– А если это ловушка? – взволнованно зашептала Лайя.
– Тогда мы просто ещё быстрее попадем к Верховной жрице, – вполне серьезно ответил Фенрис.
– Ты – да, а мы? – высказался Чонсок.
– Какие у нас варианты? Возвращаемся и ищем сами?
– Мы рискнем, – решила за мужчин Лайя и кивнула Кларис. – Веди.
Глава 2
Кларис остановилась у густых зарослей и обернулась к спутникам.
– Спрячьтесь и подождите. Я поговорю с Морианом, если он, конечно, сегодня здесь есть, а потом позову вас.
Лайя вытянула из колчана стрелу и взяла в руки лук.
– Разговаривать будешь недалеко от нас, чтобы мы слышали. Иначе сначала умрет твой эльф, а потом и ты.
Кларис смерила её надменным взглядом, но промолчала и кивнула. Она прошла вперед, но яростный шепот ведьмы: «Достаточно» остановил её. Кларис гневно задышала, но послушалась. Чуть запрокинув голову, изимка издала горлом низкий, переливный звук, похожий на крик какой-то птицы, и замерла в ожидании. Замерли и остальные. Лайя удерживала на прицеле изимку. Фенрис встал спиной к Лайе и преобразовал браслет в посох. Чонсок встал так же, но смотрел в другую сторону. Так обзор у всех трех был более полным. Они были готовы отразить опасность с любой из сторон.
Кларис снова отправила позывной. Когда в лесной тиши раздался похожий перелив в ответ, изимка облегченно выдохнула и счастливо заулыбалась. Из-за деревьев показался мужчина – Лайя невольно подалась вперед, желая его детально рассмотреть. Кроме Фенриса и Иримэ, она не видела других эльфов, поэтому представитель древнего народа вызвал волнение предвкушения, на какое-то время вытесняя горести.
Мориан разительно отличался от Фенриса. Лицо его было с четко очерченными скулами и волевым подбородком, большие глаза – неестественного лазурного цвета. Нос – ровный и достаточно широкий. Полные губы сейчас широко и нежно улыбались Кларис. Волосы Мориана заслуживали отдельного внимания. Насыщенного темного цвета локоны с графитовыми, синеватыми переливами, местами блестели серебристыми нитями. Мориан был высоким, ростом почти с Чонсока. Довольно крупное телосложение мужчины напоминало больше человеческую расу. Одежда на нем была примерно в таком же состоянии, как и у любого изимца: поношенная, полинявшая, местами порванная и в грязи.
Эльф подбежал к Кларис и на мгновение заключил в объятия, а потом стал покрывать поцелуями лицо. Он что-то быстро говорил на незнакомом языке, в голосе слышалось волнение и обожание. Кларис нежно провела рукой по его волосам и заложила упавшие на лицо пряди за его ухо.
– Мориан, – ласково сказала изимка, – не так быстро, я не всё успеваю улавливать.
– Я видел наших и боялся, что с тобой что-то случилось, – с сильным акцентом произнес он на иллинуйском. – Хотел прийти вечером и убедиться, что ты в порядке.
Кларис невольно напряглась, опасаясь начать говорить. Перемену Мориан уловил сразу и стал озираться.
– Почему стояла и ждала, пока я подойду? – Его рука потянулась за ножом на поясе.
– Руки с ножа убрал, – громко сказала Лайя, выходя из своего укрытия и целясь в эльфа.
Мориан злобно оскалился и по-звериному зашипел на Кларис, не обращая внимание на показавшихся людей.
– Как ты могла? – в его голосе ненависть смешивалась с разочарованием.
– Мориан, нам нужна помощь, пожалуйста, выслушай, – стала умолять его Кларис. – Они тебе не враги.
– Мы же договаривались! Нас с тобой не касается то, что происходит! Я не стану тебе помогать! Поэтому если собрались меня убить – вперед!
Он ни на кого не смотрел, лишь на Кларис, и хоть слова были злыми, в глазах застыла боль от предательства. От привычной дерзости и самоуверенности Кларис ничего не осталось, она была готова упасть ему в ноги и умолять простить и выслушать.
– Я знаю ваши легенды, – медленно заговорила Кларис, тщательно выговаривая слова, чтобы он успевал их понять и осознать, – про потерянного мальчика. Поэтому вы всегда следите за городом, вы надеетесь…
– Магистр – это сказки стариков! Сколько столетий прошло? Если бы он существовал, разве он бы не вернулся? – эмоционально воскликнул он. – И при чем здесь это?
