– Лейла, ты выглядишь ужасно! Столько сил растратила! – бегал по комнате фамильяр, громко хлопая дверцами. – Что нам делать? Что делать? Нам нужно срочно искать тебе кавалера! Ты кого–нибудь присмотрела? Давай я найду! Мы с Мартой справимся быстрее!
– Отстань, я хочу спать.
– А ещё мне сказали, что ты решила пригласить в город художников и дизайнеров!
– Родди, давай завтра, а? – попросила по–человечески.
– Лейла, мы целый день не виделись! Столько новостей! Столько эмоций!
– Спать! – рявкнула я и, кажется, отключилась. Потому что даже у ведьмы есть запас прочности и мой требовалось срочно восполнить.
Глава 8
Утром я поняла, как был прав сэр Родерик. За годы недопустимого для ведьмы воздержания я совсем ослабела и для полной женской боевой готовности обычного беспробудного сна оказалось недостаточно. Пришлось потратить немало времени на марафет, ведь перед Мариусом Рихом я должна блистать.
В ход пошли притирки, бальзамы, зелья и настойки, затем три чашки кофе, однако я всё равно ползала по академии сонной мухой, проверяя, выполняются ли мои распоряжения.
У домовых всё было под контролем: завтрак варился, ведьмы стонали, но покорно выполняли наставления и, кажется, старались. С домовыми нельзя не стараться, они обидчивы и мстительны настолько, что малейшая промашка – и ты на веки вечные обречён быть мишенью для их остроумия. А чувство юмора у них своеобразное.
Родди взял на себя инвентаризацию и с преподавателем рисования Анной Рих с самого утра ушёл в подвалы. Я, конечно, волновалась, что они там «нарисуют», но надеялась, хотя бы вреда от инициативной парочки не будет.
А вот айса Роанд никак не могла заставить доставшихся ей ведьм делать зарядку. Они стонали и ныли и отказывались делать упражнения, пока не увидели недовольную ректорскую физиономию.
– У вас четыре месяца, мои дорогие, – напомнила я тем особенно мерзким голосом, что бывает у невыспавшихся людей. – Но вы можете сдаться раньше и вернуться домой к родителям, вас никто не держит. Я готова тратить свои душевные и физические силы только на тех, кто действительно хочет обучиться, а не высидеть пять лет в академии и, кое–как сдав предметы, получить диплом. Об этом забудьте! У нового министерства новая политика, так что мы все вылетим отсюда по свистом, а здание академии отдадут под что–нибудь более доходное.
Ведьмочки задёргались гораздо активнее.
Кивнула преподавателю и направилась к себе, жалея, что ведьма, а не маг иллюзий. Поставить бы свой дубль на видное место, а то приходится из раза в раз повторять одно и то же.
Полноценно проснуться так и не удалось, но откладывать визит к банкиру я не могла. Со стратегией определилась и ладно, всё равно ведь буду действовать по обстоятельствам.
Однако оставался ещё один важный вопрос – что делать с морем? Прежде я никогда не жила у воды и не представляла, как можно избавиться от населяющей её нечисти. В академии ничего подобного не изучала, самостоятельно не интересовалась.
– Придётся запрашивать министерство, – пробурчала себе под нос.
– Что я слышу? – тут же раздалось громогласное из подвала, эхом разлетелось по пустому зданию академии, а затем я закатила глаза, потому что услышала дробный топот маленьких деревянных ножек по лестнице.
– Не грохнись, там ступеньки трухлявые, – крикнула заботливо.
– Министерство? – завопил Родди. – Ты собралась в министерство? Или к министру?!
– Мне нужно в библиотеку.
– Здесь тоже есть библиотека.
– Разворованная, ага, – уже нормальным голосом произнесла я, потому что шкаф объявился на горизонте.
– Может, там есть нужная информация, – с претензией проговорил Родерик. – Ты проверяла?
– Я проверяла.
– Ладно, поверю на слово. Тогда следующий вопрос: письмом эту информацию не запросить?
Поджала губы. Разумеется, можно запросить, но скорость исполнения официального запроса в министерство – тридцать рабочих дней. И, зная нашу бюрократию, через тридцать дней вместо ответа можно получить уточняющий запрос. У меня этого месяца нет. Мне нужно умудриться за четыре месяца привести в должную форму ведьм, обучить их азам ведовства, посадить на мётлы, не переломав девичьи шеи, выкрасть список экзаменационных вопросов в секретариате министерства и выдрессировать ведьмочек на них отвечать. А так же навести порядок в стенах академии, удалив плесень, пыль, организовать восстановление разрушенных стен и завлечь поток туристов в Форнат. И это только то, о чём мне известно на текущий момент!
