– Добрый день, – пройдя в дверь, поздоровался он с хозяином.
– А-а-а-а, Афанасий! Проходи, родной. Как здоровье? Как семья? Нерадивые ученики ещё не допекли? – поднявшись из-за стола, пошёл ему навстречу князь Каменецкий.
– Благодарю, ваша светлость, всё слава богу, супруга кланяться велела. А что до учеников, так я им не родня, чтобы их нерадивость принимать близко к сердцу. Умение владеть клинком дело сугубо добровольное, и каждый сам решает для себя, насколько это ему нужно, – явно польщённый таким вниманием, ответил посетитель.
Рыков был из крестьян. В десять лет у него обнаружили дар, и Андрей Иванович лично озаботился его судьбой, определив в пансион на княжеский кошт. Способности у него оказались средними, но, несмотря на это, покровительства князя он не лишился. Мало того, тот продолжал принимать в его судьбе самое деятельное участие, обеспечивая стабильное развитие.
Причина этого стала известна достаточно скоро. Афанасий Петрович ещё до окончания Рязанского университета начал выполнять щекотливые поручения князя. Что считал совершенно нормальным. В пятна и Дикие земли он хаживал с завидной регулярностью. По окончании учёбы и в войне с Польшей поучаствовал, где хлебнул лиха. Имел опыт и в столкновении с другими родами, используя партизанскую тактику и шпионские ухватки.
Со временем он женился на приличной девице из худородных дворян, сумел открыть свою школу фехтования не в арендуемом здании, а в своём собственном. Приобрёл статус уважаемого подданного рязанского княжества. И то, что расплачивался за это, став цепным псом Андрея Ивановича, считал закономерным. Впрочем, для всех он ушёл на покой, уступив место молодым и обучая их владению клинком.
– А ты, Афанасий, я гляжу, сопли подтирать так и не научился. Нешто и со своими детьми такой же?
– Нет. За них я переживаю, а потому и спуску не даю.
– И это правильно.
– Ваша светлость…
– Не нужно соболезнований по поводу моего убиенного внука, Афанасий. Этим ты его не вернёшь и мою ношу не облегчишь, а о том, что ты предан и переживаешь за меня, я и так знаю.
– Чем я могу быть полезен, ваша светлость?
– Есть один студентик, он из сильных одарённых, и я хотел бы, чтобы его не стало. Неплохо бы обставить так, чтобы это не смогли связать со мной.
– Это он…
– Нет. Кто убил Михаила, я пока не выяснил. Но не он, это точно. Полагал я, что это Игорь Зарецкий, чтобы расстроить свадьбу, но он мог и так это устроить, ещё и опозорить Мишу, кинув тень и на наш род. Уж и не знаю, с чего внук взъелся на этого мальчишку, и теперь не узнаю, потому как и Тимофея, служившего ему, порешили.
– Кто этот студент?
– Так тот самый, коего хотел убить Миша, некто Ртищев. Он, вишь ли, сильный одарённый, и Зарецкие решили выдать за него Ольгу. Я потерял внука, а они приобретут сильного одарённого. Как по мне, то это несправедливо. Да и внучок отчего-то ведь хотел его упокоить.
– Я всё исполню, – не вдаваясь в вопросы справедливости, пообещал личный убийца патриарха рода.
Глава 3
Врёшь, не возьмёшь!
Всё же долго тут исполняют нестандартные заказы. И не смотри, что дерут втридорога, на скорость выполнения это ничуть не влияет. Впрочем, я не в претензии. Ломову ведь не просто нужно изготовить ствол в три линии, для этого необходимо ещё и сверло соответствующее сделать, и дорн смастерить. А у него с появлением нарезных стволов работы прибавилось, и заказы сыплются, которые он не поспевает исполнить. Очередь на полгода вперёд расписана.
Нет, дело вовсе не в том, что пневматические винтовки явили собой супероружие. Точность возросла кратно, это факт, но главная причина бума заключалась в том, что любители пневматики не желали уступать кому бы то ни было. Это как же такое стерпеть можно, что у твоего соседа есть нарезной ствол, а у тебя нет. Вот и меряются достоинством.
