– Мне срочно нужно отойти, – сказала Сильвия, мигом сообразив, что мое состояние не шуточки.
Причем поняла она это даже быстрее меня. Лишь когда заклинание Сильвии всколыхнулось около нас, я осознала, что сама медленно теряю контроль из-за злости.
– Лалу оставь! – крикнул Адриан, но поздно: мы вместе с Сильвией взлетели в воздух, а оттуда – куда-то подальше от знакомого мне поместья.
Побег. Самый настоящий побег, впрочем, нельзя сказать, что особенно качественный – в конце концов, если бы мужчины всерьез решили нас догнать, Сильвия так легко не выбралась бы за пределы города в какой-то безлюдный подлесок.
– Фух, – выдохнула она, бросая меня прямо на траву. – Ну и тяжелая же ты!
Спорный вопрос, впрочем, для хрупкой Сильвии любой человек был бы тяжелым. Я встала с земли и сделала пару шагов от подруги, чтобы случайно не зацепить ее своей магией. Мороки потом с лечением…
– Не могла бы ты оставаться в виде кошки чуть подольше?
– Если ты потянула спину, то я обязательно подлечу ее, – миролюбиво сказала я, усаживаясь прямо на траву – учитель всегда говорил, что в ногах правды нет.
– Поцарапаешь, как Адриана? – поинтересовалась Сильвия, за что получила укоризненный взгляд.
– Пока ты свои раны лечишь, а не вытираешь о грязные штаны, обещаю действовать исключительно стандартными методами, – ответила я. – Но что за глупости нес Адриан?! Какая логика вообще навела его на подобные мысли? При чем тут мой характер и то, что я его не царапала, потому что опасалась?
– Забудь, – махнула рукой Сильвия. – Этих мужчин не понять. Просто смирись с тем, что время от времени они будут говорить чрезвычайно странные вещи. Мне, например, и без того понятно, что ты не царапала его из уважения к своему ежедневному рациону. Слушай, Лейла, не мне, конечно, об этом говорить, но почему бы тебе не сделать кое-что?
– Что именно? – спросила я, чувствуя подвох.
– Рассказать все Адриану, – предложила Сильвия, усаживаясь напротив меня прямо на зеленую свежую траву.
Хорошо, что и мое платье, и костюм Сильви магические, иначе долго потом пришлось бы оттирать грязь с ткани.
Сильвия щелкнула пальцами, устанавливая два щита – один отделил нас от живых существ в радиусе двухсот метров, а второй – Сильвию от меня. А она стала намного искуснее в создании магических барьеров. Защита – специализация Кристэль, а не Сильвии, но сейчас последняя вплотную приблизилась к уровню Кристи. Это из-за чтения книг или кто-то очень грамотный наставляет Сильвию? Впрочем, какая разница? Лучше всего наслаждаться тем, что главный и фактически единственный союзник чрезвычайно силен и не позволит никому пострадать от твоего непроизвольного выброса силы. Я со вздохом посмотрела на то, что раньше было небольшим деревцем. Эх, надо получше себя контролировать…
– Рассказать что? – не поняла я. – Правила обработки ран и порезов? Отличная идея, правда, он меня не поймет, если я вдруг заговорю… Но ты всегда можешь принести ему соответствующую книгу. Кстати, что-то подобное есть в твоей библиотеке, Сильвия?
– Нет, Лейла. – Сильвия помотала головой. – Не хочешь рассказать Адриану, что ты не кошка, а человек?
Я посмотрела вверх на голубое небо, после – на выжженную магией землю и честно ответила:
– Вообще не хочу.
– Почему? – удивилась Сильвия. – Это вполне безопасно, Лейла. В конце концов, тут спокойно приняли даже меня – непонятную иномирянку без какой-либо поддержки и репутации, которая приличное количество времени ошивалась рядом со вторым принцем в образе кошки с никому не известными целями. И никто и слова мне не сказал, даже проверку не устроили.
Я хмыкнула: хотела бы я посмотреть на того, кто додумается устроить проверку невесте принца. Боюсь, Юстас после такого сам их так проверит, что больше никто и никогда усомниться не захочет.
