Бывший прищурился. Потому что не верил. Не верил ни во внезапную удачу, ни в то, что Влада сказала правду. И потому медлил, испытывал взглядом, примерялся.
– Уедем вместе? – уточнил он на всякий случай, хотя чего ей стоит обмануть ещё разок?..
– Решайся, Багдасаров! – с каким-то грешным весельем рассмеялась Влада и приткнулась спиной к облезлому фасаду здания.
– Что вдруг изменилось? – строго спросил он, и стало ясно, что увильнуть не получится.
– Не понимаю, как меня угораздило так вляпаться… – будто оправдываясь, горько рассмеялась Влада. – Но я совершенно точно не хочу рисковать тобой.
– Смахивает на признание, но вот что-то не удаётся уловить суть. В чём именно ты пытаешься признаться?
– Вечно ты со своими шуточками!
Влада хлопнула бывшего по плечу и стиснула зубы.
– Необязательно говорить, что любишь, – криво ухмыльнулся он и предложил альтернативу: – Скажи, что хочешь, скажи, что скучала.
– Забери меня, Багдасаров! Разве это не то, что ты так хотел услышать?!
– Аппетит приходит во время еды, – разглядывая её напряжённо и пристально, цедил Багдасаров. – А я, не поверишь, страшно голодный.
– Я не знаю, что это… – вконец растерялась Влада.
Бывший азартно хмыкнул.
– То есть на любовь совсем не тянет?
– Патологическая привязанность… – принялась Влада перечислять возможные диагнозы. – Зависимость…
– Говори ещё, – с готовностью поддакнул Багдасаров. – А как только скажешь достаточно, я со спокойным сердцем тебя придушу.
– Я ненавижу тебя! – Прозвучало громкое признание. – Ненавижу, когда ты рядом, когда со мной, когда так близко!
Влада растеряла остатки сил и готова была скатиться прямо на асфальт, но стена её вроде как держала.
– А если ты далеко, то ненавижу ещё больше! – выдохнула она и крепко зажмурилась. – Кто дал тебе право не бороться за меня?! – Раздался дикий крик.
Багдасаров приблизился и прижался спиной к стене. Так, что его плечо касалось её плеча.
– Странно говорить всё это, верно? Странно говорить и странно слышать… Но сколько раз ты прокручивала всё это в мыслях?
Влада горько рассмеялась, старательно смахивая с глаз злые слёзы.
– Раньше чаще, а сейчас практически никогда. Нужно только больше времени, и боль утихнет, забудется!
– Ты врёшь. Мне и себе.
– А ты просто хочешь поставить меня на колени! Помнишь, однажды так и сказал: «Не хочу тянуть один!»
– Планы изменились. Нужно добавить конкретики. Теперь я не хочу тянуть без тебя.
– Ты передумал уезжать? – разозлилась Влада тому, что бывший явно тянет время.
– Передумал давать тебе фору, право выбора и не собираюсь накидывать варианты. Хочу, чтобы вернулась в мою жизнь и заполнила её собой.
Как-то в момент собравшись, Влада подтянулась и выпрямилась. Она решительно кивнула.
– Это каприз. Это пройдёт.
– Я вижу ситуацию с несколько другой стороны, – Багдасаров растянул губы в улыбке и подался максимально близко, чтобы пояснить: – Когда попробовал, что такое «ох*енно», просто «хорошо» уже не вставляет. Так вот с тобой было именно так. А без тебя сухо, пресно, невкусно. Без тебя и жизни-то не было…
Слетев с орбиты так же быстро, как и поймав её, Влада сорвалась на истерический крик:
– Не нужно выворачивать меня наизнанку своими признаниями!
– Не нужно делать вид, будто ты этого не чувствуешь! – зло процедил Багдасаров. – Едем на моих условиях или продолжаем испытывать судьбу. – Прозвучало серьёзное заявление. Влада ахнула.
– Багдасаров, ты чокнулся?
– Просто больше не вижу смысла делать вид, будто всё хорошо, – вызверился он и отвернулся.
Не хотел смотреть. Брал передышку. Влада видела его напряжённую позу и оценила выдержку. И не понимала, какого чёрта он устроил эти разборки. Так это глупо – бороться за то, чего практически нет…
С места её сдёрнуло предчувствие. Накрыло уже знакомым и в принципе привычным волнением. Влада осмотрелась по сторонам, но туман густел и не желал раскрывать свои секреты. Он окружал и пробирался прямо в душу, прямо в сердце.
– Багдасаров, – прошептала она, буквально физически ощущая, как спазмом сдавило горло. – Юра? – коснулась мужского воротника-стойки. Коснулась неосторожно, и пальцы опалило жаром его кожи.
