– Было бы прекрасно, – произношу я и мягко улыбаюсь, пряча за этой улыбкой нечто более значимое для себя.
– Правда? – удивляется она, смотря на меня таким теплым взглядом, который я не привыкла ощущать на себе от посторонних мне людей. – Потрясающе, Скарлетт!
Она продолжает свое движение по коридору и останавливается у одной из дверей. Открывает ее, приглашая меня войти, и говорит:
– Мы подготовили эту комнату специально для тебя. Жасмин сказала, что это твой любимый цвет, и ты очень любишь сюрреализм. Поэтому решили приобрести несколько работ и украсить стены в таком стиле.
– Спасибо, – благодарю ее, переводя взгляд на картины.
– Я оставлю тебя, – говорит она, положив ладонь на мое плечо, а после выходит из комнаты, закрывая за собой дверь.
Лениво осмотрев комнату, окрашенную в тошнотворно-фиолетовый цвет, который по какой-то причине решили определить как «мой любимый», я падаю на кровать и закрываю глаза, считая минуты и мечтая скорее оказаться на свободе.
Знала бы я, что моя попытка бегства снова накроется, так еще и таким образом, ни за что бы не приняла решение идти на эту чертову вечеринку.
Будь проклят тот день, когда в мою голову пришла та бредовая идея с багажником.
Ненавижу темно-фиолетовые машины с коброй вместо лошади.
Глава 2
ТЕОДОР КАТТАНЕО
Чертовски обожаю эту жизнь.
Слегка взъерошив кудрявые волосы пальцами и сняв прилипшую к телу от сладкой колы футболку, я бросаю ее на заднее сиденье своего Mustang и, постукивая пальцами по рулю, думаю о той странной девушке, которая сильно поверила в себя и свои возможности.
Серьезно? Залезть в багажник? Насколько это гениальный поступок? Наверное, настолько же, как проехать более пятидесяти миль с открытым багажником и даже не заметить того, что ты его не закрыл.
Мне простительно – я не спал двое суток из-за того, что храп моего соседа по комнате был настолько громким, что мозг не мог отключиться. Но ей… сколько же наглости в этой особе. Сначала облила меня зеленой жижей, а потом еще налила в уши малость хамских выражений.
Если бы я был в хорошем настроении, может быть, включил привычного для всех обаятельного Теодора, который на любую активность женского пола отвечает так, словно живет в период пубертата, но, в этот раз, как будто мне было не до этого.
Я успел подумать, что эта беглянка своровала что-то или нарушила законопорядок не только в отношении моей тачки, и планировал отвезти ее в полицию, но в последний момент передумал, решив сжалиться над ней. И когда привез к тому месту, где была моя крайняя остановка, я встретил мужчину, который показывал ее фото сотрудникам маркета.
Рыжие волосы, глубоко-изумрудные глаза и пухлые губы – все, что я успел рассмотреть, прежде чем отвести его к машине и отпустить на свободу незваного пассажира.
Сколько же яда выливалось из ее рта, сколько огненных стрел вылетало из ее глаз за короткий промежуток времени нашего общения. И это могло бы зацепить меня, но опять-таки я не был в настроении флиртовать и заводить новые знакомства с женщинами. Особенно, когда мое сердце целиком и полностью забито другой.
Мотнув головой, желая выгнать из нее ненужные мысли, я тянусь к свежей футболке из дорожной сумки, которую переложил на соседнее сиденье. Двадцатичасовая поездка после не совсем удачного отдыха вынудила меня сделать остановку, чтобы размять ноги и избавиться от дымки сна с помощью чего-то холодного и сладкого.
Итог получился куда круче: сон рукой сняло, то есть ее речевыми оборотами и необдуманными поступками, и теперь я могу ехать дальше.
Взглянув в сторону встречного движения, я выжимаю газ и занимаю нужную полосу. Включаю громкость системы на середину, чтобы музыкой исправить свое настроение перед встречей с моей королевой, по которой я скучал.
