– Не говори. Сейчас это не самое актуальное. Допустим, из окна он тебя не выбросит. И даже не ударит, выдержка у него хорошая. Но что, если он… – Сильвия замолчала.
Пауза затягивалась.
– Он что? – уточнила я.
– Разденется при тебе?
– И?
– Ну, будет полностью голым! Вдруг такое произойдет?
– Не вдруг, а произойдет, – невозмутимо ответила я. – А спать он как должен? Одетым?
– Почему бы и нет?
– И ванну одетым принимать будет? – не сдержала я сарказма.
– Твой план… Он и посещение его ванны включает?!
– Конечно. Если все делать, то толково и с расстановкой, какие-то выборочные действия недопустимы.
– И тебя ничего не смутит? Он же будет голым! Голым, Лейла! И ты на него…
– Смотреть буду, – фыркнула я. – Какой кошмар! Ай-яй! Как будто я голых мужчин никогда не видела.
Сильвия аж замерла на месте, уставившись на меня круглыми кошачьими глазами:
– Кто тебе сказал, что я об этом беспокоюсь? Говоришь так, словно я не знаю, сколько голых мужчин и женщин ты видела, когда занималась лечением.
– А о чем тогда?
– Ну-у-у… О том, что ты… – Сильвия замялась.
– Я на него что?
– Набросишься?
Если бы была в своем человеческом обличье, я бы, несомненно, выказала необходимую долю удивления. Но в виде кошки все, что я смогла сделать, – это плюхнуться на пятую точку.
– И зачем?
Вы меня, конечно, извините! Но голых мужчин я видела – и ни на кого не набрасывалась. Конечно, столь хорошие по характеру и ничуть не менее роскошные внешне мне еще не встречались, но за мной вообще никогда подобных порывов не наблюдалось! Наброшусь, ага. Это они обычно мой активный целительский интерес воспринимали как-то не так.
– Конечно, чтобы проверить его здоровье с ног до головы, – ответила Сильвия. – Я прямо вижу, как ты ставишь подножку, разгоняешься, прыгаешь на абсолютно голого Адриана и проверяешь, проверяешь, проверяешь! Думаешь, сможешь сдержать себя?
А-а-а, Сильви про это. Я с облегчением выдохнула и успокоила подругу:
– О, не волнуйся, я уже.
– Что уже?
– Уже набрасывалась на него. Пока он спал.
– Без его согласия? – тихо произнесла Сильвия.
– А ты предполагаешь какие-то варианты, когда я могла его спросить? Может, стоило, сидя на его груди в виде кошки, перевоплотиться, чтобы поинтересоваться, не против ли он, если я проверю состояние его организма?
– Нет, не стоило. И исцеляла?
– И исцеляла, – подтвердила я.
– Так вот зачем ты меня просила Адриану подарить амулет, который работает так, что ни я, ни мэтр Горм, ни один маг в этом мире не в состоянии понять! Хотела замаскировать эффект от своего лечения? – мигом сообразила Сильвия.
– Верно.
Я редко рассказывала, что и почему просила сделать, как, собственно, и Сильвия. Мы вообще довольно часто так работали вместе: без каких-либо объяснений, дополнительных слов. Кто-то скажет, что это глупо, что нельзя так доверять людям. Но в том мире, где мы жили, лишь это безусловное доверие помогло нам выжить. Пока другие тратили время на сомнения, выяснение мотивов, мы просто доверяли друг другу и действовали быстрее. И успевали выжить тогда, когда другим попросту не хватало времени.
– Но больше так не делай, – попросила Сильвия.
– Что именно не делать? Не набрасываться на Адриана и не исцелять его?
– Нет! Больше не проси меня ему что-то дарить. Это, знаешь ли, неправильно понимают. Даже Юстас немного ревновал, как мне показалось. И сплетни наверняка ходили.
– Кстати, Сильвия, насчет сплетен. Конечно, мы с тобой совсем не Кристэль, которая не могла вытащить нужную информацию только из абсолютной пустоты, но сплетни и нам бы с тобой послушать не мешало. В конце концов, кто-то пытается тебя подставить.
– Или это совпадение.
– Все может быть, но давай ты тоже внимательно присмотришься к окружению.
– Хорошо. Если это не совпадение, то я примерно догадываюсь, кто это может быть, – сдалась Сильвия.
– Кто?
– Не скажу, – ответила Сильвия.
