Страница 2 из 8
– К тому же мы прекрасно знаем, что новым владельцем станет майстер Уэлбоу, – подхватил его приятель. – Так что лучше возвращайся домой и подожди там своего спортсмена.
– А еще лучше найди кого попроще, – фыркнули из-за спины.
Кровь бросилась Джинн в лицо. В глубине души она уже пожалела, что отправилась на базу без майстера Томаса. Хотя поверенный мог позвонить и предупредить охранников, но почему-то не сделал этого. Наверняка из чувства мелкой мести. Она смерила наглецов в униформе ледяным взглядом истинного сиида, во всяком случае, девушка надеялась, что взгляд вышел именно таким, и спокойно протянула документы:
– Можете изучить.
– Это еще что за бумажки? – поморщился усатый. “Джереми” значилось на его начищенной до блеска табличке, закрепленной на кармане с вышитой головой барса.
– Эти бумажки подтверждают мое право находиться здесь и даже уволить вас! – понимая, что спор может затянуться, Джинн приложила ладонь к ограде. Магическая печать вспыхнула. Чугунные головы барсов на воротах заурчали, петли скрипнули, и калитка медленно открылась. За спиной раздались ошеломленные возгласы.
– Думаю, остальные вопросы излишни? – усмехнулась девушка.
Охранники снова переглянулись, пытаясь сообразить, что теперь делать.
– Прошу прощения, мизз Гарт, – спохватился тот, кто постарше, возвращая Джинн документы. – Мы не знали, что вы…
– Да, я поняла, – кивнула она, пряча бумаги в сумочку. – На будущее: я рассчитываю на профессионализм и вежливое обращение со всеми, кто сюда подходит. Ясно?
– Да, мэм.
– Вас проводить? – второй охранник попытался подхватить чемодан. Девушка покачала головой;
– Не стоит оставлять свой пост. Да и по инструкции у вас в руках не должно быть посторонних предметов.
Сухо улыбнувшись, она прошла за ворота и осмотрелась, воскрешая в памяти воспоминания из детства. База располагалась на холме, неподалеку от города. Когда-то на этом месте был пустырь, но Адам Гарт выкупил землю за бесценок и построил целый комплекс. Теперь это все принадлежало Джинджер.
Короткая подъездная аллея вела к зданиям, где размещалась вся инфраструктура базы: офисы руководства, трехэтажная гостиница, где игроки жили во время спортивных сборов или ночевали накануне домашних матчей, и тренажерный зал с бассейном. Сбоку возвышался медицинский корпус, а за ним – несколько полей, на одном из которых сейчас и проводилась тренировка.
Подходить и знакомиться с игроками Джинджер не стала, это можно было сделать и позже, к тому же девушка еще не решила, стоит ли ей исполнять условия, указанные в завещании.
Прекрасно помня, где и что расположено, она взяла левее, стремясь обойти все строения и выйти к небольшому шале, спрятанному от посторонних глаз за густыми кронами деревьев. Теперь ей придется какое-то время жить здесь.
В преддверии начала сезона и совпадающего с ним праздника Белтейна, который чтился как на Старом, так и на Новом Континентах, отели были переполнены, а оставаться под одной крышей с ограниченной официанткой, волею случая ставшей богатой вдовой, не хотелось.
Обида на отца снова захлестнула ее. Неужели обязательно было жениться на этой… Джинджер запнулась, пытаясь подобрать приличное слово, характеризующее пятую жену отца. Не удалось. На ум приходили совсем не лестные и, более того, весьма неприличные эпитеты.
Понимая, что ведет себя по-детски, Джинджер решительно зашагала по дороге, таща за собой чемодан. Какое ей дело до Адама Гарта и всех тех женщин, с которыми он изменял ее матери? Да и можно ли назвать изменой то, что происходило после развода? Любой мозгоправ отрицал бы это, а потом долго разглагольствовал на тему дочерней ревности, хотя ревности не было. Как не было и любых других чувств. Адам Гарт давно стал для Джинн чужим человеком, и ей стоило не ворошить прошлое, а разобраться с настоящим. Вернее, со свалившимся на голову наследством.