Закрыла глаза, чтобы не представлять в красках масштаб работы. Знаю из опыта, что какой бы сложной ни была задача, если взять и начать её выполнять, рано или поздно справишься.
– Родди, я планирую отправиться в библиотеку министерства, а не в постель замминистра, и самостоятельно, за один–два дня отыскать нужную информацию, которую официально можно ждать от месяца до года. Не стоит подозревать меня в том, что…
– Никто тебя ни в чём не подозревает, ведь намерения прозрачны, как слеза, – ледяным тоном проговорил сэр Родерик.
Спорить с фамильяром бесполезно. Я спустилась на первый этаж, попросила их с айсой Анной продолжить инвентаризацию и подготовить список срочных покупок, потому что запомнила только про свечи и думала на обратном пути сделать заказ.
– Отдельно я подготовлю список требований для министерства, – заметил Родди подозрительно кротко.
– Благодарю, – ответила, нахмурившись. Но разбираться в присутствии свидетеля не стала, направилась к Мириусу Риху.
Ссоры с Родди всегда выбивали из колеи, так что к банкиру я шла, пытаясь настроиться на лёгкий и позитивный лад. Судя по тому, что все знакомые переходили на другую сторону улицы или прятались в ближайших кафе выходило не очень.
Единственный, у кого хватило выдержки встретиться взглядом со мной, «лёгкой, позитивной, воздушной», оказался шеф–повар Нарон. Побледнел только немного.
– Вы на войну, айса Лейла? – уточнил он, кланяясь. – У вас волосы наэлектризовались и глаза блестят… эффектно, – прокашлявшись, закончил он, определившись с подходящей заменой слову «страшно».
– К Мариусу Риху. Он обещал экскурсию по банку, а заодно проверить, куда подевались денежные средства со счета академии.
– Ну, на этот вопрос есть простой ответ – на пирожные, – с улыбкой разъяснил мужчина и предложил мне руку. – Позвольте, я вас проведу и отвлеку беседой.
– Благодарю, – ответила, цепляясь за великодушно предложенный локоть и выдыхая. Так действительно легче справиться с собственным разъярённым организмом, ведь я и в самом деле готовилась к войне, вряд ли банкир так просто сдаст позиции. – Что касается счетов: всё не так однозначно. Академия не имеет права закупать сладости и провиант в кафе и ресторанах, это противоречит правилам.
– О, – понятливо протянул мужчина. – Выходит, у вашей академии есть деньги на все необходимые нужды.
– Я на это надеюсь, – призналась со вздохом.
Банк Мариуса Риха находился в живописном месте и больше напоминал небольшой дворец. За каменной оградой, увешанной защитными заклинаниями, словно новогоднее дерево – игрушками, развесили пышные лапы вечнозелёные сосны. Вымощенные белоснежным камнем дорожки петляли меж их розово–рыжих стволов, там же прятались небольшие лавки и скамьи.
– А там что? – Я махнула рукой в сторону симпатичной площадки, огороженной белоснежным заборчиком, за которым виднелась синь моря. – Видовая?
– Да, обрыв. Мариус вызывал мага из столицы, он поставил специальный заслон, чтобы сюда не долетали песнопения русалок.
– А на гостиницы денег не хватило? – уточнила меркантильно.
– Нет моря – нет туристов, айса Интар, – грустно сообщил прописную истину Нарон.
– Вы не интересовались, можно ли очистить море от всей этой живности? Может, специальные обряды есть или ещё что? – уточнила скрупулёзно. Дополнительные аргументы для сэра Родерика, почему мне нужно лично отправиться в министерство магии, не помешают.
– Признаться, нет. Никогда. – задумчиво проговорил кондитер.
– И это удивительно. Если бы я жила в городе, где от русалочьего произвола регулярно погибают молодые люди, не сидела бы сложа руки. Форнат меня удивляет. Ладно обыватели, но маги! Безопасность жителей – их прямая обязанность! А те, кто потерял сыновей? Почему они не жаждут мщения?
– Мы выросли в этом городе и, наверное, сжились с его особенностями.