Так что спасибо Савелию Павловичу, что вовсе не задвинул меня на дальнюю перспективу, а управился с заказом всего-то за неполный месяц.
– В толк не возьму, к чему вам такой малый калибр, – пожал плечами владелец оружейного завода.
– Считайте, что у меня блажь такая, Савелий Павлович, – ответил я Ломову, проверяя качество выделки ствола.
Работа ладная, ствол, судя по отсутствию затенений, ровный. Впрочем, качество на заводе отменное, не смотри, что технологию едва освоили. Чего не отнять, того не отнять. Халтуру гнать оружейник не станет. За дурное качество никто ту цену, что он ломит, давать не станет. А там и иноземцы в затылок дышат.
– С вами, Никита Григорьевич, повнимательней надо. Оно вроде и блажь, а на выходе у меня заказы чуть не втрое подскочили и продолжают расти. Хоть бери и расширяй производство. Знать бы, сколько такой спрос продержится, глядишь, и расширился бы.
– Так вы свои винтовки начните за границей продавать, тогда расширяться однозначно понадобится.
– А вы думаете, я только у нас торгую? Но и там всё конечное.
– Ну, тогда не знаю. Хорошая работа, – подбросил я заготовку ствола.
– Так и не скажете, для чего он вам? Ведь вы ко мне только ради этих стволов и пришли. И про нарезы поведали, да ещё и подсказали, как их делать сподручней. А всё только потому, что у самого их выделать не получится.
– Да нет никакого секрета. Просто хочу сделать винтовку под огненный бой, – пожал я плечами.
– Баловство же, – не поверил он мне. – Порох воспламенить проще простого.
– Так мне ведь для охоты на тварей, а они такое не умеют. Оружие же куда мощнее духового выйдет, глядишь, и ящера свалит. А если кто и подорвёт пороховницу, так не беда. «Панцирь» мне на что? Убережёт. Тем паче, что малое количество пороха не идёт в сравнение с рунами. От трёх десятков зарядов большой беды не случится.
– Так-то вроде дело говорите, Никита Григорьевич. Только неправы вы, потому как у пороха сила выходит побольше, чем у рун. От него потому и отказались, что опасен. Если скажем, строение какое взорвать, то он выходит слабее, а как дело доходит до «Панциря», то уже чуть не вдвое мощнее.
– А вы откуда знаете? – не удержался я от вопроса.
Сам-то я это давно выяснил, так как оружие у меня будет двойного назначения. Для всех порох и свинцовый шарик, а так-то «Булава» и коническая пуля длиной в пять калибров.
– Говорю же, у вас ничего просто так не бывает. Вот и прикинул, что бы вы такого умыслить могли. Да только ничего умнее пороха мне на ум не пришло. И коль скоро я прав оказался, то оставили бы вы эту затею.
– Не оставлю, Савелий Павлович. Говорю же, мне не с людьми бодаться, а с тварями.
– А завистники?
– Да и бог с ними. Вот испытаю, гляну, что на выходе получается, а после вам покажу. Тем паче, что винтовку всё одно у вас заказывать, где я её ещё сладить смогу. Примите заказ?
– Приму, отчего не принять. А огненный бой… Пожалуй, можно попробовать несколько штук изготовить. Тем, кто живёт в деревне тихой жизнью, глядишь, и подойдёт. Только пулька в три линии уж больно маловата будет.
– Это-то я и желаю выяснить.
От оружейника направился прямиком на портальную площадь, а нечего тянуть кота за подробности. К тому же в университете выходной. Всё необходимое я уложил в ранец. Ствол вместе с прежней эрзац-винтовкой и новым ложем завернул в льняную ткань. А то несолидно дворянину с мешковиной расхаживать.
Для испытаний выбрал ту самую поляну, куда переправлял банду Сиплого. А к чему искать новое место, если и это вполне подходит. Я ведь не сомневался в том, что попаду в мишень, по идее, точность должна быть даже лучше, а потому и в склонах оврага надобности нет. Звуки же выстрела и деревья погасят…
С помощью проволоки приладил к ложу ствол. Отсчитал полтораста шагов и повесил мишень. Для того, чтобы выяснить кучность боя, такого расстояния достаточно.
