– Как тебя зовут? У тебя же есть имя?
– Да, госпожа. Иви.
– Расскажи-ка мне, Иви. Откуда ты сюда попала? Уже была у контрактников? Сколько беременностей и родов было?
Оу.
– Я только из академии, госпожа. Это мой первый день и первый контракт.
– Хакана знаешь, стало быть?
– Его все знают, но да. Он был моим наставником.
И пытался меня выкупить, лишь бы я не попала в вашу семейку. Но вам этого знать не стоит.
– Только наставником? – ехидно уточнила Кити, но Бека ответила сама.
– Папа многое ему позволяет. Он, конечно, полузверь, но ему тоже хочется удовлетворять потребности. Насколько я знаю, там вся академия на него слюни пускает. У этой морда смазливая, так что шансов провести с ним время было больше. Дракон у нас разборчивый.
– Что? – Кити бросила на меня взгляд, точь-в-точь как тигрица Рэйчел. – Знаешь, Бека, раз она так понравилась. Давай испортим ей рожу?
Меня напугала не перспектива боли, а собственная мысль о том, что это неплохая идея. Может, её папаша оставит меня в покое?
– А тебе хочется с ней возиться? Она же выть будет несколько дней так, что пристрелить захочется.
Кити вздохнула и снова посмотрела на меня.
– Это я к чему, Иви, – она взяла дружеский тон. – С такой мордой беременеть ты от папы будешь часто, а это всех бесит. Вот я и хотела знать, насколько ты вообще быстро залетаешь.
– Меня не стерилизовали. Я могу попытаться избегать… встреч с господином, – осторожно предложила я.
Бека перевела на меня взгляд и вдруг улыбнулась.
– Слушай, а у меня отличная идея. Я знаю, как можно её не стерилизовать, но при этом на время оградить тебя от внебрачных родственников.
– Как? – встрепенулись Кити.
– Надо устроить случку с кем-то из ваших оборотней. Залетит, будет безопасна.
М-да. С кем нужно устроить случку этим двоим, чтобы в их головах зачался мозг? Что ж за день сегодня, а? Хакан предупреждал, но я всё же не могла подумать, что всё настолько плохо.
– Девочки, – в комнату вбежала госпожа Солт. Выглядела она напуганной. – К нам прибыли гости! Две семьи мы ждали. Да, такой весёлые посиделки с соседями. Но один, – она почему-то посмотрела на гостью. – Эльф. Без предупреждения. У Юджина шок. Бека, деточка, ты ведь знаешь, как с ним общаться. Помоги, пожалуйста. Они в саду.
– Что?! – Ребекка чуть ли не подпрыгнула, будто маленький ребёнок. – Он тоже здесь?! О, нет. Я же… я сегодня неудачно выгляжу! Не так, чтобы понравиться ему.
– Бека, ты всегда красотка, – суетливо и чересчур быстро проторила старшая Солт. – Иди же к нему. Я очень надеюсь, что он хочет подписать разрешение выпускать то самое дешёвое топливо без лишних отходов именно с нами. Мы же тогда станем едва не самыми богатыми в Эдхарле!
– Ох, я попробую, но, сами знаете, – она драматично взмахнула ресницами. – Он непростой. Не поймёшь, что на уме.
– Эльфы, – мрачно вздохнула старшая Солт, после чего выскочила так же быстро, как пришла.
Ребекка подвела губы, вправила несколько выбившихся из причёски прядей и вместе со всеми вышла из комнаты.
Я медленно выдохнула. Когда кажется, что хуже быть не может, появляется эльф. Однозначно, я самая везучая лиса в империи. Нужно валить отсюда. Сейчас, пока тот эльф распугивает всех своим присутствием. Надеюсь, кто-то косо посмотрит на него, и представитель высшей расы разозлится да пустит в ход магию, чтоб сравнять это гнездо разврата и «отличных» идей с землёй.
Недолго думая, я рванула к окну, но едва коснулась ручки, дверь щёлкнула. Я резко обернулась и тихо взвыла, когда увидела Юджина.
Вашу ж мать, а нельзя прятаться от эльфов в другой комнате?! Тут я!
– А вот ты где, малышка, – он усмехнулся и зайдя, прикрыл дверь. – Наконец мы вместе. И поверь, я тебя уже никому не отдам.
Вот блин.
– Вашей жене это не понравится, – попыталась воззвать к здравому смыслу я. – Особенно сейчас, когда у вас важные гости.
