– А они к тебе очень хорошо относятся, – заметила я, вспомнив рассказ Сильвии о том, что цветочки большинство людей не слишком любят.
– Ага, заботятся, еще и слушаются. Это я попросила их вытащить меня. – Взгляд у Сильвии был чрезвычайно выразительный и чрезвычайно укоризненный.
Я проигнорировала. В конце концов, Сильвия бы от такого не умерла. И даже непоправимых последствий для здоровья не было бы, а небольшие неудобства – всего лишь мелочь. Ну, подумаешь, шерсть бы испортилась, а кошачья форма чуть потеряла стабильность? Я вот постоянно в полустабильной форме хожу, уже забыла, как выглядит вторая ипостась.
– Начинаю понимать, почему тебя подозревают, – вздохнула я.
– Ага. Я хоть и не принадлежу пока к королевской семье, но их любовь, как и защиту, получаю сполна. К тому же «Вайолет» редкие, они есть только здесь. Неудивительно, что на меня пали подозрения. Но я думаю, что Юстас со всем разберется. Жаль, что я не смогу теперь сама отправиться в ту деревню и все расследовать.
Я замерла. Точно. Зачем ждать расследования других, переживать зря, когда можно все выяснить самой?
– Ты не можешь, но могу я, – медленно произнесла я.
– Пф-ф-ф, это еще более подозрительно, Лейла! Незнакомка, которая внезапно появляется в деревне.
– Я поеду в облике кошки.
– Еще хуже.
– Не одна же, а с Адрианом.
– Но ты же с ним никогда и никуда не ездила. Каким образом ты планируешь присоединиться? Он действительно умный и первым догадается, что с тобой что-то не так.
Жаль, что в виде кошки я не могла улыбаться.
– Есть у меня тут одна идея.
Сильвия мою идею не оценила. Наоборот, судя по выражению лица, она пришла в ужас!
– Ты действительно собираешь это сделать? – спросила она, лапой отодвигая цветок розы, который едва не уткнулся ей в мордочку – вот уж любвеобильные цветочки!
– Да, – совершенно спокойно ответила я.
– А если…
– Если что?
– А если он разозлится? И выставит тебя за дверь? Или, хуже того, выбросит в окно? Ты, конечно, летать умеешь, но не настолько хорошо! У его сиятельства Адриана, позволь напомнить, комната находится на самом высоком этаже, мало ли что случится. Себя-то ты исцеляешь хуже, чем других.
– Сильвия, с чего ты вообще взяла, что Адриан способен выбросить кого-то в окно? Так, поняла, не уточняй, знаю, что способен. Наемных убийц не так давно на живца ловил. Двоих из окна выбросил, а третьего…
Вспомнив, что мне пришлось сделать с третьим наемным убийцей, я вздохнула. Адриан, когда узнал, что на него готовят покушения целых два объединения чего-то там… То ли ловких кисок, то ли мисок, кто их там разберет? В общем, он узнал о покушении, приказал ослабить защиту и…
Лег спать, пробормотав что-то вроде того, что и так почти не спит из-за всяких происшествий. Поймал двух убийц, которые были достаточно вежливы и благоразумны, чтобы прийти буквально друг за дружкой, не заставив Адриана ждать. Он без проблем скрутил их – и выбросил из окна в специально заготовленный магический тюремный круг.
А вот третий убийца приперся перед рассветом. И замаскировался так тщательно, что Адриан заметил бы его только на расстоянии ста метров. А я не спала – и почувствовала раньше. Поэтому пришлось брать ноги в руки… э-э-э, то есть лапы в лапы – и шустро идти к наемному убийце, чтобы он снова не разбудил Адриана. Почему? Да потому что прерывистый сон – это очень плохо! Это сейчас Адриан молод и здоров, а что дальше будет? Мой учитель часто говорил, что здоровье нужно беречь смолоду, а он бы ерунды никогда не сказал.
Наемный убийца оказался чрезвычайно хилым ментально. Я всего-то вышла ему навстречу, помахала лапой и чуть ломким голосом поинтересовалась, дорога ли ему жизнь и не хочет ли он уйти целым и невредимым…
Ладно, не ломким, а тем, который пугал временами даже подчиненных Адриана.
