Платформа замерла и Лея потянула другой рычаг, позволяя Арди выкатить её в просторный коридор, куда обычной студент не попадет.
Впрочем, несмотря на техническую сущность помещения, выглядело здесь все немногим менее богато и помпезно, нежели в помещениях общего пользования.
– Ах да, Арди, я порой забываю, что вы не совсем человек.
– Ничего страшного профессор – я часто это слышу.
– И вас не задевает?
Арди ненадолго опешил.
– Что именно?
– Что в вас не замечают вашего наследия Первородного.
Ардан открыл рот, чтобы ответить и… тут же закрыл.
– Я никогда не думал об этом, профессор, – признался он, толкая кресло в направлении, в котором указывала Лея. – Мой отец хотел, чтобы я вырос больше похожим на человека, а дедушка… прадедушка хотел вырастить матабар. Ой, простите, я…
– Ничего страшного, Арди, – подняла ладонь профессор. – Моя семья не пострадала во время восстания Темного Лорда. Так что Арор Эгобар для меня не более, чем детская страшилка.
– Понял, – промычал Ардан.
Они снова ненадолго замолчали. Подъехали к распашным дверям, которые Лея открыла коротким взмахом руки. Все же, пусть профессор и обладала “лишь” тремя звездами, но девять, восемь и снова девять лучей – весьма пугающее значение.
Сил ей вполне хватало, чтобы воплощать самую простенькую и безобидную магию без посоха.
Взгляд Арди скосился в сторону протеза.
А может она и вовсе – всегда носила “посох” с собой. Скорее даже – на себе.
Остаток пути они проделали в тишине, а когда подъехали к лаборантской, то первой заговорила профессор Лея.
– Благодарю, – она перещелкнула один из рычажков, спрятанных около подлокотника, и положила здоровую руку на колесо. Толкнула то и сложный механизм заставил крутиться сразу оба. – Бодрящие отвары, в целом, не запрещены законом, Арди, но они все еще относятся к психо-стимуляторам, которые, в свою очередь, запрещены при сдаче экзаменов. Так что, вы уж простите, ничего личного, но перед экзаменационной неделей я направлю ноту в ваш деканат, чтобы они взяли у вас анализы на содержания веществ в крови. Как бы я к вам тепло не относилась, студент Эгобар, но правила одинаковы для всех.
– Да, профессор, я понимаю, – немного устало вздохнул Арди.
Видимо весь этот разговор служил преамбулой к тому, чтобы профессор Лея предупредила его о возможных проблемах. Хотя могла этого и не делать и, попросту, отправить ноту, после чего если Арди и не отчислили бы на экзаменах, то уж точно лишили стипендии.
– Тогда – хорошего вам дня, студент Эгобар.
Профессор уже собиралась исчезнуть за дверьми лаборантской, как Арди спохватился.
– Профессор.
– Да, Арди?
– Если исключительно в теоретической части, просто в качестве мысленного эксперимента, то, скажем, принцип рунических связей госпожи Талии… его можно перенести из области инженерии печатей на… материальную инженерию?
Даже несмотря на маску, из-за того сколь глубокие морщины пролегли на обнаженном лице Леи, стало понятно, что та хмурится и крайне недовольна вопросом.
– Вечные Ангелы, Эгобар… я же вас предупреждала…
– Я в научных целях, – поднял ладони Арди. – Честное слово.
И он даже не соврал. Просто потому, что если данные “научные цели” действительно откликались с реальностью, то, тогда, понятно, для чего Посох Демонов мог понадобиться Паукам (да, это не отвечало на вопрос, откуда в поезде взялись иностранцы, но…). Бесконечного источника энергии, если не принимать во внимание мифическое Пламя Сидхе, не существовало и, скорее всего, не могло существовать.
А вот леди Талия, каким-то образом, умудрилась еще полтысячи лет назад изрядно понизить стоимость своих печатей. И если данный принцип переносился с печатей на устройства, то…
– В теории, если полностью понять принцип построения печатей Талии, то, может быть, и можно, – явно нехотя и без одобрения, ответила Лея. – Но за пять веков никто так и не смог полностью расшифровать её рунических связей, из-за чего данный принцип и стал именоваться Школой Хаоса. Отдельной, напоминаю вам, студент Эгобар, согласно Международному Пакту Звездной Магии, запрещенной ветвью науки. И, надеюсь, это последний раз, когда я слышу от вас о госпоже Талии и её богомерзких исследованиях. Потому что в следующий раз, клянусь Вечными Ангелами, я сообщу о вас Второй Канцелярии. Пожалуйста, не заставляйте меня этого делать и не портите о себе мое мнение, которое, признаться, весьма и весьма высоко. Даже несмотря на ваше попустительское отношение к моему предмету.
