– Лира Истра, такие как вы, просто не способны на предательство. Вы даже мстить толком не умеете. Иначе бы лорд Лакс давно пожалел бы о своих интригах.
– Зачем трогать того, кто и сам прекрасно самоубьется, – мрачно буркнула я.
– "Прекрасно" не надо. Нужно, чтобы с пользой, – по губам мужчины скользнула коварная улыбка. – Его темные союзники ещё не раз пожалеют, что с ним связались.
– А вы… Вы пожалели?
Сартарэн поудобнее переложил руки, сцепив пальцы в замок на моей пояснице и замер, явно обдумывая мои слова. Мы стояли так близко, что мне бы возмутиться, но я молчала, опасаясь, что у Сартарэна закончится приступ откровенности, и мне больше ничего не расскажут.
– Пожалел ли я, что не дал ему десять лет назад сгинуть в Разломе? Нет. В моей жизни было не так уж и много подобных порывов, так что я бережно храню в памяти свидетельства этих проявлений внезапной слабости.
– Это не слабость, это доброта.
– Или жалость. Вот только, сколько дурака не жалей, умней он от этого не станет.
Язвительный тон замечания сказал мне больше, чем слова. Сартарэн действительно жалел этого придурка. Или же ему было жаль потраченного на него времени?
– Как это произошло?
– Лакс угодил в Разлом по глупости, на спор. Серый туман счёл его вкусным и собирался сожрать, я не позволил, но предупредил, что серая тварь его не отпустит. Что однажды ему придется вернуться в туман. Но этот глупец даже в Ревинторе верил, что может избавиться от серой магии, поселившейся в нем. Его выбор. Его право. И его судьба. Но вас, как будущего великого иллюзиониста, сейчас должна заботить ваша собственная.
– Вам так нравится всех злить?
Нет, я могла бы предположить, что Сартарэн собирался помочь мне изучить магию иллюзий исключительно из-за моей уникальности или потому что скоропостижно влюбился, но…
Я слишком хорошо изучила Сартарэна и не имела привычки врать себе.
– Светлые и темные считают магию элементов пережитком и призраком прошлого, не понимая, что она часть нашего мира и не собирается окончательно исчезать. Дольмены Огня, Стужи, Воды и Воздуха относятся к серой магии, как необходимому уродству на теле нашего королевства. Они уверены, что я и мои маги недалеко ушли от тварей Разлома. Терпеть не могу глупость, подпитываемую непомерным самомнением. Так что, да. Мне нравится их злить. И я с огромным удовольствием понаблюдаю за вашим возвышением и их попытками ему противостоять.
Если бы в Элькрасе играли в шахматы, я бы сказала, что Сартарэн ставил меня на доску и вводил в игру. Значит, поиграем.
Настроение стремительно улучшалось. И я уже иначе посматривала на наше общежитие. Подумаешь гарь и копоть. Мои иллюзии прекрасно скроют побочные эффекты пробуждающейся магии. Главное, что девчонки растут. Сартарэн говорил только обо мне, но я видела, что новые возможности открывались не лишь мне одной.
Прелестно!
Я шагнула к общежитию, когда лорд Лин неожиданно меня остановил, ухватив за руку.
– Постойте. Вы кое-что забыли.
Мой взгляд упал на кольцо. В Элькрасе на ритуале помолвки жених и невеста обменивались кольцами, но…
– Я должна подарить вам кольцо.
– Подарите. Когда будете готовы. Пока же достаточно и иллюзии.
Сартарэн взял меня за руку и переплел наши пальцы.
Подарить главе Серого волка иллюзию кольца оказалось проще, чем преподнести в дар иллюзию отношений. Когда на пальце лорда Лина появился золотой ободок, он его рассмотрел, пощупал, а потом с загадочной улыбкой поднес мою руку к губам.
– Улыбайтесь, Лира Истра. Не будем разочаровывать ваших подруг. И кстати, имейте в виду, что теперь мы будем видеться чаще.
Ох…
Почему-то я упустила из виду, что мы сейчас заметные фигуры. Значит, девчонки за нами наблюдают. Нужно подготовиться к лавине вопросов. Дара и Тина наверняка обидятся, потому что сочтут, будто я скрывала от них отношения с лордом Лином. И не скажешь же, что это всего лишь деловая сделка. Да я и сама уже не была уверена, что наша помолвка с Сартарэном – всего лишь расчетливый маскарад. Как можно говорить о строгом расчете, когда от одной мысли, что мы теперь будем встречаться чаще, мое сердце начинает стучать быстрее?
