– Смотрите, как наша Лира улыбается. С чего бы это… – многозначительно протянула Тина.
Вместо того чтобы отреагировать на подначку, я повернулся к стене лицом и бросила взгляд на кольцо. Я еще не знала, каково это быть невестой главы Серого дольмена, но знала, что сделаю все, чтобы этот мужчина улыбался как можно чаще.
***
– Нет. Я не поеду.
Спокойный голос эраэлина заставил меня замереть во сне от ужаса. Дымка ночной грезы тут же потеряла яркость, намекая, что я могу в любой момент проснуться. Кое-как заставив себя сосредоточить внимание на голосе эльфийского юноши, я увидела и его самого. С момента моего последнего видения мальчик подрос. Нет, внешне он был все таким же тощим и нескладным, но лицо выглядело старше.
– Это не предложение, а приказ.
А вот и дядя пожаловал. Никогда не думала, что златокудрый эльф может казаться мерзким.
– Вас так расстраивает моя дружба с сердцем леса?
– Это не дружба! Ты обманом заставил лесных духов тебя принять. Ты и твоя отвратная магия иллюзий отравляет наш лес.
– А мне казалось, что я делаю его сильнее. Наши разведчики не устают благодарить наш род за сокрывающие плащи, а лучники обожают мои стрелы.
– Кто бы мог подумать, что такой дохляк, как ты, сможет стать нашим тайным оружием. Именно поэтому ты отправишься к своему отцу…
Отцу?!
Яркая мысль ворвалась в спящее сознание и разбудила. Я села на постели и вздрогнула, увидев на фоне окна незнакомый силуэт.
– Не пугайся. Это всего лишь я.
И как я забыла о подселенке? Когда мы гасили в комнате свет, Кларисса ещё не вернулась с отработки.
– Чего не спишь?
– Да так, мысли разные не дают покоя…
Тихое признание заставило ощутить неловкость. Я-то думала, Кларисса скажет, что у нее кресло неудобное или она упахалась на кухне, и теперь сна ни в одном глазу.
– Жалеешь, что осталась в Ревинторе?
– Мое самое умное решение за последний год. Хотя отец считает иначе.
– Я видела твою сестру в столице.
– И на что похожа магия новой надежды клана?
– На сплошную показуху.
Сестре Клариссы удалось поразить королеву, расщепив свет на семь ярких лучей. Они скользили по погруженному в полумрак бальному залу, заставляя всех ахать от восторга. По мне так иллюзионисты могли создавать свечение не хуже, сила света была в другом и жалко было ее разбазаривать на банальные спецэффекты.
Когда я так и заявила Клариссе, она тихо вздохнула:
– Надо же. А мне казалось, ты будешь счастлива, что меня подвинули с пьедестала.
– Мне нет никакого дела до чужих пьедесталов, если они не падают мне на голову.
– Переживаешь, что я создам тебе проблемы?
– А ты хочешь мне их создать?
С Клариссы сталось бы попытаться рассорить меня с девчонками. Изгнанная из прежнего круга общения, она могла начать наводить свои порядки.
– Я хочу совладать со светом. Да так чтобы подпалить несколько длинных языков!
Яростный шепот девушки разбудил Фейну. Оценив обстановку, она раскинула над кроватями Дары и Тины пологи тишины и зажгла в воздухе фаер.
– Как ты вы тихо ругаетесь. Без огонька.
– А мы и не ругаемся, а общаемся, – пояснила я. – Не удивляйся. Сама в шоке.
– Это означает, что она очень поражена, – хмыкнула Фейна, указав мне на промашку с земным сленгом.
Да, в присутствии Клариссы мне придется следить за языком больше обычного. Но следует ли мне шарахаться от нее и скрывать свои возможности? Точно нет.
Встав с кровати, сняла с полки книгу по иллюзиям и села за стол рядом с Клариссой.
– Собираешься заниматься? В такое время?
– Да сон странный приснился.
На самом деле я рассчитывала, что прикосновение к книге поможет мне увидеть новый сон и понять, почему мне вообще снится этот эльфийский юноша. Я нашла страницу с его заметками, провела пальцем по высохшим чернилам и решила рискнуть, воссоздав в воздухе портрет матери эраэлина.
– Лира Истра, ты бывала в Пресветлом чертоге?!
Кларисса так забавно округлила глаза, что я бы непременно повеселились, но сейчас у меня внутри все сжалось в тугой узел.
– А почему ты спрашиваешь?
– Говорят, владыка светлых эльфов так скорбит по погибшей сестре, что приказал уничтожить все ее портреты. Однако несколько сохранились там, где пресветлая леди родилась и выросла.