– Фенрис – маг и он эльф…
Мориан перевел взгляд на незнакомцев. Когда он рассмотрел Фенриса, то губы в презрении скривились.
– Нас покарали на столетия за единственную ошибку, а сами водитесь с людьми, – ядовито сказал он Фенрису на эльфийском. – Или тебя выгнали из Дэйлора, Эарендил, и ты не нашел куда податься, кроме как к людям?
– Скоро сумерки, – спокойно ответил ему Фенрис, – обсудим это в твоем убежище.
– Я не собираюсь с тобой ничего обсуждать, предатель!
Лайя не понимала, о чем речь, но враждебный настрой эльфа к Фенрису был очевиден. Она чуть сместилась, чтобы обзор был лучше, и внимательно следила за руками Мориана, опасаясь возможных неожиданностей.
– Мориан, пожалуйста! – воскликнула Кларис, обеспокоенно смотря на темнеющее небо.
– Ненавижу тебя, ты такая же жалкая, как и все остальные люди! – выпалил он, отступая на шаг.
– Я беременна, – тихо сказала Кларис, ненавидя себя за то, что приходится говорить это вот так, при всех. Эта новость должна была стать только их, особенной. Мориан широко распахнул глаза, его взгляд замер на её животе. – Можешь представить, что со мной сделают люди, когда увидят полукровку? И в твоем клане меня не примут. Но если… если ты поможешь нам вернуть наших людей, то тебе позволят жить в городе.
Ей пришлось сказать истинную причину, по которой она привела Чонсока сюда. Если с помощью Мориана они вернут людей, то Чонсоку придется убедить жителей принять его. Фенриса же они когда-то приняли.
Мориан дернулся, как будто его ударили, а выражение лица стало таким, словно ему плеснули в лицо ведро помоев.
– Жить с людьми?.. Стать предателем?
Он не верил своим ушам. Она же знает, что это значит для него! Как у неё только язык повернулся сказать подобное? Губы презрительно скривились, но взгляд снова против воли замер на её животе.
По лесу стал разноситься едва слышный гул. Мориан пришел в себя, схватил за руку Кларис и побежал. Лайя, Фенрис, Чонсок быстро переглянулись, явно неготовые к столь резкой перемене, и побежали следом.
Мориан остановился у большого круглого камня и отодвинул его. В показавшийся лаз сразу же заскочила Кларис. Следом протиснулся Чонсок. Фенрис рукой указал на укрытие Мориану, очевидно, намеревающемуся зайти последним. Таурендил скривился, плюнул Фенрису под ноги, но всё же зашел внутрь.
Лайя плохо относилась к замкнутым пространствам, тем более под землей. Она замерла, часто задышав. Сырость, исходящая от убежища, ударяла в нос, навевая неприятные ассоциации.
– Всё хорошо, я буду рядом, – прошептал ей Фенрис и сжал в поддержке руку.
Лайя, судорожно вздохнув, поспешила внутрь. Мрак обнял её, сдавливая грудь и вызывая удушье. По воздуху поплыли ледяные сферы Фенриса, слабо освещая пространство. Стало чуточку спокойнее. Фенрис зашел последним и задвинул камень.
Лайя осмотрелась. Помещение было похоже на подвал. Стены и пол, да и потолок, были выложены из камня. Внутри сыро и душно. Воздух проникал только через небольшие щели в их камне-двери. В углу лежало что-то наподобие постели. Даже подушка и одеяла были. На этом, собственно, всё.
– Нам придется пробыть до утра здесь, – пояснила Кларис и села на одеяла. Мориан устроился рядом.
Лайя опустилась на пол между Фенрисом и Чонсоком. Настывшие камни сразу стали холодить тело, вызывая желание подняться, вот только уставшие за день ноги это желание не разделяли. Места было немного, поэтому, чтобы вытянуть ноги, пришлось расположиться чуть под углом. Сумки и оружие каждый положил возле себя, чтобы в случае необходимости их можно было сразу взять.
– Это правда, – прошептал Мориан, переводя взгляд с голубоватых шаров, висящих в воздухе, на Фенриса. – Ты маг… Но как? – Мыслительный процесс был ярко отражен в его изумленных глазах. Ошеломление постепенно сменялось надеждой. – Сын Верховной жрицы тоже был Эарендил, как и его отец, – размышлял вслух эльф, рассматривая Фенриса. – Невероятно… Магистр?