***
Изнутри женское общежитие тоже потрепало. Хорошо еще, что магическое освещение было в порядке, и я смогла добраться до комнаты без приключений. У двери на меня напал мандраж. Как девочки отреагируют на мое возвращение?
Досчитав до пяти, я толкнула дверь и обнаружила Тину, Фейну и Дару, хлопучущих вокруг рыдающей Клариссы. Жрица Света сидела на стуле в центре комнаты и то отталкивала Тину, предлагающую ей платок, то уворачивалась от заботливой Дары, пытающейся напоить ее чаем.
– Надеюсь, вы не меня оплакиваете.
– Лира! – Дара всплеснула руками, уронив на пол чашку.
– Истра, я тебя сейчас задушу! – взвизгнув, Тина бросилась мне на шею, явно пытаясь осуществить угрозу.
– И как тебе столица? – с усмешкой поинтересовалась Фейна, игнорируя мои многозначительные взгляды.
Я не собиралась ничего обсуждать в присутствии Клариссы!
– Лира, пока тебя не было, у нас тут кое-что произошло, – робко произнесла Тина.
Как только она перестала меня обнимать, я заметила в комнате заметные перемены. Например, у нас появилось бежевое раскладное кресло и передвижная вешалка со светлой одеждой.
– Позвольте угадаю, Кларисса так допекла соседок, что они ее выставили?
Сложив руки на груди, я с подозрением уставилась на леди Тель-Красс. И чем она подкупила девчонок? Какое зелье или чары использовала? И главное, зачем? Что Кларисса хотела у нас вынюхать?
Выяснилось, что Кларисса попросила у нас убежища. Семья лишила ее финансирования и родовых артефактов, как только одна из младших дочерей рода Тель-Красс поразила королеву силой своего светлой магии, чем подвинула старшую сестру в семейной иерархии.
А ведь все это произошло у меня на глазах. Во время бала во дворце хорошенькая блондинка устроила шоу для привлечения внимания “лорда Лина”. Сам он остался глух к ее чарам и не впечатлился магическими возможностями, зато королева была в восторге. Зато родители Клариссы сделали выводы и лишили ее статуса “старшей дочери”. Её магия не спешила себя раскрывать, еще и жених от помолвки отказался…
Похоже, что в роде Тель-Красс было не все ладно. Неудивительно, что Кларисса выросла такой стервой. И все-таки, самое гадкое произошло здесь, в Ревинторе. Как только соседки узнали о проблемах Клариссы, “королева академии” была низложена, а поскольку она успела допечь многих своим высокомерием, то и ответка прилетела предельно жесткая.
– Это временно, – Дара виновато улыбнулась. – Не в гостиную же на первый этаж ей было перебираться.
Да хоть в кладовку! Я не хотела видеть Клариссу в своей комнате. Одного вон уже пожалели и дали второй шанс.
– Истра, вижу, я тебе неприятна. Ты не стесняйся. Скажи прямо – и я уйду, – Кларисса со скорбным видом выпрямилась в кресле.
Чудесно. Это и называется пассивная агрессия.
– Уходить необязательно. А вот выходить придется. Если я буду делить с тобой комнату, это не означает, что я готова делиться с тобой своими секретами. – Я распахнула дверь. – Мне нужно не больше двадцати минут.
Кларисса так вцепилась в подлокотники своего раздвижного кресла, что мне показалось, я услышу хруст. Черт с тобой, примороженная!
– Девочки, а покажите мне, как здорово вы тут магию осваивали.
Резко развернувшись, я вышла в коридор. Нет, если Кларисса будет дурить, ей точно придется переехать.
– Не нужно вам всем уходить! – Кларисса возникла в дверном проёме. – Мне все равно пора в замок. Ужин скоро.
И разжалованная королева академии устремилась к лестнице. Что ж… Возможно, она и не безнадежна.
Вернувшись в комнату, прикрыла дверь и уточнила:
– У нас изменилось расписание?
– Нет. Это у Клариссы отработка из-за длинного языка. Повар отказался ее кормить, если она не будет помогать ему с готовкой.
– И она согласилась?
Нет, я была уверена, что меня невозможно ничем удивить, но Кларисса на кухне…
– Мне кажется, что Клариссе нравится бытовая магия больше, чем она хочет это показать, – тихо заметила Тина.
– А у тебя все какие новости? Если начнёшь заливать, что ездила в гильдию иллюзионистов, я обижусь, – с убийственной прямотой объявила Фейна.
