– Если начнешь говорить глупости, то я тоже начну говорить глупости, – голос Бориса чуть более серьезно, чем прежде. – Скажу что-нибудь вроде того, что это меньшее, что я могу сделать для друга, который рисковал своей жизнью, чтобы спасти меня от…
– Я понял-понял. Не надо продолжать, – взмолился Ардан и, с благодарным кивком, забрал буклет и бережно убрал тот в свой саквояж.
– Как же ты не любишь, Арди, когда тебя благодарят, – видя, как буклет исчезает среди книг и бумаг, Елена позволила себе улыбку с неприкрытыми радостью и облегчением.
Ардан неопределенно помахал рукой в воздухе. К этому моменту они уже вернулись обратно в атриум, что вызывало некоторые сомнения у Арди. Он не помнил случая, чтобы лекции, тем более практические, по Звездной Инженерии проходили где-либо, нежели как непосредственно в корпусе факультета Инженерии.
– А что мы здесь делаем? – спросил, немного обеспокоенно, юноша. – И почему мы идем… туда?
Он указал открытой ладонью на дверь, ведущую к треклятым лифтам. Уже третья поездка за одно утро? Что там Бажен рассказывал при их первом знакомстве об определенном веровании Каргаамы? В чем юноша так сильно провинился перед мирозданием, что-то обрушило на него столь дикие испытания?
Почему нельзя просто, спокойно и обстоятельно, воспользоваться лестницами.
– Сегодняшнее занятие на тридцать шестом этаже, – чуть ли не заговорщицким тоном, ответил Борис. – И ты бы об этом знал, если бы не прогуливал половину лекций. А у нас, сегодня, между прочим, занятия всем курсом. Причем – весь день.
Ардан пару раз хлопнул глазами.
Обще курсовые занятия – это не шутка. Такие организовывают только по самым важным событиям. И, обычно, пропустив такие события ничего хорошего ждать не приходилось.
Особенно, когда одно из таких занятий – военная подготовка.
– А…
– Сегодня день показательных занятий, – пояснила, наконец, Елена.
– На военном деле полковник Кштовский привел к нам Старшего Магистра Богдана Урносова, – подхватил Борис. – Говорят, что он обучает саму наследницу престола! Настоящая машина, а не человек! Ты бы видел его демонстрацию многоконтурных военных печатей третьей и четвертой звезд! Это просто нечто.
Ардан же, услышав фамилию, споткнулся на ровном, почти идеально начищенном полу атриума. Благо, что Борис его успел вовремя подхватить и даже не заметил.
– А на Биологию и Алхимию профессор Ковертский привел известного археолога, Старшего Магистра Марта Борского, – мечтательно протянула Елена. – Тот нам рассказывал о звездных флоре и фауне, встреченными им в зарубежных поездках. И еще поведал о том, как возвращаясь из экспедиции в столицу, столкнулся с Алькадским растением Рассвет Шахаш и… Арди! Ты чего на ровном месте спотыкаешься? Тебе точно стоит поскорее найти время для визита в госпиталь.
– Да уж. Дружище! Ты уже почти висишь на мне.
– Да… да, точно, – тяжело дыша, едва различая куда идет, прошептал Арди. – Вы правы… Прости, Борис… я сегодня немного…
– А сейчас у нас лекции с Конвелом, – не обращая внимания на причитания Арди, продолжила грезить Елена. – И к нам, ты не поверишь, приедет ни кто иной, как Гранд Магистр Эдвард Аверский! Помнишь, тот самый, про которого ты шутил в прошлом году и… эй. Арди… Арди! Борис, ты чего стоишь! Дай ему воды!
– Да где я здесь её возьму-то?!
Арди, почти не слыша слов друзей, отчаянно пытался схватиться за уползающего от него соседнюю стену.
Спящие Духи… кажется, Аверский что-то упоминал о сюрпризе… Проклятье!
