Глава 4
Стоило вспомнить – сразу плакать хотелось, но Сильвия не единожды говорила, что кошки не плачут, а потому мне оставалось лишь ругаться про себя так, как обычно ругаются целительницы на исключительно нерадивых пациентов.
Все началось с посещения тренировочной площадки в поместье Адриана. Обычно я туда не заглядывала – какое удовольствие смотреть на грязных потных мужчин, валяющих в грязи и песке других не менее грязных мужчин? Которые, несомненно, наставят друг другу синяки и нанесут другие, обычно не слишком серьезные, травмы. Бе! Ни за что.
Это Сильвия такое любила. И вовсе не из-за совершенных мужских тел, вылепленных тренировками и ужасающими нагрузками, а из-за того, что до безумия любила смотреть, как другие сражаются, и подмечать все новое и необычное. Забавное пристрастие, с учетом того, что сама Сильвия предпочла бы избежать драки, если бы такое было возможно. С другой стороны, как боевому магу, ей было полезно понаблюдать за тренировками. Ведь именно благодаря наблюдению за сражениями воинов Сильвия легко читала движения мастеров меча и выходила из сражения с ними победительницей, хотя магам было чрезвычайно сложно противостоять мечникам, а в особенности – мастерам меча. Меня же, как целительницу, подобное вообще не интересовало. Если на меня нападет мастер меча, то лучшее, что я смогу сделать, – сбежать. Нет, были и еще вариантики (которые радовали исключительно меня), но, как благоразумный лекарь, я предпочитала доверять сражения другим.
Тренировочная площадка тут была не такая большая, как королевская (там я тоже побывала благодаря Сильвии), зато оснащенная ничуть не хуже. И очень тщательно скрытая от общественности, что немудрено: именно там оттачивали свои навыки не только подчиненные Адриана, но и второй принц Юстас – возлюбленный Сильвии. Чаще всего его высочество сражался с самим Адрианом, как с единственно равным по силе человеком.
Зрелище весьма интересное, надо заметить. Причем не только для Сильвии, которая обожала подобное, но и для целительницы вроде меня.
Абсолютно уникальная возможность посмотреть на исход битвы между Юстасом, чью ауру иначе как чудовищной и выходящей за рамки мироздания, не назвать, и Адрианом, чье филигранное управление аурой нарушало все магические законы. Ну сами подумайте! Чем сильнее аура, тем больше воли и разума требуется, чтобы ей управлять. Чем легче написать письмо на земле? Тонкой палочкой или же стволом дерева? Разумеется, палочкой.
Так вот, у Юстаса этой ауры было с целый лес. По логике, он вообще должен был с этой аурой лежать и время от времени моргать, не более. А он ею управлял, причем лучше многих воинов, которых я успела увидеть на площадке.
Адриан, с моей точки зрения, представлял собой нечто потрясающее: пусть его аура, пожалуй, с половину леса, зато как он ей управлял! Словно карандашом, которым легко было чертить и писать. Это против магических законов, против!
Аура мечника и магия волшебника – это две разных силы, но принципы управления похожи. Я, целительница, та, кому положено управлять магией лучше других (потому что лечат «иглой», а не «кувалдой»), раньше не всегда могла так контролировать силу. Сейчас, конечно же, со мной мало кто мог сравниться, но мы в принципиально разных с Адрианом ситуациях.
На тренировочной площадке были только он и принц, несколько подчиненных Адриана благоразумно удалились подальше.
– Как думаешь, кто победит? Кто сильнее? – очень тихо спросила Сильвия, держа меня на руках. Ну да, иначе я бы в жизни не сунулась сюда. Мы стояли за пределами тренировочной площадки, впрочем, обзору это не мешало. – Кто сильнее?
– А ты что думаешь? – спросила я.
Тоже не слишком громко. Я не боялась, что нас обнаружат, так как Сильвия окружила нас звуконепроницаемым барьером. Но все равно шептала – с аномальной силой его высочества Юстаса лучше перестраховаться.
– Юстас, конечно же, – без тени сомнений ответила Сильвия.
– Уверена? – чуть усмехнулась я. – Я бы сказала, что это два разных вопроса.
– Снова начнешь умничать? – фыркнула Сильвия. – Не забывай, что моя интуиция иногда получше твоего анализа будет.
– А твоя интуиция определяет исключительно уровень силы и боевой опыт, – заметила я. – В то время как я анализирую куда больше параметров.
– И все равно всех нас переплюнула бы Кристэль со своим холодным расчетом. Она бы точно сказала, кто из нас прав, – фыркнула Сильвия.
– Она бы вообще не заинтересовалась этим боем, так как никакой выгоды. Поэтому придется тебе довериться моему магическому видению.
– Есть у меня подозрение, что ты просто не хочешь признать, что у Адриана нет шансов, если Юстас будет сражаться в полную силу.
Вот же упрямая! Впрочем, ей положено: в конце концов, принц – это ее возлюбленный. Если она совсем не будет в него верить, то какая же это любовь?