– Так это тебя…
– Думаешь, что тебя нет? Ты ведь волшебница из того же мира, причем не боевая, а чрезвычайно мирная и безопасная… – Взгляд Сильвии остановился на рассыпавшемся в прах деревце, прошелся по месту, где раньше росла травка, а сейчас – ничего (и еще долгое время будет это ничего), замолчала на секунду и исправилась: – Почти безопасная. Опустим некоторые нюансы. Более того, ты не кто-то там неизвестный! Ты подруга невесты принца. Ты в куда лучшем положении, чем я была когда-то. Поэтому если ты вдруг решишься признаться во всем, то тебе совершенно точно нечего опасаться. Почему бы…
– Потому что не хочу, – тихо сказала я. – Это все слишком сложно, долго и напряжно.
– А притворяться кошкой, которой ты от природы не являешься, не сложно?
– Легче, чем раскрыть все как есть. Сильвия, я хочу немного отдохнуть, – честно сказала я. – Отдыхать, кушать, лежать на чужих коленках и ни о чем не заботиться. И точно понимать, что никто меня в образе слегка куцей кошечки разыскивать не станет.
– Мы с Юстасом сможем тебя защитить, если тот маг придет за тобой, – уверенно сказала Сильвия.
– Я знаю, – ответила я, не добавив самого существенного вопроса – чего моя защита будет стоить. – Но мне действительно очень хорошо в виде кошки рядом с Адрианом. Никаких проблем, кроме…
– Наплевательского отношения к здоровью, да-да, – подтвердила Сильвия. – Лейла, я знаю, что мы все привыкли притворяться кем-то или чем-то ради того, чтобы выжить. Но это место безопасное, оно отличается от нашего предыдущего мира. Здесь можно жить и наслаждаться, а потому все время находиться тут в виде кошки бессмысленно. Я знаю, что ты предпочитаешь убегать от проблем, но…
Я поднялась с земли, инстинктивно проверила магическое платье, подаренное Сильвией, – идеально чистое. Магический всплеск закончился. От меня и до границы барьера ни одной травинки, кустика или деревца не осталось, сплошной пепел. Даже не так – идеальная пустота. Сколько раз учитель говорил мне не злиться по мелочам, а?
– Я не планирую всю жизнь притворяться кошкой, – ответила я. – Даже годами не думала, но пока… Пока слишком рано рассказывать правду. Дай мне немного времени, перед тем как я буду готова открыться.
– Конечно, времени полно, наслаждайся жизнью кошки столько, сколько пожелаешь. – Сильвия подмигнула мне.
Увы, как оно часто и бывало, моим желаниям не суждено было сбыться, а времени из-за неожиданных событий оказалось совсем мало.
Глава 5
После того разговора с Сильвией прошло едва ли дней десять. За это время я со всем усердием заботилась об Адриане: сбрасывала на его голову книги по медицине, носила исцеляющие зелья в зубах (словно я не кошка, а собака какая-то!), пару раз царапала. И все, чего я добилась, – это исключительно счастливой улыбки или же снисходительного фырканья. Никаких подвижек в плане заботы о своем здоровье. Непробиваемый мужчина!
С другой стороны, раз уж мои действия заставили Адриана так много радоваться и смеяться, сочтем их небесполезными: хорошее настроение отлично сказывается на ментальном и психическом здоровье.
А этот тип здоровья тоже стоило беречь, в конце концов, быть главой тайной канцелярии – задачка не из простых. Что подтверждали еженощные визиты подчиненных в спальню Адриана. Я сначала даже подумала, что в этом мире мода такая – решать все вопросы прямо в спальне, но потом поняла, что в кабинете и в каком-нибудь тайном месте обсуждается еще больше проблем, а в спальне – только самые срочные.
Тайные агенты наведывались в спальню с завидной регулярностью, что показывало – срочных дел было много, очень много. Вот и сегодня, когда я только подумывала о том, чтобы забраться Адриану на спину (там удобнее лежать, больше ничего такого, честное слово!), к нам заглянули два его агента.