Ну что стоило Арду пропустить и сегодняшний день тоже. Он, может, и не так уж хорошо знал Гранд Магистра, но в одном можно не сомневаться. После того, как Милар обошелся с Аверским в “Цапле” – Эдвард отыграется на них обоих. А уж с учетом недавнего приказа Полковника, то…
О Спящие Духи…
– Арди, ты куда?! Нам к лифтам, а не на выход! – Елена с утроенной силой потянула его к адским устройствам. – Представляешь, сам Гранд Магистр Аверский! Такая удача! О, Светлоликий, как же я счастлива, что мы смогли сюда поступить! Большой воистину удивительное место.
Представлял ли себе Арди Гранд Магистра Эдварда Аверского? В отличии от остальных – да.
И потому не испытывал столь окрыляющих эмоций.
– И, благо, мы не опаздываем, – а Борис, словно, и вовсе ничего не замечал. – Сегодня перерывы между лекциями увеличили вдвое.
Ну вот… даже здесь не повезло…
* * *
Зал постепенно наполнялся студентами. Те галдели наперебой, что-то жарко обсуждали, разбредаясь по аудитории. Эдакий амфитеатр, где ряды овальных столов уходили от пола до самого потолка, вытянувшегося ввысь сразу на три этажа.
Для начала, чтобы даже подняться на данный уровень Главного здания Большого требовалось специальное разрешение, так как именно с этого этажа начинались владения Магистрата. И если Большой являлся святая святых Звездной Магии Империи – уж точно и, пусть и сомнительно, но всего мира, то Магистрат – нечто вроде святого престола.
Места, где Звездные маги постигали самые глубинные тайны, где обсуждались идеи недоступные пониманию большинства, где от количества звезд на погонах магов рябило в глазах, где… где немного дурно пахло.
Арди, ступая по коридору, специально огороженному под оказию от остального этажа, чувствовал носом едкий запах хвои. Её, обычно, добавляли в средство для чистки ковров. Те, перед показательной лекций, пытались надраить, но не добились толкового результата.
Затертые до такой степени, что на них ноги скользили, ковры на местами потемневшем полу, стали… лишь еще более скользкими.
А так – этаж, как этаж. Если не знать, где находишься, то можно с легкостью спутать с секретариатом.
Но не аудитория.
Только не она.
Здесь, на противоположной от амфитеатра стене, высились громадные графитовые, черные доски. Буквально испещренные сложнейшими формулами и расчетами, в которых Арди единственное, что понимал – наличие цифр и условных обозначений из Звездной Науки.
Что именно рассчитывали на досках, где вообще начинались те самые вычисления – Арди не просто не понимал, а даже не представлял, как такое вообще можно понять.
А затем вошел профессор Конвелл, потянул незаметный рычаг рядом с кафедрой и доски, прямо внутри стены, повернулись по оси, представив студентам другие стороны. Лишенные каких-либо вычислений. Чистые и девственные.
Так что глазеть осталось лишь на стены, где висели портреты видных Магистров и ученых прошлого, а еще, разумеется, портрет Императора. А ниже – другого человека.
Арди сперва даже не поверил своим глазам.
Там, внизу, висел портрет… Якова Агрова. Того самого, что, по мнению граждан Империи и всего мира, героически погиб у Крепости Пашер, сражаясь с Темным Лордом. А на деле этим самым Темным Лордом сам же и являлся.
Ниже, на доске почета, такой же, как и под каждым иным портретом, была приписка:
“Титул Гранд Магистра за достижения в области вычисления вложенных массивов свободного типа”.
Ну да, Яков Агров же ведь не сразу стал Темным Лордом…
– Он, кстати, их и создал.
– Чего? – дернулся Арди.
Елена указала на портрет Якова. Видимо проследила, куда все это время смотрел сосед. Потому как Борис играл в гляделки с Иолаем Агровым и его компанией, все еще недосчитывающейся Керимова.
Ардан все еще не знал причины столь жгучей нелюбви двенадцатого в очереди наследника на престол и отлученного от семьи, блудного сына семьи Фахтовых.
– Яков Агров получил Гранд Магистра за создание массивов свободного типа, – пояснила Елена. – Только благодаря его исследованиям мы теперь умеем создавать печати, которые способны, при выполнении ряда условий, менять свои свойства. Считается, что именно появление свободных массивов обозначило поворотный момент, когда Звездная Магия окончательно превзошла искусство Эан’Хане.
Арди еще раз посмотрел на портрет.
