Наклонившись с высоты своих двух метров, он приблизился к моему лицу. Хотела отступить, но капитан всё ещё держал руку. Сегодня я точно поседею.
– Я привык. А что я должен делать после ритуала? Может, он уже действует, а я и не знаю?
– М-м-м, – импровизировать сложно. – Эм-м-моциональный подъём, вдохновение и всё в таком духе. Как вы себя ощущаете? Может, хочется чего-то? В смысле, кого-то…
Ой, всё.
Капитан, просто сверни мне шею!
– Не понимаю, что вы имеете в виду, – он картинно потёр широкий подбородок. – Может, поподробнее расскажете в более… подходящем месте?
Я что-то напутала? Он должен Хейли заинтересоваться!
– Не знаю… – стало жарковато. Я смотрю в золотистые глаза, будто пойманный кролик. – Могу здесь рассказать. Чем вам не нравится наш… эм… алтарь?
– Количеством зрителей. Вдруг ритуал представит меня в неожиданном свете? – Хакан посмотрел на съёжившуюся Хейли, а после на тех, кто топтался в темноте за поворотом. – Отбой прозвучал, курсанты. – Голос стал командным, как на тренировках. – Нарушение распорядка по-прежнему влечёт за собой наказание. Хотите выпуститься с пометкой о плохой дисциплине?
– Никак нет, капитан! – хором пискнули все.
– Бегом в казарму!
Приказ вырвал меня из гипноза. Я сделала шаг назад, намереваясь выполнить, обогнав всех соперниц, но вот незадача… капитан моё запястье не отпустил.
Влипла.
Дождавшись тишины, Хакан сделал ещё шаг ко мне.
– Кажется, да. Я начинаю что-то ощущать, – низко прошипел он. – Но мне необходимо присутствие виновницы этого состояния.
По спине пробежали холодные мурашки. Шаг назад, и я упираюсь в ящики. Сверху что-то свалилось с тихим шорохом, мы внимания не обратили.
Странное чувство. Я осталась наедине с мужчиной, о котором мечтает половина академии точно, а вторая боится признаться в этом. Его хотят многие оборотни, а возможно, и люди империи. Меня не покидает ощущение неправильности. Формально до утра я его кадет. Нам запрещены отношения и романтические связи. После выпуска – я, как и все молодые оборотни, становлюсь солдатом и остаюсь под командованием Хакана… который, впрочем, вертел эти правила понятно где.
Что делать? Он злится или издевается? Или эти намёки следует воспринимать не как шутку? Оу.
Мне, конечно, льстит, что из всех вариантов он поймал за руку именно меня, но… Может, издевается? И что тогда? Отрицать причастность к ритуалу? Уверять, что меня подставили?
– Опишите ощущения? – терять уже нечего, так что я позволила себе нести бред.
– Знаешь, это сродни жажды, – его голос стёк в низкий бархат. – Когда не терпится взять флягу и осушить до капли. – Его взгляд остановился на моих губах. – А вы, кадет Иви, хотите пить?
О, да. Желательно какой-нибудь яд!
Я тоже посмотрела на его губы. Проклятье, не так я хотела запомнить последний день обучения! Нет, он точно издевается. Видит, что я как помидор, и хочет, чтобы я в обморок свалилась.
– Немного, – чуть слышно ответила, посмотрев ему в глаза. – Но боюсь выговора за нарушение дисциплины.
– Всё в порядке. Ритуал действует настолько хорошо, что я закрою на это глаза, – снова сводящая с ума полуулыбка Хакана. – И раз нас обоих мучает жажда, предлагаю утолить её в моей комнате.
Мне стало очень страшно. Он, конечно, огонь-мужчина, и сделает всё так, что я потом на кого другого смотреть не смогу… это, кстати, отличная причина строить недотрогу.
– К-к-капитан, не уверена, что это… хорошая идея, – пискнула я, чувствуя, как горят щёки.
– Странно, а мои трусы у тебя в руках говорят об обратном, – он ухмыльнулся. – Ритуал сработал слишком быстро, и ты не успела подготовиться? Ничего, если хочешь, можем выключить свет.
Вероятно, на моём лице отразилось столько эмоций, что Хакан не сдержал смешка, а потом и вовсе расхохотался, отступая и выпуская меня из капкана своей ручищи.
– Расслабься, кадет. Не знаю, что ты себе нафантазировала, но я хочу с тобой поговорить, – на его лицо легла мрачная тень, а в голос вернулся строгий тон. – К сожалению, тема будет тяжёлой и болезненной.