Как Джинн ни желала избежать встречи с командой, ей не повезло. Утренняя тренировка недавно закончилась, и спортсмены как раз выходили из раздевалки. Они уже обернулись в людей, но все еще находились под влиянием звериных инстинктов. Джинджер предпочла бы обойти их, но, к несчастью, ее заметили.
– Привет! – парень в сине-белой форменной куртке “Барсов” подскочил к ней. – Откуда такая красавица?
Он был настолько огромным, что полностью загородил дорогу. А ведь в промежуточной трансформе оборотни становились еще больше. Полузвери-полулюди, они, обладая тремя ипостасями: человеческой, звериной и промежуточной – испокон веков наводили страх. Потому в древние времена на Старом Континенте оборотней преследовали и убивали, вспарывая животы. Их почти истребили, но тут произошло открытие Нового Континента и большинство кланов предпочло бежать, чтобы осваивать новые земли. А вот легенды до сих пор внушали страх перед оборотнями. Чего только стоила история про девочку, которая заблудилась в лесу и заговорила с волком!
Сейчас Джинджер сама почувствовала себя такой девочкой. Правда, у нее не было пирожков, которыми можно было откупиться. Да и откупаться не стоило. Она еле заметно выдохнула, прекрасно понимая, что нельзя допустить даже мысль, что она испугалась. Как и любые хищники, оборотни-барсы сразу бы почуяли это.
– Неужто нам сегодня подфартило? – к ним подошел еще один игрок, его предплечья покрывала вязь татуировок, а на запястьях болтались кожаные браслеты.
– Джош, потише, – остановил его первый. – Это я ее заметил!
– Да ладно тебе, Лео – фыркнул тот, кого назвали Джошем. – Заметил не пометил!
Он сам рассмеялся собственной шутке. Девушка сузила глаза. Скабрезности она не любила.
– Начнешь метить, тебе ж и бубенцы могут отрезать и на уши повесить, – продолжал блондин, хлопнув приятеля по плечу.
– Свои побереги, – лениво огрызнулся тот.
Предоставив спортсменам общаться друг с другом, Джинн попыталась обойти шутников по траве.
– Эй, погоди, – Лео перехватил чемодан, который моментально забуксовал. – Мы поможем!
Девушка смерила его ледяным взглядом:
– Не помню, чтобы я просила об этом.
– А мы сами как альтруисты, – подхватил Джош.
Джинджер скрипнула зубами. Она терпеть не могла глупого заигрывания, а именно этим и занимались спортсмены.
– Дайте пройти! – потребовала она, рванув чемодан на себя и снова ставя его на дорожку.
Улыбки стали еще шире.
– Смотри-ка, кошечка выпустила коготки! – воскликнул Лео. – Того и гляди, поцарапает!
Он двинулся на Джинджер, ожидая, что девушка попятится или хотя бы испугается. Но она только вздернула голову, смотря ему прямо в глаза:
– На твоем месте я бы хорошо подумала.
– Что здесь происходит? – строгий голос заставил спортсменов недовольно переглянуться. Джинджер обернулась.
– Дэн! – она мгновенно узнала мужчину, появившегося на крыльце. Дэниэл Норт бывший одноклассник Роберта и нападающий “Барсов”. Нападающим, правда, он пробыл совсем немного и то после того, как сам Роб получил травму. Проведя весь следующий год на скамейке запасных, Дэн завершил карьеру и стал тренером. Два года назад его назначили главой тренерского штаба “Барсов”. Все рассчитывали, что это назначение приведет команду к победе в ежегодном Чемпионате Национальной Лиги Грайда.
Но в прошлом сезоне все пошло не так, начиная с травмы основного нападающего в первой же игре (Джинн так и не понимала, зачем его выпустили на весь матч), ухода двух игроков в конкурирующие команды и череды проигрышей, последовавших за этим. Девушка совсем недавно смотрела интервью, где Дэн, очаровательно улыбаясь, признавал ошибки и клятвенно уверял, что в нынешнем сезоне все будет по-другому, и “Барсы” обязательно станут чемпионами. Внезапная смерть владельца команды могла перечеркнуть эти планы, но, судя по упрямо выдвинутому вперед подбородку и решительному блеску глаз, Дэн не собирался сдаваться.
