Но последний вариант не прокатил, потому что она решила быть честной и расспрашивала меня о местонахождении, о людях, кому эти деньги могут принадлежать, а после – пошла и отдала их на благотворительность. Будто бы мы не были теми, кто нуждается в деньгах…
Спустившись на кухню, я опускаюсь на стул напротив нее и внимательно смотрю на ее лицо, предвкушая весьма занимательный разговор.
Темноволосая женщина, то есть моя тетя Жасмин, которая по факту не является моей кровной родственницей, открывает старый ноутбук и проводит по тачпаду дрожащими пальцами, прежде чем перевести взгляд на меня.
– Ты едешь в Лос-Анджелес. – Одна фраза, которая могла бы меня обрадовать, если бы там не было местоимения «ты».
– В смысле? – переспрашиваю я, слегка нахмурив брови.
– Летти, я давно хотела тебе сказать… – она замолкает. Ее взгляд в прозрачных очках, которые она начала носить совсем недавно, блуждает по кухне, словно она пытается увидеть на пожелтевших обоях какую-то подсказку о том, как лучше преподнести информацию.
– Если так давно хотела, то говори, – подталкиваю я, наклонившись над столом и скрестив пальцы между собой.
– Через три недели ты летишь в Лос-Анджелес к опекунам. – Ее новость рассекает воздух, вызывая во мне желание истерически рассмеяться. Впрочем, я и не сдерживаюсь, позволяя себе вырвать искренний смех из своих легких.
– Летти, это не шутка.
Уровень моего удивление бьет по вискам, проникая глубоко в мозг и не позволяя ему проанализировать и понять правдивы ли ее слова. Улыбка медленно сползает с моего лица, когда до меня окончательно доходит смысл ее предложения.
– Что это значит? – недоверчиво качаю головой, не в состоянии даже моргнуть. – У меня есть родители. У меня есть ты.
– Ты ведь прекрасно знаешь, что я не родная тебе, – говорит она, протягивая свою руку к моей, но я ее отдергиваю, будто меня прошибает током до самых костей от ее признания. – Мне жаль, что ты узнаешь об этом так, но эти люди… они очень хорошие. Я долгое время выбирала подходящих для тебя. Они достаточно обеспечены и смогут позаботиться о тебе намного лучше меня.
– А меня спросить ты не хочешь? Может быть, лучше узнать, чего я хочу? – спрашиваю я, чувствуя, как начинаю задыхаться от желания спрятаться как можно дальше. – Мне почти восемнадцать, Жасмин. Какой смысл отдавать меня кому-то другому?
– У нас не хватает денег, Летти…
– Все дело в деньгах?! – очередная нездоровая ухмылка проскальзывает на моих губах. – Ты сейчас серьезно?
– Ты не поняла…
– О, я, кажется, все правильно поняла, – перебиваю я, ощущая, как что-то тяжелое падает на мою грудную клетку. – Тебе достаточно предложили? Хватит на жизнь без меня?
– Что?! – удивляется она, ее глаза расширяются, а нижняя губа начинает подрагивать. – Летти, мне никто ничего не предлагал.
– Хочешь, я пойду работать, чтобы тебе хватило денег? Хочешь, я не буду поступать в колледж? Почему ты не можешь подождать три чертовых месяца? Всего три месяца, и я свалю?!
– Я не могу, – говорит она, громко сглатывая и переводя взгляд на экран ноутбука. – Мы уже обо всем договорились. Вот твои новые опекуны, – сообщает она, разворачивая ко мне ноутбук. – В суде ты скажешь «да» и согласишься на все. Это только ради тебя, ради твоего будущего и твоей лучшей жизни.
Я не смотрю. Мне плевать. Не хочу знать. Не хочу сейчас думать о том, что моя тетя продала меня. Поэтому я подрываюсь на ноги и, не слушая ее уговоры, вылетаю на улицу, желая насытить легкие воздухом.
Еще сегодня утром – да что уж там, – еще пятнадцать минут назад я думала о том, что живу в семье, где совсем другие ценности. А по факту оказалось, что я просто товар, который вовремя можно впихнуть людям побогаче.
Потрясающе.
