее молниями небо над головой. Оно грохочет, неистовствует, лютует. Чёрные тучи с бешеной скоростью кружат над нами, будто хотят затянуть в воронку, изничтожить.
Щёлкнула пальцами, прекращая безобразие.
– Прости, Чукки, – проговорила с чувством. – Не хотела тебя напугать.
– Я думал, вас обрадует эта новость. Мастер Андре как–то сказал, что это неограниченные обязанности, но и неограниченные возможности, ведь мэру принадлежит доля от дохода города.
– А ты умеешь утешить, – рассмеялась я. Кажется, жизнь налаживается.
– Ну, город пока в огромном минусе…
– Беру свои слова обратно.
– Но вы ведь это исправите, да?
Чукки уставился на меня с такой надеждой, что я на мгновение растерялась. Я ничего не знаю об управлении городом. Вот вообще! Ни капельки. Да, руководящие должности в чём–то все похожи, но не настолько, чтобы прийти, сесть в новенькое кожаное кресло и поднять экономику целого города с колен, зная лишь заскоки министерства образования.
С другой стороны, если я справлюсь, Гидеон расстроится. Очень.
Губы растянулись в улыбке.
– Приложу все усилия, милый Чукки. А теперь давай не будем терять времени и приступим. Проводишь меня в кабинет ректора?
– Конечно, айса Интар. С огромным удовольствием.
– Вот и отлично.
Я решительно направилась вперёд.
Академия изящных искусств выглядела впечатляюще, но отнюдь не изящно. В прошлом Форнат был небольшим приграничным фортом и, прежде чем превратился в красивый курортный городок, пережил не одно сражение. Кому пришла на ум идея отдать древнее строение со следами военных действий под академию для девочек точно не знаю, но если бы Гидеону было лет четыреста–пятьсот, я бы не сомневалась в ответе.
Итак, в качестве наказания мне достались следующие «великолепные» сооружения: две двухэтажные казармы с узкими длинными окошками, штабное трёхэтажное здание и полуразрушенная каменная стена с четырьмя «надломленными» башенками. Вся эта «красота» дополнялась плацем, заросшим травой стадионом с тремя покосившимися от времени турниками и крохотным садом, в котором вместо традиционных лекарственных и не очень растений вольготно себя чувствовали сорняки.
У ведьм. В академии.
Сорняки.
У ведьм!!!
– Что. Здесь. Происходит?! – рявкнула я, усилив голос до максимума.
С ближайшей башни со стуком посыпались камни. Чукки, бедный, едва коробку с пирожными не выронил.
– А вот и айса Интар пожаловала, – раздался из глубины «форта» удовлетворённый голос сэра Родерика, а следом появился и сам фамильяр.
Он шёл, медленно и степенно перебирая ножками, но я чувствовала, как он рад меня видеть и как хочет подбежать и прижаться, спрятаться за моей спиной. Учитывая, что подобное поведение Родди не свойственно, я всерьёз напряглась.
И не зря.
Вместо классического преподавательского состава академии для молодых ведьм я видела горстку напуганных девчонок, почему–то как на подбор блондинок с голубыми глазами.
– Преподаватель рисования, – коротко кивнув, представилась первая девушка, совсем юная на вид. – Айса Анна Рих.
– Преподаватель музыки, – представилась следующая, – айса Лапир.
– Айса Нин, преподаватель зелий.
– Айса Арог, читаю литературу и письменность.
– Айса Роанд, отвечаю за физическую культуру, – мышью пискнула самая юная и явно самая неопытная девица. – И за всё остальное.
Что «остальное»? Кройку и шитьё?
А чары? А скоростные полёты на мётлах? А травоведение, углублённый курс? А ещё три десятка предметов, которые, судя по всему, здесь не преподавали никогда в жизни?
Я не выдержала и посмотрела на девиц колдовским взглядом, но, к своему ужасу, не обнаружила в них ни магических сил, ни ведовского дара. Как они могут преподавать ведьмам? Более того, им самим ещё нужно учиться. И не один год!
– Меня зовут айса Лейла Интар, можете называть меня айса ректор или айса Интар – как удобнее. Кто исполнял обязанности ректора в моё отсутствие?
– Никто, – вразнобой пробормотали девицы, испуганно переглядываясь.
– А мэра? – уточнила, надеясь, что ответ будет другим.