Джинджер с удовольствием разглядывала друга детства, отмечая, как мало он изменился. Черты лица немного огрубели, русые волосы потемнели, но голубые глаза все так же сияли на загорелом лице, а белозубая улыбка всегда сводила женщин с ума. Пока рядом не появлялся Роберт. Тогда внимание мгновенно переключалось на пасынка Адама Гарта. Но Дэн никогда не обижался, уверяя, что свое он получит.
– Джинн? Вот те раз! – он сбежал по ступеням и заключил девушку в могучие объятия:
– Рад, что ты все-таки приехала.
– Да, – она грустно улыбнулась. – Итак, ты главный тренер?
Дэн кивнул:
– Да. Адам очень просил, и я не смог ему отказать.
– Поздравляю, – девушке смутно представлялось, чтобы отец кого-то упрашивал, но, с другой стороны, времена меняются. К тому же грайд был для Адама всем. – Наверняка ты это заслужил.
– Похоже, да. Вижу, ты уже встретилась с моими ребятами? – он кивнул в сторону опешивших спортсменов. – Парни, эта рыжеволосая красавица – мизз Джинджер Гарт, дочь Адама…
– И ваша хозяйка, – пробормотала девушка, чтобы заполнить неуютное молчание и заодно избежать банальных фраз, готовых сорваться с губ мужчин.
– Что?!
Судя по тому, что все воскликнули одновременно, командный дух в “Барсах” был силен.
– Ты серьёзно? – рискнул уточнить Дэн. Он нахмурился, словно не мог поверить.
– Завещание огласили час назад, – она не стала уточнять детали.
Спортсмены растерянно переглядывались, пытаясь осознать только что услышанное.
– И… и что ты будешь делать? – голубые глаза тренера “Барсов” сузились.
– Для начала я бы хотела отдохнуть. Я прошла трансокеанским порталом, сразу после этого вынесла часовое семейное собрание и теперь с ног валюсь от усталости, – пожаловалась она.
– То есть ты видела Роба? – подытожил Дэн.
– Разумеется. Лучше он не стал.
– Особенно после того, как развел твоего отца на несколько миллионов.
– Вот как? – насторожилась Джинн.
– Ага. Убедил, что нам очень нужен Ноэль Теккер… – тренер фыркнул, а игроки за его спиной нахмурились.
– А он не нужен? – поинтересовалась Джинджер. – Мне сказали, в прошлом сезоне вы установили рекорд по проигрышам.
Ей не хотелось признаваться, что она следила за “Барсами”, но уязвленные замечанием игроки не заострили на этом внимания, желая оправдаться.
– Просто случайность, – запротестовал Лео, а его приятель пробормотал себе под нос что-то о рыжих пронырах.
– Случайность из пятнадцати игр? – Джинджер вздернула бровь.
– Джинн, – тренер покосился на спортсменов, – предлагаю обсудить все чуть позже.
Подавив в себе совершенно непонятное желание высказать все, что она думает о проигрышах команды, Джинн натянуто улыбнулась:
– Ладно, Дэн, нам стоит продолжить этот разговор в другом месте… и в другое время.
– Как скажете, мэм, – он подхватил чемодан. – Позвольте проводить вас!
Девушка только повела плечом, понимая, что в отличие от охранников, Дэниэл Норт не отступится просто так.
К шале они подошли в полном молчании. Джинн не хотелось обсуждать последние события, и Дэн это понял. Он поставил чемодан на крыльцо и повернулся к подруге детства:
– Джинн, это, конечно, не мое дело, но что ты будешь делать?
– Вообще или с командой? – с улыбкой уточнила девушка.
– Второе. Ну, и первое тоже.
– Первое – спать, – девушка уверенно взялась за начищенную до блеска медную дверную ручку. К ее удивлению, дом не среагировал на ауру. Пришлось лезть в сумочку и доставать полученные вместе с бумагами ключи.
– А второе? – не отступал Дэн.
– Решу, когда высплюсь, – ослепительно улыбнувшись, она открыла дверь, переступила порог и замерла.
Многочисленные жены отца бесконечно переделывали интерьеры основного дома, словно соревнуясь в безвкусице и китче, но здесь все осталось таким, каким Джинджер помнила: темная полированная мебель, кожаные диваны, все еще хранившие слабый запах сигар и виски, так отец любил праздновать победы “Барсов”, в эркере располагался бильярдный стол, а из огромного во всю стену окна открывался вид на город.