Хотел было приступить к испытаниям, но вовремя спохватился. Стрельба у меня получится вовсе не бесшумная, а потому надо бы заранее озаботиться ещё одним учебным пособием. Поэтому, оставив на полянке свои вещи, отправился в лес, активно используя «Поисковую сеть».
Не успел углубиться в заросли и на десяток шагов, как засёк живое существо. Увы, но несмотря на то, что я разменял-таки шестой ранг, определить, насколько крупный зверь, у меня не получается. Да и поди ещё пойми, зверь ли это или тварь магическая. Поэтому и не подумал расслабляться, изготовившись к бою.
Впрочем, как и ожидалось, опасения были напрасными. Оказалась лисица, которую сгубило любопытство. А нечего совать свой нос туда, куда не следует. Подгадал удобный момент, и как только она вышла на более или менее открытый участок, чтобы на пути рун не оказалось деревьев или кустарников, которые могут их разрядить, метнул в неё «Ловчей сетью». Удачно вышло. Так что вскоре я вернулся на полянку с добычей.
Для начала выстрелил «Булавой» пятого ранга. На очереди были шестого и седьмого. Нужно же понять, на что способны разные боеприпасы. В этот раз сам карты не рисовал и матушкины не использовал. Решил приобрести в лавке, благо деньги имелись. Когда оформлял кредит, чтобы погасить виру, решил округлить сумму до ровного и взял на пятьсот рублей больше, разница невелика, а мне средства не помешают. Как-то быстренько я привык не испытывать стеснения в карманных деньгах.
Ожидаемо пули калибром в три линии дали отличную кучность. На полутораста шагах пятиранговая «Булава» уложила их в круг диаметром десять дюймов[2 - Дюйм – 2,54 см.], шести, соответственно, в восемь, а семи так и вовсе в четыре. Скорость получалась очень высокой, и полагаю, будь у ствола выделка получше, то и точность вышла бы сродни снайперским винтовкам моего мира. В любом случае это гораздо лучше предыдущего результата с бердановским калибром.
Впрочем, точность боя это далеко ещё не всё. Мне ведь и прежней вполне хватало. Куда важнее мощность выстрела. Помнится, я собирался проверять пробивную способность с помощью стального щита. Вот только с той поры утекло слишком много воды, хотя и прошло не так чтобы много времени. Сейчас я собирался использовать для этого лисицу и амулет.
«Панцирь» сработает только на живом существе, к мишени его привешивать бесполезно. Вот и пришёл черёд выйти на сцену, ну или на стрельбище хитрой рыжей бестии. Привесил на неё амулет, что снял с Сиплого, отошёл на две сотни шагов, чтобы лисичка не оказалась под ударом весьма неслабых рун.
Хлопнул выстрел. Благодаря «Дальнозоркости» я приметил, как всколыхнулась рыжая шёрстка, взбитая пулей, скатившейся в снег. Хитрюга зажмурилась и в который уже раз попыталась дёрнуться, но у неё ожидаемо ничего не получилось. Сеть давно сжалась до максимума, лишая её подвижности.
Я приблизился и, взяв в руку амулет, прикинул оставшийся объём маны. А нехило так приложила пуля, запущенная семиранговой «Булавой». По всему выходит, она отъела от амулета целых восемнадцать единиц маны. Это значит, что собственной защиты одарённого крепкого пятого ранга или начального шестого недостаточно, чтобы противостоять подобному выстрелу. Хренас-се!
Понятно, что мощность самой «Булавы» при этом составляет все тридцать две единицы, вот только дальность при этом всего-то порядка ста тридцати шагов. Пуля же достанет раз в двадцать дальше. Согласен, для большей точности нужно будет ещё поработать с выделкой стволов, но даже если на расстоянии в версту она покажет мощность в десять единиц, это охренеть как весомо.
Попробовал и с другими образцами. Они оказались явно слабее, но всё в этом мире относительно. Если пуля с картой пятого ранга вполне сопоставима со стрелой из моего арбалета и съедала единицу с небольшим, то шестого в полтора раза перебивала стреломёт и развеивала более четырёх единиц маны.
Пуля в четыре линии, несмотря на превосходство по массе, уступала в скорости и показывала результаты поскромнее. Так что на какой именно калибр я сделаю ставку, даже не обсуждается.
