Разговор о будущем Антон Яковлевич начал при Львове, что ж значит настало время раскрыть карты.
– Сейчас не время менять династию, да и против меня на троне выступят почти все кланы, но самое важное императорский клан, а значит и вся столица. Тоже самое, что сидеть на бочке с порохом.
– Каков ваш план, Кирилл Дмитриевич? – прямо спросил Святослав Вадимович.
– План простой – не навреди и не сломай. Совет кланов и канцлер получат больше рычагов управления государством. Чуть-чуть урезать права кланов в плане налогов и собственной армии и добавить больше обязанностей по военной службе с обучением всех отпрысков в одном университете. Создание контролирующего органа Всех кланов на базе Тайной Канцелярии. Анна красивая вывеска под контролем совета и менталистов. Лет пятьдесят такая структура протянет, а дальше видно будет. Главное это позволит всех успокоить и собрать Российскую империю в один кулак. При этом не потеряв в гражданской войне всех владеющих.
Львов с Шереметевым переглянулись. Империи достигают наивысшего успеха при власти сильного императора. Анна с силой менталиста может встать на скользкую дорожку подчинения всего окружения и в какой-то момент превратиться во врага. Важно уметь правильно оценивать свои и чужие возможности.
– Это можно будет обсудить. Я думал вы, Кирилл Дмитриевич, выставите кланам ультиматум. Как никак в вас течет кровь Рюрика, да и свое княжество есть…
Умный Львов. Понял, что Северное княжество будет вынесено за рамки обсуждения и сохранит все свои привилегии, включая широкую автономию. Участь Холмских быть арбитрами. К тому же, наши двери всегда открыты…
– Мне достаточно того, что имею.
Скромность, как говорят красит.
– Так я и поверил, – хмыкнул Шереметев. – Один тесть глава Тайной Канцелярии, второй почему-то я уверен будет канцлером, а Сакмышев скупает десятками обесценившиеся заводы на Урале и Юге, выстраивая свою промышленную империю. С Анной ты и вовсе спишь. Получается… неплохо. Меня все устраивает, что раз здесь закончили пойду наведаюсь к своей молодой жене.
Львов тоже кивнул. Гордые главы кланов должны понимать, что у них есть хотя бы немного свободы и над ними нет господина, перед которым надо гнуть спину. Посмотрим, насколько моя идея будет успешной.
По возвращению в поместье появилось время заняться кое-чем более полезным чем устранение бывшего союзника. Некроманты Круга уже все в сборе, а значит пора начинать.
– Учитель, – поклонился Сергей вместе с остальными «старшими» некромантами.
– Сергей, ты глава Круга и давно уже не ученик.
Когда же они забудут про учителя. Это заставляет меня чувствовать себя стариком.
– Вы для нас всегда будете в первую очередь учителем.
И даже Дима с Костей в этот раз промолчали.
– Хорошо, как вам будет удобно. Перейдем непосредственно к тому, для чего я вас всех здесь собрал. До этого мы с вами активно работали при создании нежити через поднятия трупов или накопления «костяной ямы». Привычные нам зомби, скелеты, и дальше по классификации, но есть и другие варианты. Скажи мне, Марина, в живых существах может быть некроэнергия?
Вопрос с подвохом.
– Нет, то есть да… Мы же живые, – пощупала себя Марина.
Ребята выросли и на похорошевшую Марину, активно щупающую себя, теперь засматривались все мои бывшие ученики.
– Правильно. Все адепты Смерти могут не только работать с некроэнергией, но и накапливать ее в себе. Некоторые существа в других мирах так же способны к этому. Часть некромантов в свое время отказалась от привычного поднятия трупов, а занялась преобразованием живых существ и добилась на этом поприще больших успехов. Часть из них я применил к вам, наделив способностью к некромантии без классического и жертвенного принятия в ученики.
Лучше им не знать, на что идут некоторые люди ради доступа к некроэнергии. И как нестранно богиня смотрит на это сквозь пальцы, но и не защищает от светлых паладинов. За все надо платить.
– Вы как-то упоминали химерологию и создание конструктов, но переданные вами знания слишком узкие и полученные существа проигрывают обычному поднятию мертвых, – скривился Дима, который горел химерологией.