Знаете, лекари – это тот народ, который совершенно точно не склонен к бессмысленному насилию и принуждению. Но в этой ситуации мне любой, абсолютно любой человек скажет, что насилие по отношению к людям, сказавшим «а» и не сказавшим «бэ», как говорил наш учитель, будет не только осмысленным, но абсолютно оправданным и логичным.
– Почему? – спросила я, решив, что если не получу удовлетворительный ответ, то точно склонюсь к насилию.
– Потому что, если я тебе расскажу, кого подозреваю, ты спросишь причины. Если скажу причины, ты станешь этого человека недолюбливать. А я бы не хотела, чтобы это произошло.
Сильвия посмотрела на меня и похлопала глазами. Я на Сильвию смотреть не стала —просто прыгнула на нее со словами:
– Кто это?!
Я всего-то хотела ее повалить, но совершенно случайно, кажется, царапнула бок. Ничего страшного, не только чуть-чуть побью, но и оздоровлю.
– Хтонь в решето! – огрызнулась Сильвия совсем как когда-то в детстве.
И укусила меня за ухо! Я не выдержала – теперь ее хвост был в моей пасти.
Две дерущиеся, пусть и не всерьез, кошки – это нечто. Первыми не выдержали цветочки – они попросту выкинули нас подальше. А дальше…
А дальше случилось то, за что нам с Сильвией будет стыдно всю жизнь. Всю долгую-предолгую жизнь. Я почти цапнула Сильви за лапку, но она взлетела. Точнее, ее за шкирку утащил второй принц Юстас.
– Сильвия, скажи, пожалуйста, что ты тут делала?
Сильви молчала. И я полностью ее понимала. Эта ситуация была чрезвычайно смущающей!
– Я подскажу, – раздался голос Адриана.
Он уже вернулся? Прямо сейчас?! Почему так быстро?
– Ты что-то видел?
– Нет, но кое о чем могу догадаться. Видишь ли, моя кошка, которая постоянно находилась на территории поместья, исчезла. Сама бы она ни за что не смогла выбраться – там барьеры, которые сможет обойти лишь очень могущественный маг. Например, настолько сильный, как госпожа Сильвия. Которая и забрала зачем-то мою Лалу.
– И после обратилась в кошку и подралась с настоящей кошкой? – спросил Юстас, на лице которого было неописуемое выражение.
Конечно! Потому что все это звучало так, будто Сильвия окончательно и бесповоротно сошла с ума. В здравом уме такое не сотворишь. И тут я поняла: Сильви ведь действительно могут посчитать ненормальной? И что мы тогда делать будем?
Может, мне превратиться обратно в человека и все объяснить? Я совершенно точно не хотела, чтобы возлюбленный моей подруги отправил ее к душевному лекарю!
Но, прежде чем я успела сделать какую-то глупость, Сильвия превратилась обратно в человека.
– Мы с ней не дрались, господа.
– А что вы делали?
– Игрались, – ответила Сильвия и, поймав полный недоумения взгляд Адриана, пояснила: – Вы не видели, как кошки играются друг с другом?
– Видели. Но это не похоже на то, что сейчас происходило. Мне казалось, что ты пытаешься прокусить ей ухо.
Сильвия выразительно закатила глаза:
– Я похожа на сумасшедшую?
– Ты дралась с кошкой… – начал Адриан.
– Мы с ней игрались. Ей было весело. И для меня это отличная тренировка. Вы хоть представляете, как нелегко сохранять кошачьи повадки на должном уровне? Даже Юстас в свое время не сразу распознал, что я не кошка.
– Понял. – Адриан кивнул. – А ты можешь тренировать… кошачьи повадки с кем-то, кроме Лалы? Боюсь, если я еще раз это увижу, мое несчастное сердце разорвется от ужаса. И все дела тайной канцелярии придется выполнять не мне, а Юстасу.
Ага, очень выразительный намек, что не стоит морально травмировать этого хрупкого мужчину с не менее хрупкой психикой, у которого в саду плотоядные растеньица живут.
– Нет, не могу. Не хочешь, чтобы я случайно забрала Лалу, пока ты ходишь по делам, присматривай за ней лучше. Глаз не спускай, – сказала Сильвия, чуть усмехнувшись.
Какая умница! Я ведь планировала следовать за Адрианом по пятом, не давая ему проходу. А в случае его отъезда я бы долго, протяжно и жалобно мяукала, намекая, что с честной кошкой так поступать нельзя, нельзя бросать ее одну надолго. И тем самым получила бы возможность отправиться за Адрианом куда угодно. В том числе и в ту самую подозрительную деревушку, где люди заболели чем-то непонятным. Вероятность успеха была пятьдесят на пятьдесят. Но благодаря Сильвии она стала стопроцентной!