– И зря.
– Вы правы, айса Интар. Могу я вас называть Лейлой? – осторожно уточнил мужчина.
Я почувствовала, как локоть под моими пальцами напрягся. Волнуется.
Оценила кондитера. Хорош. Невероятно хорош. Эти его колдовские глаза, широкие плечи, идеальная фигура, приятный флер магии – соблазняйся, Лейла, на здоровье, тяни энергию, восстанавливай красоту. Получай удовольствие, в конце концов!
Но не хочу.
Не хочу и всё тут.
Тело не реагирует, душа не тянется, и этого высокого красавчика, за которого любая порядочная ведьма отравила бы десяток конкуренток и глазом не моргнула, я воспринимаю едва ли не как ребёнка, которого нужно защитить от русалок и разорения.
Нет, всё–таки власть над городом мне дана совершенно зря! Меня растили учить, защищать, поддерживать и наставлять. И я прекрасно освоила науку. Теперь, вот, пожинаю плоды.
– Айса Лейла, – нашла я компромисс, чтобы не обидеть симпатичного кондитера. То, что мне лично он не годится для подзарядки, совсем не означает, что он не понравится Марте.
– Я буду надеяться, – шепнул мужчина.
Мне оставалось только вежливо улыбнуться.
Мариус Рих не скрывал, что ждал меня без компании – и так и сяк пытался избавиться от Нарона, однако кондитер не отпускал мою руку, ещё и активно участвовал в беседе. Заикнулся только раз – когда мы вошли в кабинет банкира. Я, признаться, тоже опешила, а ещё подумала, что накануне переборщила с зельями.
– Нужно попросить третий бокал, – нашёлся Нарон, обозревая романтическую атмосферу в тёмном углу: цветы, свечи, хрусталь, изысканные закуски и заваленный мягкими цветными подушками диван. Я видела такую модель в модном журнале, он легко раскладывается и обтянут специальной тканью – она не пачкается, не промокает, не скользит. Да я ни в жизнь на него не сяду!
Ситуация была двусмысленной. Теперь–то я, конечно, поняла, почему Мариус так сопротивлялся моему настойчивому желанию поскорее оказаться в его кабинете и заняться делами, но, как говорится, поздно лечить почки, если вас доедает плотоядная русалка.
– Третий бокал не понадобится, мне запрещено употреблять алкоголь, – ласково прощебетала я, пытаясь придумать, как выпутаться из неприятной ситуации, никого попутно не придушив, пальцы при этом сжимались, будто нащупали мужское горло. Но я выше этого, так что продолжаю игру легкомысленно и чуточку фривольно: – Мариус, милый, проверьте, пожалуйста, какая сумма на счету академии. Я, признаться, не так хорошо дружу с цифрами, как следует, потому написала своей подруге Донне и попросила заняться этим вопросом. Она работает в финансовом отделе министерства, доступ ко всем сведениям у неё есть, так что велела мне сообщить лишь одну сумму – остаток на счету. Так ведь получится гораздо быстрее, верно?
Я похлопала ресничками и взяла со стола маленькую виноградинку, однако есть её не стала. Бесстыжий банкир накачал её зельем. Жаль, так сразу не понять, каким. Хорошо, я была напряжена, сосредоточена и вовремя прислушалась к воплю интуиции.
Скользящей походкой направилась к бессовестному Мариусу. Остановилась так близко, что при глубоком вдохе коснулась бы его тела грудью. Заглянула в голубые глаза, облизнула губы. А затем, добавив во взгляд толику дара, заставила покорно приоткрыть рот.
Мелкая зелёная виноградинка скользнула меж белоснежных зубов.
– Вкусно? – с придыханием спросила я, не позволяя мужчине вынырнуть из пучины возбуждённого безумия.
– Очень! – выдохнул он, проглотив сладкий фрукт и облизнув губы.
Выглядит совсем не эротично, но я не меняю взгляда, контролирую реакции тела. Тёмные, расширившиеся зрачки затягивают мужчину в бездну моей власти, удерживают силой.
– Так что там с деньгами? – шепчу, едва не касаясь его губ своими.
– Всё вернул, – признаётся банкир зачарованно. – Провёл счета из ресторанов как спонсорскую помощь.
– Замечательно. Молодец. Умничка.