Рыженькая девушка, которая подлизывалась ко мне, причем вполне успешно, надо сказать. И высокий статный мужчина лет сорока. Или даже постарше: выглядел он едва на тридцать, но по состоянию организма и на пятьдесят бы потянул. Эх, никого работа тайным агентом до добра не доводит: платят за работу хорошо, а вот за испорченные нервы не накидывают премию. А нервы-то тут самое опасное: здоровье отнимают с такой скоростью, с какой я иногда моргать не успеваю. Повезло, что мастер меча: у таких здоровью можно исключительно позавидовать. Это маги обычно слегка… хиленькие. Там споткнулся, тут упал, там коленку побил, тут руку вывихнул. Или поднял мешок с ингредиентами для экспериментов – и спину скрутило. Ну не занимаются маги физической активностью, как нам сильными стать? Зато и заботятся о здоровье побольше других: только ударились – сразу пить зелье восстановления.
И я такую тактику полностью одобряла! Выпил зелье – никаких последствий, никаких болей в коленке или в запястье на старости лет. Чего не скажешь о мастерах меча.
Вот хоть этого мужчину взять! Явно же прилетело ментально, головная боль зверская, правую руку зацепило, коленка болит. И что? Никаких следов приема зелья. Магический мечник же! Помирать будут – тогда придут к лекарю. И то не гарантия. Видела я таких, лепетали, что не слабаки. Конечно, не слабаки, а проклятые дураки. Аж когти зачесались – вонзить бы их в чье-то плечо. И гнев спущу, и подлечу, идеально же!
– Рувер, тебя ранили? – внезапно спросил Адриан. – Запах крови.
– А, царапина, обычная царапина. – Мужчина замахал руками.
– Посети лекаря, – порекомендовал Адриан.
Я едва не закатила глаза: своим людям он лекарей посетить советует, а сам – ни за что. Если бы я ночью не старалась… Я встала и изогнулась дугой – потягиваться было куда приятнее, чем думать о безалаберном отношении к своему здоровью одного чрезвычайно великолепного мужчины.
– Что-то случилось на этот раз? – спросил Адриан, даже не зевнув. – Вы же расследовали то дело. И доложить о нем должны были второму принцу, а не мне.
Он приход своих людей заметил еще до того, как они ступили на территорию поместья, даже в порядок себя привел. И спокойно дожидался, сидя на кровати и поглаживая меня.
Быстрее бы урчать научиться. Я один раз пробовала – вышло странно, ничуть не менее странно, чем мое мяуканье, потому больше не рисковала. А то и впрямь кто-то примет за замаскированное чудовище и прибьет, дабы спасти своего господина Адриана.
– Тут… проблема возникла. Поэтому мы сначала решили к вам заглянуть, ваше сиятельство, – заметила рыжая.
– И что же есть такое, чего не может решить Юстас, но могу я?
– То, что может коснуться его невесты, – тихо сказала девушка.
– Не уверен, что кому-то стоит обсуждать дела чужой невесты, – заметил Адриан, ловко подхватывая меня на руки.
Подозреваю, легко было исключительно ему и еще нескольким тренированным воинам. Сильвия вон недавно ворчала, что я в весе прибавила. Да я и сама стала замечать, что при таком рационе и вообще без исцеления каких-либо людей (профилактическое царапанье Адриана и других, не слишком заботящихся о своих ранах и порезах господах, отнимало не так уж много сил) мой вес начал расти довольно шустро. Кошке, конечно же, любой вес к лицу (даже пресловутым подлецам из пословицы до пушистеньких далеко), а вот брюнетке среднего роста…
– Не тогда, когда эти дела касаются страны и принца, – тихо возразила девушка. – По-хорошему, боюсь, об этом мы вообще должны были доложить королю и королеве, но решили сначала вам. Есть… определенного рода подозрения.
– Так, дальше все обсудим в моем кабинете, – сказал Адриан.
Разумное решение. Кабинет Адриана – настоящая крепость в крепости! Там столько магических барьеров, артефактов и древнейших реликвий (которые я, в отличие от многих других волшебников, даже не думала презирать), что никто не пройдет. Ну, возможно, объединенная армия волшебников и магических мечников, но потери однозначно будут чрезвычайно велики.
Адриан хотел было опустить меня на кровать, но не тут-то было. Я совершенно бессовестно… залезла на его плечо. Ну а что мне делать? Вы уж извините, но дела моей единственной в этом мире подруги мне чрезвычайно интересны. Что за подозрения? Откуда взялись? Сильвия ведь не только очень доброжелательная, но еще и осторожная. Вряд ли она случайно влезла бы в какое-то неблаговидное дело. А вот кто-то, кто посчитал иномирянку достаточно удобной жертвой, которую легко подставить, мог посодействовать. Впрочем, я могла и заблуждаться: не успела досконально изучить этот мир, его нравы и законы.