Фенрис медленно кивнул. Неважно, во что он верил сам, сейчас ему выгодно быть Магистром.
– Но где ты был всё это время, пока мы… пока… – Мориан смотрел на мага и качал головой, не понимая, почему тот не объявился раньше? Как он мог бросить свой народ?
– Так было нужно. – Холод, сквозивший в его голосе, да и в образе в целом, покоробил Лайю. В голубоватом полумраке Фенрис выглядел именно так, как и должен в её понимании выглядеть Магистр. Слишком… неприступно и отталкивающе. Лайя невольно сместилась ближе к Чонсоку. Воин же перемены не увидел. Его занимали вещи гораздо более страшные, чем наличие рядом древней сущности. Фенрис добавил: – Главное, что я снова на родной земле. Мне нужно встретиться с Верховной жрицей, но сначала я верну своих людей, которых вы забрали.
– Своих людей? – переспросил Мориан. – Людей? Своих?
– Да. Вы забрали моего человека. Девушку. Азурианку. Что вы с ней сделали?
Мориан не понял значения слова «азурианка», но переспрашивать не стал. Чонсок при упоминании Тэруми встрепенулся и с ненавистью уставился на эльфа.
– Я не участвую в набегах на город, – ответил Мориан. – Я только наблюдаю и сообщаю, когда город покидают люди и идут на охоту и когда уходит черная дымка. Поэтому не знаю, кого забрали наши.
– Разве ты не доставляешь пленных к Таурохтар? – напомнил ему Чонсок.
Мориан осуждающе посмотрел на Кларис, и та виновато призналась:
– Мне пришлось им рассказать.
– Больше нет, – нехотя ответил эльф.
Кларис тепло улыбнулась ему и нашла его руку, сжала, вспоминая их первую встречу, после которой Мориан больше не стал участвовать в вылазках. Эльф свою руку сердито забрал, всё ещё злясь на девушку.
Чонсок смотрел на молчаливое выяснение отношений и испытывал отвращение.
– Отличная тактика, – язвительно бросил ему Чонсок. – Дать сбежать девушке, а потом влюбить в себя. Дальше дело за малым. Она помогает тебе, прикрывает, и ты можешь узнавать обо всем, что хочется. Где стоят дозорные, где мы расположили ловушки, где слабые места в защите города. Конечно, это всё тебе нужно знать только для того, чтобы можно было безопасно проникнуть к ней на свидание. – Затем Чонсок перевел взгляд на ошеломленную изимку: – Поэтому всё время была рядом? Я же видел, что дело не в интересе к моей персоне и уж точно не от проснувшейся любви к городу. Раньше стояла только в дозоре, а с момента, как я стал Главой, так стала активно помогать и входить в моё окружение. – Ответ не требовался, всё читалось на её лице. Голос воина стал злым и звенящим от угрозы. – Если с Тэруми что-нибудь случится, я устраню свою оплошность и досадное недоразумение в виде тебя.
Мориан вскочил и бросился с ножом на Чонсока, тот проворно уклонился и ударил в ответ. Эльф отлетел, но быстро сгруппировался и снова метнулся к воину. Фенрис вмешался и пнул сначала Мориана, отбрасывая в сторону, а потом припечатал к стене Чонсока.
– Сейчас не место и не время для выяснения отношений! – зло сказал он обоим.
В подтверждение слов с поверхности стали доноситься тоненькие протяжные скрипы. Такие звуки обычно возникают при скольжении и трении чешуи гигантских змей. Это отрезвило дерущихся, они снова сели, бросая друг на друга убийственные взгляды.
– Не смей угрожать ей, человек, – процедил сквозь зубы Мориан, выплевывая слово «человек» в качестве оскорбления.
Чонсок криво усмехнулся, окидывая надменным взглядом. Мориан снова вскочил, но Кларис схватила его за руку и резко осадила, вынуждая сесть. Эльф сначала сердито оттолкнул её, а потом увидел её выражение лица. Оно было немногим лучше того, с каким сидел сейчас воин. Что случилось, Мориан понял сразу.
– Нет-нет, лепесток, ты не можешь верить ему! Я никогда бы не навредил тебе! Я соблюдал наш договор!
– Как тогда те эльфы узнали про место на стене? – с горечью произнесла Кларис и прикрыла глаза, чувствуя себя безмерно уставшей. – Они ведь пришли оттуда.