Наемный убийца (явно неопытный!) попросту сел на пятую точку. И я без капли стеснения прыгнула ему на коленки и выпустила немножко ауры.
Немножко… ядовитой.
Дозу рассчитала верно: до утра не очнется, но и не помрет. Возможно, кто-то будет удивляться, что он тут делает, но следы отравления не должны заметить.
– Не говори. Сейчас это не самое актуальное. Допустим, из окна он тебя не выбросит. И даже не ударит, выдержка у него хорошая. Но что, если он… – Сильвия замолчала.
Пауза затягивалась.
– Он что? – уточнила я.
– Разденется при тебе?
– И?
– Ну, будет полностью голым! Вдруг такое произойдет?
– Не вдруг, а произойдет, – невозмутимо ответила я. – А спать он как должен? Одетым?
– Почему бы и нет?
– И ванну одетым принимать будет? – не сдержала я сарказма.
– Твой план… Он и посещение его ванны включает?!
– Конечно. Если все делать, то толково и с расстановкой, какие-то выборочные действия недопустимы.
– И тебя ничего не смутит? Он же будет голым! Голым, Лейла! И ты на него…
– Смотреть буду, – фыркнула я. – Какой кошмар! Ай-яй! Как будто я голых мужчин никогда не видела.
Сильвия аж замерла на месте, уставившись на меня круглыми кошачьими глазами:
– Кто тебе сказал, что я об этом беспокоюсь? Говоришь так, словно я не знаю, сколько голых мужчин и женщин ты видела, когда занималась лечением.
– А о чем тогда?
– Ну-у-у… О том, что ты… – Сильвия замялась.
– Я на него что?
– Набросишься?
Если бы была в своем человеческом обличье, я бы, несомненно, выказала необходимую долю удивления. Но в виде кошки все, что я смогла сделать, – это плюхнуться на пятую точку.
– И зачем?
Вы меня, конечно, извините! Но голых мужчин я видела – и ни на кого не набрасывалась. Конечно, столь хорошие по характеру и ничуть не менее роскошные внешне мне еще не встречались, но за мной вообще никогда подобных порывов не наблюдалось! Наброшусь, ага. Это они обычно мой активный целительский интерес воспринимали как-то не так.
– Конечно, чтобы проверить его здоровье с ног до головы, – ответила Сильвия. – Я прямо вижу, как ты ставишь подножку, разгоняешься, прыгаешь на абсолютно голого Адриана и проверяешь, проверяешь, проверяешь! Думаешь, сможешь сдержать себя?
А-а-а, Сильви про это. Я с облегчением выдохнула и успокоила подругу:
– О, не волнуйся, я уже.
– Что уже?
– Уже набрасывалась на него. Пока он спал.
– Без его согласия? – тихо произнесла Сильвия.
– А ты предполагаешь какие-то варианты, когда я могла его спросить? Может, стоило, сидя на его груди в виде кошки, перевоплотиться, чтобы поинтересоваться, не против ли он, если я проверю состояние его организма?
– Нет, не стоило. И исцеляла?
– И исцеляла, – подтвердила я.
– Так вот зачем ты меня просила Адриану подарить амулет, который работает так, что ни я, ни мэтр Горм, ни один маг в этом мире не в состоянии понять! Хотела замаскировать эффект от своего лечения? – мигом сообразила Сильвия.
– Верно.
Я редко рассказывала, что и почему просила сделать, как, собственно, и Сильвия. Мы вообще довольно часто так работали вместе: без каких-либо объяснений, дополнительных слов. Кто-то скажет, что это глупо, что нельзя так доверять людям. Но в том мире, где мы жили, лишь это безусловное доверие помогло нам выжить. Пока другие тратили время на сомнения, выяснение мотивов, мы просто доверяли друг другу и действовали быстрее. И успевали выжить тогда, когда другим попросту не хватало времени.
– Но больше так не делай, – попросила Сильвия.
– Что именно не делать? Не набрасываться на Адриана и не исцелять его?
– Нет! Больше не проси меня ему что-то дарить. Это, знаешь ли, неправильно понимают. Даже Юстас немного ревновал, как мне показалось. И сплетни наверняка ходили.
