Я посмотрела на прекрасную белую кошку, чей взгляд был предвкушающим. Никакой тревоги! И вздохнула громко и выразительно. Ну, насколько получилось в теле кошечки.
– Что такое? – спросила Сильвия.
– Не относись, пожалуйста, к происходящему так, словно это пустяк, – проворчала я. – Я знаю, что ты сильная, но лучше, чтобы ничего не случалось. Легкомыслие ведет к куче проблем, а среди этой кучи всегда может оказаться одна неразрешимая.
Ворчала я не зря: что Сильвия, что иногда сам учитель из-за своей непомерной силы забывали, что опасность может быть в совершенно неожиданном месте и в весьма странной форме. И самое плохое то, что я, целительница, ничем не могла помочь. Только позже залечить их раны…
– Информацию поняла, к сведению приняла, отнесусь серьезно, – пообещала мне Сильвия.
– Не допускай, чтобы тебя в чем-то подозревали.
– Конечно. Но с цветочками я все равно продолжу общаться.
– Кстати, что за цветочки такие, что нельзя пересадить, если они против? И при чем тут то, что ты с ними поладила? Какой-то странный повод для подозрений, – пробурчала я.
– Ничего не странный. А цветочки… Давай я тебе про них расскажу. А еще лучше – покажу. Если повезет, какой-нибудь убийца будет красться мимо них… Ну, повезет нам, не ему, – ласково заметила Сильвия, лизнув лапку и сузив кошачьи глаза. – Сейчас как раз гости из одной хитрой страны приехали, может, и впрямь кто-то решится пробраться мимо милых прекрасных розочек.
– Плотоядных? – уточнила я, вспоминая дерево в саду Адриана.
– Нет, что ты, они разумных не едят. Они…
Коллекционируют трупы своих врагов. То есть не своих, а королевской семьи.
– Какое странное хобби.
– Да нет же! Эти цветы очень благородные! – возмутилась Сильвия.
– Не понимаю, как коллекционирование трупов врагов противоречит благородству, – пробормотала я, но спорить не стала.
– Ладно, давай ты лучше посмотришь, – предложила Сильвия. – Точнее, познакомишься с ними. Только есть одна вещь.
Белая кошка уставилась на свои белые лапки и замолчала.
– Какая? Сильвия, не тяни кота за…
– Фу! – с отвращением сказала Сильвия. – Молчи, не смей такое говорить, пока я в облике кошке.
– А ты не замалчивай. Ну так что?
– Цветочки – эмпаты. Они любят тех, кто любит королевскую семью. Например, меня. А тех, кто не любит… Они очень, очень не любят. И активно это демонстрируют. У тебя же нет никаких плохих мыслей по поводу королевской семьи?
– Дай-ка подумать. – Я подошла поближе к Сильвии. – Меня приютили в этом королевстве, верный подданный королевства меня кормит, поит, расчесывает, вычесывает, за ушком гладит, даже кончик хвостика целует… Должны ли быть у меня плохие мысли?
– Ну, месть за поцелованный кончик хвоста?
Какая глупость! Даже слов нет. Ткнув лапой в мордочку замершей на месте Сильвии, я сказала:
– Пойдем. Познакомимся с твоими цветочками.
И я… познакомилась. Прекрасные фиолетовые розы у стены королевского замка с большой теплотой отнеслись к двум кошкам, ластились веточками и бутонами, все колючки спрятали.
– Какие миленькие, – ответила я, чувствуя, как один листик пытается то ли погладить меня, то ли почесать за ушком.
И куда дружелюбнее плотоядных растений в саду Адриана. Ну, если не думать об их тайном хобби – коллекционировании мертвецов. С другой стороны, если бы меня кто-то так настойчиво оберегал от любых недоброжелателей, я бы не только радовалось, но еще и умилялась.
– Они еще и умненькие. Как-то сюда случайно забрел аристократ, которого и союзником не назовешь, и прибить жалко. Вот эти цветочки его поймали, нашли родовой значок, наполненный магией, сняли всю одежду и артефакты, а аристократа живым и голеньким выбросили на тропинку. А все отобранные реликвии, которые стоили целое состояние, умудрились как-то переправить в королевскую сокровищницу.
Кристэль от подобного пришла бы в восторг! Странно, что большинство людей таких чувств не разделяли: цветы старались обходить стороной. Даже садовник, который ушел буквально за несколько минут до нашего появления, поливал «Вайолет» магической водой с приличного расстояния.
– Я так понимаю, что цветочкам мало кто нравится, да? – спросила я Сильвию.
– Верно. Большинство людей их опасаются, даже преданные слуги. А «Вайолет» слишком гордые, чтобы начинать общаться, если другая сторона не заинтересована.