*настоящее время*
В ту ночь я впервые проиграла.
Не только в гонках, но и в своей вере в людей, которые меня окружают.
Я упала с байка перед финишной полосой и счесала себе колени, руки и каким-то образом лоб, хотя на мне была защитная экипировка и мотошлем.
А на протяжении двух недель я с равнодушным выражением лица давала согласие на все, что мне говорили представители закона… ради моей лучшей жизни, как сказала Жасмин.
Я решила не расстраивать ее и ее планы, касаемо избавления от меня, поэтому в конечном счете сдалась. Но лишь для того, чтобы иметь возможность сбежать подальше от нее и опекунов, на которых я так и не взглянула, решив, что мне нет до этого дела.
Когда Жасмин провожала меня на самолет, первая моя мысль была такой: приземлиться в аэропорту Лос-Анджелеса и свалить как можно скорее. Мне было все равно на то, каким образом я собираюсь продолжать жить, имея в кармане всего двести четыре доллара.
Но моя жизнь осуществляется по принципу: хочешь жить – умей вертеться. Поэтому мне было бы несложно устроиться на работу в какую-то забегаловку или заниматься тем, что я умею. Но мой план провалился в минуту, когда с борта самолета меня взяли под руки и отвели к человеку во всем черном с табличкой «Скарлетт Скай».
Это не значило, что я не сбегу и буду покорно вести образ девочки-цветочка. Это значило лишь то, что свой побег я осуществлю немного позже.
Например, сейчас.
– Можете остановить машину? – прошу я, схватившись за подголовник водительского кресла одной рукой и смотря на темнокожего водителя практически в упор.
– Извините, но пока мы не окажемся в пункте отдыха, я не имею права останавливать движение, – сухо произносит он, не отрывая своего взора от дороги.
– А если я хочу в туалет? Мне в окно сходить или мочиться на сиденье? – спрашиваю я, продолжая следить за его профилем.
– Мисс Скай, пожалуйста, потерпите десять минут.
Десять минут. И будет возможность свалить. Это стоит ожидания.
Вздохнув, я опускаю голову на спинку сиденья и поворачиваюсь к окну.
Красивые пейзажи Лос-Анджелеса мелькают перед глазами как кадры из какого-то голливудского фильма. Жизнь здесь совершенно непохожа на жизнь в Детройте. Взять хотя бы райские пальмы, растущие на каждом углу, и запах океана, витающий в воздухе. Но мне это не нравится. Меня воротит от этого. Куда не взгляни – везде парит роскошь, каждый угол просто кричит о денежном изобилии.
– Это даже не роскошь, – бормочу я себе под нос, рассматривая улицы, заполненные идеально вычищенными машинами, ухоженными фасадами зданий и людьми, будто сошедшими с обложки модного журнала. – Это какой-то выставочный зал, где все покупается и продается. Искусственные улыбки. Надуманные разговоры. Показушный блеск.
Сосредотачиваюсь на своей мимолетной злости, пытаясь не замечать, как мужчина в водительском кресле косится на меня. Его взгляд кратковременный, но тяжелый. Он явно слушает каждое слово, несмотря на свой нейтральный тон и внешнюю невозмутимость.
Автомобиль слегка замедляется, и я провожаю глазами группу туристов, замерших у знаменитой вывески с надписью «Hollywood». Телефоны устремлены вверх, пальцы судорожно жмут кнопки, словно им платят за количество снимков.
Тупо. Здесь все для картинок и фильтров, не для жизни.
– Вам не нравится Лос-Анджелес, мисс Скай?
Я отрываюсь от окна и смотрю прямо на него.
– А вы что, детектив, подслушивающий обрывки чужого внутреннего монолога?
– Просто заметил, как вы изучаете пейзажи. – Он переводит взгляд вперед, дергая уголком рта. – Для тех, кто здесь оказывается впервые, все это либо вдохновляет, либо… удручает.
– Ну, угадайте, к какому типу я отношусь? – слегка насмешливо бросаю я, скрестив руки на груди.
Он не отвечает. Конечно. Вместо слов он продолжает вести машину, а я снова возвращаюсь к своему единственному интересному занятию – пялиться в окно и мечтать о побеге.