Острым, болезненным уколом пробило понимание: нет у них ни двух дней, ни одного. У них нет даже часа! Интуиция встала в стойку, инстинкты завыли сиреной. Совсем близко затарахтел автомобильный движок, и Влада слабо улыбнулась.
– Я люблю тебя, Багдасаров, – прошептала она, сглатывая горький ком. – И мы обязательно поедем, куда ты скажешь, – заверила и первой шагнула вперёд. – Где там твоя квартира? – откликнулась наигранно легко.
– Ты всё делаешь правильно! – прищурился бывший, пытаясь разгадать её переменчивое настроение.
Влада торопливо кивнула, но почему-то побоялась оглянуться на место, рядом с которым они стояли только что. Оглянулась только перед самым перекрёстком, но туман следовал за ними по пятам и давно поглотил и фонарный столб, и обшарпанную стену, и пятачок асфальта под ней.
Не прошло и десяти минут, как они оказались в элитной недвижимости Багдасарова. Замок он открыл отпечатком пальца, а как только шагнул через порог, был поприветствован системой «умный дом». Впрочем, молчание Влады его озадачило гораздо больше. Несколько брошенных взглядов не могли унять нарастающее беспокойство.
– Ты что-то задумала? – на всякий случай уточнил он, а Влада в ответ только развела руками.
– Мне нечего добавить к сказанному.
– В таком случае, можешь принять душ или переодеться.
– Могу, но, судя по всему, не хочу, – коротко улыбнулась она, как вдруг прищурилась. – Или ты рассчитывал скрепить наш договор жаркой сценой?
– Нет. Мы берём документы, ключи от машины, и на этом всё, – будто оскорбился Багдасаров подобными подозрениями.
Влада сделала вид, что ничего не заметила.
– Машина где? Подземной парковки здесь точно нет, а рядом с домом просто негде.
– Пятьсот метров, – отмахнулся бывший.
– А паспорт? На чьё имя у меня паспорт?
– Поздравляю, дорогая, ты снова мадам Багдасарова, – серьёзно объявил бывший, но тратить время на споры и высказывания Влада не хотела. Только пожала плечами и бросила скорый взгляд на входную дверь.
– Идём? – озабоченно поторапливала она, а Багдасаров в принципе не имел поводов задерживаться. По брезгливому выражению на лице можно было догадаться, что этот город успел ему осточертеть.
Тумана на улице больше не было. Как не было и дождя. Погода в регионе была переменчива и весьма капризна. Сейчас пришёл ветер. Он-то и снял туман, будто кофейную пенку, он обнажил унылые улицы. Тяжёлое серое небо больше не давило на плечи и будто перестало срастаться с землёй.
Багдасаров покручивал в руках пульт от машины. Он тоже нервничал, ожидая, что Влада выкинет очередной фокус, но она шла рядом и даже не думала совершать резкие телодвижения.
Взгляд притягивал идущий навстречу парень в капюшоне. Он низко опустил голову, держал руки в широких накладных карманах огромной куртки. Порывистый шаг и внушительная амплитуда движения плеч выдавала в нём спортсмена. Они практически поравнялись, практически пересеклись, когда Влада рванула вперёд и впечатала незнакомца щекой в кирпичную кладку ближайшего здания. Она сдёрнула капюшон и порывисто выдохнула: это был не он. У парня оказался ясный взгляд, короткий ёжик светлых волос и абсолютное непонимание происходящего.
Багдасаров среагировал первым и, освободив парня от хватки, подтолкнул его вперёд, предварительно хлопнув по плечу. На языке мужчин это означало что-то вроде принесённых извинений. А Влада растёрла ладонями лицо и расправила волосы. Напряжённая до предела, она уже плохо контролировала ситуацию. Слишком долго не боялась. Забыла, что значит выживать. Обернувшись на бывшего, вяло улыбнулась.
– Где там твоя машина? – успела заторможено проговорить прежде, чем что-то легко и почти неуловимо просвистело в воздухе. Взгляд Багдасарова заострился, а тело вдруг повело в сторону.
Вот тут-то реакция не подвела. Сделав уверенный шаг, Влада не позволила бывшему рухнуть на асфальт. Подхватила его под плечи, отступилась под немалым весом и только тогда заметила торчащий в шее маленький, весьма специфический дротик.
Влада потянула за отделанный ярким оперением край и выдернула остриё. На коже проступила яркая капля. И только потом появилось ощущение чужого присутствия за спиной. Подрываться не имело смысла, но инстинкты отработали быстрее. Влада подскочила и тут же наткнулась на взгляд. В нём было веселье вперемешку с предвкушением. И ненависть, ненависть, ненависть. Ко всему миру и к ней.
– Всё лучшее было придумано до нас! – весело хмыкнул мужчина, демонстрируя небольшую трубочку – специфическое оружие, из которого и был выпущен ядовитый дротик.