– Что такое химера в классическом понимание?! Соединение нескольких разных частей существ в одно. Грифоны и пегасы самые известные из таких существ, что смогли прижиться без человека и дают здоровое потомство. В некромантии химерология нечто иное. Мы придаем живому существу те свойства, которые хотим заложить. И Смерть с Жизнью в этом плане лучшие энергии для изменения.
С этими словами я достал несколько нетопырей и переданных с Лесной базы трупов химер асуров. Они обладали достаточной мышечной массой для создания задуманного существа. Рунный круг был подготовлен заранее для необходимой мне трансформации, хотя с моими возможностями я мог сделать все быстрее одним лишь только желанием с помощью Силы. Что не скажешь о других некромантах, поэтому действую стандартным методом.
Нетопыри и химеры после вливания некроэнергии образовали розовый кокон, покрытый синими прожилками. Некроманты с удивлением смотрели на создание новой жизни. Это было непохоже на привычное поднятие мертвых.
Кокон за счет вливания в него большого количества некроэнергии начал быстро пульсировать и увеличиваться в размерах. Очень хотелось добавить энергии Хаоса, но я смог себя перебороть. Вскоре раздался треск распираемой кожи и оттуда выбралась новое существо.
В дар ректору я уже предоставлял похожее существо под названием – Ночной ловец, но здесь было немного иное создание. Голова нетопыря увеличилась в размерах, как и само тело. Могучие крылья позволят существу долго находиться в полете, а усиленные руки с когтями и длинные клыки позволят пробивать металлический корпус, за счет измененной структуры.
Кстати, от прошлого создания, как и от ректора давно не было никаких новостей. Похоже уничтожили. Жаль. Рудова я тоже не видел рядом с канцлером, возможно, тянет время.
– Ночной охотник обладает всеми необходимыми для химеры свойствами. Усиленные мышцы и кости, регенерация, привычное управление и самое главное у него есть крылья, что в наше время делает его особенно ценным. И на последок Ночной охотник не требует постоянной подпитки некроэнергией. Пробуйте создать химеру сами, все записи на столе, как и накопители.
Пока некроманты осваивали новые грани искусства я направился на закрытый полигон для безопасного использования еще одной грани моей силы. Хаос во мне требовал действия. Яркая структура, напоминающая источник, всегда была рядом со мной, и я его чувствовал, как дополнительный орган. Горнило было одновременно далеко и близко.
Сражаться против передовой группы асуров не понимая масштабы катастрофы очень трудно. Мне понадобятся все силы и даже Хаос должен подчиниться моей воле. Иного варианта нет.
Десятки различных форм Хаоса готовых к мгновенному использовании отправились в подготовленные манекены. Откат каждого заклинания мог длиться от суток до нескольких часов, некоторые из них можно было создавать почти каждую секунду, а при наличии горнила «Копье Хаоса» можно отправлять с невероятной скоростью.
Призыв подчиненных демонов и телепортация. Без опытного дьявола здесь не разобраться. К сожалению, моя ипостась лорда не владела мгновенной телепортацией дьяволов, что доставляло определенное неудобство. Зато было много иных плюсов. Скорость и реакция были увеличены на порядок, как и общая живучесть моего тела.
В конце концов все упирается в энергию. Пока мы не знаем в ней недостатка, буквально купаясь в океане энергии от источников Силы. Для демонов это просто рай, а асуры привыкли к еще большему насыщению. Привереды. Надо начинать делать запас накопителей, да и Каристрим пусть поубавит аппетиты. Война у него закончилась и пора помогать мне.
Поиск мощного Псковского источника так и не принес никакого результат. Плохо работают помощники, придется позже самому ехать и искать. Кхм, зачем откладывать то, что можно сделать прямо сейчас. Решено заодно и на норгов посмотрю, как они там устроились.
Глава 5
– Первая группа, доложите обстановку.
Шипение и треск рации доставляли много неудобства в попытке понять услышанное. Устройство связи было создано не на артефактах Силы, а изобретено учеными еще при маршале Воронцове, что позволяло рации работать рядом с источником Силы и на территориях с повышенной концентрацией чистой энергии.