– Мы приехали, – произносит он, заглушая двигатель автомобиля. – Остановка не более пятнадцати минут.
– Спасибо, – кивком благодарю его и тянусь за своим рюкзаком.
– Вещи можете оставить, – говорит он, смотря на меня через зеркало заднего вида.
– У меня месячные, господин водитель, – едко выпаливаю я лживое, но беспроигрышное утверждение. – Или вы прикажите мне идти с упаковкой тампонов посреди улицы? Это слишком интимно, чтобы показывать кому-то, вам не кажется?
Он сдается и слегка кивает головой, соглашаясь со мной.
Я перекидываю рюкзак через плечо и направляюсь в сторону маркета, находящегося на заправочной станции. Открываю дверь, но вместо туалета, прохожу по нескольким рядам, изображая, что занята выбором перекуса, а на самом деле смотрю через окно на машину, около которой меня дожидается водитель.
Я останавливаюсь напротив стеллажа с энергетиками, который закрывает обзор на улицу, и выуживаю из рюкзака черную куртку. Надеваю ее на свое тело, пряча волосы под капюшон, и прикрываю глаза солнцезащитными очками.
Схватив первый попавшийся под руку напиток, я направляюсь на кассу и оплачиваю покупку, дожидаясь момента, когда водитель отвлечется.
– Спасибо, – поблагодарив кассира и открыв банку, я торопливо иду к выходу, пока есть возможность покинуть это место беспрепятственно.
Ну, почти беспрепятственно.
Увлекшись желанием пройти незамеченной, я фактически не замечаю парня, которому, видимо, очень сильно приспичило посетить уборную. Иначе быстроту и резкость его движений я никак не могу объяснить.
Я впечатываюсь в его грудную клетку не только своим телом, но и энергетиком, стоимостью в полтора доллара, который окрашивает его белоснежную футболку в ядовито-зеленый цвет, а затем падает между нами и пачкает такие же выбеленные кроссовки сладкой жидкостью.
Закатив глаза под очками, я отшагиваю в сторону и собираюсь пройти мимо него, но он решает открыть свой рот:
– Даже не извинишься?
– М-м-м, – сделав вид, что задумываюсь (у меня ведь так много времени на подумать), я продолжаю: – нет.
Я полагаю, что на этом диалог закончен и успеваю сделать всего один шаг, прежде чем мое запястье обхватывает сильная рука и разворачивает к себе.
Я поднимаю на него недоумевающий взгляд, пытаясь понять, что он от меня хочет, и отмечаю его внешность. Он довольно-таки симпатичный… ладно, он красивый. Кудрявые волосы насыщенного пшеничного цвета и ямочки на щеках делают его… милым?
Светлая футболка и широкие голубые джинсы сидят на его фигуре отлично, даже слишком, подчеркивая его телосложение: не перекачанный стероидами, но и не чересчур худощавый, чтобы его сносило ветром. Такой… вполне нормальный.
– Может, передумаешь? – спрашивает он, слегка наклонив голову вперед.
– Может, отвалишь? – отвечаю вопросом на вопрос, выдавив на свое лицо саркастическую улыбку.
– Манерам тебя родители не научили?
– У меня нет родителей, клоун, – выдаю я, испытывая новый прилив злости. – Теперь отвалишь?
– Мне жаль, – говорит он, слегка ослабляя хватку на моем запястье. Я вырываю руку, собираясь уйти. Но мой речевой аппарат слишком хорошо развит, чтобы позволить ему закончить разговор последним, даже если его слова звучат вежливо.
– Видишь, ты и сам прекрасно справляешься с извинениями, – произношу я и, прикусив нижнюю губу, рассматриваю его лицо напоследок. – Шикарное воспитание, я считаю, – добавляю я, стянув очки на переносицу, благодаря чему имею возможность оценить цвет его глаз.
Зеленые. С хитринкой и щепоткой язвительности во взгляде.
Поправив капюшон, я отворачиваюсь и продолжаю свое уверенное движение в другую сторону, поглядывая на машину своего водителя, который увлеченно разговаривает по телефону прямо во время работы.
