Я выбрала огненную волну. Сколько бы новых ощущений ни появилось в моем хранилище памяти, я всегда буду помнить то первое, что навсегда изменило мой магический путь и показало, что на маскировку не всегда можно полагаться, а прятки не всегда лучший выход из ситуации.
Нет, я не хотела уничтожить зеркало, мне нужен был ответ, и тем страннее было увидеть, как блеклая серая оправа засверкала расплавленным серебром. На мгновение мне даже показалось, что моя магия раскалила металл, что он вот-вот потечет, как ртуть.
– Ух ты! А что такое бывает? – восхитилась Дара.
– Видимо, адептка Истра снова использовала иллюзию, – спокойно произнес магистр Лиар. – Вам не стоило воздействовать на внешний вид артефакта.
– Прошу прощения. Я не подумала, – несколько заторможено произнесла я.
Магистр Лиар прекрасно понимал, что я не использовала зрительную иллюзию! Но избавил меня от лишних и очень неудобных вопросов. Покинув полигон, я устроилась на лавке, где сидели и другие ожидающие. Вместо рассеянности пришли другие чувства и эмоции.
Мне был нужен ответ! Причем прямо сейчас! И я знала, кто мне сможет помочь.
***
Магистр Сларус физическим разминкам предпочитал умственные. Утратив магию, он стал больше уделять внимание происходящему по обе стороны границы, так что прессу собирал и светлую, и темную. Когда я, то есть мой фантом, заглянул в библиотеку, Сларус как раз ознакамливался со свежими новостями.
– А-а-а… Адептка, Истра. – Мужчина доброжелательно кивнул. – Вижу, вы в отличной форме, раз можете отвлекаться на создание фантомов во время тренировки с магистром Лиаром.
– Как вы определили, что я – всего лишь фантом.
Сларус наставительно вскинул палец:
– Никаких всего лишь. Ваша иллюзия безупречна, как и самодисциплина. Вы бы ни за что не стали пропускать утреннюю тренировку.
– Вы правы. Я еще на ней. Просто прошла проверку первая.
– И ее резульаты так вас поразили, что вы захотели срочно со мной увидеться?
– Моя магия серого цвета. Почему?
– А чем вас не устраивает этот оттенок магии?
– Хотя бы тем, что он отличается от магии стихий, света и тьмы.
Хмыкнув, магистр Сларус принялся с преувеличенным вниманием изучать раскрытую на коленях газету.
– Надо же… Пишут, что глава Серого дольмена устал от гарнизонной жизни и перебрался в королевский дворец.
– Магистр Сларус, при всем уважении. Я же не отстану. Нечестно заставлять меня проходить проверку, а потом не объяснять ее результаты.
Маг бросил на меня взгляд исподлобья.
– Ярко сияла?
– Как расплавленное серебро.
– Это хорошо. Сильным магом станешь.
– А упрямая я уже сейчас.
Мой фантом сложил руки на груди, следом я услышала возле своего уха резкий щелчок. Возле настоящего уха! Только тогда я обнаружила магистра Лиара стоящего возле ограждения.
– Адептка Истра, вы так заскучали, что решили спать с открытыми глазами?
– Я не спала. Я…
– Были где-то еще. Ставлю вам прогул половины тренировки. Штрафные баллы отработаете в библиотеке. Можете приступать к отработке… А то совсем окосеете, – еле слышно добавил серый маг.
Я подскочила с лавки. Вдруг передумает!
***
Магистр Лиар оказался мужчиной своего слова. Я еще и до библиотеки не успела добраться, а мне в руку упал конверт с письменно зафиксированной отработкой. Мне предстояло помочь магистру Сларусу с инвентаризацией дальних стеллажей и внести все неучтенные книги в каталог.
Решили напугать козу капустой!
Да я и сама до этих стеллажей давно бы добралась, если бы не охранные заклинания. Но сейчас они, видимо, истощились или были сняты лордом Лином. В библиотеку я вошла с мечтательной улыбкой на губах и предвкушением предстоящей отработки. Оставалось только выяснить, как включить ее в учебный график. Не по ночам же мне книги перебирать.
– Вижу, магистр Лиар впечатлился вашими возможностями, – с мягкой иронией поприветствовал меня Сларус.
– Мне больше беспокоит то, что он не удивился, обнаружив цвет моей магии. Она серая, магистр Сларус, – с нажимом уведомила я, давая понять, что желаю получить пояснения.
