Ну вот. По-моему, у меня даже слуховые галлюцинации начались. Потому что я явственно услышала голос того вредного брюнета, из-за которого, собственно, и попала в столь сложную ситуацию.
Я подняла голову и досадливо цокнула сквозь зубы. Ан нет. Не галлюцинации. Этот тип и впрямь стоял неподалеку и глядел на меня с невинной усмешкой. Как будто не понимал, через что мне по его милости пришлось пройти.
– Но это было опасно, – заметил он с укоризной, так и не дождавшись от меня ответа. – Ты не могла знать заранее, какой потенциал я вложил в свое заклинание. На какой-то миг мне почудилось, будто запас твоих сил иссякнет раньше, чем ты сумеешь пробить мои чары.
Он точно надо мной издевается! Еще хватает наглости стоять и так спокойно рассуждать над тем, что я из-за него пережила.
– Я хотел вмешаться, но потом все-таки решил посмотреть, чем все закончится, – снисходительно продолжал тем временем незнакомец. – Здраво рассудил, что ты вряд ли бьешь наобум. Наверняка все рассчитала. Хотя бы на глаз прикинула и поняла, что справишься. Не так ли?
– Не так!
От моего отчаянного крика с ближайшего дерева слетела ворона и хрипло раскаркалась, видимо, злясь на то, что ее вечерний покой потревожили.
– Не так? – вроде как с искренним недоумением переспросил мужчина и вопросительно вскинул бровь. – Как это?
– Так это! – огрызнулась я. – И вообще, ты псих настоящий! Какого демона ты меня оставил здесь в полном одиночестве? Я… Я жаловаться на тебя буду!
Попыталась встать, но опять бухнулась на землю. Ноги после пережитого наотрез отказывались держать меня в вертикальном положении.
– О, так ты реально не шутишь? – теперь уже по-настоящему удивился брюнет. – Действительно наобум ударила?
– Я просто хотела посмотреть, что произойдет, – хмуро призналась я. – Даже не предполагала, что такое случится.
– Даже не предполагала, стало быть, – с какой-то странной интонацией протянул брюнет. – А по теоретической магии у тебя какая оценка?
– Нет у нас занятий по теоретической магии, – честно призналась я.
Мужчина немедленно поднял и вторую бровь.
– Как это – нет? – уточнил недоверчиво.
– Так это – нет, – фыркнула я. – Я с ведьминского факультета. Не слышал, что ли, о таком?
– И что? – Брюнет с недоумением пожал плечами. – У вас какая-то особая программа обучения, что ли? Без самых начальных азов?
Я промолчала. Сосредоточилась и сделала новую попытку подняться.
На этот раз мои старания увенчались успехом. Но не благодаря моим усилиям, а из-за того, что мужчина подскочил и крепко подхватил меня под локоть.
– Думаю, так будет лучше, – проговорил он. Без паузы повторил предыдущий вопрос: – Так что за особенная программа обучения на твоем факультете?
– Ты как будто в первый раз в академии, – буркнула я. – Раз не знаешь, как на моем факультете учатся. – Тяжело вздохнула и тихо добавила: – И завтра, скорее всего, меня выгонят из-за тебя.
– Из-за меня? – скептически переспросил мужчина. – Это с какой такой стати?
– Да из-за тебя и твоих чар я не успею сделать зелье к курсовой, – с досадой выпалила я. – Госпожа Тейс наверняка уже ушла. Не всю же ночь ей сидеть и ждать, когда я пепел зомби притащу. А стало быть, я завтра провалюсь с треском.
– Вообще-то, у тебя целая ночь для приготовления зелья, – возразил собеседник. – Когда я был студентом – то все всегда делал в последний момент. Так что не понимаю, почему ты так расстроилась.
– Вот именно, что не понимаешь, – тоскливо протянула я. – Какого рогатого ты вообще на мою голову свалился? Ведь почти все уладила.
– Во-первых, я спас твою жизнь от зомби, – принялся перечислять тот. – И даже элементарной благодарности за это не услышал. Во-вторых, ты отказалась отвечать на мои вопросы. Вот я и решил… преподать тебе небольшой урок.
– Ага, небольшой, – ядовито сказала я. – По-твоему, оставить до утра на кладбище в магической клетке – это небольшой урок?
– Наказание должно быть весомым, – холодно обронил мужчина. – Иначе ошибка не будет осознана в должной мере.
Я от негодования аж забулькала. Ишь какой учитель выискался. Так бы и врезала ему побольнее.
– Но вообще, до утра бы ты тут не осталась, – добавил он чуть мягче. – Я рассчитывал продержать тебя не больше часа. Был неподалеку на всякий случай.
– Ну ты и гад! – протянула я возмущенно. – Просто первостатейный.