– Нынче светлые эльфы пускают людей в пресветлые чертоги? – удивилась Фейна.
Пресветлыми чертогами называли эльфийские замки, расположенные в самом сердце лесов, где били светлые источники силы.
– Я, как будущая светлая жрица, совершала паломничество по местам силы. Колыбель Эльнары была среди них.
Нет, не зря у меня всегда был высший балл по истории магии и землеведению. Стоило мне услышать имя благородной эльфийской дамы, как я вспомнила и ее трагическую историю. Владыка светлых эльфов запретил Эльнаре выходить замуж за того, кто ниже ее по статусу, как и заключать смешанный брак. Устав от одиночества, она прошла ритуал слияния с местным источником силы. В этом мире не было святых, но Эльнару почитали в эльфийских семьях и вспоминали, как заступницу. Но что если эльфйиская дева решила слиться с источником, не потому что ее сердце было переполнено любовью ко всему эльфийскому роду?
– Такс! Узнаю этот взгляд. – Фейна наставила на меня указательный палец. – Напоминаю, что ночью библиотека закрыта, и предлагаю лечь спать. То, что ты стала невестой лорда Лина, не освободит тебя от раннего подъёма и обязательной пробежки.
– Невеста? Она?! Его?..
– Кларисса, дыши глубже. Иначе задохнешься от зависти, когда Серый лорд будет ухаживать за нашей Истрой.
Кларисса печальным приведением встала из-за стола и поплыла к своему креслу. Я и сама сидела не дыша и в ступоре рассматривала кольцо на пальце. Я считала, что нужна Сартарэну, чтобы отделаться от брачных интриг короля. Сейчас мы считались женихом и невестой. Но неужели лорд Лин в самом деле настроился за мной ухаживать?
ГЛАВА 4
В Элькрасе портальную магию считают разновидностью бытовой. Магические перемещения такая же обыденность, как и магическая доставка. Раньше в академии изящной магии у нас частенько открывались курьерские порталы, доставляющие заказы из рестораций и мастерских. Адептки изящной магии привыкли ни в чем себе не отказывать. С приходом Серого дольмена академию накрыл защитный купол, а доставки оказались под запретом, поэтому когда я сквозь сон почувствовала открытие портала, то первым делом погрузила комнату во мрак. Тот самый, в котором ни своей руки, ни кончика нос не рассмотреть.
– Лира, ты чего творишь?! – взвизгнула Дара.
Следом на нашу дверь обрушился мощный удар, выбивший ее с петель. Разбираться, кого там принесло, я тоже не стала, а наслала на вошедшего иллюзию утопления. Тут же раздался мужской вопль и булькающие звуки. Вот черт! Неужели перестаралась?
– Ну-с! И кто тут у нас такой впечатлительный? – давясь смехом, вопросила Фейна. – Лира, если ты не прекратишь, мы не узнаем имя гостя.
Мрак сошел с нашей комнаты также быстро, как и возник, и мы все увидела барахтающегося в огромной луже Ашара.
– Мой бедненький! – громко взвизгнув, Дара бросилась к кузену и… вытащила из-под него букет. – Какой ужас! Тина, скажи, что его можно восстановить!
И Дара сунула ей под нос связку изрядно помятого алого шипа. Кустовой цветок, напоминающий нашу розу, обладал целебным ароматом. В Элькрасе он был символом трогательной заботы об избраннице и стоил дороже обычных зачарованных букетов.
Лично Ашару алый шип здоровья точно не добавил. Я отменила иллюзию утопления, а парень все так же сидел в луже, натекшей из магической вазы, и явно планировал нас по-тихому прибить, чтобы мы никому не рассказали о его позоре.
– Ты что тут нам устроил?! – Дара с возмущением топнула по мокрому полу.
– Это не я, – зло пропыхтел Ашар. – Я стоял на часах, почувствовал открытие портала…
– И вынес нашу дверь! – продолжала воинственно занудствовал кузина. – Тебя для этого часовым назначили? Чтобы ты портил наше имущество? Или наши подарки?
Напоминание о подарке открыло у Ашара второе дыхание, он пружинисто вскочил пола и начал наступать на Дару.
– Зря, очень зря, ты вообще этого смертника упомянула…
– Это мой парень! И он настоящий мужчина, не бросающий слов на ветер. Подарки опять же дарит. – Дара выставила букет, как меч, в надежде сдержать напор обиженного и местами обгаженого букетом Ашара.
– Я его найду!
– Тебе что больше пример брать не с кого? – вяло уточнила я.