Какая досада…
Стоит мне оказаться позади заправочной станции, передо мной предстает автомобиль темно-фиолетового цвета. Имея в кармане еще двести два с половиной доллара, я решаю испытать свою удачу и попросить отвезти меня к автовокзалу.
Наклонившись и приставив ладони к тонированному стеклу, я не замечаю на водительском сиденье никого, поэтому решаю прибегнуть к менее законному способу – дергаю дверную ручку несколько раз, пытаясь открыть ее, но ни черта не выходит.
– Черт! – ругаюсь я, но тут каким-то чудесным образом мой гениальный мозг решает проверить еще кое-что, за что цепляется мой взгляд.
Озираясь, я медленно направляюсь к багажнику и опускаю руку к замку, решив убедиться в умственной отсталости водителя, который по странной для себя, но очень значимой для меня случайности оставил его открытым.
Мне не могло так повезти, но… раз так произошло, то почему бы и нет?
Мои губы плавно растягиваются в улыбке, когда я, наконец, стою перед открытым и почти пустым багажником.
Я бросаю туда рюкзак, а затем поочередно перекидываю ноги и удобно располагаюсь на дне, подложив под голову дорожную сумку с весьма мягким содержанием, и только после этого прикрываю «дверь». Искренне надеюсь, что мой хитроумный план сработает, и я окажусь подальше от всех этих людей.
Хорошо, что у меня нет клаустрофобии, иначе мой побег можно было бы считать прямым путем к смерти.
Прождав минут пять, я прикрываю рот ладонью, желая оказаться незамеченной, даже если сейчас удобно располагаюсь вдали от глаз человека, который сначала возится с дверью, а затем опускается на сиденье, из-а чего автомобиль слегка пошатывается.
Пожалуйста, пусть водителем этой машины не окажется огромный потный псих с садистскими наклонностями и орудием пыток в арсенале любимых игрушек.
Услышав рокот мотора, я ощущаю, что автомобиль начинает свое движение слишком резко. Но, скорее всего, все дело в том, что я решила не мелочиться – выбрала самый шикарный спорткар среди… Да у меня просто не было другого выбора.
Моя рука лежит на внутренней стороне крышки багажника, а ушей касается громыхающая музыка, которая просто-напросто может оглушить.
Какие хорошие динамики…
Вынужденно прикрываю уши ладонями, пытаясь спастись от внезапной глухоты, и водитель, словно понимая, что причиняет мне боль своим музыкальным вкусом, уменьшает громкость, и теперь до меня доносятся обрывки его разговора:
– Да-да, так я тебе и поверил… Нет, вчера мой член находился в моих джинсах… Забей, никто не парится над этим…
Боже, куда я, черт возьми, залезла? Какой-то конченный извращенец!
Разговор прекращается, сменяясь голосом человека, сидящего за рулем, и его талантливым исполнением неизвестного мне трека. Вибрации разносятся по автомобилю, заполняя мою грудную клетку приятным послевкусием.
Музыкальные предпочтения у него, мягко говоря, оставляют желать лучшего, но слух у этого человека, безусловно, отменный. Даже через гудящие аккорды можно почувствовать его неподдельную страсть к исполнению. Пусть, я совсем не разбираюсь в музыке, но звучит это впечатляюще.
Моя невольная вовлеченность в его «концерт» быстро сменяется резкой переменой обстоятельств. Звонкое «черт возьми!» легко перекрывает рев басов и врезается мне в уши, а столкновение со стенкой багажника из-за внезапного торможения ясно дает понять: пора напрячься и готовиться к очередному побегу.
Побегу, который снова проваливается, потому что я не успеваю выбраться и оказываюсь обнаруженной совсем не тем психом-садистом, которого представляла на месте водителя, а кое-кем другим. Тем самым придурком из маркета, который умеет приносить извинения.
Серьезно? Это какой-то интересный сюжетный поворот, о котором меня забыли предупредить?
Мой взгляд застывает на его лице, выражающем шок приличного уровня, который не скрывают даже легкая улыбка, скорее напоминающая вынужденно-истерическую.
Он смотрит на меня и несколько раз моргает, а потом и вовсе трет кулаком правый глаз, словно это поможет ему перестать видеть меня.