– У нас все тихо. Похоже эти катакомбы тянутся под всем городом и пока не понятно куда они нас выведут! – со злостью произнес командир первой группы.
Группы дружинников в поисках источника обследовали несколько входов в древние катакомбы под центром города. Псков – старый город и скрывает под собой немало тайн. Многие поселения развивались не только вширь, но и при некоторых правителях уходили вниз. Потайные ходы из города, захоронения правящей семьи и хранилища припасов во время осады.
– Вторая группа? – Леонид недовольно хмурился от шума рации.
– Вступили в огневой контакт с огромными жуками! Необходима поддержка и разрешение на применение Силы.
По интенсивности стрельбы и стрекота насекомых там действительно сейчас горячо. Значит скоро узнаем, что охраняли жуки раз это было настолько ценным для асуров.
– Держитесь! Отправим к вам все остальные группы, – бросив на меня взгляд и получив разрешение Леонид продолжил. – Разрешаю ударные техники не выше ранга ведаря. При угрозе для жизни действуйте без ограничений.
– Может наших воинов на помощь отправить? Горячей молодежи у нас в последнее время слишком много, – тяжело вздохнул Торстеин.
Норги на проверку отреагировали с радостью и небывалым воодушевлением. Торстеин с братом Хаконом развернулись на славу, и тонкая цепочка норгов превратилась в реку желающих покинуть подконтрольные свеям земли. Учитываю действующие законы и традиции северян единственное достойное для мужчины занятия – это охота, торговля или война, поэтому в городе был определенный переизбыток молодых воинов, от которых Торстеин хотел поскорее избавиться и выплатить «налог кровью» за несколько лет вперед.
– Справятся сами, – резко заявил Леонид. – Княже, может стоит самим спуститься?
Наконец-то дозрел мой командир личной охраны. Я первым, невзирая на недовольное сопение за спиной, спустился в лаз, ведущий вниз. Узкие катакомбы, по которым прошла вторая группа, использовались под захоронения жрецов и с трудом можно было одному человеку протиснуться между стенками. Тем удивительнее было выйти в просторную пещеру, где дружинники держали оборону.
– Прут без остановки, – выдохнул командир пятерки кудесников. – Работать клинками и огнестрелом становится все труднее, а Сила странно реагирует на попытки создать технику.
Поработали дружинники хорошо… об этом говорили горы из тел тварей. Полутораметровые жуки с мощными жвалами и прочной хитиновой броней выступали в роли первого заслона, способного справиться с обычным человеком. Неужели, здесь находится подземная аномалия с собственным Сердцем?
– Где остальные группы?
– Перекрыли проходы для безопасного периметра. Пятая группа выдвинулась на разведку и больше не подает сигнал. С ними Седой, так что проблем не будет, – уверенно заявил командир второй группы.
Седой – опытный воин, прошедший через демонов и тварей асуров его не испугают какие-то жуки. Если, конечно, внутри подземных пещер скрываются одни только жуки.
– Возвращаются!
Вскоре далекие звуки выстрелов стали намного громче и группа дружинников, поддерживая друг друга, вывалилась из узкого прохода.
– Князь, уходите. Их там сотни и за нами идет Альфа, – нашел меня взглядом Седой.
Лезть в неизвестную, да еще и подземную аномалию глупо, но и уйти не попрощавшись я не могу. Щедро зачерпнув некроэнергии Дыхание Смерти отправилось в проход, из которого только что вышли дружинники. По всплеску смертей внизу угощение пришло к месту.
Сердце, расположенное под землей, представляет для меня большой интерес. Причем на меня его подтолкнули асуры. Стоит ли идти на прямой конфликт с получившим разум источником или лучше договориться? Без помощи Любомира это будет трудно сделать. Что ж теперь я хотя бы знаю, что скрывается под Псковом.
– Торстеин, проверьте все выходы наверх и установите мощный заслон. Самостоятельно вниз не лезьте.
– Все сделаем, конунг. Никто оттуда не выйдет. Может отправим воинов на зачистку? – с надеждой спросил предводитель норгов.