– У тех людей, которые не могут оценить их, плохой вкус, – пробурчала я, трогая лапкой бутончик, который мигом распустился, реагируя на мои слова. – Кстати, Сильви, а ничего, что мы тут вместе в образе кошек ходим? Если нас увидят вдвоем, боюсь, начнут догадываться, что я не совсем кошка. Не хотелось бы раскрыть это дело прямо сейчас.
Я осторожно подтянула обратно свою «дозорную» магическую сетку, как только она зафиксировала колебания могущественной ауры.
– Не волнуйся, Адриан же уехал, как ты и сама говорила, у магов собрание, а Юстас занят делегацией из другой страны. Тут попросту некому обращать на нас внимание.
– Да? Тогда почему я чувствую приближение нескольких сильных магов и твоего Юстаса?
Сильвия резко вскинула мордочку, выругалась, что совершенно не соответствовало ее милому кошачьему облику, и скомандовала:
– Бегом в кусты!
Первое правило целителя: когда твой боевой союзник что-то говорит – сначала выполняй, а потом думай! Поэтому я без промедления сиганула в кусты.
– Что такое?
– Юс их сюда ведет почему-то! Нельзя, чтобы он видел.
– Нас вместе? – шепотом спросила я.
– Меня! Я сказала, что иду в город покупать себе новые книги и не вернусь до вечера. Он очень хорошо знает о моем отношении к книгам… – жалобно сказала Сильвия.
Это плохо, это очень плохо! Покупка книг – святое дело для Сильвии, и если она не пошла за книгами, а сидит тут в кустах… Легко подумать о всяком нехорошем.
– Что делать? – Сильвия, кажется, задала себе риторический вопрос.
– Провалиться под землю? – предложила я.
– Земля, конечно, прекрасно экранирует ауру, но… – начала Сильвия, а потом испуганно посмотрела на меня: – Ты же не думаешь?!
– Тяжелые времена требуют решительных действий, – тихо сказала я.
Я окутала мордашку Сильвии воздушным шаром и топнула лапкой. Земля под белой кошкой разошлась, та возмущенно взмявкнула, но отпрыгнуть не успела. Отлично, вроде бы спрятали. Конечно, будь Сильвия в человеческом облике, у меня бы ничего не вышло. Пусть она довольно худенькая, но все-таки проделать подобное с человеком невозможно. А с кошкой – вполне. Сама Сильвия так не рисковала бы: ей магия воздуха практически не поддавалась, а землей хоть и могла управлять, но не так филигранно. То есть создать яму, в которую мог бы провалиться целый дворец, – это раз плюнуть, а что-то меньшее – никак. Беда всех сильных магов: невозможно «бревном» начертить пентаграмму.
Юстас с делегацией между тем приближались. Так, спокойно, даже если он меня заметит, ничего страшного не случится. Подумаешь, какая-то черная кошка сидит в смертельных цветочках. С кем не бывает?
Ну да, выбралась из тщательно охраняемой резиденции главы тайной канцелярии, ускользнув от бдительных стражей и ответственных слуг, прошла несколько барьеров, преодолела половину города, полностью проигнорировала защиту дворца и оказалась под стенами замка.
Да чтоб мне на диете сидеть целый день! Это очень даже «такое». Ладно, спокойно, будем надеяться, что меня не заметят. В конце концов, я слабенькая, маленькая, хиленькая, а все свои ядовитые свойства прячу очень глубоко.
– Ваше высочество, мы не знаем, какую благодарность вам выразить за прием. – О, кажется, приближалась та самая делегация, о которой говорила Сильвия.
– Вы всегда можете подарить нам рудники с магическими камнями. – Принц Юстас не остался в долгу.
– Ха-ха-ха! Вы прекрасно шутите, ваше высочество.
Человек, ты дурак? Он не шутил, вот вообще не шутил, даже я это поняла.
– Если вы не хотите преподносить подарки, то не стоит и спрашивать о них, – ответил Юстас.
– Вас действительно интересуют наши рудники?
– Иначе я бы не говорил про них, – заметил Юстас. – С другой стороны, я за взаимовыгодный обмен, лорд Себин. Вы можете тоже попросить что-то. Например, наши маги, чей уровень считается самым высоким во всем мире, предоставят вам некоторые полезные заклинания совершенно бесплатно. Разумеется, не боевые.
– Ваши маги. Вот по поводу ваших магов у меня и будет небольшая просьба. За это я даже готов подарить любой рудник с магическими камнями на окраинах нашего королевства.
– Что же за просьба? – спросил Юстас совершенно спокойно.
– Она касается мага из другого мира.
Глава 6
Признаюсь, я моментально напряглась. Маг из другого мира? Он про меня или про Сильвию? Или есть еще маги, которые попали в этот мир? Кто? Может, Кристэль? Или учитель? Или…
– Да-а-а? И зачем вам этот человек? – спросил Юстас таким тоном, что любой здравомыслящий человек сразу же сказал бы, что ему никто не нужен, он никого не хочет, да и вообще готов подарить все, что попросит второй принц, лишь бы унести ноги.