– Кстати, Сильвия, насчет сплетен. Конечно, мы с тобой совсем не Кристэль, которая не могла вытащить нужную информацию только из абсолютной пустоты, но сплетни и нам бы с тобой послушать не мешало. В конце концов, кто-то пытается тебя подставить.
– Или это совпадение.
– Все может быть, но давай ты тоже внимательно присмотришься к окружению.
– Хорошо. Если это не совпадение, то я примерно догадываюсь, кто это может быть, – сдалась Сильвия.
– Кто?
– Не скажу, – ответила Сильвия.
Знаете, лекари – это тот народ, который совершенно точно не склонен к бессмысленному насилию и принуждению. Но в этой ситуации мне любой, абсолютно любой человек скажет, что насилие по отношению к людям, сказавшим «а» и не сказавшим «бэ», как говорил наш учитель, будет не только осмысленным, но абсолютно оправданным и логичным.
– Почему? – спросила я, решив, что если не получу удовлетворительный ответ, то точно склонюсь к насилию.
– Потому что, если я тебе расскажу, кого подозреваю, ты спросишь причины. Если скажу причины, ты станешь этого человека недолюбливать. А я бы не хотела, чтобы это произошло.
Сильвия посмотрела на меня и похлопала глазами. Я на Сильвию смотреть не стала —просто прыгнула на нее со словами:
– Кто это?!
Я всего-то хотела ее повалить, но совершенно случайно, кажется, царапнула бок. Ничего страшного, не только чуть-чуть побью, но и оздоровлю.
– Хтонь в решето! – огрызнулась Сильвия совсем как когда-то в детстве.
И укусила меня за ухо! Я не выдержала – теперь ее хвост был в моей пасти.
Две дерущиеся, пусть и не всерьез, кошки – это нечто. Первыми не выдержали цветочки – они попросту выкинули нас подальше. А дальше…
А дальше случилось то, за что нам с Сильвией будет стыдно всю жизнь. Всю долгую-предолгую жизнь. Я почти цапнула Сильви за лапку, но она взлетела. Точнее, ее за шкирку утащил второй принц Юстас.
– Сильвия, скажи, пожалуйста, что ты тут делала?
Сильви молчала. И я полностью ее понимала. Эта ситуация была чрезвычайно смущающей!
– Я подскажу, – раздался голос Адриана.
Он уже вернулся? Прямо сейчас?! Почему так быстро?
– Ты что-то видел?
– Нет, но кое о чем могу догадаться. Видишь ли, моя кошка, которая постоянно находилась на территории поместья, исчезла. Сама бы она ни за что не смогла выбраться – там барьеры, которые сможет обойти лишь очень могущественный маг. Например, настолько сильный, как госпожа Сильвия. Которая и забрала зачем-то мою Лалу.
– И после обратилась в кошку и подралась с настоящей кошкой? – спросил Юстас, на лице которого было неописуемое выражение.
Конечно! Потому что все это звучало так, будто Сильвия окончательно и бесповоротно сошла с ума. В здравом уме такое не сотворишь. И тут я поняла: Сильви ведь действительно могут посчитать ненормальной? И что мы тогда делать будем?
Может, мне превратиться обратно в человека и все объяснить? Я совершенно точно не хотела, чтобы возлюбленный моей подруги отправил ее к душевному лекарю!
Но, прежде чем я успела сделать какую-то глупость, Сильвия превратилась обратно в человека.
– Мы с ней не дрались, господа.
– А что вы делали?
– Игрались, – ответила Сильвия и, поймав полный недоумения взгляд Адриана, пояснила: – Вы не видели, как кошки играются друг с другом?
– Видели. Но это не похоже на то, что сейчас происходило. Мне казалось, что ты пытаешься прокусить ей ухо.
Сильвия выразительно закатила глаза:
– Я похожа на сумасшедшую?
– Ты дралась с кошкой… – начал Адриан.
– Мы с ней игрались. Ей было весело. И для меня это отличная тренировка. Вы хоть представляете, как нелегко сохранять кошачьи повадки на должном уровне? Даже Юстас в свое время не сразу распознал, что я не кошка.