– Этот пришёл за тобой, – он подошёл ко мне и схватил за предплечье. – Вот только какая жалость. Ты настолько неуправляема, что уже сбежала. Ничего. Ребекка займёт его, а после выпроводит, потому что такой красоткой я делиться не собираюсь.
Никониэль Бетани.
Самое красивое имя, которое я слышала. Оно несёт мне спасение или ещё большие неприятности? Что он тут забыл? Хакан прислал его? Проклятье! И что делать? Бежать его искать? Солта я уложу мордой в пол, лишь бы пульт от ошейника в ход не пустил. Пожалуй да, надо бежать. Что меня ждёт с этим хозяином, уже понятно. Посмотрим, какие неприятности мне эльф подкинет.
– Назад, – я гибко увернулась от руки Солта. – Я не хочу вредить тебе, господин.
– О, ты и не навредишь, – рыкнул он и опустил голову, так что расплывшийся второй подбородок стал ещё массивнее. – На диван, девка. Ноги в стороны.
– Пошёл ты.
– Чего сказала?!
– Я говорю, пошёл ты. Сам ложись и ноги раздвигай, если тебе надо.
Я сама от себя в шоке была. Присутствие потенциального защитника накинуло мне наглости.
– Я так понимаю, контракт перекупили. Значит мой хозяин – Никониэль Бетани. Вот пока он не скажет, ничего я не раздвину.
Звучит так себе, ну да ладно. Надеюсь, смысл уловил.
– Ах ты ж! Сама напросилась!
Он сунул руку в карман и выхватил маленький пультик. Я зажмурилась, осознавая, что совершила очередную тупость, и уже приготовилась к боли… которой не было. Приоткрыв один глаз, заметила, что в воздухе повисла светящаяся белым дымка с мелкими, похожими на блёстки искрами. Это же…
– Что за?! – Юджин яростно щёлкал кнопкой, но меня не выгибало, как Хакана. Неужели моё везение наконец сработало правильно?!
В комнате будто пробежал сквозняк, после чего раздался тихий кашель и холодный безэмоциональный голос спросил:
– Значит, потерялась, да, мистер Солт?
Глава 10
На пороге стоял высокий худой мужчина в хорошо сидящем тёмно-синем костюме. Я сразу отметила неестественно светлые волосы, заострённые уши и серо-голубые глаза, которые мерцали искорками магии.
Он… волшебный! Другого слова и не подобрать. А безупречная осанка выносила окончательный вердикт, кто тут настоящая высшая раса. Если сейчас прикажет на колени встать, я встану. Без шуток. И плевать на рану и всё остальное.
Я только сейчас поняла, что за мной в самом деле пришёл эльф. Настоящий! Чудо, что я вообще вижу его вживую! Ух, мне б водички.
Зато лоснящееся от жира лицо Солта покрылось пунцовыми пятнами.
– Д-д-да вот, нашли, мерзавцу такую. Сбежать хотела. Уж, я эту зверолюдину так оттаскаю…
– Вы сейчас сделаете шаг назад и извинитесь перед мисс за столь неуважительное обращение.
Мы с Юджином переглянулись. Не знаю, кто удивился больше.
– Ч-ч-что? Перед этой…
– У неё есть имя, – эльф подошёл ближе, отгораживая меня от Солта. – Вы можете представиться, мисс? Я не имел чести знать вас ранее.
– Иви.
«Не имел чести»? Мне послышалось? Эльф такое в мою сторону сказал? Вау.
Белоснежное лицо с тонкими безупречными чертами выглядело невозмутимым и немного отстранённым. Я только теперь поняла, почему все настолько впечатляются их расой. Он безупречен, и дело не только в том, что ворвался сюда как рыцарь в сияющих доспехах. Возможно, его внутренняя магия заставляла меня симпатизировать.
Эльф смотрел на меня, но мыслями был где-то очень далеко. Он повернулся и, кашлянув в кулак, тем же ровным голосом произнёс:
– Я жду, мистер Солт.
– Чего? – вытаращил тот поросячьи глазки.
– Извинений. Перед мисс Иви.
Как ему удаётся? Говорить таким прохладным незаинтересованным тоном и при этом каждым словом втаптывать Солта в грязь?
– Это неприемлемо. Я человек! Вы унижаете меня в моём же доме! У меня есть честь и достоинство, в конце концов.