– Не вижу логики. Принц-то тебе возлюбленный, а Адриан – временный владелец моей второй и не основной ипостаси.
– Да-да, всего-то временный владелец второй ипостаси. И ничего более? Кормит он тебя хорошо – теперь ты выглядишь прекрасной домашней кошкой. Вот ты ему и добавляешь баллов, а так – без шансов, если всерьез.
– Если Адриан с Юстасом будут сражаться в полную силу, то тут ни у кого и ни у чего не будет шансов, – меланхолично ответила я. – Они разнесут не только этот чудесный особняк, не менее чудесную кухню, но и весь город. К счастью, они сдерживаются.
– И особенно – Юстас. Иначе бы Адриан давно…
– Не-а. Подумай хорошенько. Иногда сила решает не все, многое зависит и от филигранности управления. Возьми хотя бы нас с тобой. Ты объективно сильнее, но если бы ты не знала нескольких моих секретов, как думаешь, кто из нас быстрее бы оказался в лучшем мире? – мурлыкнула я.
Сильвия тут же замолчала, поджав губы. Вот за это и люблю ее: она может долго и со вкусом спорить, но никогда не станет на чем-то настаивать, не имея достаточно аргументов.
– Впрочем, в одном ты права. В этом показательном выступлении победит Юстас, – сказала я, продолжая смотреть на тренировочную площадку.
Быстрые движения меча, звуки ударов, вспышки ауры… Захватывающе и пугающе. Хорошо, что оба были мастерами, а потому не нанесли никаких увечий друг другу.
– Как ты это поняла? Ведь сейчас нет переломного момента в их бою, – тихо сказала Сильвия.
– Не в этом дело. Ты ведь не забыла, кем является Адриан, а кем – Юстас?
– Друзьями.
– И это тоже. Но я о другом. За ними наблюдают. Как Адриан, который является другом Юстаса и обычным графом, может кому-то позволить увидеть проигрыш принца? Максимум, что нас ждет – ничья.
– Никак. – Сильвия кивнула. – Они так непосредственно общаются друг с другом, что я иногда забываю про все эти титулы и условности.
– Потому что нужно не только в теории разбираться и книги читать, но и применять это на практике, – пробурчала я, замолкая – мужчины уже закончили бой и двигались в нашу сторону.
Ничья. Что ж, Юстас и впрямь ценил Адриана, не позволяя ему проигрывать на глазах подчиненных.
– Сильвия, как тебе бой? – тут же спросил Юстас, на губах которого появилась теплая улыбка истинно влюбленного человека.
– А почему вы сказали про ничью? – спросила Сильвия.
– Странно, что Лала так спокойно сидит на твоих руках, – заметил Адриан, чуть нахмурившись. – Обычно она менее лояльна к незнакомцам.
Неправда! Я лояльна ко всем, кто меня хорошо кормит и прекрасно заботится. Но кто ж виноват, что хорошо это делают только Адриан и Сильвия? Вот и позволяю им носить себя, как мешок с мехом.
Меж тем Адриан протянул ко мне руку (явно за ушком погладить планировал), но резко нахмурился.
– Магия тебя раздери, Юстас! – ругнулся он.
– Что случилось? – раздраженно спросил принц. – Ты меня за что проклинаешь?
– За то, что не можешь контролировать свою ауру. Видишь царапину на моей ладони? – Адриан продемонстрировал большой кровоточащий порез. – Я едва не запачкал в крови Лалу!
– Сам виноват, что не заметил. – Юстас ничуть не впечатлился. – К тому же я не могу контролировать ауру, которую уже выпустил и которую ты разбил на мелкие кусочки.
– Сам знаешь, что я не о нее порезался, – заметил Адриан. – А если Лала крови боится? Может, ей плохо станет?
– Она же кошка, – фыркнула Сильвия. – Кошки крови не боятся. И нет, я не только по себе сужу. Так что ей не поплохеет.
Сильвия ошиблась – мне стало плохо. Но не сразу и не от крови, а от вида того, как Адриан – человек-благоразумие, мой замечательный кормилец, – вместо того чтобы полить этот порез зельем или хотя бы промыть водой…
Он…
Он…
Вытер порезанную руку прямо о штаны! Словно он не граф, не аристократ, а какой-то плебей!
– Вот, видишь, Лала испугалась, – тут же сказал Адриан, внимательно глядя на меня.
Я не испугалась! Я в ужасе от его безалаберности и безответственного отношения к своему собственному здоровью. Штаны в пыли, в грязи, в магических остатках ауры, а ты о них порез?!
– Она не испугалась, – пробормотала Сильвия. – Она чем-то очень-очень возмущена.
Тонкий намек, но сомневаюсь, что кто-то поймет его суть.
– Возмущена? О, она, наверное, не любит, когда ее трогают грязными руками, – заметил Адриан.
– Разумеется, – уверенно сказала Сильвия, подтвердив свои слова кивком.
Неплохо. Сейчас он наверняка помоет руки, а заодно и рану. Но я недооценила мужское понимание чистоты. Вместо того чтобы применить заклинание, амулет или, на худой конец, чистую воду, Адриан еще более старательно вытер руки о чрезвычайно грязные штаны. И рана, его рана! Да он собрал всех микробов!