Превзошла искусство Эан’Хане? Яков Агров? Звучало весьма поэтично, если учесть, что Яков Агров и сам являлся могущественным Эан’Хане, первым среди человеческой расы за многие сотни, если не тысячи лет.
А студенты все прибывали и прибывали. Последний раз Арди видел подобное столпотворения на первой общей лекции у полковника Кштовского.
Позднее, на дуэль Ардана с Керимовым пришло куда меньше народа.
Хотя, стоит заметить, что относительно той злосчастной лекции, сегодня студентов собралось поменьше. И даже если выделить какой-то процент на тех, кто пропустил не по собственной воле, то все еще становилось предельно ясно – с первого курса некоторые уже успели вылететь за неуспеваемость.
Все как и предупреждал Март.
– Дорогие мои коллеги, – Конвелл, привлекая внимание аудитории, постучал своим бессменным жезлом по доске. – Сегодня, в традиционный день показательных лекций, я рад представить вам человека, под началом которого имел честь несколько лет трудиться в Магистрате. Пожалуйста, поприветствуйте Гранд Магистра Эдварда Аверского.
Конвелл протянул жезл в сторону двери и… аудитория замерла. Затихла настолько, что Арди слышал не только дыхание каждого из студентов в радиусе десяти метров, а даже то, как заплутавшая в лабиринте Главного здания муха случайно залетела в открытую дверь и прожужжала над головой вошедшего Аверского.
Правда в том, что для подавляющего числа жителей страны – имя Эдвард Аверский ни о чем не говорит. Да, где-то слышали. Да, вроде какой-то видный исследователь. Но не более того.
В то время как для научного сообщества, Гранд Магистр Аверский служил чем-то вроде маяка. Ориентира в бесконечно турбулентном пространстве, где новые идеи зажигались с той же скоростью и гасли так же часто, как фонари. А Аверский, как символ того, что и в современном мире можно все еще сделать революционное открытие, которое принесет славу, деньги, почести и… внешний вид, как у живого мертвеца.
Вот только последняя деталь студентов либо обошла стороной, либо не так сильно волновала. Их глаза застилала вуаль, тот незримый, но ощутимый балахон бездонного уважения и почитания, коим была овеяна фамилия “Аверский”.
Так что, глядя на Гранд Магистра завороженными взглядами, они не замечали ни его неестественной бледности. Ни сухости кожи, трескающейся буквально от каждого движения Гранд Магистра. Ни, тем более, впалых щек, сквозь которые скоро уже станет возможно различить линии черепа, а также нависшие складками, черные мешки под глазами и сальные, грязные волосы, спрятанные и обрезанные аккурат под фетровую, модную шляпу.
А может студентов просто ослепляли начищенные до блеска туфли, костюм с иголочки, явно той стоимости, о которой могли догадываться лишь такие люди, как Борис Фахтов, а еще звенящий на поясе походный гримуар Аверского и, разумеется, его посох с чистейшим, громадным кристаллом накопителя в навершии.
– Надеюсь ты не собираешься доводить себя до такого же состояния, Арди, – шепнула на ухо Елена.
Ардан посмотрел на подругу с легким удивлением. Она, пожалуй, единственная, кому удалось избежать незримых чар Гранд Магистра и не пасть под очарованием его безграничной славы и… поганого характера.
Или пока никто еще не понял, что именно за человек вошел в аудиторию? Ах да, Аверский же еще не открывал рта.
– Гранд Магистр, я…
– Конвел, не так ли, – походя, невзначай, перебил Аверский, небрежно не пожимая, а давая подержаться за свою руку в белоснежной перчатке. – Кажется припоминаю… вы все настаивали на том, что мои исследования бесперспективны и я впустую трачу финансирование. Хотя на деле тратил я свое наследство.
– Я…
Аверский, не давая и слова сказать профессору, прошел за кафедру и снял перчатку лишь со здоровой руки. При этом никто из студентов даже не дернулся, видя подобную, просто вопиющую бестактность.
Хотя, может те и не видели её вовсе.
Как же.
Кумир.
Арди, расплывшись на столе, попытался сделать вид, что его здесь нет. Каким бы образом Аверский не собирался отыграться на Миларе и Полковнике, Арди не собирался становиться мишенью. Тем более, он все еще помнил обещание Эдварда относительно работы над стратегической магией.