– Тогда вытащите, наконец, – лёгкая усмешка на бледных губах. – Ведь, чтобы издеваться над раненой, вы явно засунули их очень глубоко. Думаю, не стоит уточнять, какую анатомическую часть тела я имею в виду. Что до собственного дома, вы правы. Как гость, я приношу извинения за дерзость. Немедленно покидаю его. Поверьте, это принесёт мне удовлетворение. И, само собой, забираю мисс Иви.
Признаться, от такого потока хитро вывернутых слов у меня случился кратковременный заворот мозгов. Но я поняла три вещи. Над Солтом только что знатно насмехались. Я ухожу с новым хозяином и… он у меня просто обалденный.
Солт побагровел.
– Вообще-то я за неё заплатил!
Эльф кивнул с ленивой грацией.
– Меня поставил в известность. Сколько?
– Шесть… Восемьсот тысяч.
Открыв широкую кожаную сумку, эльф достал книжку и чернильную ручку. Что-то написал и, оторвав лист, протянул Юджину.
– Пожалуйста. И до свидания. Провожать не стоит, ваше гостеприимство утомительно для меня, – он перевёл на меня взгляд. – Мисс Иви, вы способны передвигаться или вас понести?
– Способна, – покивала я, мне и так много чести оказали. – Только… вас обманули. Утром мой контракт оценили в пятьсот тысяч.
Ну а что? Жалеть Солта я причин не вижу.
Эльф посмотрел на оторопевшего Юджина, но вместо недовольства качнул тонкой кистью.
– Неважно. Если для того, чтобы забрать вас, необходимо заплатить больше, пусть, – он обернулся и изящно склонил голову. – До встречи, мистер Солт.
Эльф вышел в коридор и оглянулся через плечо. Я осознала, что опять залюбовалась и поспешила догонять. Сейчас даже боль не беспокоила.
Мой персональный свет ведёт сквозь тошнотворно-розовый интерьер навстречу лучшей жизни. Может, и рано было радоваться, про эльфов столько слухов ходит, но мне плевать. Пусть хоть шкуру спустит и шапку себе сделает, с таким лицом ему можно всё.
– Ник, – на пороге нарисовалась Бека, или как там её, и растянула губы в настолько слащавой улыбке, будто лисой была она, а не я. – Ты спас её? Ах, бедняжечка, Иви, – специально выделила моё имя, мол, я его знаю. – Как ты? Сильно досталось? – она подошла ко мне с лицом вселенной скорби. – Я так волновалась. Мужчины бывают несдержанны и жестоки. Тебя трогали там, где ты не хотела, да?
Меня накрыло злостью. Возможно, я об этом пожалею, но держать язык за зубами оказалось выше моих сил.
– Нет. Но, позвольте заметить, что нахожу вашу идею про насильную случку оборотней в качестве профилактики беременности аморальной, жестокой и неуместной.
Эльф медленно повернулся.
– Надеюсь, я ослышался?
– Нет, – Бека цокнула языком. – Увы, я тоже это слышала. Ник, ты представляешь, какой ужас пришлось пережить Иви. Наложение воспоминаний! Сам понимаешь, насколько это плохо. Я думаю, ей сегодня стоит успокоиться и передохнуть, – она подошла и игриво обвила предплечье эльфа двумя руками. – Давай, ты сегодня заночуешь у нас? Иви осмотрит мой личный психотерапевт, а мы с тобой прогуляемся по столице. Ох, Ник, ты ведь после смерти брата совсем погряз в своём захолустье.
Он отступил, освобождая руку.
– Благодарю за заботу, Бека. И правда, очень ценю её, но увы, не могу воспользоваться предложением. Я в срочном порядке выехал из Орберг-Айса. Образец четыре будет готов через двадцать восемь часов, и я обязан быть там.
Я не стала искушать судьбу второй раз. Мало ли, в каких они отношениях. Эльф меня убьёт щелчком пальцев. Первое впечатление хорошее, но кто его знает.
Поджав губы, я переступила с ноги на ногу. Психотерапевт, ага. Хотя, может, она Хакана в виду имеет? Жаль, тот почти наверняка с пистолетом придёт. Чтоб голову вылечить раз и навсегда.
Земля вдруг резко покачнулась, а потолок подпрыгнул. На мгновение всё затянуло разноцветными пятнами. Когда я проморгалась, то осознала, что нахожусь… у эльфа на руках.
Мы на улице, прохладный вечер, сильно стемнело. Наверно, свежий воздух привёл меня в чувства.
– Когда вы в последний раз ели? – спросил Никониэль, заметив, что я открыла глаза.
– Д-д-днём, – я сглотнула. – Кровопотеря, наверно. Простите.
– Кровопотеря.
