Страница 14 из 15
Кэссиди замечательная. После знакомства с бабушкой она взяла её контакт и несколько раз звонила, интересуясь её делами.
– Переживает, конечно. Она радовалась, когда я ушёл в отставку. А тут ещё секретный отряд. Она обижается, что я ей ничего не рассказал. Не поверила в мою неосведомлённость. Кстати, почему поезд, ещё и гражданский?
Кэссиди коснулась стены, видимо, создавала непроницаемую для звуков прослойку.
– Перевозим кое-что секретное. А из-за новых стычек с заветами боимся осуществлять перевозку по воздуху. Где-то на середине пути вагоны с нами и грузом отсоединят и перекинут на другую линию.
– Теперь понятно. Спасибо, что объяснила. Заветы снова лютуют?
– Нас могут отправить на подавление, – на лицо Кэсси набежали тени, а с сочных уст сорвался тяжкий вздох.
– Не хотелось бы, – я поёжился, вспоминая последние задания.
Снайпер видит дальше взглядов солдат. Заветы в большинстве своём простые люди, что борются за земли, на которых жили их предки.
– Да… – протянула Кэссиди, но вдруг подалась к окну и помахала.
По перрону бежала Санда. Девушка улыбалась и излучала волны позитива.
– Она ждёт приглашения на следующее свидание, кстати, – вдруг заявила Сэнд. – Не смотри на её происхождение. Положение главы рода позволяет Санде выбрать любого мужчину в мужья, даже не аристократа. Если случится любовь, ты сможешь сделать ей предложение.
– А тебе нет? Ты же тоже глава рода, – улыбнулся мечтательно, представляя этот момент.
Я бы сделал ей предложение на пляже. На том самом, куда привёз её на первое свидание.
– Мне нет, – Кэсс кашлянула от неожиданности и начала краснеть, то ли от смущения, то ли от злости. – Вега… твоя навязчивость утомляет, – заявила и отвернулась.
Её слова уязвили, но я постарался не подавать вида.
– Разве девушкам не нравится, когда мужчины отмечают их привлекательность?
– Только не занятым или влюблённым.
– Ты сильно любишь Марко?
– Конечно. Я погибну за него, – она грустно улыбнулась и поднялась, чтобы обнять влетевшую в купе Санду.
Мне от Белки достался лёгкий поцелуй в щёку и многозначительный взгляд.
В ушах ещё звучало признание Кэссиди, наверное, поэтому в мыслях всплыл её совет в отношении подруги. Так было бы проще всего, сосредоточиться на более лёгкой в плане завоевания девушке. Вот только я пробовал, и каждый раз влечение и даже влюблённость к другой разбивалась о воспоминания о Кэссиди.
– Мы в одном купе, – заявила Белка, демонстрируя в вытянутой руке билет. – Будет весело.
– Вега потом отправится к мужчинам, – фыркнула Кэссиди. – Что ему с нами делать? Маски на лицо наносить?
– Думаешь, он не наносит? – Санда коснулась пальцем моей щеки. – Явно же ухаживает за собой. И реснички вон какие.
И мне действительно захотелось сбежать к мужчинам. Прямо сейчас!
– Да, Эрик, поделись контактом своего мастера, – попросила Кэссиди с ехидной улыбкой на губах.
– Мастер? Чего? – опешил я.
– Мастер косметических услуг, конечно, – ответила она. – Или будешь врать, что безупречная кожа – заслуга природы?
– Вряд ли найду. Меня мама водила, – пробурчал, занимая своё место.
– Твоя мама молодец, – заявила Кэссиди. – Тебя не узнать. Нет даже следов.
– Следов? – заинтересовалась Санда, присаживаясь возле меня.
– В академии Вега был прыщавым дрыщом, – опершись на стол грудью, Кэссиди подалась к подруге и заговорила громким шёпотом, будто делилась секретом.
– Да ладно? – Белка часто заморгала, глядя на меня широко распахнутыми глазами. – Мне точно нужен контакт твоего мастера. Вспомни, где тебя принимали.
– Девушки, он вам не нужен, – махнул я рукой. – Вы обе прекрасно выглядите.
– А вот если бы ходили к твоему мастеру, сияли бы! – возразила Белка, и я больше не мог сдерживаться, рассмеялся.
Девушки переглянулись и присоединились к моему смеху.
– Веселитесь? – проворчал Марко, входя в купе.