– Пока еще не время и не стоит будить лихо пока оно спит. Поднимаемся наверх, мы увидели что хотели.
Недавний поход против мятежников был для меня тревожным событием, а разбираться с Сердцем сейчас непозволительная роскошь. Асуры могли ударить в любой момент и где угодно. Тяжело бороться с тем, кто полностью контролирует орбиту планеты, а мы не имеем никаких средств для его поражения.
Нет, пару раз я видел вспышки в небе, но скорее всего это был Любомир или кто-то из его древних соратников с других континентов, способных проводить через себя всю мощь Сердца и развитых источников Силы. Последняя разработка инженеров Воронова давала возможность покорить воздушное пространство, но от разработки до внедрения проходит немало времени, хотя инженерам были предоставлены все ресурсы княжества и мастера Демидовых.
Кстати, про Юрия. Не выдержав, мой однокурсник решил вернуться на родную землю и оттуда грозить канцлеру Юсупову, попутно возвращая земли клана под свою руку. Что ж я не смог его удержать. Может отвлечет на себя хоть какие-то силы альянса кланов.
Вернувшись из Пскова с молодым пополнением для дружины и полков меня ждало еще одно важное событие. Массовый сбор ополчения и набор новых полков может надорвать экономику любого клана. Особенно сейчас, когда все рухнуло и новая гражданская война может поставить людей на грань голода. Но в Российской империи хватало воинов и помимо клановых дружин.
Северная армия полностью кормилась с моих рук. Для любого государства подобное влияние аристократа на защитников трона и государства губительно, но в данном случае я ничего не мог поделать. Иные варианты для военных были намного хуже.
– Клянусь быть верным присяге, защищать империю и ее народ от всех врагов, не щадя живота своего! – зачитывал текст присяги очередной командир полка.
Северная армия присягает наследнице без указания правящего дома. Я настоял, хоть это немного и омрачило торжество Анны, но по тому, как светилось ее лицо с подарком я угадал. Бесконечные вопросы и упреки тут же отпали. Полезность для некоторых женщин самое главное качество в мужчине. Радует, что жены у меня другие.
– Воины, благодарю вас за верность долгу и своей чести! Мы победим всех врагов и вернем отчий дом! Смоем кровью предательский удар, нанесенный коварными мятежниками и после этого восторжествует справедливость. Никто не будет забыт. Обещаю! – яростно произнесла Анна, не забывая использовать ментальные техники.
Шапки к небу и крики радости, но в воздухе все ощутимее пахло кровью. Лишь только в сказках войны проходят без потерь. Запах смерти с привкусом крови на губах и гарь преследует солдат всю оставшуюся жизнь.
– Ты снова недоволен. Что на этот раз я сделала не так? – подошла ко мне Анна после окончания присяги.
Великая княжна сменила тактику. Поняв, что прошлый подход не работает она сменила наши взаимоотношения на подчиненное положение, взяв в кулак свои эмоции. Далеко пойдет, правда скорее всего мало кому это понравится.
– Пообещай людям мир, процветание и главенство закона, как тебя тут же вознесут на трон. Враги после этого и дня не усидят в столице.
Не любит она критику.
– В следующий раз покажу тебя речь перед тем, как начать выступать. Кстати, с тобой давно хотела поговорить герцогиня франков у нее какие-то важные новости из своей страны.
– Обойдемся без прелюдий, Анна. Зови Сильвию узнаем, как ты снова хочешь на меня повлиять.
Герцогиня Сильвия де Бриссак, про которую я давно забыл, все также жила в моем поместье и не собиралась возвращаться в родное королевство, где некогда занимала высокое положение. Сейчас на ее родине шла непонятная возня между вернувшимися герцогами с армиями наемников из Контонов.
В Северном княжестве герцогиня де Бриссак занималась общественно полезным занятием, принимая и распределяя беженцев из своего королевства. Нахлебниками они не были, поэтому старались быстро влиться в экономическую жизнь Твери. Вопросов к Сильвии тоже не было и даже жены не смотрели подозрительно в ее сторону и приняли в ближний круг.