Ашар обиженно поджал губы.
Нет, а что он хотел? Вломился, побуянил, мне его что еще и пожалеть?
– Не знал, что ты вернулась, Истра.
– Вернулась. И хочу переодеться на пробежку, поэтому если ты закончил, то дверь можешь прийти чинить после обеда.
Отряхнувшись и пустив по телу змейку очищающего заклинания, Ашар наставил на Дару указательный палец:
– Я узнаю кто это и расскажу обо всем твоем отцу!
– Гуляй, Серый. Проблемы севера или моей семьи тебя больше не касаются, – мстительно хмыкнула Дара.
Рядом лучилась от удовольствия Тина. Фея природы по-тихому ловила любовные искры, летящие от этих двоих, и хитро улыбалась. А вот Кларисса хмурила брови и явно недоумевала, как можно выяснять отношения у всех на виду.
– Привыкай! В нашей комнате нескучно!
Сунув нос в шкаф, я вытащила из него штаны и тунику и потопала в ванную комнату переодеваться. Дела сердечные всегда подкатывают внепланово, зато пробежка и построение по расписанию.
И все равно сегодня я одевалась дольше обычного, а, покрутившись перед зеркалом, добавила на серую мягкую ткань туники тонкую серебристую вышивку. Кажется, дни при дворе меня испортили. Не припомню, чтобы раньше я уделяла столько внимания своему внешнему виду. Или дело было не в вынужденной “командировке”?
Я опустила взгляд на кольцо. Широкая полоса из черного металла, украшенная россыпью солнечных камней, тонкая золотая окантовка по краям. Оно скользнуло на мой палец и село как влитое. Я не носила кольца в прежней жизни, потому что они мне мешали, но это кольцо было другим. Оно словно стало частью меня. И мне совершенно не хотелось его снимать или хотя бы прикрывать иллюзией. Сартарэн дал понять, что не станет скрывать наши отношения. Понять бы еще, во что они выльются для меня, адептки Лиры Истры.
***
– Ускорила темп! Три дня без нагрузок, а уже тащишься как улитка!
Зычный голос магистра Лиара вывел меня из задумчивости и заставил быстрее перебирать ногами. Я и в самом деле мало уделяла внимания тому, что делает мое тело. Мысли витали не над парковой дорожкой, а пытались осмыслить очередную перемену в расписании. Фейна говорила, что на время королевской проверки, наставники отделили ее от серых магов. Но сейчас-то в академии были все свои! А нас с Фейной все равно отправили на построение вместе с девчонками. Нет, меня это ничуть не оскорбляло, однако было непонятно, временно ли это и чего ждать дальше.
– Не думайте, что раз вы невеста лорда, то вам можно не трудиться, – яростный шепот магистра Лиара раздался из пустоты, и я ощутила острый укол под лопаткой.
Подобные методы ускорения и пробудки задремавших серых заек частенько практиковались их наставниками. Ну вот… Только что страдала, что меня отделили от парней, а теперь еще и недовольна, что на меня распространяют методы их обучения.
Отбегав положенные круги, я потащилась на тренировочную площадку измерять магический потенциал. Для этих целей Сартарэн заказал особый артефакт в виде зеркала, способного поглощать магию. Впитав выброс чистой силы, зеркало раскрашивало унылую серую раму в цвета использованной магии, и чем сильнее она была, тем заметнее рама меняла цвет.
– Лира, как ты думаешь, какого цвета твоя магия?
Вопрос Тины поставил меня в тупик. Магия иллюзий была вне привычных классификаций. Иллюзионисту не нужна была связь с природными потоками, чтобы подзаряжаться.
Мое появление магистр Лиар встретил молчаливым кивком. Серый маг и раньше был немногословен и скуп на дополнительные инструкции, но сейчас его “Истра, приступайте” показалось мне чересчур напряженным. Возникало ощущение, что магистр Лиар мной очень недоволен.
Я толкнула дверцу ограждения, вышла на полигон и, приблизившись к артефакту, услышала:
– Надеюсь, вы не ждете поблажек.
– Я обижусь, если вы станете мне их делать. Поблажки не защитят меня от проклятия или удара в спину.
– Хорошо, что вы это понимаете, – одобрительно кивнул наставник по защитной магии и расщедрился на пояснения: – Просто представьте, что хотите разбить это зеркало.
Хм… Подобные фокусы проделывали все девочки со статуями. Я же никогда ничего не разрушала чистой силой, а в дни проверок отсиживалась в комнате. Но раз магистр Лиар предлагал мне это сделать – значит, был уверен, что я смогу ударить магией иллюзий.