– Уникальные знания, – ответил лорд Себин. – Я однажды видел роскошное заклинание молнии, пронзительно-голубое, сильное и необычное по структуре. Если бы наш маг использовал подобное заклинание, оно задело бы не только то место, куда он направил молнию, но еще и окружающее пространство на много-много миль, что повлекло бы за собой невосполнимые потери. Однако этот маг из другого мира применил молнию очень точечно.
Молния, да? Причем голубая. Сто процентов – Сильвия. Уж очень любит этот тип заклинания.
– О, вот как. А с чего вы решили, что это иномирный маг? Спросили у него?
– У нее, это была девушка. И спросить у нее не получилось, но нам обо всем рассказал ее слуга. О том, что девушка из другого мира, причем очень молодая и очень красивая, – ответил посол. – И нам подсказали, что сейчас эта девушка живет в вашем королевстве. А раз она проживает тут, нам будет проще связаться с ней не лично, а через вас.
– Правда? Почему это? – продолжал расспрашивать принц, неторопливо шагая вдоль кустов. Мог бы и быстрее! Я Сильвию воздухом с запасом снабдила, но запас не бесконечный.
– Ну как? Она очень могущественная волшебница, не уверен, что смогу предложить что-то достойное в обмен на ее знания. Но зато таким людям не чужда благодарность. Вы ведь приютили ее в своем королевстве, неужели она вам ничуть не благодарна?
– Значит, мне рудник с магическими камнями, а вам – встречу с иномирным магом? – поинтересовался Юстас.
– Ха-ха, вы любите шутить. Вы же понимаете истинную ценность того, чем мы обмениваемся? Встречи будет мало, я могу подарить рудник лишь в том случае, если этот маг поживет у нас хотя бы лет десять.
Кажется, они были совсем рядом. Я не выдержала и высунула морду из-за цветов роз, чтобы посмотреть на смертника. Если я правильно поняла характер Юстаса…
– Десять?
– Пять, – тут же исправился посол.
– Господин посол, а вы хотя бы представляете, кто эта девушка-волшебница?
– Очень талантливая и могущественная…
– Возлюбленная представителя королевской семьи.
– О, неужели кто-то из ваших двоюродных братьев женится? Скажите кто, я обязательно отправлю соответствующий случаю и статусу подарок.
– Я женюсь на иномирной волшебнице, которую вы хотите забрать себе на пять лет.
Пауза была долгой. Уверена, его высочество Юстас от души наслаждался спектром эмоций посла. Я, между прочим, тоже. Я, конечно, видела, как бледнеют, краснеют, розовеют, потом снова бледнеют почти до синевы, но впервые в жизни цвет лица меняли с такой скоростью! Этот посол Себин точно человек?
– Я… Я поторопился. Думаю, рудник будет не самым плохим подарком к свадьбе.
– Вы же говорили, что подарок будет соответствовать моему положению…
– Конечно же! Традиционные реликвии нашей страны тоже станут подарком, – продолжил лорд Себин. – Но как так вышло, что слуга, находившийся возле вашей возлюбленной и невесты, так легко выдал информацию о ней?
– О, я тоже очень хочу это узнать.
– Он сам! Никакого принуждения или магии! Мы можем предоставить подтверждение.
– Я вам верю, не стоит. Со слугой я сам разберусь, – начал принц и внезапно резко повернул голову в мою сторону.
Я не успела не то что среагировать и спрятаться, даже моргнуть!
Не успела я – успели цветочки. Меня попросту закрыло щитом из бутонов роз. Причем не только физически, но и магически: мою ауру и присутствие замаскировали так тщательно, что даже я сама ее почти не ощущала.
– Что-то не так, ваше высочество?
– Все так, показалось. Видите ли, я становлюсь чрезвычайно нервным и чувствительным, когда думаю, что кто-то хочет поспособствовать тому, чтобы я очень долго не виделся со своей невестой.
– Прошу простить мне мою неосведомленность. Хотя тут следует отдать должное вашей тайной канцелярии – эта новость не просочилась в другие страны, ваше высочество.
– Да, глава знает свою работу.
Я даже покивала в знак согласия, пусть меня никто и не видел. Адриан был хорош в работе: выполнял идеально, быстро и без ошибок. Ну, не считая меня. С другой стороны, я ведь никому ничего плохого не желала, так о каких ошибках может идти речь?
Между тем возлюбленный Сильвии и посол ушли куда-то подальше, а я…
Вспомнила про Сильвию! Воздуха точно бы не хватило. Я резко обернулась, желая как можно быстрее деактивировать заклинание. А Сильвия стояла рядышком, опутанная цветочными стеблями.
Спасибо прекрасным цветочкам. Ну до чего же милый и дружелюбный вид розочек, жаль, что нельзя забрать с собой. Кстати, насчет забрать…