– Если бы ты только знала, сколько раз я это слышал в свой адрес, – с легкими нотками гордости ответил он, ни капли не обидевшись. – И да, кстати. Давай познакомимся, что ли. Адриан.
– Габи, – буркнула я. – То есть, Габриэлла.
– Очень приятно.
В темно-карих глазах мужчины запрыгали озорные искорки, и моя злость на него как-то сама собой улетучилась.
Нет, я все еще считала его гадом. Но, в принципе, не такой уж он и противный. Даже, можно сказать, симпатичный.
– Ну что же, Габриэлла, давай я провожу тебя к факультету, – любезно предложил он. – Заодно расскажешь по дороге, что за трудности у тебя с курсовой и почему ты ну вот никак не можешь сделать зелье прямо сейчас.
Наверное, стоило отказаться. Но меня еще малость потряхивало после зрелищного уничтожения магической клетки. Да и мрачная атмосфера ночного кладбища как-то не располагала к прогулкам в одиночестве.
– Давай, – согласилась я. – Но рассказывать я тебе ничего не собираюсь!
Веселые огоньки в глазах Адриана вспыхнули ярче, как будто его искренне позабавили мои слова. Но продолжать спор он не стал. Вместо этого вежливо наклонил голову, показывая, что соглашается с моими условиями.
Глава третья
– Эх, все-таки не успела!
Я огорченно вздохнула, глядя на темные окна факультета. Ни в одном из них не горело ни огонька.
– Что именно ты не успела? – немедленно поинтересовался Адриан.
Он стоял рядом со мной и в свою очередь с немалым любопытством глазел на здание, погруженное во мрак.
– Зелье не успела сделать, – тоскливо протянула я. – Говорила уже тебе про это.
– Но так и не ответила, почему заранее уверена в провале, – резонно напомнил Адриан. – У тебя целая ночь впереди. И, насколько понимаю, все ингредиенты в наличии.
– А-а, не сыпь соль на рану!
Я раздраженно отмахнулась, не имея ни малейшего желания рассказывать Адриану про сложившуюся на ведьминском факультете систему получения оценок за курсовые.
Все-таки кажется мне, что он как раз и является королевским аудитором. Конечно, так и хочется наябедничать ему, выдав все секреты финансового благополучия ректора академии. Но если лорд Комптон об этом узнает – то мне крупно не поздоровится. Даже если к тому моменту я бесславно окончу свое обучение. Потому как связей в городе у ректора хватает, как правильно он чуть ранее заявил госпоже Тейс. Без проблем устроит моей семье «веселую» жизнь. Много ли надо, чтобы обычный писарь, у которого слишком разговорчивая дочь, вылетел с работы.
И я круто развернулась на каблуках, готовая уйти.
Сейчас еще с комендантшей общежития придется ругаться, чтобы впустила в неурочный час. Хотя во время сессии она изрядно добреет и смотрит на поздние возвращения уже сквозь пальцы. Прекрасно, видимо, понимает, что студентам в столь жаркую учебную пору никак не до любви, и до рассвета они не на лавочках с объятиями и поцелуями время проводят, а в библиотеке над книжками.
– Да постой ты!
В следующее мгновение Адриан пересек разделяющее нас расстояние. Схватил за руку, заставив остановиться.
– Если ты не скажешь, в чем твоя проблема – то я не смогу тебе помочь, – проговорил с нажимом. – Почему ты так отчаянно не желаешь хотя бы попробовать приготовить зелье?
– Потому что факультет закрыт, – огрызнулась я. – И кабинет зельеварения тоже.
– И что? – Адриан с искренним недоумением пожал плечами. Добавил с иронией: – Только не говори, что это самая серьезная причина. Что-то не припомню, когда студентов останавливали запертые двери аудиторий.
– Предлагаешь мне совершить взлом с проникновением? – настороженно поинтересовалась я.
– А почему бы и нет? – вопросом на вопрос ответил он. – Что в этом такого?
– Если меня за этим застукают…
Я запнулась на полуслове.
Собственно, а чего я боюсь? Исключения из академии? Так если зелье не будет готово, то меня и так завтра выгонят. И потом, скорее всего, я отделаюсь строгим выговором.
– Габриэлла, вообще-то, ты с зомби была готова драться, чтобы раздобыть последний ингредиент, – вкрадчиво напомнил мне Адриан. – А теперь желаешь отступить, когда до заветной цели всего ничего осталось? Только не говори, что боишься своего декана больше, чем поднятых мертвяков.
В последней фразе мужчины послышался затаенный смех, и я решилась.
Ай, да ладно! Он прав. Я ничего, собственно, не теряю. Но если у меня все получится – то я буду, наверное, самой удачливой девицей во всем Ирионе, а возможно – и в мире.
– Если что – я на тебя всю вину свалю, – предупредила я. – Скажу, что это твоя идея была.