В носу противно защипало. Девушка поймала себя на мысли, что ждет строгого окрика: “Джинн, ну где же ты?”, заставлявшего съеживаться, потому что за ним обычно следовала суровая отповедь. Отец всегда мог найти за что: короткая, по мнению отца, юбка, слишком обтягивающая футболка, яркий макияж. Родившись девочкой, Джинджер никогда не была слишком хороша для Адама Гарта.
В отличие от Роберта. Сводный брат, хоть в его жилах и не текла кровь Гартов, всегда ходил в любимчиках. Странно, что отец не оставил “Барсов” ему. Хотел очередной раз показать, что его дочь – ничтожество и не сможет выполнить условия завещания? Поймав себя на этой мысли, Джинджер закатил глаза. Стоило сбегать на другой Континент и несколько лет платить мозгоправу, чтобы при первом же воспоминании о детстве так раскиснуть?
Она смахнула непрошеные слезы и решительно направилась наверх. Правда, смелости занять отцовскую спальню не хватило. Вместо этого она расположилась в одной из гостевых комнат, гораздо меньше по размеру и оттого более уютной. Чемодан девушка распаковывать не стала. На всякий случай перестелив постель, она прошла в ванную, открыла до упора вентиль и шагнула под упругие струи, чтобы в следующую секунду с визгом вылететь оттуда. Вода, хлынувшая из лейки, оказалась ледяной. Значит, нагреватель в доме отключен. Решив разобраться с этим позже, Джинджер растерлась полотенцем, юркнула под одеяла и заснула.
Глава 3
Открыв глаза, девушка долго пыталась понять, где находится и как здесь оказалась. Голова была тяжелой, а нос заложило, словно при простуде. Наконец, воспоминания вернулись. Новый Континент, дом отца, спортивная база и… “Барсы”. Двадцать четыре молодых оборотня, переполненных гормонами, гордыней и желанием взять реванш за прошлый сезон. Прекрасное наследство.
Чувствуя себя абсолютно разбитой, Джинджер с трудом встала с кровати. Чемодан с вещами так и остался на первом этаже, поэтому она была вынуждена спуститься. Собиралась она впопыхах, и вещи в чемодане перемешались. Пришлось выложить кучу нижнего белья, прежде чем в недрах отыскалось что-то более или менее приличное. Этим оказалась клетчатая фланелевая пижама с вышитым на кармане чертополохом – эмблемой королевского рода, девушка облачилась в нее и отправилась на поиски соффи.
Соффи был ее страстью, осуждаемой в стране Вересковых пустошей. Высокие беловолосые сииды предпочитали золотистый ароматный тхай из остинских стран и никак не могли понять, что рыжеволосая полукровка находит в горечи коричневых зерен.
Полукровка. И тут, и там… Джинджер вздохнула. Всю жизнь она чувствовала себя потерянной между двух Континентов.
Соффи нашелся сразу. Пакет стоял у поблескивающего хромированными боками магического агрегата. Заправив его, как было положено по инструкции, Джинджер нажала кнопку. Ничего не произошло. Проверив, правильно ли все засыпано и плотно ли закрыты клапаны, девушка попыталась еще раз. Бесполезно. Громкий стук заставил прерваться.
– Кого еще принесло? – Джинджер рывком распахнула дверь.
– И тебе доброго дня, – отозвался бывший сводный брат. Он стоял на крыльце и с интересом рассматривал девушку. Вернее, ее пижаму. – Если ты не в курсе, то нам пророчат глобальное потепление.
– Да будет тебе известно, что фланель прекрасно регулирует температуру.
– Внутри или снаружи?
– Что ты здесь делаешь? – она предпочла проигнорировать его вопрос.
– Как душеприказчик, я должен передать тебе эти документы, – Роберт протянул увесистую папку, которую держал в руке.
– Мог бы прислать с курьером, – Джинн пожала плечами. – Не стоило утруждать себя.
– Мне все равно было по пути.
– Хотел проверить, не рыдаю ли я, уткнувшись в подушку? – девушка усмехнулась.
