Страница 4 из 15
– Ты должна мне свидание, – напомнил он.
– Кэссиди – примерная невеста. Она обожает жениха, если не знал, – Белка обошла меня и уткнула пальчик в грудь Эрика. Он опешил от такого напора. – А вот я очень даже свободная. Записывай адрес. Завтра заберёшь меня в шесть. Идём в ресторан «Престиж». Тебе стоит одеться в… – она отвела руки назад и знаками велела мне убираться.
Вселенское равновесие, спасибо, что послало мне такую напарницу и подругу.
Я, насколько позволяло состояние, понеслась прочь из торжественного зала, а там буквально упала в объятия Кастэля. Он без слов и вопросов поднял меня и, тихо насвистывая себе под нос, понёс к нашему фургону. Высокий, жилистый, с утончёнными чертами лица, безупречным вкусом и любовью к искусству, он находил свою эстетику в хаосе и разрушении, потому в своё время увлёкся пиротехнологией. Стал лучшим в этой сфере и пугающим для многих, из-за чего легко вписался в нашу чудо-команду.
– Что с Вегой планируешь делать? – спросил он, усаживая меня в кресло.
– Убить, он слишком много знает, – пошутила я.
На тонких губах мужчины появилась улыбка, а в карих глазах зажёгся задорный огонёк.
– Сама разберёшься или мне его взорвать?
– Давай ты, – попросила я, надув губы. – Хочу забыть его, как страшный сон.
– Понял. Свяжусь с его непосредственным руководством, сообщу, что он действовал по твоему приказу.
– Спасибо.
Вега, конечно, учудил. Но не хотелось бы, чтобы на него повесили убийства.
– Надо в госпиталь, – хмыкнул Кастэль, присматриваясь к рассечению на моём лбу. – Зашить.
– Марко зашьёт.
– Бедняга Марко. Проблемная у него невеста.
– Ты хотел сказать, самая замечательная? – я подтолкнула Кастэля в плечо.
– Да, именно это я и имел в виду, – заверил он меня, подавляя улыбку. – Самая лучшая.
– Это что, сарказм?
– Как ты могла подумать? – притворно оскорбился он.
– Отхватишь ты у меня на тренировке, – проворчала я, обиженно отворачиваясь.
И увидела в окне Белку. К счастью, она возвращалась к нам одна. И завтра её свидание с Вегой. Даже не знаю, кому сочувствовать…
***
Фургон подъехал к особняку моего жениха ближе к полуночи, в окнах не горел свет, но Марко выбежал меня встречать. Пижама его не смущала. Смоляные волосы средней длины, что на службе он предпочитал собирать в хвост, были распущены и спадали на широкие плечи. В голубых глазах плескалось беспокойство.
– Что опять случилось, Кэссиди? – проворчал он, помогая мне выбраться из машины, и сразу заглянул под бинтовую повязку на моём виске. – А вы куда смотрели? – обвинил беззлобно.
– Прости, не доглядели, – повинился Кастэль.
Белка лишь пожала плечами и отвернулась от Марко.
– Поехали. У меня завтра свидание. Надо выспаться, – произнесла она.
Марко дёрнулся, но только это продемонстрировало его реакцию.
– Спокойной дороги и удачного свидания, – вежливо произнёс он, потом вдруг подхватил меня на руки и понёс в сторону двери.
– Вообще, я могу идти сама, – сообщила ему неодобрительно. – Сосуд восполнился.
– Мне сообщили, что ты ударилась головой.
– Марко, не вовлекай меня в свои проблемы с Сандой, – попросила я устало. – Вы оба мне как родные. Мне плохо оттого, что стою между вами.
– Ты не стоишь между нами. Я просто забочусь о невесте, Кэсси, – поджал он в недовольстве губы. – Как ты, сестрёнка? – уточнил уже нежным тоном.
– Несколько часов провела в туфлях, и пришлось применять временно́й преобразователь. Прости, что свалилась на голову, но мне так не хотелось в госпиталь. Зашей меня и давай спать. Пожалуйста.
– Какое спать? Мы две недели не виделись, я заказал твой любимый торт. Ждал завтра, но раз ты приехала раньше, пошли его есть.
– Обожаю тебя, – обняв за шею, я положила голову на его надёжное плечо и прикрыла глаза.
Марко понёс меня в дом, по пути принявшись рассказывать о наших планах на ближайшие дни. Само собой, раз мне выдали увольнение, он планировал отдыхать и веселиться. Но наше «воссоединение» означало и скорую встречу с королевой. Нам снова придётся всеми силами отнекиваться от свадьбы. Но Флорентину уже покидает терпение, скоро она выставит ультиматум. И тогда всем нам придётся что-то решать.