Я почувствовала, как колотится мое сердце от возмущения и желания превратиться в человека и прочитать ему лекцию.
– Вот, теперь чистое, – сказал Адриан, кладя свою руку мне на голову.
Чистое? Сам ты чистый, родственники твои чистые-пречистые! Я могла лишь зашипеть в раздражении. Хотелось прокричать, но я не могла, не имела права. Лишь зашипела, напомнила себе, что у всех свои недостатки, даже если это просто кошмарнейшие, ужаснейшие недостатки. Адриан гладил меня другой рукой, в то время как раненую держал подальше. Почему? Потому что порез все еще кровоточил. Перебинтуй, залечи, да сделай хоть что-то. Но почему-то он ничего не делал. И никто из стоящих рядом тоже ничего не делал.
Я… я больше не могла это терпеть.
Выбора у меня, по сути, и не было: я не могла залить зельем рану, не могла попросить Сильвию побить его, заставив поклясться, что больше никогда так халатно не будет относиться к здоровью, да и самостоятельно залечить порез тоже – притворялась-то я обычной кошкой, а не какой-нибудь магической. Оставался лишь один вариант.
Нет, не лизнуть. Это… слишком интимный процесс. Ладно бы тут были лишь те, кто знает меня как кошку, но тут же еще и Сильвия! Она потом задаст очень-очень много вопросов, на которые мне совершенно точно не хотелось отвечать.
Поэтому, как только Адриан снова вытер кровоточащую руку о штанину и потянулся ко мне, я его…
Укусила. Не сильно и не до крови – не особо ее люблю, знаете ли. И сверху еще и царапину поставила. Если мои царапки ревматизм и головные боли лечат, то уж порез определенно и обеззаразят, и подлечат.
– Фу! – возмутилась Сильвия.
Спасибо, что не бросила, а продолжала держать.
– Лала? – растерянно сказал Адриан. – О…
Я посмотрела на Адриана.
Адриан посмотрел на меня.
И…
Нет, не выругался.
Не ударил. Я, конечно, не думала, что он способен поднять руку на того, кто слабее. Но, как показал мой предыдущий опыт, в мужчинах я не особо хорошо разбиралась, поэтому такой вариант тоже нельзя было исключать. Возможно, не держи меня Сильвия, я бы ни за что не решилась на подобное. Ну, только если бы он вытер руку о грязные штанины не два раза, а пять и более…
Не обиделся, что казалось мне наиболее вероятным.
Адриан расплылся в улыбке и посмотрел на меня сияющими глазами. Он ведь… не сошел с ума?
– Потрясающе!
– Что потрясающе? – настороженно спросила Сильвия.
– То, что произошло, – радостно сказал Адриан.
– Что именно? – продолжала допытываться Сильвия, делая пару шагов в сторону от донельзя счастливого мужчины.
– То, что Лала его укусила и поцарапала, да? – деловито покивал Юстас.
– Точно, – сказал Адриан.
Так, стойте! Ладно бы Адриан сошел с ума, мало ли что мой укус способен вытворить, но и второй принц туда же.
– И чем же это замечательно? – настороженно спросила Сильвия.
Впрочем, удивлялась она не слишком сильно, словно была готова к чему-то подобному.
– Тем, что Лала наконец адаптировалась к моей ауре и больше не боится проявлять свой истинный характер!
– Что? – искренне удивилась Сильвия.
И не только она.
– А то, что Лала, несмотря на некоторый иммунитет к моей ауре, все-таки меня побаивалась, – ответил Адриан, рассматривая место на руки, где я его поцарапала.
– С чего ты взял? – удивился даже второй принц Юстас.
– С того. У каждой кошки свой характер. Вот Лала, например, очень смелая и неприступная – много кто в моем отряде получал от нее лапой по лбу за попытку погладить или взять на руки, – сказал Адриан. – Я бы сказал, что получали все, кроме меня.
– Разве это не потому, что тебя она любит больше остальных? – Сильвия подкинула довольно разумную мысль, но, по классике, ее никто не воспринял всерьез.
Адриан лишь укоризненно посмотрел на мою подругу и улыбнулся мне:
– Правильно, не нужно меня бояться! Даже если ты меня всего искусаешь, я совсем не обижусь.
Я прикрыла глаза. Не царапала и не кусала Адриана я, потому что считала себя нормальной и разумной кошкой, которой Адриан никогда не давал ни единого повода разозлиться. До сегодняшнего дня. До того как Адриан сказал абсолютнейшую глупость и…
Потер свою руку о грязные штаны! Он… он… я для чего это обеззаразила?!
Я подавляла раздражение, подавляла, но стоило мне только взглянуть на довольного собой Адриана, как злость вспыхнула с новой силой, из-за чего из горла вырвались невнятные звуки.
– О, Лала стала мурчать? – заметил Юстас.
Я не мурчу, я давлю в себя кошачью нецензурную брань, в каком месте это мурчание?!
