– Что ж, теперь самая торжественная часть, – то ли хрюкнул, то ли хихикнул Солт, и вынул плоскую коробочку.
Ошейник, чего ещё ожидать? Символ моей принадлежности выглядел… Безвкусно. Широкая полоска чёрной кожи, даже с виду грубой, украшена заклёпками и большим кольцом для поводка. Он лежал в выемке так, что я без труда разглядела проволоку электродов на внутренней стороне. Основной метод наказания за проступки. Чую, получать я буду очень часто.
– Сейчас, милочка, – Солт вытащил ошейник и швырнул коробку на пол, а после некоторое время возился с застёжкой. – Нравится быть моей?
Он серьёзно думает, что на этот вопрос возможен положительный ответ?
Появление элемента контроля придало Солту уверенности. Он поймал мой хвост, поднял выше и позволил ему стечь с ладони. Потом взял за подбородок и рассмотрел лицо.
– Красавица. Ты ведь знаешь, что особенная, да?
А то! На меня, возможно, сам Хакан глаз положил!
– Конечно. Я несчастья приношу, – честно призналась я. – Вечно в неприятности влипаю.
Ну а что, будем усыплять бдительность.
– Глупости, – с придыханием ответил он.
М-да. Вертеть им может оказаться проще, чем я думала. Вот только нужен ли мне такой «хозяин»? Допустим, до ночи я смогу от него уворачиваться, а потом что? В постель уложит, и здравствуй пультик с кнопкой? Слышала я про некоторых извращенцев.
Мой новоиспечённый хозяин убрал руку, но уши не давали ему покоя. Снова коснулся, провёл по задней части, потёр кончик, неприятно смял. Оставалось только терпеть и сжать зубы.
– Такие мягкие, пушистые, чувствительные… Может, поедешь со мной в вагоне, мм? – Он положил мне ладонь на талию и привлёк к себе. – Как раз почувствуешь разницу между мной и этим драконом.
Не, спасибо. Я ещё план не разработала. Мотаю головой.
– Ничего, всё равно поймёшь, что я во многом его превосхожу. Я человек, и это главное, – гордо произнёс он. – По нужде нужно? Ехать не слишком долго. Но в ящике будет неудобно.
Мы заехали прямо на вокзал, где стоял ярко-синий поезд с переливающимися огнями. Он был полностью обшит массивным металлическими листами, расписанными витиеватыми узорами, чтобы отпугивать одичавших, живущих в пустошах между городами. Хотя я не знаю, помогают ли рисунки. Выглядит некрасиво
– Тебе туда, милочка, – Солт подвёл меня к заднему вагону.
Один из охранников сдвинул узкую металлическую дверь. «Ящик» напоминал шкаф, в котором раньше располагались детали поезда, но потом их демонтировали. Голые стены, света нет. Возникла горькая мысль, что, по всей видимости, он забрал только меня лишь потому, что двум здесь места не хватит.
Долго разглядывать не дали. Охранник толкнул меня в плечо, и я вошла. Не успела обернуться, дверь захлопнулась, послышались щелчки замков, скрежет, а после глухая тишина.
За-ши-бись.
Поездка в поезде оказалась так себе. Мои лекарства перестали действовать, так что каждое «чу-чух» отзывалось ноющей болью. Было очень темно и шумно. На ум пришла дурацкая мысль, что если на поезд нападут одичавшие, я им обрадуюсь, как родным.
Я напрягала слух, пытаясь уловить сквозь грохот рычание, крики или ещё что-то. Наивно надеялась, что Солта убьют, мне можно будет вернуться к капитану и ждать нормального контракта. Но ничего не происходило.
Чувство времени подсказывало, что прошло часа четыре. Несколько раз поезд останавливался на техническое обслуживание. Я слышала, как стучали по металлу, но меня не выпускали. Жаль. Уже начала надеяться, что обо мне забыли, но на очередной остановке снаружи зашумели громче обычного. Металлическая дверка съехала в сторону, и я зажмурилась.
Вопреки ожиданиям увидела не охранника, а Солта.
– Умаялась, милочка? Выходи.
Я думала, что в ушах звенит после поездки, но выбравшись из металлической коробки поняла, что здесь… слишком громко. Мир обрушился сотнями новых незнакомых звуков. Покачнувшись, я хотела пройти к выходу, но Солт придержал за предплечье.
– Нога болит, – пожаловалась я.
– Мы почти дома. Надо было ехать со мной, было бы легче. Ты же мне кое-что должна, рыжуля. Сейчас, пока мы вдвоём, хочу тебя попробовать, – он прижал меня к стене вагона.
Спину обожгло холодом. Солт поставил колено мне между ног и начал возиться с застёжкой на моих штанах.
– Сейчас сделаем по-быстрому. А потом уже, когда выпадет удачный момент, будем растягивать удовольствие.
М-да. Учитывая, что ночью в меня стреляли, утром продали, а теперь это, день у меня явно плохой. Он серьёзно хочет этого, когда у меня задница прострелена?
– А… ведь подобное запрещено в общественных местах?