– Кажется, Лала совсем не хочет с вами расставаться, – заметила рыженькая, тепло мне улыбнувшись.
– Что ж, если не хочет, то кто я такой, чтобы возражать? – покладисто ответил Адриан.
Кто такой, кто такой. Глава тайной канцелярии, доверенное лицо второго принца, граф и один из сильнейших магических мечников, которого я когда-либо встречала! Я про себя вздохнула: ну а если бы сейчас на его плече сидел кто-то не очень дружелюбный и с плохими намерениями, а не я? Когда я раскрою себя как человека, обязательно напомню об этом Адриану, чтобы он был более осторожным и внимательным.
В кабинет мы прошли быстро и некем не замеченными.
– В чем вы подозреваете леди Сильвию? – спросил Адриан, усаживаясь за свой стол и предлагая подчиненным расположиться напротив. – Рувер, расскажи, что там произошло? Вы ведь ходили в ту самую приграничную деревушку.
В Лиасии, не самой маленькой деревушке, стали происходить странные события. Точнее, были замечены люди с очень странным, практически бессмысленным поведением. Например, местный пекарь заготавливал тесто, но не пек из него хлеб, а давал детишкам, чтобы те лепили шарики и бросались друг в друга. Местный торговец украшениями внезапно раздал весь свой товар приезжим из другого города, а травница отправила во дворец вместо лекарственных трав какое-то сено и детские каракули. Благодаря ей, кстати, Адриан и узнал, что в там происходит нечто необычное.
– После всех этих необычных поступков люди возвращались в нормальное состояние, принимались за обычные дела, но начинали болеть. Причин мы так и не выявили, есть исключительно предположения.
Самым страшным была не сама болезнь, так как она протекала медленно и без чрезмерно сильных симптомов. Плохо было то, что лекари и зельевары не могли с ней справиться, добиваясь исключительно временного улучшения.
Я, удобно сидя на коленках Адриана, едва не вскочила. Мне надо на все это посмотреть! Возможно, я смогу разобраться и помочь. И, конечно же, не в образе кошки, потому что, насколько бы Адриан ни был слеп в отношении пушистых из-за чрезмерной любви и умиления, он отнюдь не глупец.
Эта внезапная мысль вызвала легкое чувство тревоги, которое начало медленно нарастать. Именно. Адриан ведь совсем не дурак, так неужели он не замечал, что его кошка… очень странная кошка? И имея перед глазами пример Сильвии, которая очень долго притворялась пушистеньким домашним питомцем принца, а потом внезапно превратилась в девушку, неужели он ни разу не задумывался…
Я подняла мордочку и… встретилась взглядом с Адрианом. С очень, очень умным взглядом.
И сглотнула. Он ведь… не проверяет меня?
– Мяу, – выдавила я.
Зря я это сделала…
Мое «мяу» все еще было чем-то средним между звуком отхаркивания шерсти, тихим рыком и тем самым заветным «мявом». У нормального человека после такого было бы куда больше сомнений в моей принадлежности семейству кошачьих. Впрочем, если Адриан о чем-то догадывался, то он никак это не комментировал.
– Хорошая девочка, – похвалил меня Адриан, погладив за ушком.
– Жаль, что голосок у нее как у не очень хорошего мужика, – заметила рыжая. – А с виду такая милашка…
– Ты пытаешься оскорбить мою кошку? – спросил Адриан, глядя на рыжую с некоторой угрозой.
– Я ей комплименты делаю! – возмутилась девушка. – К тому же, даже если бы она постоянно так кричала, я бы не стала меньше ее любить. Вы же сами видите все пять килограммов и шесть сотен граммов ее невероятного очарования.
– Хм, ты права. Ладно, давай вернемся к нашему делу. В деревне проблемы в связи со вспышкой заболевания. Что вы искали и что нашли?
– Все. Мы изучили все: воздух, почву, воду, – и даже подвергли тотальной проверке все магические устройства и приспособления. Мы проверили всех новых людей, а также тех, кто посещал деревню на постоянной основе. И тоже ничего не нашли. Обнаружили только одну странность. Огромное количество новых растений в лесу. Точнее, виды растений старые, но что-то их изменило. Травник-консультант сказал, что такой эффект может возникнуть лишь в том случае, если кто-то подсадил с лес разумное растение… А разумные растения – огромная редкость, они есть исключительно в королевском дворце.