Глава 3
Квартира капитана располагалась в том же здании, что и казармы, на последнем этаже. Кроме него, там никто не жил. Мы поднялись по лестнице, и я вздрогнула, не ожидая никого увидеть, а в коридоре суетилась целая толпа. Сейчас какое-то совещание? Капитан решил пригласить меня? Вот только… К нам повернулся десяток разукрашенных лиц. Не знаю, где они достали косметику в нашем царстве аскетичности, но я сразу ощутила себя… скучной и блёклой. Это притом, что рыжая, как любили шутить ребята из стрелкового, за километр попадёшь. Может, Хакан решил устроить театр? Чтоб помирать завтра было не так страшно?
Коридор тут же зазвенел хихиканьем и томными вздохами.
– Капитан!
– Я хотела бы с вами поговорить.
– У меня для вас сюрприз!
– Мне нужна ваша помощь, не могу вкрутить лампочку.
– А у меня расстегнулся лифчик!
Моё ухо нервно дёрнулось, а Хакан ухмыльнулся.
– Дамы, понимаю, что с этими бедами могу справиться только я, но не сегодня, ладно? У меня разговор с кадетом.
Я семенила за ним с ощущением, что иду на казнь сквозь толпу злобных зевак. Я обрадовалась, что у оборотней нет иной магии, кроме смены формы. Иначе сейчас меня бы в дымку превратили.
Да, я понимаю, как всё это выглядит. Думаете: отняла ваш вечерний десерт? Честно говоря, я ещё не уверена, что это неправда. Но всё же где я, а где присутствующие. Да я даже целоваться не умею! Капитану будет со мной скучно, если что. Блин, к нему каждый вечер такая очередь?!
Хакан толкнул плечом дверь квартиры и, не прощаясь ни с кем из девушек, ввалился внутрь. Я поспешила следом, лишь бы убраться с чужих глаз, но облегченно выдохнуть не успела.
Небольшую гостиную преграждал диван, на котором возлежала роскошная женщина. На руках и ногах виднелись тигриные полоски. Большие раскосые глаза томно прикрыты, гибкий хвост изящной волной лежит на спинке. Она явно чувствовала себя как дома, поскольку никакой одежды на ней не было. Наши глаза встретились, и лицо женщины удивлённо вытянулось.
– Хакан, – рыкнула она. – Это ещё кто?!
– Иви, – невозмутимо представил он. – Мой кадет.
– Что она здесь делает?! Только я могу находиться у тебя. Сам говорил, что мы поженимся.
– Конечно, – Хакан подошёл и подобрал с пола её платье. – Обязательно, но сейчас важные дела империи и всё такое. Давай вернёмся к этому через пару недель. Хорошо, Полли?
– Я Рэйчел! – вспыхнула женщина и бросилась на Хакана. – Ах ты гад драконий! Насвистел мне в уши, а сам – дальше шляться?! Я не позволю путаться с другими! Рожу так расцарапаю, себя не узнаешь!
Хакан едва успел перехватить её за талию и без видимых усилий закинул вопящую тигрицу на плечо. Умудрился подобрать туфли, сумочку и бельё, потом подошёл к двери и выставил в коридор будто куклу, с которой не собирался играть сегодня.
– Прости, но мы не можем быть вместе. Твоё недоверие убивает и оскорбляет меня. Как же больно! Вот к чему ревность приводит, – заключил Хакан и закрыл дверь.
В неё тут же ударилось что-то, послышались крики, крепкая ругань и проклятия. Хакан обернулся и цокнул языком.
– Запомни, кадет, ревность убивает отношения.
Я сглотнула. Ладно, если капитан не убьёт меня за трусы, то это сделает Рэйчел. Ну или любая другая девушка, что видела меня в коридоре.
– Может… стоило всё ей объяснить?
Ага, всего лишь рассказать, что я натворила. Уверена, Рэйчел посмеётся, а потом мы сядем пить чай.
– Может, и стоило, – Хакан пожал плечами. – Ну, как будет, так и будет. Садись, Иви. Выпьешь со мной?
Начало так себе… Это проверка? Или намёк, что лучше согласиться, для храбрости? Блин, не мне с тигрицей тягаться.
– Только воды, – я изобразила вежливость и опустилась на краешек дивана
– Правильно. Я тоже лимонадом обойдусь. Завтра бой, – Хакан налил мне воды из графина, а себе – из глиняного кувшина с узким горлышком. – Держи и начни, наконец, дышать.
Легко сказать. Он-то привык видеть на своём диване голых женщин, а я, может, слегка в шоке.
Взяв стакан двумя руками, я осторожно подняла уши и посмотрела на него.