Судя по помятому виду и учащённому дыханию, он опаздывал, потому очень спешил.
– Вега рассказывает о нюансах ухода за лицом, – пояснила Кэссиди, поднимаясь, чтобы поцеловать жениха в щёку.
Я поспешно отвернулся и прочистил горло. На языке растёкся кислый привкус. И пусть понимал, что в моём случае ревность – нечто из разряда проблем с головой, но ничего не мог с собой поделать.
– Как хорошо, – повеселел Марко. – Расскажи, как разгладить след от подушки на щеке. Я ужасно проспал.
– Я тебя будила. Соня, – беззлобно уколола Кэссиди.
– Допоздна же возился со своим опытом. Этот вызов разбил весь мой график экспериментов.
– Какой, кстати, результат? – заинтересовалась она, и мы с Сандой потеряли для алхимиков значение.
Они принялись активно обсуждать последние опыты.
– Такие милашки, правда? – кисло улыбнулась Белка, обнимая меня за руку, и положила голову мне не плечо.
Марко кашлянул, сбиваясь с мысли. И я в очередной раз задумался о царящих в команде отношениях. Уж больно знакомо Санда реагировала на воркование влюблённых. Примерно как я…
Поезд тронулся по расписанию. Алхимики продолжали обсуждать формулы и реактивы, а мы с Сандой углубились в разговор на невинную тему предпочтений в еде. А там присоединились и Марко с Кэсс. Видимо, потому, что есть хотели все. Так что общим голосованием было принято решение перебираться в вагон-ресторан. Там мы встретились с Женеврой и Кастэлем.
Завтрак прошёл за большим и шумным столом, следом мы перешли в наше купе, где продолжили общаться, играя в карты. Я улыбался на подколы сослуживцев, отвечал тем же. Внутренне ощущал одновременное воодушевление и тревогу. Меня приняли как своего. Даже Кэссиди при всей своей неприязни относилась с расположением. А я продолжал писать на них доносы. И успокаивал себя лишь тем, что не передаю ничего важного.
Вечером прошёл обмен билетами. Мы с Марко перешли в купе к Кастэлю, а Женевра отправилась к Кэссиди и Санде. Общение продолжилось, только теперь чисто мужское. Кастэль немного рассказал о жене. Она была алхимиком, не высшим, со средних размеров сосудом, но способным, и тоже работала в гнезде, где они и познакомились год назад.
Пытались расспросить и меня, но я мог поведать только, что пока не встретил ту, которая заставит меня надеть на неё и на себя помолвочные кольца. Конечно, в моей жизни случалась влюблённость, чуть не перешедшая в обручение, но и там ничего не вышло.
Марко поделился несколькими смешными историями про Кэссиди. И их я слушал с жадностью и одновременной ревностью. Правда, и сам мог многое рассказать о Сэнд, мы ведь учились на одном потоке целых пять лет. Даже Марко оценил невинные истории из прошлого.
Так за общением и прошёл день в дороге. Я отправился писать краткий отчёт Александреску и умыться перед сном. После доноса чувствовал себя мерзко, потому на некоторое время остался в тамбуре у перехода в грузовые вагоны, любуясь видом проносящихся за окном полей и успокаиваясь под мерный стук колёс.
– Как королева связана с рубинами на моём платье? – раздался раздражённый голос Кэссиди. – Это моя свадьба. Мне решать, в чём выходить замуж.
– Но это же королева! – раздался из алофона громкий ответ.
– Род Сэнфордэску не менее древний, чем Снегур! – рявкнула она. – Впрочем, вас это больше не касается. Вы уволены.
– Сложности? – поинтересовался я, когда Кэсс вышла в тамбур.
Она устало массировала висок и вздрогнула от неожиданности в ответ на мой вопрос.
– Вега, как вселенское равновесие тебя побери, ты появляешься везде, куда я направляюсь?
– Может, это судьба, Сэнд? – я весело поиграл бровями, но она явно была не в настроении обмениваться уколами.
– Судьба… – пробурчала. – Видимо, моя судьба – быть вечно несчастной, – и двинулась к следующей двери, направляясь в соседний вагон.
– Уверен, я могу сделать тебя счастливой, – остановил её, коснувшись локтя.
– Как это сделаешь ты, если не способна я сама? – устало вздохнула она.
– Может, ты не знаешь, что сделает тебя счастливой?