«Профессиональная подготовка на базе иностранного легиона. Специальный отряд. Вылазки в горячие точки. За деньги. Не относит себя ни к одной экстремистской группировке. Наёмник. Одиночка. Свидетелей не оставляет. Не имеет слабостей. Не имеет жалости. Зато жестокости в избытке. Отмечены явные садистские наклонности» – это краткая выдержка из личного дела. Он находится в разработке спецслужб. Аслан.
Смотреть своему страху в лицо оказалось проще, чем ждать его появления. Страх из плоти и крови – это даже не страх… Всего лишь противник. А что делать с противником, Влада знала наверняка, а потому вздохнула с облегчением.
Глава 9
Она унизила его достоинство дважды.
Дважды подставила.
И дважды подарила жизнь…
Увы, люди не умеют ценить подарки.
Они помнят только свои мелочные обиды.
Цепляются за них, превращают в смысл.
– Ты изменился, – нахмурилась Влада, сканируя взглядом мужчину напротив.
Сильный, мощный, агрессивный. Он рассмеялся этому замечанию и вполне безобидно передёрнул широкими плечами.
– А ты всё та же. Цепляешься за собственные слабости…
Он так сказал, потому что у Влады был шанс уйти. Прямо сейчас. А самое забавное, что Аслан даже не стал бы её держать. Но она осталась. Потому что не изменилась. Совсем.
– Что было на конце иглы? – полюбопытствовала Влада. По крайней мере, рассчитывала, что невинный вопрос выглядит именно так.
Она повертела дротик в руках и отшвырнула в сторону.
– А тебе не всё равно? – снова рассмеялся Аслан и покачал головой. – Если скажу, что яд, убьёшь меня? – проронил он и задержал дыхание от предвкушения.
Влада приценилась очень быстро и так же быстро приняла решение.
– Только если нет антидота.
– Это яд. И антидот у меня с собой. Я подготовился, – подмигнул Аслан и облизнулся. – Знаю, в твоей голове сейчас переплетается множество мыслей. Например, поигрывает выбор: прикончить меня сразу или выслушать, что хочу сказать. Вертится сомнение: а вдруг я соврал насчёт антидота. Тогда есть смысл перегрызть глотку тут же, на месте, и не тянуть! Но всё это глупые мысли, оставь их, – легко отмахнулся он. – Хотя, по сути, решение уже давно принято. Ты не будешь сопротивляться, пока он… лежит между нами. Ты не будешь даже думать об этом. Потому что зависима. Потому что глупая. Потому что не захотела меняться в лучшую сторону. Прокатимся? – предложил Аслан. Вроде как предложил… в реальности же никакого выбора не было, и Влада пожала плечами.
– Конечно, – с готовностью кивнула она, и старый друг азартно рассмеялся.
– Обожаю тебя такую! – смех превратился в злой оскал. – Покорную! – проговорил он с похвалой и, резко шагнув навстречу, больно вцепился пальцами в её волосы, сжал их в кулаке, заставляя запрокинуть голову. – Сейчас тобой так легко управлять… – пробормотал, заглядывая в глаза и будто удивляясь.
– Антидот, – мягко улыбнулась Влада, заявляя о своих правах.
Аслан насмешливо вскинул брови и неодобрительно покачал головой.
– Но ты ведь понимаешь, что не сможешь указывать мне?
– И всё же рассчитываю, что будешь играть честно.
Аслан испытывал её взглядом. Между ними оставалось слишком много недосказанности, но Влада была в принципе не сильна в разговорах, а потому сполна сверлила его взглядом в ответ. Её не сломать. И пусть он, наконец, это уяснит!
– Я сильнее! – зло выкрикнул Аслан ей в лицо. Влада даже не моргнула.
– Мне нужно это повторить, чтобы ты успокоился?
– Повтори… – усмехнулся он. – Повтори! – прокричал на всю мощь голоса. – Раз уж отказываешься в это поверить…
– Ты сильнее, – добавила Влада до того покорно, что Аслана перекосило.
Наверняка в своих фантазиях он пил из чаши её страх, в реальности же не получил даже презрения. Вот такая жестокая шутка. И он глотал эту горечь разочарования. Именно сейчас, стоя так близко… И не получая желанного признания.
– Грузимся! – скомандовал Аслан и оттолкнул Владу от себя.
Словно под гипнозом она видела только одного человека, одни глаза. И зависела от посыла, что читался в них. Но будто из ниоткуда появились двое. И эти двое пришельцев подхватили Багдасарова и потащили к микроавтобусу, погрузили его на пол. Перед Владой старый друг разыграл любезность и сделал приглашающий жест.
– Прошу!
– Антидот, – упрямо напомнила она, как только оказалась в салоне, и могла поклясться: Аслан пожалел, что не убил Багдасарова сразу. Он швырнул ей в руки шприц.