После того, как израсходовал все карты, пришла очередь испытать порох. Я прикупил немного у фейерверкеров и заказал несколько латунных гильз под соответствующий патронник. Как предусмотрел и медную заглушку на казённую часть ствола, которую прижимал с помощью клина. Конструкция неказистая, но должна сработать.
Затвор с бойком, капсюль и иные изыски без надобности, ведь есть руны для воспламенения пороха. Вскинул приклад к плечу, через окошко в казённой части наложил на гильзу указательный палец, как на карту. Можно и без контакта, но тогда есть шанс подпалить все мои боеприпасы. А потому я лучше уж точечно отработаю с конкретным патроном.
Грохнул выстрел. В плечо толкнуло мягко, но довольно весомо. Где-то даже неожиданно. С картами я уж отвыкнуть успел от отдачи, а тут она очень даже присутствует. И нужно это учитывать.
На полтораста шагов кучность шарика в три линии оказалась в пределах круга в один фут. По мощности выстрел превосходит стрелу из моего арбалета, что уже вполне оправдывает легенду перед Ломовым. Коническая пуля и вовсе переплюнула эти показатели и по дальности, и по точности.
Шарики калибра в четыре линии показали вполне приличную кучность и по мощности значительно превзошли трёхлинейные. Так что оружейник должен будет заинтересоваться. И прежде, чем отправляться к нему, нужно будет навестить стряпчего, чтобы он оформил привилегию на винтовки огненного боя с соответствующими боеприпасами. Глупо не использовать возможность, предоставляемую будущим тестем.
Покончив с испытаниями, ну и израсходовав все заготовленные патроны, развеял «Сеть», удерживавшую лисицу. Натерпевшаяся хитрюга сорвалась с места так, словно за ней сто чертей гнались. На что угодно готов спорить, что к людям она больше не приблизится, как бы любопытно не было.
Собрав вещи, открыл портал и сразу оказался на портальной площади Замоскворечья. Поймал на себе любопытствующие взгляды и даже парочку осуждающих, пожал плечами и двинулся на выход. Стоило выйти за ворота и поднять руку, как тут же подъехал извозчик. Сел в сани и велел везти меня на съёмную квартиру в районе Лопуховского рынка.
Я за неё на полгода вперёд уплатил, иначе было не снять. А в комнате пансиона не получится изготавливать пули, хранить порох да патроны крутить. Вот и решил, что глупо съезжать. Опять же, будущий тесть обещал мне поддержку с привилегиями, нужно же где-то сидеть над чертежами, если вдруг что-то придумаю. А то заглянет кто в мои бумаги или через плечо. И прощай, миллионы. Шутка. Но не совсем.
– Твою мать, – уже в квартире, случайно глянув в зеркало, выругался я.
Теперь понятно, с какого перепуга на меня таращился народ. Лицо чумазое от пороховой гари. Не то чтобы, как у трубочиста, но всё одно внимание привлекает. Хреновый тут порох делают, вон сколько копоти выходит. Да оно и понятно, к чему его совершенствованием заниматься, если тупик и используется только в фейерверках.
Для начала засел за чистку оружия. Ну или стволов. Ох и грязные же они, целый ворох ветоши извёл, пока отскоблил всё непотребство. И только управившись с этим, стал умываться сам. Переоделся в студенческий мундир, сложил испачканную одежду в корзину для белья, чтобы отдать соседке, с которой договорился насчёт постирушек. Я и сам могу конечно, но возиться не хочется, потому как стирка при отсутствии водопровода и ванной комнаты тот ещё квест.
Передав бельё и заплатив гривенник вперёд, выскочил на улицу. Замер на крыльце и с наслаждением вдохнул полной грудью свежий морозный воздух. М-да, вообще-то, свежести в нём только холод, а так-то и дымом от печных труб тянет, и вон от свежего конского яблока аромат принесло, городовых на извозчиков нет, и из домов разным съестным пахнет, дело к ужину, ну или всё же к местному обеду. Уже и фонари запалили.