И с этими словами она едва ли не хлопнула за собой дверью лаборантской.
Арди же не смог отказать себе в улыбке из-за иронии происходящего. Интересно, а к чему бы привело её сообщение во Вторую Канцелярию? К тому, что Полковник вызвал бы Ардана к себе и потребовал сдать в хранилище незарегистрированную копию печатей Посоха Демонов, а еще, попутно, подписать пару документов о неразглашении.
Хотя, учитывая, какие полномочия им выдали прошлой ночью, то может все сложилось бы совсем иначе.
Во всяком случае теперь, после слов Леи, Арди почувствовал, как тогда, в горах, очередную нотку запаха своей добычи.
Значит, Посох Демонов все же требовался не в качестве артефакта, а именно как, своего рода, гримуар. И, получается, Пауки действительно собирались построить установку. Установку, требующую непостижимое количество энергии… для того, чтобы отправиться в прошлое.
Спящие Духи.
Ардан вообще сам себя сейчас слышал?
Он буквально оказался внутри сказки своего прадедушки.
– Хотя, скорее, посреди совсем другого корпуса, чем мне требуется, – напомнил себе Арди и, взглянув на часы, быстрым шагом направился к лестницам – опаздывать на лекции профессора Конвелла совсем не хотелось.
Глава 94
Арди добрался до аудитории для занятий практической Звездной Инженерией (благо, что расписание, полученное им в начале месяца, еще не успело устареть) как раз к назначенному времени. Вот только, на удивление, двери аудитории оказались закрыты. Хотя, на памяти юноши еще ни разу не случалось такого, чтобы Конвелл опоздал на…
– С тебя бисквит и брусничный морс, дорогой.
Арди обернулся. Позади него, со стороны лифтов, шли Борис с Еленой. Учитывая, что в коридоре никого, кроме них троих больше не оказалось, то супружеская пара не скрывала свои отношения, маскируя те под служанку и дворянина.
Елена, одетая в плотное, теплое платье для холодной весны. Жаккардовая юбка с расцветкой в форме подснежников, звонкие, цокающие каблучки, перчатки, небрежно положенные поверх платинового замочка на сумке, чья стоимость превышала полугодовой оклад Арди. Даже, с учетом всех бонусов и надбавок… неужели он заговорил совсем, как Йонатан Корносский?
Впрочем, не важно.
С каждым месяцем, Елена все реже и реже обращалась к скромному образу служанки. И, не сказать, что по собственному чаянию. Скорее Борис все сильнее и сильнее старался показать обществу, что Елена – его жена. Хоть та и сопротивлялась, и хотела как можно дольше сохранить их статус в тишине и вдали от глаз общественности.
И не сложно догадаться почему.
Сам же Борис, несмотря на ничуть не менее дорогой костюм из оленьей шерсти, выглядел взмыленным и уставшем. С лица еще не сошло покраснение, а дыхание то и дело сбивалось с четкого, ровного ритма.
– А…
– Сегодня занятия в другой аудитории, Арди, – перебил его Фахтов.
Борис подошел ближе и протянул руку. Ардан ответил крепким рукопожатием, после чего, в рамках приличия, обнял Елену. Та пахла кофе, мускатным орехом и лавандой. Её любимые духи, которые Борис неизменно, из раза в раз, покупал в одной и той же модной лавке, привозящей в столицу парфюм со всего мира.
Стоит ли говорить, что стоимость за один флакончик могла превышать три, а то и четыре десятка эксов?
Каждый раз, видя чету Фахтовых, Арди вспоминал о том, что где-то за углом дома двадцать три по каналу Маркова существовал мир столь гремящей роскоши, что от одного лишь эха её поступи можно и оглохнуть.
– Мы поспорили с Борисом, что ты наверняка не в курсе, – объяснила Елена, отстранившись от товарища. – Борис, правда, настаивал, что ты всегда и обо всем в курсе.
– Был о тебе лучшего мнения, дружище, – с притворной печалью, вздохнул Борис. – Теперь, из-за тебя, мне придется вести жену на свидание. А ведь так хотелось…
– И что тебе хотелось? – нахмурилась Елена.
– Ты неправильно меня поняла, дорогая, – заулыбался Борис и, украдкой, подмигнул Арди. – Я ведь так и сказал – “а мне так хотелось сводить её куда-нибудь”.
Промыслова-Фахтова сощурилась и промолчала.