Аверский, приставив посох к кафедре, повернулся к Конвеллу и… попросту дернул правой бровью. Профессор, явно несколько мгновений боровшийся с не самыми теплыми эмоциями, натянул на лицо приторную улыбку и подошел к Гранд Магистру.
Спящие Духи… как же Арди его понимал в этот момент. Конвел был старше Аверского лет на пятнадцать минимум, но при этом Гранд Магистр позволял себе обращаться с ним так, будто говорил с неразумным школяром.
– Благодарен вам за то, что вы согласились…
– Меня пригласил ректор, – Аверский, кажется, вообще не собирался дослушивать. – Увы, не имел возможности ему отказать. Так что давайте перейдем к сути, коллега, – последнее слово Гранд Магистр произнес явно не без сарказма, хоть и, на сей раз, достойно завуалированного. И если бы не месяцы занятий, Арди бы даже его не различил. – На чем должно быть основано мое показательное занятие с неокрепшими умами недорослей?
Арди вздохнул и спрятал лицо в руках. Почему говорил Аверский, а стыдно было ему?
Спящие Духи. Будто у Гранд Магистра в голове уживалось две личности. Одна – бравый военный маг на службе второй канцелярии. Человек, руководствующийся устаревшими понятиями чести и достоинства, которые у большинства вызовут лишь снисходительную улыбку.
А вторая – непосредственно сам Гранд Магистр. Склочный, надменный, смотрящий на всех вокруг как на лишенных разума кукол. Абсолютно, напрочь лишенный какой-либо эмпатии и, если собеседник с пеленок не способен воспроизвести рекурсию во вложенном массиве, то и разговаривать с таким совершенно не о чем.
– Он что, даже плана лекции не подготовил? – возмутилась, прежним шепотом, Елена.
– Брось! Это же сам Аверский! – не сводя взгляда с Гранд Магистр украдкой замахал рукой Борис. – Ему такое просто ни к чему.
Ардан вспомнил сумбур их первых занятий. И не только первых.
Ну да, Борис был прав.
Ни к чему.
Потому что Аверский попросту напрочь лишен преподавательских способностей!
Да, Арди все еще много что узнал от Гранд Магистра. Пожалуй, даже научился тому, что никогда не откроется остальным его сверстникам и не только, но… не без собственного, без ложной скромности, колоссального труда.
– Создание портативных многофункциональных печатей отложенного действия, – едва ли не сквозь зубы, поправляя седую гриву, с прежней, натянутой улыбкой, произнес Конвелл.
Студенты, как один, вместе с Борисом, восторженно вдохнули и выдохнули.
– Что… – поперхнулась Елена. – Это же тема вступительных испытаний в Магистрат! Как можно рассуждать о чем-то подобном без всякой предварительной подготовки!
Ардан был полностью согласен со своей подругой. Многофункциональные печати отложенного действия – это нечто, что выходило за рамки его Водной Пелены или же Щита Орловского.
На поверхности смысл, казалось бы, одинаковый. Но на деле…
На деле и Водная Пелена, и Щит Орловского не содержали в себе какого-то особого множества функций. Они оба попросту поглощали, в том или ином смысле, энергию. Да, Водная Пелена, созданная Арди, еще могла и перенаправлять энергию обратно, но добиться этого не так уж и сложно – Ардан попросту перегрузил печать дополнительным контуром с вложенным, свободным массивом, добавляющим новое правило в свойство печати.
И, причем, подозревал, что та давалась ему так легко исключительно из-за особенностей его пути Эан’Хане. Потому как та же Елена, уже освоившая половину стихий, не была способна толком исполнить Водную Пелену. Две функции – уже перебор для того количества Лей и Звезд, которые Арди вложил в свое изобретение.
Да и у Щита Орловского имелось, опять же, тоже лишь несколько функций.
В то время, как Конвелл говорил именно о “многофункциональных”. Тех печатях, в которых данных функций может быть и пять, и семь, да хоть все десять. Да еще и отложенного действия.
А значит – печать должна иметь свойство перехода из пассивного состояния, в активный. Как у того же Щита Орловского.