– Леди Сильвия тут при чем? – спросил Адриан.
Именно! Растениеводство и зельеварение так же далеки от Сильвии, как бои и сражения – от меня.
– Она единственная, не считая королевской семьи, ладит с разумными растениями. Причем настолько хорошо, что об этом знают все во дворце и за его пределами. Для госпожи не составит труда уговорить какой-нибудь кустик пожить в другом месте, – заметила рыжая. – А еще она не так давно была в тех краях – искала редкие книги.
– Как и не составит труда и кому-то другому подставить невесту принца, совершенно не заинтересованную в том, чтобы общаться с аристократами и принимать чью-то сторону. Особенно с учетом того, что уникальные отношения Сильвии с розами известны каждому, – добавил Рувер.
– Труд все-таки есть: никто в этом мире не способен так ладить с цветами, за исключением королевской семьи, – пробормотал Адриан. – Впрочем, нельзя забывать о том, что все жители мира Сильвии могут вызывать симпатию у наших розочек.
– А вдруг случайность? – спросила рыжая.
– Случайный человек совершенно случайно переместил опасный цветок в случайное место, которое совершенно случайно имеет большое значение для нашей страны… – проворчал Рувер. – Это было сделано специально. Возможно, госпожой Сильвией, возможно, тем, кто хотел бы ее подставить. Поэтому, ваше сиятельство, чтобы точно поймать преступника или преступницу, чтобы мы не испортили репутацию леди Сильвии, если та не виновата, но и не оставили ее безнаказанной, если она сделала это специально, было решено сообщить обо всем происходящем вам.
Кажется, мое решение открыться Адриану, сообщив о том, что я из иного мира, было слишком поспешным и необдуманным. Тот факт, что я не кошка, придется скрывать еще тщательнее и усерднее. И не мяукать!
***
– Все это Адриану ночью рассказали его агенты, – сообщила я Сильвии.
Быстро сообщила. Адриан только поспал пару часов, убежал по делам – и я мигом выбралась из его поместья. Конечно, предварительно убедилась, что за мной не следит никто. И ничто. Всяких хитросделанных артефактов тут хватало, даже Сильвия когда-то упустила «подарочек» со следилкой от принца. Я же училась на чужих ошибках и все тщательно проверяла. Сильвию, кстати, тоже. В конце концов, целители куда лучше распознают тончайшие магические потоки, за которыми скрываются замаскированные реликвии.
– Ты проверяешь меня на следилки? – спросила Сильвии… махнув хвостом.
Мы сидели в потайной комнате Сильвии в королевской библиотеке. Народу тут почти не было, особенно сейчас, когда все ученики-маги ушли на практику, так что можно было легко проскользнуть незамеченными.
Беседовали в образе кошек. Сильвии было лень трансформироваться в человека, а я всего-то проявляла уважение к хозяйке сей комнаты. Да и помещение тут не такое уж большое, чтобы две девушки могли разместиться с комфортом. А еще никто нас тут не найдет, следовательно, не получит сердечное или душевное заболевание при виде двух говорящих кошек.
– Тебя я уже проверила, – пробурчала я, прикладывая лапу к стене – при соприкосновении легче выявить какие-то аномалии. – Все хорошо, тут нигде нет ничего лишнего. Но ты осторожнее, мало ли…
– Обязательно, – серьезно ответила Сильвия. – Но глупцов, готовых установить за мной слежку, ни разу не видела.
– Если встретишь… – начала я.
– Поймаю и покажу тебе, – тут же поняла меня Сильвия. – И еще мэтру Горму. И Юстасу надо бы… И Адриану… Такая глупость – это нечто исключительное! Надо будет продемонстрировать всем.
– В конце концов, мы должны соблюдать заветы нашего учителя. А он говорил, что самыми редкими и интересными зрелищами обязательно надо делиться с близкими людьми. – Я помахала хвостом – кивать было чрезвычайно неудобно.
– И не только. Еще и с теми, кто это оценит, – добавила Сильвия. – Эх, надеюсь, что за мной побыстрее начнут следить!