– Вот так вот значит, да? – тихо, едва ли громче маленькой змейки, прошипела Елена. – Сначала сидишь чуть ли не семестр в госпитале со своим благоверным, у которого ума не хватает не ввязываться в склоки. Потом ждешь его неделю с полевого выезда. Ужин ему готовишь. А он…
– А он души в тебе не чает, – Борис наклонился и, убедившись, что в коридоре действительно никого кроме них нет, нежно поцеловал Елену.
Та возмутилась, но тут же обмякла и успокоилась.
Они любили друг друга. Честно и истово. Ардан это не только видел, но и чувствовал. Когда его друзья были рядом, то даже воздух, пусть и немного промозглый, все еще побитый зимой Метрополии, теплел. И казалось, что солнце, вечно скромно таящееся за низким, гранитным небом, выглядывало, чтобы полюбоваться четой Фахтовых.
– Эй… Арди.
– М? – неловко промычал юноша.
Борис, щурясь едва ли не в той же манере, что и его жена, с подозрением смотрел на товарища.
– Ты чего так глупо улыбаешься?
Арди пожал плечами.
– Просто вы замечательные, – честно ответил он.
Елена с Борисом переглянулись. В глазах у обоих читалось беспокойство.
– Так, ладно, наверное ты права, – вздохнул Борис, попутно постукивая пальцами по своему стальному, военному посоху. Отливали такие из специального, облегченного сплава, с теми же примесями, которые добавляли в топливо для генераторов. – Ард, нам нужно серьезно поговорить.
– На тему того, что мы уже, – юноша посмотрел на отцовские часы. – Пять минут, как опоздали на лекцию.
– Вечные Ангелы! – воскликнула Елена и, перехватив посох и сумочку, потащила… Арди в сторону лифтов.
– Я, вообще-то, и заревновать могу! – все в той же, шутливой манере, воскликнул Борис и поспешил следом.
Ардан же, в свою очередь, с тоской посмотрел на лестницы. Всего несколько этажей, а господа дворяне предпочитают собственным ногам бездушную коробку и тесный плен каменного мешка, где от неминуемой гибели на дне шахты отделяет всего-навсего несколько тросов и… И лучше об этом не думать.
Когда они, миновав служащих, с каменными лицами оперирующих рычагами и кнопками бездушных машин, спустились в теплый переход, то продолжили разговор.
– Так о чем…
– О твоем состоянии, – перебил его Борис. – Ты выглядишь так, будто собрался в прятки играть на деньги. Причем в качестве укрытия хочешь использовать… не знаю… черенок от метлы.
– И часто на занятиях смотришь в одну точку, – подхватила Елена. – Если вообще на них присутствуешь.
– Мы, конечно, понимаем, – поднял ладонь Борис, останавливая уже собравшегося было возразить Арди. – Что лезем не в свое дело, но ты наш друг и мы не можем позволить себе стоять в стороне, пока ты губишь свое здоровье. Так что… вот.
Борис протянул Арди буклет. На нем, в половину от самого буклета, маячил символ госпиталя Слез Мучениц. Того самого, в котором Борис провел несколько довольно долгих месяцев. Месяцев, в течении которых его так и не навестил кто-либо из членов аристократической семьи Фахтовых.
Если не считать семейного юриста, которого Арди как-то раз мельком заметил.
Арди взял буклет и прочитал написанное:
“Комплекс оздоровительных процедур.
Дата начала проведения комплекса: ____
Срок проведения комплекса: 5 дней.
Оплата: ****.
Оплачено полностью”
Место, где раньше значились цифры стоимости, кто-то явно старательно и, весьма аккуратно, затер так, чтобы сумму оказалось невозможно разобрать.
– Приметил, пока отдыхал у них, – произнес Борис таким тоном, будто сообщал о чем-то совершенно незначимом. Как если бы бутербродом поделился.
Арди же достаточно пожил в столице, чтобы знать, в какую сумму могло обойтись посещение такого госпиталя, как Слезы Мучениц, с отсутствием специальной страховки.
Буклет, который ему протягивали, где помимо титульного листа были еще подклеены несколько страниц с перечнем далеко не самых дешевых процедур (тем более, что они были рассчитаны на Звездных Магов и Первородных, чья физиология отличалась от людской).
– Мы бы лучше, конечно, предложили свою помощь, – а вот Елена своих эмоций не маскировала и выглядела обеспокоенной. – Но, боюсь, ты, после этого, перестанешь с нами разговаривать. И вообще – считай, что это вторая часть подарка на твой минувший День Рождения.
– Он был…
– Запоздалая часть! – перебила Елена.
Арди, даже если бы не воспитание Шайи, Гектора и Эргара, все равно было бы неловко принять такой подарок, но…
