Эльф остановился и чуть присев, открыл дверь машины, не выпуская меня. На первый взгляд, поменьше, чем у Солтов, но выглядела надёжно и дорого.
– Вас кусали?
– Нет. Подстрелили, – я почувствовала, что краснею, и добавила. – Случайно.
Никониэль опустил меня на сиденье повозки и помог устроиться поудобнее. Я правда тут поеду?! Вот прям лёжа? Так бывает вообще?!
– В вагоне я осмотрю вашу рану и наложу новую повязку.
О, я уже представляю, как это будет выглядеть. Учитывая, КУДА именно меня ранили. Не буду загадывать исход раньше времени, но с учётом моего везения…
Ладно, этот хоть красивый.
Очень красивый, что уж там. Если б у наших девчонок была возможность, трусы Никониэля не успевали бы на него надеваться.
Глава 11
Никониэль сел на водительское место. Что-то пощёлкало, загорелись лампочки. Я приподнялась, пробуя осмотреться. В машинах я ещё в академии каталась, но у нас куда проще было. Такую видела впервые. У неё даже переливающаяся подсветка в швах имелась. Магия, не иначе. Впрочем, что эльфу? Он за меня кучу денег выложил. Знать бы, почему. Я же только из академии, ничего не умею. Какой от меня толк?
Мало кто из оборотней добивался чего-то в империи. Получить работу было практически нереально, документы имелись только у людей. Большая часть наших оседала в рядах армии, те, кто не выдерживал, отправлялись на заводы в тыл. Это гарантировало пусть маленький, но заработок, а ещё возможность получать прививки и не становиться диким за стеной.
Повернув голову, я увидела мерцающие глаза Никониэля в отражении зеркала заднего вида. Наедине с ним мне стало неожиданно неловко. Я не знала, что говорить и как вести себя. Опасности закончились, но, видно, я настолько привыкла к ним, что начала бы скалиться на собственный хвост, не окажись рядом более подходящего под это дело эльфа.
Никониэль потянул блестящий хромированный рычаг, и машина тронулась с места.
– К сожалению, вынужден вас огорчить, мисс Иви, – его голос звучал одновременно мягко и высокомерно. – Вы наверняка ожидаете встречи с Хаканом, но он у стен Айраведа. Это версия самого капитана. Настоящая же, – он на миг замолчал. – Наверняка его снова ограничили в передвижении. Из-за общения со мной.
Не понимаю, почему Капитан продолжает следовать своему контракту. Особенно после той унизительной пытки, что устроили на глазах у всех.
– Из-за меня тоже могут, – я вспомнила разряды, мерцавшие на его ошейнике. – Что теперь будет?
– Я заберу вас к себе домой в Орбег-Айс и продолжу работу над тем, чтобы вы, Хакан и другие оборотни были наконец в безопасности.
Я вспомнила разговор Солта и Мастерсона. Стало грустно. Надо бы рассказать ему о том, что знаю, но как-то…
– Разве это возможно? Оборотни могут заболеть бешенством, даже если находятся в городах и не выходят за стены. А значит, о безопасности остаётся только мечтать.
– Моя компания снабжает всех оборотней вакциной, дающей иммунитет на три месяца, абсолютно бесплатно, – Никониэль посмотрел на меня в зеркало. – Если вам делали эту прививку, как полагается по графику, заболевание без прямого контакта исключено. Считать вас источником опасности нет ни малейшего основания. Но раз все хотят абсолютных гарантий, – Никониэль недоговорил. Мы подъехали к вокзалу, и он сменил тему. – Вот и мой поезд. Пройдите в первый вагон у головы. Я пока поставлю автомобиль.
– Хорошо и… спасибо.
Слово показалось ничтожно маленьким. Как высших эльфов принято благодарить? В ноги кланяться? Ботинки целовать? Как бы ещё раз в обморок не грохнуться.
Вылезла из машины и узнала вокзал, только с другой стороны. Эльф поехал ставить транспорт… не знаю точно куда, я поковыляла в указанном направлении, придерживая поясницу и помахивая хвостом. Благо идти было всего метров десять, но даже это расстояние давалось с трудом, когда тебе не надо геройствовать или выпендриваться перед кем-то.
Внутренняя часть напоминала небольшой дом в светлых тонах. Несколько диванчиков, кресло, столик барная стойка, даже книжный шкаф имелся.
– Снимайте одежду, – раздалось у меня за спиной, едва я вошла в вагон.
Здравствуйте, приехали.
Я обернулась на эльфа, прижав к голове уши. И что мне отвечать? Проклятье, этот день когда-нибудь закончится? Можно мне остаться без новых потрясений?
– З-з-зачем?
– Мы это уже обсуждали, – Никониэль прошёл мимо меня. – Вам необходимо обработать рану, сменить повязку, и я дам вам обезболивающее. Если моё требование заставило вас волноваться о сохранности вашего тела, уверяю, оно в безопасности и меня совершенно не интересует.
Не, ну я так не играю. Меня за сутки пытались поиметь или склонить к этому все кому не лень, а тут вдруг «не интересует»?