Встряхнулся, как котяра, и двинулся по тротуару к пятачку с извозчиками, раздумывая о том, что назначенный срок уже прошёл, можно и амулетного мастера навестить да забрать мой заказ. А тогда уж в воскресенье рвану в Нефёдовское, только предварительно нужно связаться с Леной. Мало ли, вдруг занята окажется. А вообще откладывать с охотой не следует, на мне ведь кредит в одиннадцать тысяч висит, и срок первой выплаты подходит.
В принципе, взятого излишка хватит и на текущие расходы, и на месячный взнос, но ну его в пень расслабляться и откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Эдак оглянуться не успеешь, а проблем уже целый ворох, и не знаешь, с какого конца браться.
Эти мысли ничуть не мешали мне поглядывать по сторонам да регулярно использовать предвидение. С шестым рангом оно увеличилось у меня вдвое и теперь составляет восемь секунд. Стало немного проще, но от постоянного сканирования мозги всё одно плывут. Расслабиться я мог только лишь в университете, пансионе или в гостях у будущей родни. Даже на квартире приходится всё время находиться настороже. Попал я в разборки сильных мира сего, теперь верчу башкой на триста шестьдесят градусов.
Поэтому, когда раздался хлопок, и в нескольких шагах от меня возник портал, я уже был к этому готов и успел активировать «Щит». На той стороне какой-то мужик запустил в меня змеехвостом. Эдакая рогатая кошка под тринадцать пудов, да ещё и с хвостом в виде змеи, имеющей ядовитые зубы. Тварь скорее всего была упакована в «Ловчую сеть», но пока летела, ту развеяли, так что в портал она попала уже свободной.
Я атаковал её «Ледяным копьём» ещё в полёте, но оно лишь осыпалось льдисто-голубоватыми всполохами. Используя предвидение, отошёл в сторону, пропуская зверюгу мимо себя и прикрывшись «Щитом», который тут же осыпался под натиском хвоста со змеиной башкой. Увернуться от двойной атаки не было никакой возможности, зато рубанул фалькатой, успев активировать «Стилет» в его рукояти. Увы, бесполезно.
Рогатая мурка рванулась ко мне, боднув своими рожками в локоть длиной, а ведь у неё ещё и клыки имеются, пусть и не такие, как у саблезуба, но мне и этого за глаза, если доберётся до плоти. Тварь оказалась настолько стремительной, что не помогло и моё предвидение. Меня оторвало от тротуара и после короткого полёта впечатало в кирпичную стену дома.
Хорошо хоть, ману я восстанавливаю быстро, и пока суд да дело, после испытаний на полянке успел полностью зарядить свой амулет и заполнить до краёв вместилище. Так что с атакой этих острых козьих рожек и столкновением с каменным строением моя защита вполне управилась. Правда, холодок на груди возвестил о том, что сфера полностью разрядилась, а внутренним взором я приметил вполовину просевшую мою пассивку «Панцирь».
От следующей атаки змеиного хвоста я уклонился, метнув в морду твари «Ледяным шаром». Заряд там не такой серьёзный и от защиты отъел всего-то восемь единиц, зато хлопок достаточно громкий. Если сравнивать в величинах моего мира, то грамм сто пятьдесят в тротиловом эквиваленте. Разумеется, относительно-приблизительно, на основании среднепотолочных данных.
Не суть важно. Главное, что получилось громко, и даже если хлопок портала не привлёк внимания, то уж этот взрыв, от которого задребезжали стёкла в домах, точно не останется незамеченным. А самое главное, контузия не контузия, но тварь вынуждена была тряхнуть башкой. А это выигранное время. Врё-ёшь, с-сука! Не возьмёшь!
«Шар» обескуражил тварь на секунду, не больше. Но мне на перезарядку «Шара» нужно и того меньше. Очередной разрыв, и она опять тряхнула башкой, а в неё уже летит откатившееся «Ледяное копьё». Будь на моём месте иной одарённый, и у него так ловко не получилось бы, но мне на полный заряд этой цепочки требуется порядка трёх секунд. Можно было бы и раньше им ударить, но я решил глушить змеехвоста в качестве отвлечения, а основным оружием действовать в промежутке.