– Я не говорил им! Да и подумай сама, мы с тобой вместе столько лет, так неужели я бы молчал о тайном ходе так долго?
Лайя безучастно сидела и словно со стороны наблюдала за всем происходящим. Выяснение отношений, драка, ненависть Чона, отстраненность Фенриса… Её собственные эмоции куда-то спрятались и не появлялись. Всё, что её занимало сейчас, это как там её Тэруми.
– Зачем Таурохтар люди? – спросила она, прерывая разборки эльфа и изимки.
Мориан смерил её брезгливым взглядом, но, наткнувшись на холодные глаза Фенриса, нехотя ответил:
– Одного обычно оставляют приманкой для дракона, чтобы безопасно пройти к клану обратно. Остальных про запас. Может, ещё для каких целей, мы не спрашиваем.
Лайя тихо выдохнула и вцепилась в руку Фенриса. Чонсок заскрипел зубами и сжал в ярости кулаки.
– Отведешь нас к месту передачи, – сказал Фенрис. – Далеко это?
– Порядком.
– Сколько часов пути?
– Дней, ты хотел сказать, – поправил его Мориан. – Полтора.
– Справимся быстрее, – после паузы заключил Фенрис. – У них пленные, бежать точно не смогут в отличие от нас.
Бежать… Это напомнило о необходимости отдыха. Лайя достала провизию, которую им собрали в дорогу, и часть отдала Фенрису и Чонсоку, а потом откусила свою порцию лепешки. Когда взгляд случайно коснулся Мориана, что сидел напротив, то Лайя неприятно поежилась. Эльф не отрываясь смотрел на то, как ели остальные. Было видно, как он силится отвернуться и не может. В животе у него громко заурчало, это привело в чувство Кларис, она вынырнула из своей задумчивости и полезла в сумку, а потом извлекла оттуда лепешки и разделила на двоих.
– Вас теперь двое, – тихо сказал Мориан и вернул часть Кларис. Изимка открыла рот, чтобы поспорить, но эльф вдруг поцеловал её. – Не спорь. Спасибо и за это. Я мало ем, ты же знаешь.
Кларис грустно улыбнулась. Конечно, мало. Как и люди в Изиме. Годы голода приучили всех обходиться малым.
– Ой, я забыла! – уже бодрее сказала она, радуясь, что недоразумения с возлюбленным закончились, и извлекла из своей сумки теплый свитер и протянула Мориану.
Чонсок только хотел высказаться на тему воровства у своих же, как увидел выражение лица эльфа, и воздержался. Мориан сиял, словно ему подарили настоящее сокровище. Никого не стесняясь, он быстро скинул с себя темно-красный балахон, что служил ему курткой. Под верхней одеждой нижней не оказалось. Ни рубашки, ни сорочки, ничего. Мориан натянул свитер и расплылся в блаженной улыбке, а потом снова отвесил изимке быстрый поцелуй. Наверх водрузил свой балахон.
– Спасибо! И даже незаметно, что он у меня есть, – довольно произнес эльф, а потом откусил маленький кусочек лепешки и принялся его тщательно пережевывать.
Увиденное не только у Чонсока оставило неизгладимое впечатление. Лайя отложила свою лепешку. Есть расхотелось. Судя по тому, что лепешка Фенриса легла обратно на сумку, у него тоже пропал аппетит.
– Это же ваш клан изгнала Верховная жрица, – вспомнил Фенрис. – За что?
– За отказ воевать с людьми, – нехотя ответил Мориан, кривясь.
– Но вы же… – Столь противоречивая информация вызвала у Чонсока ступор. – Вы приходите в город, убиваете, грабите, обмениваете наших людей… Или в вашем понимании это не война?
Мориан поднял руку, прося паузу, и продолжил есть, смакуя каждый кусочек, а когда всё доел, уже более миролюбиво пояснил:
– Мы не воюем с людьми, что бы вы ни думали там у себя. И никогда не воевали. Когда возник барьер, и эльфы ввязались в войну с людьми, наш клан был единственный, кто выступил против решения Главнокомандующего Эарендила и Магистра Муилькорха. Таурендил – не воины. Мы дети леса, мы живем в гармонии, а не нарушаем её, проливая кровь без нужды. За это нас изгнали из Дэйлора и запретили бывать где-нибудь ещё, кроме как того участка, который выделили.
– Почему воруете, подвергаясь такому риску? – всё равно не понимал Чонсок. – Почему не выращиваете ничего сами, как это делаем мы?