Впрочем, о чём это я. Это же эльф. Странно, что за поездом бежать не заставляет.
– Просто… моя рана… – я почувствовала, что краснею. – В очень… неудачном месте.
– Повторюсь, смущение не обосновано. В данном случае меня следует воспринимать не как мужчину, а как врача, – Никониэль поставил сумку на один из стульев. – Я не противник половых связей, но не волнуйтесь, к вам это не относится.
Ну да, кто бы сомневался. Что-то я в самом деле не хило зазвездилась и уши навострила. В подсознании, видать, решила, что если единственный дракон империи был готов обозвать меня женой, то и с высшей расой прокатит.
Нет-нет, Иви, спускайся на землю. Такие красавцы точно не по твою ушастую душонку.
Чувствуя, как горят щёки, я потянулась к поясу. Стало ещё хуже, когда поняла, что стою перед ним в кадетской форме, пропахшей машинным маслом, кровью и домом Солтов. Неудивительно, что он нос воротит. Я сейчас просто омерзительна.
Главная беда в том, что наша форма – это комбинезон, так что для демонстрации пострадавшей части тела придётся… снимать всё. Блин.
Никониэль равнодушно ковырялся в своей сумке, пока я решала моральную проблему. Не знаю, сверкнуть бёдрами перед Хаканом было не так стыдно, как сейчас. Тот хоть интерес проявлял, а с этим… Очень хотелось не показывать себя назло, но я понимала, что могу умереть, если не обработать раны.
Скрипнув зубами, я расстегнула пуговицы и шевельнула плечами. Одежда с тихим шелестом упала на пол. На мне бельё, но всё равно!
Эльф обернулся и скользнул по мне взглядом. Не знаю, что он подумал, смотрела в пол, отчаянно краснея. Когда тишина стала угнетать, подняла голову.
– На диван, – скомандовал эльф каким-то другим голосом, но не успела я нафантазировать девчачьих глупостей, как он со шлепком натянул на руку перчатку. – Пожалуйста.
Ой, да ну тебя. Такого холода и безразличия в глазах даже у Мастерсона не было.
Глава 12
К моему удивлению, до указанного места эльф помог дойти. Лечь сразу не позволил, отошёл к шкафу, из которого достал огромное белое полотенце и постелил на кожаную обивку. Я глянула на него, дождалась кивка и легла, сжав зубы. Было стыдно, неловко и немножко страшно.
Ладно, вру. Страшно было очень даже.
Слышала, как за спиной что-то шуршит и звякает металлом. Может, у него там орудия пыток? Сейчас как возьмёт и…
– Хм, – выдал Никониэль, стряхивая мой хвост в сторону здоровой ноги.
Послышался звякание, и бинт ослаб. Судя по шлёпанью, пора было менять ту повязку, которой следовало заменить эту. Кожа покрылась мурашками.
– Вам повезло, пуля по касательной прошла. Задеты лишь мягкие ткани и жировая прослойка. Но ощущения явно болезненные.
Жировая прослойка, ага. У оборотня, которого не каждый день кормят. Очень смешно.
Я начинаю этого эльфа ненавидеть.
– Переживу, – прошипела я и неожиданно добавила с обидой. – У нас если не в голову, то за рану не считается.
Последовала пауза.
– Такая иерархия и несправедливость основывается лишь на бешенстве. Изменения возможны. Более того, необходимы. Но более говорить я не буду. Положение вещей вы знаете гораздо лучше меня.
– Ничего не изменится, – снова стоило заткнуться, но он чем-то полил рану, и я сморщилась от боли. – И дело не только в бешенстве. Эти дурацкие ошейники уже под кожей. Подчиняйся или умрёшь. Иногда я думаю, что в кого бы мы ни обращались, кровь в нас кроличья, потому что только она гарантирует выживание.
Эльф ничего не ответил. Намазал на мой зад что-то приятно-холодное и принялся накладывать новую повязку.
Да и что он скажет? Ему наши проблемы до лампочки. Он – высшая раса и наверняка воспринимает всё как возню муравьёв.
Время от времени холодные и тонкие пальцы задевали кожу, и я невольно напрягалась. Не знаю, почему злилась. Возможно, это усталость, обида и воспалившееся чувство несправедливости. Я понимала, что конкретно этот эльф не виноват, но меня бесило то, что у него… Что он может делать всё, что захочет. Поехать за какой-то неизвестной лисой, заплатить за неё столько, сколько я, наверно, за всю жизнь не заработаю. Просто потому, что он таким родился. Я родилась на другом конце социальной лестницы. От меня даже мать отказалась.
– Располагайтесь, – он укрыл меня каким-то одеялом. – Вы голодны? Могу предложить красного вина, либо успокаивающий чай, чтобы немного снять перенесённый стресс.
Ой, да что ты знаешь о стрессе? Это моё обычное состояние.
– Всё в порядке, господин, – я натянула вежливую улыбку. В конце концов, он мою рану обработал. Да и от изнасилования спас. Ну, сволочь, что поделать. – Но если хотите, я могу что-нибудь сделать. В смысле, чай. Или…
Нет, Иви, лучше молчи. Ты слишком рано решилась говорить с высшим эльфом.