– Князь, – изящно поклонилась Сильвия. – От моих друзей из Корол… с бывшей территории Королевства Франков поступают пугающие известия. Чужаки, что вторглись в наш мир избрали мою многострадальную родину в роли своей первой жертвы. Прямо сейчас крупные города берутся под контроль чужаков и ужасных монстров. Все источники Силы даже тайно скрываемые захвачены. Боюсь, даже альбионцы не смогли бы полностью уничтожить мою родину в отличии от чужаков. Это конец государства.
Причитания Сильвии пролетали мимо моих ушей. Важно другое, теперь асуры взяли так необходимый им плацдарм на планете в достаточно развитом государстве. И выковырять их оттуда некому. В мире творился настоящий ужас.
Альбион зализывал раны и решал внутренние проблемы, которых накопилось вагон и маленькая тележка. Весь мир должен был вздохнуть спокойно, но неизвестно чего ждать от архимага. Германские мастера астрала наслали на свеев чудовищ и проклятия из бездны Мультивселенной, что даже боги не смогли им помочь. Но это лишь увеличит жертвы на алтарях богов и ярость короля свеев.
Демоны с Орденом включи бесконечную мясорубку, и я очень сильно надеюсь, что они как можно дольше не вспомнят о существовании Российской империи. Поднебесная империя вступила войну с Магрибом за богатства княжеств Хинду. Ямато выжидали, решая внутренние проблемы со слабым правителем. Отношения с Российской империей держались на хрупком перемирии, а окончательный мир так и не был заключен после смерти императора.
Собрать какую-либо коалицию сейчас нереально и уверен в эту кашу обязательно влезут новые игроки с других континентов. Страны, которые не обладают достаточным запасом прочности навсегда исчезнут, будучи поглощенные более приспособленными. Такова жизнь.
– Спасибо, Сильвия, за полезную информацию. Позже я проинформирую тебя о моем решении. Как устроились беженцы?
– Хочу поблагодарить вас за оказанную помощь. Моя многострадальная родина навсегда потеряна для нас и теперь мы хотим построить свой новый дом в княжестве и быть полезными вам, князь, – поклонилась Сильвия.
Сильные женщины не помешают моему княжеству, а Сильвия к тому же умная и достаточно родовитая. Каждому человеку у меня найдется дело по его способностям.
– Мы обязательно обсудим с тобой эти вопросы в другое время, а сейчас мне надо немного подумать.
По тому, как загорелись глаза Анны она меня прекрасно присчитала. Воевать на несколько фронтов из-за обширности империи мы не можем. Надо устранять угрозы одну за другой пока противник не стал сильнее. Надеяться на прибытие новых гостей, которые всех спасут можно было только смотря видео с паутинки. Война никогда не кончается в этом мире.
*****
– Дети Сатаны отступают! Господь с нами, братья, так восславим же Его!
Волна демонов, оставив возле бетонных укреплений горы трупов, отошла назад и усталые воины начали истово молиться, благодаря бога за еще один прожитый день. Здесь на первой линии армии Ордена находились те, кто хотел своей кровью искупить грехи. Убийцы, воры, долговые крестьяне и прочие «враги Церкви» своими телами закрывали бреши в обороне спешно возводимой Стены.
Освященная земля, на которой постоянно молились священники с сотнями походных алтарей, не позволяла хаоситам использовать порталы по тыловым районам защитников. Поэтому демоны пытались найти брешь в обороне с помощью «мясных легионов» и как только удавалось закрепиться на одном из участков в бой сразу же отправлялись отряды легиона.
Выбранная орденцами тактика забирала слишком много человеческих ресурсов, и вскоре низшие демоны завалят верных сыновей Церкви своими телами. В прямом смысле этого слова. Невыносимая вонь от разложения и последовавшие болезни от неубранных демонов унесли немало жизней пока не нашли действенный способ утилизации трупов.
Как будто мало было демонов, так враг рода людского не остановился на пакостях и верным сынам Церкви выпало еще одно испытание. Богомерзкие бомбы и тысячи ужасных тварей в один миг уничтожили несколько святых соборов из особого списка. И что на это ответил Папа? Ничего! Папа и Конклав погрязли в ереси, что словно яд охватывает всю Церковь.