Я надеялась, что в винограде зелье истины, но Мариус оказался представителем классической версии недособлазнителя, добавив не редкое, но дорогостоящее зелье «покорной страсти». Паршивец какой, ишь! Но, надо признать, умный. Выбрал единственное зелье, которое может обмануть ведьму, ведь оно полностью магическое.
Его дыхание участилось, взгляд заблестел. Кажется, ещё немного и он скомпрометирует меня при свидетеле. Стоило поторопиться.
– Ты подготовил бумаги? Мне нужно отправить их на согласование в министерство, – спросила с придыханием, переживая, что моя меркантильная натура проступит сильнее, чем следует, и собьёт мужчину с правильного настроя. Возбуждение возбуждением, но жадность – страшная вещь, может в два счёта перебить любое зелье.
– На столе. В столе. В первом… втором… В третьем ящике.
О, а это интересно. И, кажется, без сюрприза не обошлось.
Пришлось пожертвовать частью силы и усыпить хитрого жука Риха.
Перевела взгляд на кондитера. Тот круглыми глазами следил за происходящим, но быстро опомнился.
– Думаю, вам стоит посмотреть во всех озвученных местах, айса Интар, – проговорил он, подходя к банкиру и осторожно укладывая обмякшее тело на диван, который тут же разложился в удобную мягкую кровать. Не врёт реклама в журнале, надо же.
Поблагодарила мужчину, направилась к рабочему столу. Мариус подготовился на славу. На столе лежала выписка со счёта академии с весьма скромной цифрой на остатке. В верхнем ящике стола я нашла выписку с более приятной суммой. Во втором ящике сверху лежала бумага с очень красивой цифрой, она так и грела женскую душу. Но третий ящик и заключённое в нём сокровище настроило на совсем позитивный лад.
Я любовно смотрела на ровные столбики цифр в графе «процент на остаток средств» и едва не мурлыкала. Однако женщины на то и женщины, чтобы не довольствоваться тем, что имеют. На всякий случай проверила четвёртый, самый нижний ящик стола.
А там сюрприз. Не могу сказать, что приятный. Нет, я, конечно, понимала, что банкир приобрёл диван–трансформер не ради моих красивых глаз, ещё и заказал не самую дешёвую доставку из столицы. Но такого не ожидала.
Обычно именно нижний ящик стола скрывает наши секреты: отложенные или незаконченные дела, спрятанные под ворохом ерунды личные дневники, прикрытую коробкой с зелёным салатом шоколадку. Мариус не был исключением. Обитель его секретов содержала ворох кружевного нижнего белья всех цветов и размеров. Извращенец.
Впрочем, теперь ясно, почему он так податлив моим чарам. Сластолюбец, каких поискать, такому и зелье не нужно, чтобы потерять голову.
Но каков гад! Хотел соблазнить ведьму!
До меня вдруг дошло, что этот бесстыжий и беспринципный негодяй действовал по давно отработанной схеме: цветы, конфеты, вино и секретный ингредиент – магическое зелье. Это скольких дам Форната он соблазнил таким образом?
Нет, я всё понимаю. Пусть бы спал с кем угодно, но не применяя магию. А дамы… Может, именно потому здесь такая скромная, ужасно консервативная мода – опасаются коварного сластолюбца?
Может ли один человек настолько тиранить город?
Посмотрела на расслабленное, сладко спящее тело банкира. Кажется, ему не поздоровится.
– Айса Интар, что бы вы ни задумали, горожане на вашей стороне, – тихо, но неожиданно торжественно произнёс–пообещал мой… друг? Мужчина не мог оторвать взгляд от содержимого нижнего ящика стола Мариуса и явно проводил параллели с событиями в городе.
– Благодарю вас, айс Нарон. Кажется, нам придётся поработать больше запланированного.
– Определённо, – проговорил всё ещё погруженный в свои мысли мужчина.
Я не желала тратить время на Мариуса, плясать перед ним на задних лапках и изображать дурочку дольше необходимого, потому мы привели его в порядок, я похлопала глазками, от души поблагодарила за сохранность денежных средств на счету, помахала перед изумлённым взглядом протрезвевшего банкира отчётом из третьего ящика стола и упорхнула счастливой птичкой, пообещав исправно растрачивать средства во благо академии.
– Неспроста у айсы Интар фамильяр – страшный транжира, – доверительно произнёс Нарон раздосадованному Мариусу Риху, когда закрывал дверь. Я едва удержалась от смеха.