– Никто не посмел, – нерешительно проблеяла айса Роанд, которая вполне могла быть ученицей первого курса, обладай она хоть каплей дара. Да сколько же ей лет? Она школу–то закончила?
Я не позволила себе тяжело вздыхать или падать в обморок. Мне некогда! Тут дел непочатый край, а я ещё не видела ни учениц, хотя уверена, что там всё запущено, ни отчётов, ни собственного кабинета.
– Сэр Родерик, проведите меня в кабинет ректора, пожалуйста. Уважаемые айсы, жду вас через час у себя с докладом, пожеланиями и предложениями. Уверена, у вас есть идеи, как привести академию в порядок к новогодним праздникам, до министерской проверки осталось не так много времени, так что принимаются даже самые фантастические варианты. Вдруг!
Подмигнула, стараясь показаться не такой стервой хотя бы при первой встрече, но девушки сжались, будто я плюнула в них ядом.
– Что не так? – спросила въедливо.
– Мы так быстро не успеем, – пробормотала айса Арог.
– Придётся, – бросила я и посмотрела на Родди. Тот открыл дверцу, приглашая пройти вперёд. – Чукки, до встречи. Остальных жду через час. И не опаздывайте, айсы, я этого не люблю.
Не была бы ведьмой, осенила себя знаком Двуликого, до того страшно было входить в древние, изъеденные плесенью чертоги. Но пришлось делать независимый вид и беззаботно, легко и пружинисто шагать в кабинет, который, к слову, выглядел вполне пристойно.
– Кошмар! – тем не менее ужаснулся фамильяр. – Ещё хуже, чем в преподавательской.
– Сгодится, – резюмировала я. – Чисто, светло, есть стол и шкафы.
– Допустим, шкаф здесь только один, – оскорбился в лучших чувствах Родди. – А это, простите, рухлядь.
– Винтаж.
– Рухлядь, – настойчиво повторил Родерик.
– Предлагаешь использовать тебя по назначению и не пользоваться ими? – хмыкнула я, кивнув в сторону классических и древних, как драконы, предметов мебели.
– Пожалуй, они действительно вполне пригодны, – нехотя согласился ревнивый фамильяр. И тут же перешёл к делу: – Лейла, мы в глубокой заднице!
– Сэр Родерик! – ужаснулась я, впервые услышав подобное от любимого шкафчика.
– Я и сам шокирован, Лейла, но это самое мягкое высказывание из тех, что максимально приближены к ситуации. Итак, докладываю. Хотя нет, ты лучше присядь.
Я выдвинула стул, заметив, что он шатается, надавила на него, проверяя, выдержит ли вес изящной ведьмочки, и лишь затем уселась. На всякий случай не откидываясь на спинку.
– Жги!
– Тебе бы расслабляющее зелье принять.
– Родди!
– Прости, Лейла. Я должен тебя защищать и потому сейчас крайне озадачен. Не представляю, как ты справишься с новостью.
– Я тебя сейчас придушу! Тьфу ты! Распилю!
– Ладно–ладно, я по порядку: во–первых, ректор академии выполняет функцию мэра этого города, – осторожно проговорил шкаф.
– Это я знаю. Смирилась. Ты поможешь.
– Конечно, помогу, – мягким, увещевательным тоном согласился Родди, явно пытаясь подготовить меня к какой–то особенной гадости.
Что может сравниться с обязанностями мэра? У Гидеона кабинет через стену? Так не поверю, он надолго застрял в столице.
– Не тяни.
– Второе – на тебе так же все конкурсы местных кулинаров.
– Не страшно.
– Это ты так думаешь, – не согласился Родерик. – В пункт включено не только судейство, дорогая. Это и разрешение конфликтных ситуаций, и расследование преступлений, и разбор жалоб, и многое другое.
– Оставим их без присмотра, они друг друга отравят, мы честно обвиним выживших и так решим этот вопрос, – нарочито жестоким тоном предложила я раз и навсегда закрыть неприятную тему.
– Если бы ты была обычной ведьмой, Лейла, я бы тебе поверил, но ты у меня нежный цветочек, так что готовься морально: легко не будет.
– Что–нибудь придумаем. Говори уже, Родди, что здесь самое ужасное. У меня нервный срыв на подходе.
Я подскочила, не в силах выносить ожидание. Не люблю, когда тянут кота за хвост.