Вибрация распространяется по моему карману, вынуждая сделать музыку на минимум и достать телефон. Мельком взглянув на экран и увидев имя своего друга, я провожу пальцем по плашке «ответить» и, придав своему голосу привычную радость, произношу:
– Бун соскучился по своему надоедливому другу?
– В полночь вечеринка, ты приедешь? – спрашивает он, сразу начиная с фактов, а не пустых разговоров. Именно это я ценю в нем.
Вечеринка… хочу ли я? Искренне и честно, я бы предпочел отоспаться, бездельничать или провести время с большей пользой. Но для всех я – один из главных тусовщиков среди студентов. Плюс следующий довод Буна, звучит очень заманчиво:
– Фелиция будет там.
– Королева решила почтить нас своим вниманием? – хмыкнув, интересуюсь я.
– Вечеринка в честь дня рождения ее лучшей подруги, поэтому, я уверен, что она там будет.
– Понял. Я приеду, – довольно улыбнувшись, отвечаю я.
– Заедешь за мной? – спрашивает он.
– Ты собираешься напиться и опустошить желудок на сиденье моей тачки?
– Должен ведь кто-то этим заниматься, – произносит он с нотками шутливости в голосе. – Я просто хочу надраться. Сиденья будут чисты, клянусь.
– Заеду, так уж и быть.
Отключив вызов, я продолжаю движение, но не домой, а в университет. За три дня моего отсутствия она, должно быть, соскучилась по мне и моему вниманию.
Остановив машину в зоне парковки университета, я достаю из чемодана коробку с шоколадными конфетами и направляюсь ко входу, а затем в библиотеку – круглосуточное местообитание моей девочки.
Я открываю дверь и взглядом прохожусь по присутствующим: две девушки сидят за столом с открытыми ноутбуками и что-то пишут в тетрадях, уборщица держится рукой за швабру и смотрит на меня так, словно под моей подошвой три слоя грязи.
Прошептав тихое «извините», я на носочках пробираюсь по территории, где не успели пройтись тряпкой, и продолжаю выискивать Фелицию.
Взглянув на часы, я успеваю допустить в голову мысль, что она уже ушла, но нет. Вот она.
Голубоглазая девушка с длинными русыми волосами стоит у одного из стеллажей и расставляет книги. Желтое платье диснеевской принцессы восхитительно сидит на ней, подчеркивая утонченную фигуру.
– Привет, моя королева. Скучала по мне? – спрашиваю я, опершись одной рукой о книжную полку, а другую прячу за спину.
Ее длинные ресницы взлетают вверх, позволяя мне рассмотреть волшебный блеск ее глаз на таком коротком расстоянии. Столько невинности в образе, что при виде нее я чувствую себя конченным идиотом.
– Здравствуй, Тео, – произносит она, продолжая заниматься своей работой: расставлять книги по алфавиту, проводя тонкими пальчиками по корешку каждой. – Ты что-то хотел взять почитать?
Да. Тебя. Каждую страничку. Раскрыть, изучить и перечитывать, пока не смогу рассказать полное содержание.
– Да, Франц Кафка. Не подскажешь, интересный? – спрашиваю я, хотя на прошлой неделе уже закончил читать третью книгу данного автора.
– Я не могу тебе ничего советовать, все зависит от твоего вкуса, – говорит она, переводя взгляд в сторону. – Кому-то импонирует, а кому-то нет.
– Тебе нравится? – Я обращаю внимание на то, как дрогнули уголки ее губ, когда прозвучал мой вопрос.
– Мне больше нравятся любовные романы, – произносит она, возвращая своему лицу привычную сдержанность. – Я предпочитаю…
– Я возьму то, что тебе нравится, – перебиваю ее, решив, что обязательно скрашу один из вечеров за чтением ее любимой книги.
– Сейчас принесу. – Она собирается отойти, но я останавливаю ее легким касанием за запястье.