– Знаю. Свобода выбора, – она махнула рукой, прерывая мой ответ. – Не бери в голову. Приготовления к свадьбе действительно выматывают.
– Ты куда?
– Проверю груз, – пояснила она, двинувшись дальше. – Спокойной ночи, Эрик.
– Тебя сопроводить, Кэсс?
– Нет, не стоит. Пока, – махнув мне рукой, она скрылась за дверью, ведущей в грузовой вагон.
Я заглянул в круглое окошко, как обычно, любуясь ею издали. Именно поэтому увидел, как она вдруг пошатнулась, прижалась спиной к деревянным коробкам и метнула руку к своей шее.
– Кэсс! – воскликнул я в полнейшем ужасе, врываясь через дверь в вагон.
С противоположной стороны показался неизвестный с пистолетом. Я бросился в сторону за миг до выстрела. Злоумышленник использовал глушитель, потому раздался лишь тихий хлопок и звук бьющегося стекла. Выхватив пистолет из кобуры, я обежал коробки, за которыми прятался, и выглянул в коридор. Незнакомец только и ждал этого. Мы выстрелили почти одновременно. Я оказался чуть быстрее. Пуля впилась ему плечо, вынуждая его дёрнуть руку вверх и сбить прицел. А его снаряд ударил в коробку над моей головой.
– Сэнд?! – крикнул, заметив, что Кэссиди лежит на полу. Кажется, в этот миг моё сердце остановилось. Она ведь жива? Она не может умереть! – Сэнд!
Кэссиди дёрнулась и попыталась приподняться, но не ответила. Это принесло лёгкое облегчение. Ругаясь под нос, я сначала пробежал к злоумышленнику, коротким ударом выбил из него дух, забрал его пистолет и метнулся обратно к Кэссиди, на ходу вызывая Марко по алофону.
– Сэнд, держись, – просипел, присаживаясь возле девушки на колено.
– Снотворное, – пробормотала она, и это немного успокоило.
– Бегу, – отозвался Марко.
Я убрал алофон и пистолеты, взял Кэссиди на руки и понёс её на встречу с женихом. Она положила голову мне на плечо и затихла, прикрывая глаза.
– Не засыпай, – попросил её.
– Я вывожу снотворное, – отозвалась она вяло. – Стараюсь не заснуть. А ты постарайся меня не ударить.
– Один раз было, ты всю жизнь будешь припоминать?
– Обязательно, – тихо фыркнула она. – Спасибо, Эрик.
– Ты должна мне ещё одно свидание.
– Твоя помощь обходится дорого, – буркнула она и вновь затихла.
К нам навстречу вылетели Марко с Кастэлем. Оба держали оружие наготове. За их спинами маячило двое солдат, которые после моих кратких пояснений сразу побежали проверять раненого мной стрелка. А я понёс Кэсс в её купе.
– Как… ты оказался рядом? – внезапно мрачно спросил Марко.
– Ты будто не рад, – хмыкнул я.
– Сейчас не время, – рыкнул на нас Кастэль.
– Я просто прошла мимо Веги. Он был в тамбуре, – пробормотала Кэссиди. – Не нужно ссориться.
– А ты зря отправилась проверять груз одна. Должна была позвать меня.
– Не хотела беспокоить. Зря, конечно. Ты прав.
Разбор полётов продолжился, но более собранно. Вскоре Кэссиди пришла в себя. К счастью, её оценка оказалась верной, и ей достался дротик со снотворным, а не ядом. Вот только оставалась непонятной причина нападения.
Через час мы привели в чувство и напавшего на неё мужчину. Предполагали интерес к грузу, но оказалось, что его наняли для похищения Кэссиди.
– И кому я могла понадобиться? – удивлялась она, пока пила укрепляющий отвар.
– Возможно, хотели похитить ради выкупа, – предположил Марко.
– Будем искать заказчика, – хмуро заявила Санда. – И вам пора к себе, парни. Спать хочется.
Её слова заставили опомниться. Мы ведь засели в купе девушек. В итоге решили оставить все разбирательства до утра и пошли к себе. Но при Кэссиди осталась охрана.
– Спасибо, Вега. Ты её спас, – вдруг заявил Марко, когда мы все разлеглись в своём купе.
– Так бы поступил каждый, – ответил я, прикрывая глаза, но сомневался, что засну.
Перед глазами ещё стояла пугающая сцена. Кэссиди на полу после выстрела. На миг показалось, что я потеряю её. Хотя так и не обрёл…