Как результат, улицу сотрясал один взрыв за другим, словно тут настоящий уличный бой идёт. Я уж начал было думать, что тварь адаптируется и перестанет обращать внимание на «Шары», но те продолжали ей докучать. Дошло даже до того, что она решила ретироваться, но слишком поздно. Третье «Копьё» проломилось-таки сквозь защиту и пробило грудь твари. Попал удачно, и она тут же скопытилась.
Глава 4
Что с бою взято
Раздался очередной хлопок портала, и я резко обернулся, вновь активируя «Щит», прикидывая, сколько маны осталось во вместилище, и костеря себя последними словами за то, что додумался разом определить к амулетчику и артефактору все свои сферы, не оставив себе ничего в качестве накопителей. Вообще-то, я полагал, что «Панцирь» в пятьдесят пять единиц это достаточно серьёзно. Но как показала практика, всё познаётся в сравнении, и мне при моих талантах по поиску приключений на свою задницу амулет в восемьсот единиц ни разу не перебор.
Есть, конечно, и карты, но это не просто расходники, а расходники, исчезающие с невероятной быстротой. Вроде глянешь, неслабая такая колода, но уже после первой же схватки вдруг обнаруживаешь, что у тебя кармашки успели опустошиться, словно и не было там ничего. В лучшем случае останутся какие-нибудь слёзы. Так что дело это, разумеется, хорошее, но весьма затратное.
– Полиция! Лицом к стене. Руки вверх, чтобы я видел! – выкрикнул появившийся из портала воин, облачённый в броню, с горжетом околоточного надзирателя на груди.
Вот интересно, ты реально полицейский или очередной убийца? С одной стороны, меня обуяла жаба. Судя по тому, как эта рогатая кошка выбила дух из моего амулета, ранг у неё никак не меньше крепкого шестого, а то и седьмой. По деньгам тут выйдет от одной до двух тысяч. Я и за куда меньшее жизнью рисковал. Но стоит ли оно того?
По улице уже разносилась разноголосая трель полицейских свистков. Понятно, что дворники заливаются, но ещё немного, и тут появятся городовые. И опять же не факт, что они будут настоящими или не подкупленными. И что мне теперь? Мочить полицейских? Мне такое с рук не сойдёт точно. Поэтому решил сбежать, спасибо моему дару, позволяющему быстро накачать маной рунную цепочку, чтобы переместиться всего-то на несколько вёрст.
– Стоять! – только и услышал я сквозь хлопок и завывающий свист открывшегося портала.
Убегать куда глаза глядят я не собирался, как и отказываться от своего законного трофея. Во-первых, что с бою взято, то свято, а во-вторых, на мне кредит висит, и коль скоро удалось вывернуться из неприятностей с прибытком, не стоит этот самый прибыток терять. Даже если виру за портал навесят, всё одно в жирном плюсе буду.
К самому дому князя Зарецкого мне не прыгнуть, в усадьбе активирован блокирующий артефакт, и порталом ни в самом доме, ни в непосредственной близости не воспользоваться. А то ведь можно вражеский десант и прямо во двор заполучить. Поэтому я вышел на улице в паре сотен шагов от усадьбы, после чего со всех ног побежал по нужному адресу.
Калитка кованого забора оказалась запертой, но стоило разок стукнуть молоточком, как из домика охраны вышел привратник с фонарём в руке. Меня данное обстоятельство слегка удивило. Допустим, слуга из простецов, но света тут вообще-то хватает. По всем столбам ворот и забора установлены фонари, как имеются они и вдоль подъездной дорожки, и на фасаде. Так что дополнительное освещение тут попросту лишнее. Но привратник полагал иначе.
– Кто там? – спросил он, поднимая фонарь так, чтобы отражаемый свет падал мне на лицо.
– Ртищев, жених Ольги Платоновны, – стараясь сохранять спокойствие, представился я.
– А-а-а, Никита Григорьевич. Сей секунд. – Опознавший меня слуга лязгнул засовом и открыл калитку.
Я прошёл по заснеженной брусчатке подъездной дорожки и легко взбежал на широкие ступени парадного крыльца. Не успел взяться за дверную ручку, как она сама собой отворилась передо мной, впуская в тёплый вестибюль. Впрочем, мне как-то без разницы, потому как рунный климат-контроль, в смысле «Телогрейка», рулит.