– А мне плевать. Деньги, власть и чистая кровь открывает множество дверей. Я не дракон. Делаю что хочу и где хочу. Приспусти штанишки, будь хорошей девочкой.
Даже если захочу, не смогу. Ты ж меня в поезд вдавил своим брюхом!
– Я стесняюсь! – визгнула я. – Хозяин, я так не могу. Я же ваша, а тут столько… всех! Что если кто-нибудь увидит? К тому же мне повязку менять надо. К чему грязь эта? Сами сказали, что с вами лучше, чем с капитаном, так вот!
Что я несу, мама дорогая…
Я осмотрелась. Кажется, это был столичный вокзал, но какая-то дальняя, безлюдная его часть. Если я обернусь лисой, то легко найду укрытие. Не будь на мне треклятого ошейника, даже ждать не стала бы. Сбежать, а там придумаю, что делать. Само собой, на меня объявят охоту и, вероятно, быстро поймают, с моим-то везением, но тут меня точно ничего хорошего не ждёт.
– Проклятье, знал бы, что ты такая недотрога, захватил бы пару игрушек, – обиделся Солт. – Но ничего, можно и так. На тебе когда-нибудь применяли ошейник? Помнишь, как выгнуло вашего обожаемого дракона? Не сделаешь, что я хочу – узнаешь, каково это.
А он молодец. Не сдаётся, услышав «нет». Ладно, прикинусь идиоткой.
– Можете подробно объяснить, что именно от меня требуется?
– Юджин, ну что ты там возишься? – раздалось в стороне, и Солт с воистину кошачьей грацией отскочил от меня.
Глава 8
К нам подошла пышногрудая рыжеволосая женщина на комично высоких каблуках. Из встречающих? Меня она тут же смерила презрительным взглядом.
– Да вот, взял нового оборотня, дорогая. Совсем тупая и обучена плохо. Ещё подстрелили вчера, так что со скидкой.
Ой, вы гляньте, какой практичный мужчинка.
– Ну и зачем? Она что, обмочилась?
Это кровь, дура! Может, меня извращенец твой поимел и девственность отнял!
– Так это же для тебя, тыковка… – изобразил улыбку Солт, но его жена завизжала ещё громче.
– Не делай из меня дуру! Я что, без глаз, по-твоему?! Грудь, смазливая рожа, задница! Юджин! – она ткнула в него пальцем. – Я устала топить щенков, которых наши домашние зверушки от тебя приносят. За них штраф по десять тысяч каждый. И самки воют потом так, что затыкать только через ошейник! Учти, поймаю с этой, – она глянула на меня, сморщив нос, – зверолюдиной, оторву тебе всё, что провоцирует проблемы!
Я задумалась, имеет она в виду голову или то, ради чего меня, судя по всему, купили? Ладно, жена мне в целом нравится. Наши взгляды на отношения между мной и Юджином сходятся.
– Что ты… Дейзи, – он поцеловал её руку. – Я люблю только тебя.
– А спишь с животными! – фыркнула та, а после снова посмотрела на меня. – Будешь прислуживать моей старшей дочке. И если ей что-то не понравится, – она недобро ухмыльнулась, – будет наказание.
– Поняла, госпожа.
– Идём, – миссис Солт взяла мужа под руку, и они направились по перрону к ярко-красной машине.
В этот раз мне досталось место рядом с водителем. Охранник заметил рану и предложил помочь, пока вещи господ загружали, но я отказалась. Ты, может, и оборотень, но светить задницей я не стану. Увильнув от увлекательного занятия, я долго искала более-менее удобное положение пока все наконец не расселись по огромному салону.
Если бы город можно было сравнить с цветом, Айравед я бы назвала медью. Красноватая брусчатка, кирпичные здания, провода, расчёркивающие небо. По тротуарам прогуливались горожане, заглядывая в ярко освещённые витрины магазинчиков. Наверно, вечерами здесь красиво. Меж фонарей провисают нити гирлянд с крупными лампочками.
Машина свернула вправо и покатила по мостовой, мощённой булыжником. С одной стороны открывался вид на тёмную реку. Дальше по улице расположились богатые дома. Я таких даже не видела. С башнями, лепниной, но при этом на крыше некоторых были лопасти, как у ветряной мельницы.
Проехав около десятка зданий, мы остановились у кованых железных ворот, за которым виднелся особняк со множеством остроконечных башен. Когда экипаж подъехал к парадному входу, на крыльце в низком поклоне выстроилось более десятка оборотней. Господа вылезли из машины, и слуги бросились вытаскивать вещи.
– Где Кити? – спросила госпожа Солт, едва вышла из повозки.
– Молодая хозяйка в своей комнате, – ответила крольчиха с поклоном. – С госпожой Мастерсон.
Хм… Знакомые фамилии.
Дейзи поманила меня за собой, и я поплелась. В других обстоятельствах я бы шла, весело помахивая хвостом, но сильно устала. И задница болит.
Внутри всё в зефирно-розовых тонах. Стены, мебель, даже лестница покрыты материалом, напоминающим вату. Само собой, розовую.