Я мысленно показала Сартарэну язык. Зря он счёл, что мои подруги поверят такому странному объяснению. Да и не заслужили они откровенной лжи, но и правду я должна была дозировать.
– Девочки, мне пришлось отправиться в столицу из-за лорда Лина.
– Я же говорила! – Дара довольно хлопнула в ладоши, отчего вокруг ее головы разлилось полярное сияние.
– И чем же ты смогла помочь главе Серого дольмена? – скептически хмыкнула Фейна.
Вскинув руку с кольцом, я пояснила:
– Я стала его невестой. Причем невестой, одобренной королем.
– Святая стужа, как же здорово! – Дара выпустила в воздух россыпь снежинок.
Но снежный фейерверк впечатлили меня не так сильно, как появление алых бутонов на плюще, поселившимся над кроватью Тины.
– Любовь – это прекрасно, – томно возвестила фея.
– Любовь? – скептически хмыкнула Фейна.
– Любовь к учебе. Лорд Лин обещал мне удивительные возможности в освоении магии иллюзий.
– А как же романтика? Как же ухаживания? – переполошилась Тина.
– Он хотя бы тебя на свидания будет приглашать, – подхватила Дара.
– Ага. Примерно как тебя таинственный поклонник из Ревинтора, – Фейна расплылась в ехидной улыбке и ловко растопила броском огня летящий в нее снежок.
– У Дары появился поклонник? И это не Ашар?
– О! Лира, ты пропустила столько всего интересного, – многозначительно произнесла Фейна.
Я рухнула на свою кровать и кивнула:
– Рассказывайте!
***
Пока я развлекалась в столице, в Ревинторе тоже было нескучно. Ашар имел неосторожность заключить с парнями пари на Дару и объявить, что не пройдет и недели, как он растопит эту ледышку. В ответ Дара активизировала своего воображаемого поклонника из города и теперь ежедневно “получала от него” цветы, сладости и другие знаки внимания.
Новых впечатлений хватало и у Тины. Королева фей отправила в Ревинтор отряд фей, якобы для охраны принцессы. Да-да, той самой, что практически не покидала академию и находилась под защитой серых магов. Все, даже лорд Лин, понимали, что так называемые телохранители были потенциально подходящими женихами. Их отправили в Ревинтор, чтобы завоевать неустойчивую принцессу, которая неожиданно стала считаться толковой воительницей.
– А у тебя что, Фейна? – спросила я, отсмеявшись.
– Ничего особенного. Учусь, тренируюсь.
– Доводишь Дорса-медвежонка, – ввернула Дара.
– Такого, как он, и доводить неинтересно. Он же вспыхивает как спичка.
– Ого! Так Дорс горячий парень.
– Быстр, как сани, ползущие по бесснежной мостовой, – охотно пояснила Дара, ловко уворачиваясь от огненных искр Фейны.
– А-а-а…ну он мне всегда тормозом казался, – подхватила я и вздрогнула, когда порция жалящих искр досталась и мне.
В следующую секунду уже подпрыгнула Фейна, получившая за пазуху “горсть” иллюзорных ледышек. Определив виновную в подлом ментальном ударе, она захотела запулить в меня фаер и вскрикнула, когда вместо огня в ее руке появился ледяной куб.
– Пф! Ты научилась и чужую магию портить?
Фейна с интересом подбросила фальшивый ледяной снаряд на ладони, явно прикидывая, как использовать мою способность.
До чего же здорово оказаться дома!
Осознание того, что я подумала, пришло не сразу и заставило меня растянуться на кровати. Девчонки сочли, что я устала с дороги, и оставили меня в покое. Троица расположилась за общим столом и тихо строила планы на завтрашнюю тренировку. С удовольствием послушала бы, о чем они болтают, но мои мысли упорно возвращались к тому месту, которое раньше было моим настоящим домом. Прошел всего год, а моя прежняя жизнь теперь казалась такой же нереальной, как и мои иллюзии.
После развода родителей я с головой ушла в учебу и начала новую жизнь в другом городе. Вот только мне постоянно чего-то не хватало. Я подсознательно искала семью. Неужели я нашла ее в академии Ревинтора?
А у Сартарэна никого не было. Хотя он и говорил, что Серый дольмен его семья, я не могла представить лорда Лина и парней, смеющимися над одними и теми же шутками или перебрасывающихся магическими снарядами. Хотя он и обожал язвить, я не встречала более угрюмого мужчины. Интересно, как он собирается за мной ухаживать? И вообще, помнит, как это делается?
Я потянулась на постели, чувствуя, как в теле разливается теплое предвкушение.