В конце концов, любитель милых пушистых питомцев Адриан ни за что не оставит свою кошку дома, зная, что какая-то странная волшебница может свободно войти в его особняк, забрать котейку и устроить какие-то кошачьи бои, именуя их тренировками.
Ай да Сильвия, ай молодец!
– Мяу, – жалобно выдавила я и потерлась головой о ладонь Адриана, глядя на него большими-пребольшими кошачьими глазами.
– Это моя кошка… – начал Адриан.
– Спорный вопрос. Это я в тебя эту кошку кинула. И ее принадлежность можно оспорить, правильно, Юстас?
Адриан и Сильвия уставились на Юстаса, который вздохнул:
– Вы же не дети?
– Все маги немного дети в душе, – сказала Сильвия, пожимая плечами. – Я никогда ничего плохого не делала и не сделаю Лале. Клянусь своей магией. Но поиграться обязательно возьму.
Адриан не стал спорить, завершил дела, забрал меня в поместье. И принял решение.
Об этом решении я узнала на следующее утро. И нельзя сказать, что оно привело меня в восторг.
Глава 7
– Может, еще один? – спросил Адриан, постукивая пальцами по рабочему столу.
– Вы уверены?
– Конечно. Для Лалы мне ничего не жалко, – великодушно ответил Адриан.
А меня саму тебе ни капельки не жалко? Будь я обычной кошкой, даже встать бы не смогла. Хромала, падала, не говоря уже о том, что наверняка бы потеряла часть шерсти. И не только от стресса, но и от количества нацепленных на меня побрякушек.
Двенадцать защитных амулетов на одной маленькой хрупкой кошечке – это перебор! Да я лучше с Сильвией ежедневно драться буду, чем носить такую тяжесть.
Маг-артефактор прикрепил к бусам на шее еще один кулон. Почему бусы? Потому что ошейник для прекрасной Лалы, по словам Адриана, – это неэтично. Пусть обычные дворовые коты его носят, а кошка главы тайной канцелярии должна выглядеть достойно.
Поэтому на мне теперь украшение, стоимость бусины которого приравнивалась к годовому доходу какого-нибудь мелкого барона. Кристэль точно пришла бы в восторг, если бы все это увидела. А я…
А я сделала шаг на рабочем столе Адриана и пошатнулась. Маг-артефактор взглянул на Адриана укоризненно:
– Вы уверены, что нужно столько амулетов?
– К сожалению. Ее безопасность намного важнее удобства.
Адриан протянул ко мне руку – и я едва ее не укусила. Ну а что? Раз мои укусы и царапины лечат болезни, то заодно вылечат голову этого мужчины? Зачем цеплять на меня артефакты, возьми меня с собой, с собой!
Но, увы, Адриан намека не понял, довольно улыбнулся – и, наложив несколько заклинаний, облегчающих вес амулетов, ушел собираться в поездку. Да-да, для расследования того самого загадочного дела о болезни. Я никак, абсолютно никак не могла это пропустить!
У меня было два варианта: либо снять с себя все эти украшения, либо преследовать Адриана тайком. Преследовать мастера меча – та еще задачка, но я неплохо умела маскироваться. А вот избавиться от побрякушек было намного сложнее: они ведь зачарованы так, что снять их может только Адриан. Конечно, если его внезапно убьют, они упадут сами. Но, во-первых, такие хорошие, пусть и странные мужчины, – дефицит, нельзя их убивать просто так. В конце концов, кто меня еще так вкусно кормить будет? Во-вторых, есть ли настолько способные люди в этом мире? С Адрианом по силе сравнится разве что Юстас, а тот точно не станет нападать просто так.
В общем, способов уничтожить охранные амулеты не было. Вы не подумайте, что я не пробовала. Пробовала, еще как! И просто пыталась снять, и с Сильвией по амулету связи говорила, и даже собственную ядовитую ауру выпускала, пытаясь с ними что-то сделать. Я от отчаяния даже пошла в сад с плотоядными растениями, надеясь, что те поймут, что мне надо, и сожрут эту гадость. Растеньица оказались разумными, все поняли, вот только, попытавшись надкусить, едва не сломали себе зубы, обиделись и прекратили со мной общение.