– Серебряная, – мягко уточнил куратор. – Магия иллюзий – разновидность стихийной магии, но поскольку она может воплощать любую стихию, то и цвет у нее нейтральный.
– Понятно. Я хамелеон, – задумчиво пробормотала я, выстраивая в голове аналогию. Чтобы принять непонятное, надо с чем-то его ассоциировать. – Обитатели Разлома истребляли иллюзионистов. Почему? Эти маги были для них вкуснее?
– Скорее вашу магию им было проще усвоить. Но основным фактором была опасность, исходящая от иллюзионистов, способных видеть скрытое. Туману их было не обмануть. Так что там магистр Лиар? Лютует из-за вашей помолвки?
– Мне кажется, что магистр Лиар вздохнет спокойнее, когда мы с Фейной вернемся к нашему обычному графику тренировок. Королевские наблюдатели убрались восвояси, так что…
– Нет, Лира. Лорд Сартарэн не собирается объединять вас со своими магами.
– Почему это? – опешила я и уловила взгляд Сларуса, направленный на мою руку. – Нет. Вы серьезно?
– Надеюсь, вы понимаете, на что согласились. Для него это не игра. За все эти годы он ни одной девушке не надел кольцо на палец.
– Это потому что серые магии не женятся. А ему приказал король…
– Лира Истра… – Сларус неодобрительно покачал головой. – Вы до сих пор верите, что этого мужчину в самом деле можно что-то заставить сделать?
Подумала и ответила предельно честно:
– Лорда Лина можно только убедить. Однако он согласится с чужими аргументами и точкой зрения, только если они будут на благо Серому дольмену.
– Союз с вами будет на благо Серому дольмену, – охотно с улыбкой подтвердил Сларус. – В этом мире не так много женщин, подходящих ему по духу и уму. Он столько лет посматривал на светлых фей…
– Но у них же официальное многомужество!
– Подозреваю, только это и останавливало его от союза со светлой феей.
– А как же будущая бездетность избранницы? Или угроза появления на свет ребенка без дара?
– А вы хотите детей? – уныло поинтересовался Сларус. – Мне почему-то показалось, что в ближайшие десять-двадцать лет вам будет не до них. В этом мире столько всего интересного…
На лице куратора снова возникла маска доброго дядюшки, но я все равно ухватила самую суть:
– Этого мира? Что вы хотите этим сказать?
– То, что я собрал все части головоломки, и мне очень нравится рисунок, который получился. Не бойтесь, Лира Истра, я ему не скажу. В разгадке тайны есть свои прелести, и я не стану лишать его этого удовольствия.
Я тихо усмехнулась. Никогда не сомневалась в магистре Сларусе и его умении делать правильные выводы. А еще мне почему-то было приятно, что именно он догадался первый. Итак, Сларус все знал, но не торопился сдавать мою тайну Сартарэну. И я понимала почему.
– Рассчитываете, что другая ментальность поможет мне пойти на компромисс?
– Я не предлагаю вам стать его любовницей! И не предложил бы… А вот он мог бы. – Куратор задумчиво посмотрел на меня. – Вот почему он подарил вам кольцо. Лира Истра, вам в очередной раз удалось меня удивить!
Одобрение Сларуса мне на фиг не сдалось, я бы вообще предпочла не обсуждать с ним свои отношения с Сартарэном. Хотя бы потому что чувствовала, что он на стороне серого мага, которому обязан жизнью. Я же была для куратора занятной аномалией и своего рода экспериментом.
– Понимаю. Я лезу не в свое дело, – печально кивнул Сларус.
Но его вздох меня не обманул. Куратор с огромным удовольствием дал бы мне несколько советов. Нет уж! Не позволю!
– И вы даже не спросите, кто я такая и откуда прибыла?
– Мне нет до этого никакого дела. Каким бы ни был ваш путь, главное, что он привел вас в Элькрас. Я считаю, что вы появились в нужное время и в нужном месте. И все-таки ваше происхождение создает для вас некоторые существенные трудности…
Ох! Как чувствовала, что меня сейчас исследуют и поставят диагноз. Ладно! Сама же напросилась на разговор. Устав стоять по стойке смирно перед магом, подхватила ближайший свободный стул и устроилась напротив.
– Опоздаете на завтрак, – напомнил мне о плотном графике куратор.
– Переживу. Так что там с моими трудностями?