/Эрик Вега/
– Точно запомнил? – представившаяся Сандой девушка прошлась взглядом голубых глаз по моему облику, словно оценивала уровень интеллекта.
– Запомнил, – заверил я её с улыбкой, хоть план на предстоящее свидание и состоял из шести десятков пунктов. – Но всё будет по-моему.
– Это как? – нахмурилась она.
– Сюрприз, – подмигнул я ей.
Она только фыркнула.
– Тогда до завтра, – девушка вновь оглядела меня с ног до головы, только теперь как-то плотоядно.
– А я смогу сегодня ещё перехватить Сэнд? – уточнил со вздохом.
– Послушай, она невеста принца, а у королевы короткое терпение. Не делай глупостей, Эрик, – серьёзным тоном посоветовала она и, показалось, что именно сейчас демонстрирует себя настоящую.
– Никаких глупостей, мэм, – я шутливо отсалютовал ей, и она рассмеялась.
Мы попрощались. Санда убежала к припаркованному недалеко от здания неприметному фургону. Тот сразу уехал. Видимо, их команда занимается только основной задачей и не привлекается к дальнейшим разбирательствам. А вот меня наверняка будут половину ночи допрашивать. Однако здесь я ошибся…
– Капитан Эрик Вега? – ко мне подошёл незнакомый лейтенант, судя по нашивкам. – Вам велено отчитаться непосредственному руководителю. Просим не задерживать и предоставить отчёт в течение суток.
– Меня отпускают? – с недоверием переспросил я.
– Нам сообщили, что вы действовали по приказу старшего по званию, – пожал он плечами.
– Кто? Девушка? – предположил я с надеждой.
– Нет, – если его и удивил вопрос, он не подал вида. – Информация поступила от отряда «Грифон».
– Тот самый «Грифон»?
– Других нет, – усмехнулся он. – Вам посчастливилось наблюдать за работой одного из грифонов, – хлопнув меня по плечу, он отправился по делам.
А я ещё долго находился под впечатлением. Про грифонов наверняка слышал каждый в королевской армии, но никто бы с точностью не сказал, кто входит в этот особо секретный отряд, где они дислоцируются и какие задания выполняют. Они просто появлялись и исчезали, чаще всего оставляя после себя огромное поле для «уборки». Очевидным оставалось лишь то, что они подчиняются напрямую королеве. Она контролировала абсолютно всё. Даже удивительно, как проморгала восстание. И выходит, Сэнд – грифон? Логично, учитывая, что личность Красного Алхимика держится в секрете.
Раз меня не задерживали, я отыскал пиджак, пальто, проверил приходящих в себя знакомых, после чего отправился домой. Служба в армии позволила приобрести квартирку в столице недалеко от центрального парка. Я забрал бабушку к себе, потому и выбрал это место. Хотел, чтобы она чаще гуляла. Да и всё необходимое престарелому человеку в шаговой доступности. К сожалению, из-за постоянного нахождения на линии фронта я редко бывал дома, но с уходом в отставку надеялся на изменения. Даже подумывал о семье. Правда, сначала предстояло устроиться на гражданке. Но похоже, не судьба. В моей жизни снова появилась Кэсси Сэнд. На этот раз я её не упущу.
***
– Милый, ты ведь поздно вернулся вчера, зачем же рано встал? – удивилась бабушка, когда я утром появился на кухне.
Она возилась у плиты, судя по запаху, готовила овсяные оладьи. Длинные седые волосы были собраны в две косы, на морщинистом лице появилась улыбка. Возраст ничуть не сказался на стройности её фигуры, как и на быстроте рук. Бабушка по-прежнему могла дать фору каждому в механике.
– Ты тоже встала рано, хотя врач советовал высыпаться, – склонившись, я поцеловал её в щёку.
– Много ли старому человеку надо, чтобы выспаться? – она хлестнула меня прихваткой по плечу. – Зачем встал так рано? Признавайся.
Ничего от неё не скрыть…
– Нужно встретиться с Нелу, поговорить.
– Не люблю я этого Нелу, – насупилась она, ловко переворачивая оладьи на сковороде. – Ты же ему отказал, зачем снова встречаться?
– Возможно, я соглашусь, если они примут мои условия.
– Согласишься?! – ахнула она, разворачиваясь ко мне. – Армия сотни раз чуть не забрала тебя у меня, а ты снова в это же болото?!
– Я не умею другого, – примирительно улыбнулся.