– Постой. Это тебе, – говорю я и протягиваю ей коробку шоколадных конфет.
– Что это? – интересуется она, заправляя волосы за ухо и смотря на голубую коробку. – Я не ем сладкое, Тео. Прости.
– Можешь не есть, а просто открыть.
– Я не пойду на свидание с тобой, Тео, – произносит она, когда видит открытку с приглашением на свидание в театр.
Попытка номер сто тридцать один – провалена.
– Правда? Чувствую, что мы с тобой скоро обязательно исправим это.
– Тео, мне очень приятно, что ты приехал и привез подарок для меня, но я не думаю, что это правильно…
– Я понял, королева. В следующий раз придумаю что-то более цепляющее, чем просто конфеты.
Я оборачиваюсь, собираясь уйти, но она останавливает меня:
– А книга?
– Точно, – говорю я, наигранно хлопнув себя по лбу ладонью.
– Я сейчас принесу тебе ее, – произносит она, исчезая в глубине библиотеки.
Я стою в ожидании около минуты, прежде чем Фелиция возвращается с книгой и улыбается, смотря на нее.
– Спасибо, королева. Уверен, мне понравится.
Она слегка кивает и возвращается к своей работе, а я, в очередной раз испытав неудачу, иду на выход.
Я уже привык. Привык к тому, что каждая моя попытка привлечь к себе ее внимание заканчивается одинаково. Но сдаваться я не намерен. Я добьюсь того, чего хочу. Пока она не проявит ко мне искренний интерес и, возможно, желание, я не опущу руки и буду продолжать испытывать ее любыми способами, которые только придут в мою голову.
Каждая девушка в университете по какой-то причине решила, что «смазливый кудрявый парень с чувством юмора – мечта, которую они хотят» (просто хотят). И это говорит во мне не высокоподнятая планка самоуверенности, а факты, с которыми я сталкиваюсь ежедневно и отбиваюсь фразочками, которые мой мозг формулирует, лишь бы не обидеть их и не побуждать меня стягивать с них трусы.
Фелиция – единственная девушка, обладающая не только мягкими волосами, но и характером. Почти всегда она спокойно реагирует на мои выкидоны. Да, был один раз, когда она проявила легкое физическое насилие в мою сторону, и то только потому, что я попытался ее поцеловать.
Она очень умная, добрая, целеустремленная и чертовски сексуальная. Но ее сексуальность касается не только внешних характеристик, она сидит гораздо глубже.
Первый раз я увидел ее год назад, когда она в кафетерии с яркой улыбкой помогла собрать упавшую посуду с моего подноса. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что она станет моей. Но, к сожалению, я ошибся. Мне было достаточно этого, а вот ей не хватило даже трех сотен взглядов.
Столько же времени я продолжаю сбивать носки своих джорданов о двери библиотеки, находясь рядом с ней под предлогом того, что просто готовлюсь к предстоящим занятиям. А по факту я нахожусь в ожидании ее шага в мою сторону. Но пока что от нее не исходило даже словесной инициативы.
Это не значит, что я не обращаю внимание на других, нет, напротив – я слишком общительный, и, если красивая девушка нуждается во мне, некоторые части тела открыты для них.
Когда я познакомился с Теей – официально переводчицей семьи Каттанео, а, если по-настоящему официально, – будущее моего старшего брата Хантера, я старался по максимуму произвести на нее проверочное впечатление того самого Тео, которым меня привыкли видеть ежедневно.
Так проще.
Ведь если бы все знали меня настоящего – вряд ли мне бы удалось настолько хорошо зарекомендовать себя, что в каждом пыльном углу Лос-Анджелеса звучало мое имя. А это, между прочим, очень удобно.
Единственное, что является правдой во всей этой лжи – меня не привлекают девушки, которым нравлюсь я. Это неинтересно. Когда перед тобой бесконечно долго маячат и пытаются привлечь внимание, используя в основном внешнюю составляющую, тебе становится только скучнее.