– Вы интересная девушка, Лира Истра, и по темпераменту похожи на иллюзиониста. Вы порывисты, легко адаптируйтесь к новому и с удовольствием осваиваете доступную вам магию, но…
– Я не вижу ауры, – сухо обозначила суть проблемы я.
Хотя я и была магом, но не владела тем, чему в Элькрасе дети учатся еще до освоения заклинаний. Почему-то основа основ оставалась мне недоступна.
– Странный и очень обидный изъян, – сочувственно покивал Сларус.
– Меня он не тревожит.
И не нужно Сларусу знать, сколько времени Ферран потратил, чтобы научить меня видеть ауры. Сколько методов пробуждения магического зрения мы перепробовали. Точнее, со зрением у меня как раз был полный порядок. Я видела чужую магию, даже скрытую от посторонних глаз, но ауры живых существ не были магией.
– Вы не можете отделить ауру от оболочки, поэтому вам приходится создавать единый объект.
– Верно. При создании фантома я хочу добиться полной схожести, и мне это удается. Зачем разбирать творение на составляющие? Это же не конструктор…
Внезапно я поняла, к чему клонит Сларус. Если бы я видела ауры и могла их копировать, то теоретически могла бы создать фантом живого существа с не просто искаженной аурой, а с чужой!
– Я никогда не стану создавать фантомы, окруженные чужой аурой. Я не буду никого подставлять…
– Какая у вас интересная тема для беседы.
Появление Сартарэна заставила Сларуса заметно вздрогнуть. Да, библиотека не самое лучшее место для подобных разговоров и, хотя Сларус незаметно активировал вокруг нас звукопоглощающее заклинание, каким обычно пользуются в библиотеке для уединения, не похоже, чтобы оно помешало Сартарэну узнать детали нашего разговора. Вот только как много он успел услышать?
Подумала и поняла, что исключительно последние реплики. Сартарэн не стал бы тихо подслушивать, точно также как не стал и деликатничать.
– Адептка Истра, не умеет различать ауры, – натянуто улыбнулся Сларус.
– Знаю. И представляю, как решить ее проблему. Но это будет уже после того, как она позавтракает. После вас, леди…
Серый маг многозначительно посмотрел на дверь. Это я могу. Причем с радостью, потому что мне и самой не хотелось присутствовать при том, что Сартарэн скажет магистру Сларусу.
Останься я в комнате, точно ничего интересного не услышала бы. А так у меня появился шанс, и я его собиралась использовать. Точнее, его собиралась использовать моя муха. Вернуть фантом в библиотеку оказалось несложно. Мне даже начало казаться, что я управляла им лучше,чем раньше. Вот что значит практика.
– Она не согласится, – тихий голос Сартарэна обозначил, что я успела вовремя.
У меня еще был шанс узнать что-то интересное.
– Разве вам нужно её согласие? Когда Истра увидит результат…
– То все равно будет помнить способ, которым была достигнута цель. Последнее средство таким и является, потому что использовать его нужно в последнюю очередь. А проявлять бдительность нужно всегда.
Сартарэн резко обернулся. А моя муха увидела, как к ней тянется туманная серая лапа.
***
Сартраэн уничтожил мой фантом! Конечно, он был мелкий, но сам факт. Он просто взял и стер мою иллюзию. Точнее, Сартарэн ее сожрал и не позволил подслушивать. Уж не знаю, что меня разозлило сильнее. Я привыкла, что мои иллюзии безупречны настолько, что никто их не может ни разгадать, ни им противостоять.
Гадство! К хорошему быстро привыкаешь!
Придется совершенствоваться. Мы еще посмотрим кто кого. Я сотворила иллюзию шаровой молнии и запустила ею в стену. Стене было все равно, а мне немного полегчало.
Выдохнув, осмотрелась, но вместо того, чтобы отправиться в столовую, начала изучать развешанные на стенах объявления. Расписание серых заек не было тайной, как и занятия девушек. Даже рекомендуемые маршруты для утренних и вечерних пробежек были в общем доступе, а расписание свободных мест для дополнительных вечерних занятий являлось единым. Магическая карта замка позволяла забронировать и зал, и площадку под открытым небом. Единственным минусом этой системы была доступность сведений. Так я уже знала, что наши девчонки предпочитают упражняться в магии вблизи мест обитания духов, зато парни заняли все доступные полигоны на свежем воздухе. Если мне приспичит позаниматься, придется идти в замок, в парке даже по вечерам многолюдно.