– Вы хотели поговорить. Если о том, что случилось, то это глупая шутка, и я…
– Эх, а я ведь решил: и правда так хорош, что прелестная лисичка обо мне мечтает.
Он выдержал паузу, дожидаясь моей реакции. Я прижала уши, таращась на него. Ну, помечтать-то можно, да только знаю я, что ничего не светит, вот и…
Капитан усмехнулся, а после прошёлся от небольшого комода рядом с окном до книжного шкафа у противоположной стены.
– Иви, ты чувствуешь в себе неумолимую воинственность и жажду побед? Очень надеюсь, что да.
– Ну… – не знаю, как правильно ответить на его вопрос. – У меня же контракт. Получу «боевое крещение», и в тыл. Мама будет моей хозяйкой. Она человек, – добавила я сама не зная зачем.
Хакан помолчал, сделал глоток и посмотрел на дверь. Рассматривал ее со всех сторон, будто специально тянул время.
– У тебя больше нет контракта, Иви. Твоя мама, – капитан присел на диван рядом со мной. – Она отказалась от него. Сочувствую, но ты остаёшься в армии. Со мной. Это, безусловно, плюс.
Что? Это шутка такая?
– Нет, – я нервно улыбнулась. – Мама не могла. Она же подписала бумаги в мой первый день здесь…
– Письмо пришло сегодня. Ты в войсках Империи, пока не умрёшь, не заразишься бешенством, либо тебя не выкупит кто-нибудь другой.
Мне послышалось? Он издевается, да? Решил отомстить за «пчелу-мёд», будь он проклят!
– Но…
Как и другие оборотни, я попала в академию в пять. Мама тогда расстраивалась больше, чем я, обещала, что обязательно заберёт меня. Как сейчас помню её руки, яркие зелёные глаза, которые я постоянно видела в зеркале. Она появлялась в первые годы обучения, интересовалась, как я. Потом всё реже.
– Почему? Что-то случилось?
– Муж, не терпящей ребёнка-оборотня, – неожиданно зло фыркнул Хакан. – И твой младший брат.
Должно быть, я выгляжу сейчас очень глупо.
Потрясающе.
Завтра первый реальный бой. Я надеялась, что последний тоже. Просто пережить один день и свалить в тыл, к спокойствию и безопасности. Обрести дом, семью. Я ведь могла бы помогать с братом! По дому! Какого демона?!
– Так, Иви, – Хакан положил ладонь мне на плечо и притянул к груди так резко, что я едва не облила его водой. – Ситуация сложная, но паниковать рано. Главная задача для тебя на завтра – выжить и не заразиться. Когда отобьём атаку, у меня будет время подыскать место. Давай начистоту, из лисы боец не очень, а пускать тебя на закусь жалко.
Вот спасибо.
– В крайнем случае возьму к себе интендантом. Если не позволят, у меня… – он запнулся. – Есть знакомый, который может помочь. Станешь питомцем, ничего сложного. Всё лучше, чем от диких бегать.
– А кто это знакомый?
– Он тебе понравится, – как-то подозрительно оскалился капитан. – Очень весёлый и жизнерадостный парень. Непутёвый, правда. Тебе нужно будет защищать его от всех опасностей, включая те, что он создаёт для себя сам. Скучно не будет, обещаю.
Подозрения распухали с каждым новым словом. А есть кто-то скучный? Можно всех посмотреть? Я прям чувствую, что дело тут нечисто.
– О ком вы говорите? – осторожно спросила я. – Кого я должна буду защищать?
– Эльфа, – весело ответил Хакан, и моя челюсть рухнула на пол.
Защищать. Самое. Опасное. Существо. Нашего. Мира. Он издевается?!
– Знаю-знаю, ты в восторге, – отмахнулся Хакан, поднялся и стал расстёгивать рубашку. – Если горишь желанием меня отблагодарить, я возьму натурой. Особенно когда она рыжая и симпатичная.
Возможно, я бы оценила обольстительную ухмылку, интригующе открывающийся торс, который видели лишь избранные счастливицы и за который мне обязательно выцарапают глаза, но сейчас мне на это наплевать. Хакан, на моё счастье, ограничился только снятием рубашки и утопал в ванну.
А можно, я в армии останусь?
Глава 4
Хакана не было целую вечность. Я бродила по комнате, не зная, как себя вести. То ли идти в казарму, то ли ждать его… не пойми зачем. Может, он специально тянул, чтобы заманить меня к нему? Кто знает, что у этих драконов в голове твориться!
Что я вообще здесь делаю?