Когда сквозит высококачественное равнодушие с их стороны – вот что поистине веселит и цепляет меня. Это вызывает во мне желание изучать, проявлять активность и добиваться.
Так получилось с Фелицией.
И я докажу ей, что на ее сердце должны быть выгравированы только мои инициалы.
***
Когда я приезжаю домой, желая провести несколько часов перед вечеринкой в компании со сном в своей постели, я сталкиваюсь с закрытой дверью и сразу вспоминаю, что Хантер и Тея[1 - Главные герои дилогии «Следующая цель – твое сердце» и «На горизонте – твоя любовь».] планировали уехать куда-то на несколько дней.
Я уверен, что сейчас они занимаются порчей какого-то имущества своими телами. Им это нужно. Между ними столько огненных искр, что тяжело пройти мимо и не попасть под обстрел. Удивляюсь тому, как им удается так сильно хотеть друг друга, но при этом проявлять жесткую обоюдную ненависть.
Мэддокс… вот тут я немного обескуражен. Обычно в это время он торчит в своей студии, но сейчас в доме слышно лишь… тишину.
Поразительно. Неужели, он все-таки нашел свою музу и теперь будет чаще вести себя как хороший старший брат, а не придурок, сплавляющий мне малознакомых девушек, которых мне приходится развлекать полночи, выслушивая трагическую историю их первой любви, неудачные походы в салоны красоты или нечто подобное? Если так, то я счастлив.
Отец в вечных разъездах, и то, что его нет сейчас на месте, – меня совершенно не удивляет.
Осознав, что сейчас дом находится полностью в моем распоряжении, я поднимаюсь в свою комнату и, бросив рюкзак на пол, подхожу к стоящей у кровати гитаре. Она – мой ритуал спокойствия.
Приподняв край серого покрывала, я подключаю кабель к усилителю и беру фиолетовый медиатор, прежде чем сесть на пол и потеряться в музыке.
Первые аккорды заполняют комнату обволакивающим звуком, и я закрываю глаза, позволяя мелодии отвлечь меня от любой мысли на ближайшие полчаса.
Закончив играть и слегка мысленно расслабившись, я отключаю свой персональный источник удовольствия, стягиваю с себя футболку и падаю на кровать. Достаю телефон из кармана и, открыв приложение, просматриваю ленту социальной сети, где транслируют шикарную жизнь, даже если из шикарного есть только внешность.
Проведя пальцем по экрану и открыв камеру, я выставляю телефон на расстоянии вытянутой руки и делаю снимок торса, предварительно напрягши мышцы живота для потрясающей картинки, которую так хотят видеть. Набрав подпись «Папочка дома. Увидимся на пляже» и отметив геолокацию пляжа, я нажимаю кнопку опубликовать и включаю режим «не беспокоить», желая не отвлекаться на уведомления и сообщения в директ с предложением весело провести предстоящую ночь.
Убираю телефон под подушку и закрываю глаза, надеясь уснуть до полуночи, а в итоге просыпаю на полчаса и вижу одиннадцать пропущенных от Буна.
***
– Будешь? – интересуется Бун, предлагая мне банку пива.
– Я за рулем, поэтому сегодня алкоголь будет веселить только тебя, – произношу я, отрицательно качая головой. – Да-да, знаю, что я ублюдок, который не сдержал свое слово. Но войди в положение, я не спал почти двое суток.
– Не парься, я не расстроился. Пешая прогулка была достаточно интересной, – говорит он, цокнув языком. – Раз не хочешь алкоголь, то может, – продолжает он, потянувшись в карман за тем, что повышает его настроение лучше любого комедийного сериала или шутки из интернета.
– Убери эту дрянь подальше от меня. Мне и без нее нормально, – произношу я, поднимаясь с песка и направляясь к самодельному столу за газировкой. – Пойду поохочусь немного, раз твое предположение о нахождении здесь моей королевы было ошибочным, – бросаю я, косо взглянув на друга.