– Ты прекрасный механик, как и все в нашей семье. Раз отбился, да всё не прибьёшься обратно.
– Ба, я не бросал механику, – закатил глаза, ведь эта тема поднималась не раз.
Мой прадед – механик, прабабка, дед, бабушка. Отец и мама были механиками, пока не случилась авария на производстве три года назад, унёсшая их жизни. Но они мечтали, чтобы я пошёл по их стезе, да так и не дождались.
– Просто занимаюсь ей в военных целях.
– Собираешь орудия убийства, – проворчала она, а я дёрнулся.
С каждым годом выполнять приказы становилось всё сложнее, потому и случился уход в отставку. Но месяц безделья и встреча с Сэнд действительно могут легко меня вернуть. Похоже, я просто забыл, как это: жить обычной жизнью без постоянных миссий, поездок по горячим точкам, прицела перед глазами и тяжести оружия в руках.
– И ещё у меня сегодня свидание, – поделился, присаживаясь за стол, и передо мной сразу появилась тарелка с оладьями.
– И кто эта счастливица?
– Не знаю. Вечером познакомимся.
– Эта новость мне нравится больше. Я не теряю надежду увидеть внуков.
– Увидишь. Даже не сомневайся.
– Ты так же говорил и год назад, но не привёл ни одной девушки.
– Я привереда. Ищу такую же, как ты, красивую и умную.
– Не подлизывайся, – она вновь хлопнула меня по плечу прихваткой, но потом приобняла за голову. – Может, хоть эта девушка придётся тебе по душе?
– Кто знает, – пожал я плечами.
***
Я добрался до Службы Управления Королевской Армии через полчаса после открытия. Здесь проходила вся бюрократическая волокита как в отношении уже действующих военных, так и в случае рекрутов и контрактников. Нелу Бербу, лысеющий полковник в далёкой отставке, занимался повторным рекрутингом. Мне уже поступило от него много лестных и щедрых предложений, но они не вызвали интерес, а теперь я отправился к нему сам. В первую очередь, не только чтобы подать отчёт (ведь мой непосредственный руководитель сейчас в горячей точке), но и в стремлении выдвинуть свои условия. Однако в его кабинете меня встретил неожиданный и весьма неприятный сюрприз.
Нелу был не один, ему пришлось покинуть своё место за письменным столом, чтобы уступить его старшему по званию – маршалу Джорджи Александреску, брату королевы, её верному псу и главнокомандующему армией Стоудора. Бербу потел и краснел, пока общался с самым опасным человеком страны, а при моём появлении весь расплылся в улыбке облегчения и поспешил сбежать. И я его понимал: тоже захотел унестись прочь, пока непроницаемый взгляд маршала изучал моё лицо. Но мне приходилось молча стоять перед письменным столом в стойке «смирно» и ждать дальнейших указаний. Ну и тоже изучать его, ведь в прошлом я видел маршала только на страницах газет.
Александреску был плотно сложенным мужчиной среднего роста пятидесяти лет. Чёрные волосы с сединой коротко по-военному подстрижены, лицо суровое, с коротким шрамом на подбородке и безэмоциональными серыми глазами. По его приказу могли убить и помиловать. Несмотря на присутствие короля, он был вторым по влиятельности человеком в стране. Жестоким, бескомпромиссным, потому меня весьма устраивало знакомство с ним только через газетные листки.
– Вольно, Вега, – маршал кивком указал мне на кресло напротив письменного стола.
Естественно, мне пришлось послушно сесть и снова замереть в ожидании.
– До меня дошла информация о вашем участии в прошедшей вчера операции грифонов.
– Я оказал содействие коллеге, – подтвердил, прикидывая про себя, что могла указать в отчёте сама Кэссиди.
Призналась ли в своём неудачном спасении и глупом ударе головой? Думаю, нет. Да и не так важны подобные детали в отчётах.
– Блестяще оказали, надо сказать, – твёрдые губы мужчины дрогнули в подобии одобрительной улыбки.
– Спасибо за похвалу, маршал.
– Я знаком с вашим послужным списком, успехами, Вегас. Кстати, почему «Вегас»? Не очень дальновидно использовать фамилию.
– Я не думал, что однажды стану «тем самым Вегасом», – пожал плечами.
– Надеюсь, с возрастом вы стали дальновиднее. Хотя сомневаюсь, учитывая участие в операции…
– Что вы имеете в виду? – напряжение во мне достигло предела, я коротко выдохнул, пытаясь собраться.
– Вы были не при исполнении, следовательно, ваши действия можно квалифицировать как убийство.
– Я в отставке и не имел права ослушаться старшего по званию.