Госпожа Солт поднялась по лестнице, умудряясь топать на мягком ковре. Подумалось, что тяжёлый шаг для таких хозяев мне на руку, смогу спрятаться в случае чего. Широкий коридор оббит розовым бархатом не только на полу и стенах, но даже на потолке. Будто розовый ворсистый тоннель, честное слово. Сравнила бы с внутренностями червяка, но тут противнее.
Подойдя к соседней двери, госпожа Солт постучала.
– Девочки, к вам можно?
– Да, мам, заходи, – раздалось из-за двери, и госпожа Солт, жестом приказав идти следом, вошла.
Я ожидала увидеть ещё более омерзительный розовый, но комната предстала неожиданным интерьером. Кроваво-красные обои, белоснежный пол и высоченный потолок в тон ему. Тяжёлые тёмные шторы создавали приятный полумрак, а изящные электрические светильники, имитирующие свечи, красиво подчёркивали определённые предметы. Центральной частью комнаты являлся большой камин, на котором красовались латунные статуэтки непонятной формы. Перед ним диван, три кресла и столик посередине. На нём близко друг к другу сидели две девушки в обтягивающих платьях.
Мисс Солт я узнала сразу, она в золотом. Жидкие светлые волосы уложены лаком в подобие волн, над ухом перьевая заколка. Долго разглядывать хозяйку не положено, но я успела отметить для себя, что она не слишком симпатична. Вторая – худее, тоже светловолосая с хитро уложенной причёской в виде венка или, скорее, короны. Лицо под слоем белой пудры. Только губы кричаще выделялись кровавым пятном.
– Рада приветствовать вас, – она улыбнулась, а мисс Солт поднялась и поцеловала маму в щеку.
– Рада, что вы с папой уже приехали. Слышала, тёмные снова напали на какой-то поезд.
– Ох, вот ужас, – прикрыла рот ладонью старшая Солт. – Когда уже их окончательно перебьют?
– Не волнуйтесь, – подруга улыбнулась. – Папа на выходных всегда спускает Хакана с поводка, чтобы дурь из головы выбить. Так что скоро количество одичалых сильно уменьшится.
Пока у меня неплохо выходит притворяться мебелью. Впрочем, наверно, так и проходит жизнь домашних оборотней. Элемент декора, молчаливая прислуга, срывающаяся выполнять приказы с первого оброненного хозяином звука.
– А это что? – скривилась Кити, кивком указав на меня.
Вот блин. И что меня выдало?
– Подарок папы, – начала было старшая Солт, но дочь фыркнула.
– Для себя самого?
Женщина, тяжело вздохнув, развела руками.
– Для тебя, милая.
– Для меня нужен такой же, чтоб лицо смазливое, но только мужик. Бека, твой папа Хакана ещё не хочет продать мне?
– Да ты что? Он свою зверушку никогда и никому не отдаст. Это ж его главный и идеально выдрессированный трофей.
– Ох, как жаль. До сих пор помню, как мне его дали в качестве подарка на двадцатилетие, – Кити отмахнулась рукой. – Это были незабываемо. Признавайся, твоя идея?
– Знала, что ты любишь экспериментировать. Хакан достаточно хорош даже для человека. А главное, послушный, если знаешь, куда надавить.
– О, да. – Кити посмеялась. – Хотя мне ни разу не пришлось её применять. Может, я ему нравлюсь по-настоящему? А что? Хакан был бы моим наложником. Если папе можно оплодотворять таких, как эта, – она махнула в мою сторону рукой. – То почему мне нельзя? Или тебе жалко? – Кити посмотрела на Ребекку. – Вот, правда. Не верю, что, владея Хаканом, ты ни разу с ним не веселилась. Он же дракон! Единственный в своём роде.
– Отец не отдаст, – вздохнула та. – Хакан ничего, конечно, но мне нравятся мужчины интереснее.
«А может, он просто не захотел тебя даже под приказом?» – мелькнула в голове злая мысль.
Чудовищно. Хакан пример всем оборотням, каждый из нас старался быть хоть немного похожим на него, но, кажется, поэтому мы и не думали о том, что для людей нет разницы. Полузверь есть полузверь. Пусть у него немного больше возможностей, есть деньги и право купить себе другого оборотня, но для этих людей он такая же игрушка, как и я.
– Ты хочешь слишком необычного мужчину, – Кити показала кавычки. – Он не зверёныш, но повадки куда сумасброднее, чем у всех животных, которых я знала. Ему и ошейник-то не повесишь. Может, проще сосредоточиться на ком-то другом?
– Тем интереснее, – усмехнулась Ребекка и вздохнула, глядя на меня. – Что будешь с ней делать? Давай повеселимся?
Что-то мне не нравится тон и такая улыбочка…
Глава 9
Я только сейчас поняла, что старшая Солт уже давно ушла. Так сосредоточилась на разговорах о Хакане.
Впрочем, ей моя судьба интересна лишь в контексте того, насколько часто со мной будет кувыркаться её муж. Как же это мерзко и неправильно.
– Итак.
Обе девушки подошли ближе, разглядывая меня.