– Не утруждайтесь, – он собрал все инструменты и отошёл, едва взглянув на меня. – Если передумаете, закуски в шкафчиках за барной стойкой, – он выдвинул несколько ящиков, выбирая одежду. – Вот. Мужская, и не приспособлена под особенности вашего тела, но вы же придумаете что-то? Уборная и душ в дальнем конце вагона.
Оставшееся он договорил скороговоркой и, опустившись в кресло, достал из саквояжа какой-то журнал, блокнот и перьевую ручку. После чего углубился в изучение журнала. Полностью утратив ко мне интерес.
М-да. Я почувствовала, как вагон плавно качнулся. Уже поехали?
Я осторожно приподнялась. Не знаю, что у него за мазь, но теперь совсем не болит. На полотенце темнело некрасивое пятно. Под сложенной одеждой оказалось ещё одно. Его тоже надо испортить? Это я могу.
Я начала сворачивать грязное полотенце, как вдруг эльф хмыкнул, а потом рассмеялся. Как-то жутковато и совершенно по-маньячьи.
– Кажется, в учёные я подался слишком рано.
Я подняла уши. Никониэль заметил и изящно шевельнул кистью. Небрежно и грациозно одновременно. Как у него выходит? Выглядеть таким высокомерным, но вместе с тем привлекательным? Только из-за смазливой рожи?
– Не берите в голову, мисс. Просто привык восхищаться новыми методами исследований. Например, высказать теорию и тут же окрестить её открытием года. И зачем я тратил время на доказательства и опыты? Вот, у вас, мисс Иви, есть предположения, откуда в Эдхарле взялись бабочки-феи?
Он издевается? Я не знаю, существуют ли такие бабочки, и бабочки ли это. Не придумав ничего умного, я помотала головой.
– Ну, же мисс Иви, проявите исследовательский интерес, – эльф поставил локоть на подлокотник и подпёр голову, глядя на меня. – Давайте теорию. Любую.
Чувствую себя глупо.
– Прилетели… откуда-нибудь?
Николас щёлкнул в мою сторону пальцами.
– Гениально. Мисс Иви, с этого самого дня – вы официально учёная. Поздравляю, коллега.
Он точно псих.
– Мы с вами, мисс Иви, слишком погрязли в прошлом, – распалялся Никониэль всё больше. Вскочил на ноги и принялся ходить по вагону. – Доказательства? смешно, опыты? совсем бредово. Зато, – он схватил со столика справочник и подошёл ко мне, показывая чёрно-белый снимок, – на нём костюм-тройка самой последней моды. У вас такого пока нет, но эту оплошность мы легко исправим.
Я почувствовала, что снова краснею. На мне трусы и майка. Больше похожа на девочку для развлечений, чем на учёную.
Как мы вообще оказались в такой ситуации? Эльф и почти голая лисица рассуждают о том, как стать учёным.
– Если всё так просто, вы стали им не рано, а поздно, – я осторожно улыбнулась.
– Да-да, слишком долго решался. Сомнения, знаете ли, – он развёл руками. – Я родился всего лишь в семье учёных. Думаю, этого явно недостаточно, чтобы определиться! В любом случае, если вы ступили на этот путь достаточно рано, уверен, к встрече с Хаканом обзаведётесь ещё парочкой званий и достижений.
– Только если чему-нибудь научите. Меня смущают лёгкие пути.
– Нет. Увы, я слишком стар для этого и погряз в консерватизме и предвзятости. Кроме того, модная одежда будет сидеть на вас гораздо лучше. В этом я уверен.
– Менять мир будет не одежда.
Николас качнул головой.
– Напрашивается очевидная шутка: «…а её отсутствие».
Он взглянул на меня взглядом с интересной смесью любопытства и сдержанности. Чего не отнять, смотрел в глаза, а не на всё, что ниже, но я всё равно укрыла бёдра хвостом и отступила.
Почему я оказываюсь в таких ситуациях?!
– Спасибо, – пискнула я, сгребла выданную одежду и рванула к указанной душевой.
Глава 13
Места ощутимо больше, чем в душевых нашей казармы. Чисто, на стенах светильники, похожие на кристаллические выросты. От них на белую плитку ложились пятна света. Лезть в душ я постеснялась, да и повязку было жаль тревожить, поэтому стащила одно из красиво свёрнутых полотенец, лежащих на полочке у раковины, чтобы обтереться. Так лучше. Душем всё же пришлось воспользоваться, чтобы вычистить хвост. Не представляю, в чём умудрилась его измазать.
Тревога понемногу отпускала. Всё хорошо, я жива, никто меня не трогает. Эльфу я неинтересна. Странный он всё-таки. Не представляю, как с ним говорить.
Я немного поторчала у зеркала, сплетая в косу волосы. Так аккуратнее. Потянула ошейник, проверяя, не смогу ли снять. Рисковать не стану, но… Хм. А Никониэль забрал у Солта пульт? Впрочем, заставить меня орать он и магией сможет.