– Договорились.
Адриан кивнул, безуспешно пытаясь скрыть улыбку, которая так и вибрировала в уголках его рта.
Я вновь перевела полный сомнений взгляд на здание факультета. Чуть помедлила – и решительно зашагала к крыльцу.
Понятия не имею, как варить это самое зелье. Я даже котелком ни разу не пользовалась. Но бороться за курсовую буду до конца!
Как ни странно, но Адриан и не подумал уходить. Вместо этого он в один огромный шаг догнал меня, и дальше мы пошли уже рядом.
– Неужели ты тоже решил принять участие в столь сомнительном действии? – удивленно спросила я.
– Ага, – весело подтвердил он. – Тряхну стариной, вспомню свою студенческую молодость. Если бы ты только знала, как часто меня к ректору за всякие проделки вызывали. Про декана и говорить нечего. Уверен, что день, когда я наконец-то окончил академию, стал самым счастливым в его жизни.
– Ты тоже учился в этой академии? – полюбопытствовала я.
– Да, – кивнул Адриан.
– И на каком факультете?
На этот вопрос Адриан почему-то отвечать не захотел. Сделал вид, будто не услышал меня.
Фу-ты ну-ты, какие мы таинственные.
«И как аудит проходит?» – едва не ляпнула я, желая хоть немного сбить спесь с брюнета.
Но вовремя прикусила язык.
Нет, лучше пока эту информацию оставить при себе. Иначе Адриан, осознав, что его инкогнито раскрыто, скорее всего, откажется мне помогать. А рядом с ним мне все-таки спокойнее. Хотя бы точно знаю, что не спалю весь факультет в процессе первого в своей жизни самостоятельного приготовления зелья. Тем более такого сложного.
Как и следовало ожидать, факультет в столь поздний час оказался заперт. Я с силой дернула дверную ручку, убеждаясь в этом, и обернулась к Адриану, стоявшему рядом.
– Помочь не желаешь? – спросила прямо.
– Я?! – искренне удивился он. – В каком смысле?
– В прямом, – огрызнулась я. – Ты мужчина, тебе легче сломать эту проклятую дверь. Не мне же ее плечом выносить.
– Вообще-то, ты можешь воспользоваться чарами, – с иронией подсказал мне Адриан. – Применять грубую физическую силу в вопросах подобного толка как-то… м-м… вульгарно. Особенно если учишься в академии магии.
– Но я… – начала было я и запнулась, заметив ехидную ухмылку, заигравшую на губах Адриана.
Ждет, наверное, моего позорного признания в собственной слабости и полном незнании основ колдовского искусства. А ведь если он королевский аудитор, в чем я почти уверена, то о таком лучше помалкивать. Вон он как лихо какого-то Ричарда отчислил сегодня. И это несмотря на то, что бедняга уже старшекурсником был. Меня так вообще выгонит, не моргнув и глазом, если поймет, что я полнейший неуч. Лучше постараюсь произвести на него приятное впечатление.
И я перевела взгляд на дверь. Глубоко вздохнула и на всякий случай затаила дыхание, как будто собиралась прыгнуть в ледяную воду.
Краем глаза я заметила, что Адриан перестал ухмыляться, мгновенно став очень серьезным. Подошел ближе, с явным интересом наблюдая за мной.
Я нервно потерла вспотевшие от волнения ладони. Сосредоточилась и зажмурилась, представив, как сила начинает концентрироваться на кончиках моих пальцев. А затем резко выкинула вперед руку, отправив в дверь скопленную энергию.
Несколько секунд после этого было тихо. Эх, наверное, ничего не получилось!
Я расстроенно хмыкнула, открыла глаза и повернулась к Адриану, готовая выслушать от него очередную остроту.
Тот, однако, не смотрел на меня. Все его внимание было сосредоточено на двери позади меня. На что он так уставился?
Задать вопрос я не успела. Потому что в следующее мгновение Адриан негромко, но с чувством выругался. Перехватил меня за руку, дернул на себя…
– Какого демона ты творишь?
Не уверена, что это прозвучало вслух. Потому как нас неожиданно окутало серебристое свечение защитного купола. И почти сразу оно ослепительно ярко полыхнуло, когда по нему ударило какое-то заклинание. Да с такой силой, что купол опасно прогнулся, недовольно затрещал.
Я изо всех сил вцепилась в рубашку Адриана, с замиранием сердца наблюдая за тем безумием, которое царило вокруг. Казалось, что его щит не выдержит. Что осыплется бесполезными быстро затухающими искрами.
Адриан приобнял меня в успокаивающем жесте. Он молчал, напряженно наблюдая за переливами схлестнувшихся противоборствующих чар, и отблески колдовского огня играли на дне его зрачков красноватыми бликами.
