– Конечно. Никакой угрозы для маленького лорда. Господин де Легар лично всё проверит и проводит вас в крепость, – ответила вторая.
– А вы со мной не пойдёте? – поинтересовалась я.
– Нет, госпожа. В Роклендской усадьбе есть своя прислуга. Милорд подберёт вам других помощниц, – отозвалась старшая – Милина, наверное. Всё-таки плохо, что они тут не носят бейджики, как в отелях. Было бы удобно.
– Понятно, – хмуро буркнула я.
Не то, чтобы у меня не осталось вопросов или возражений, но какой смысл высказывать их этим девушкам, верно? Приняв плащ, отороченный соболиным мехом, я повернулась спиной к помощницам и пошла к колыбели. Осторожно взяла из кроватки спящего сына и прикрыла кружевным уголком одеяла ему личико, чтобы свет не мешал ребёнку спать. Стеф сонно закряхтел, но не проснулся, а я направилась следом за помощницами.
Меня привели в один из залов на первом этаже. Раньше мне тут бывать не доводилось. По периметру просторной комнаты были расставлены около десятка ростовых зеркал, выполненных в форме арки. Массивные оклады на них были исчерчены какими-то непонятными символами или рунами.
Возле одной из арок стояли двое невзрачных мужчин и мой монструозный муженёк. Последний был чем-то явно недоволен. А вообще, в другом расположении духа я этого типа ещё и не видела. Ну, не считая тех коротких минут, когда он впервые взял на руки Стефана.
– Клаудия, прекрасно выглядишь. Впрочем, как и всегда, – галантно поклонился мне супруг, окинув излишне заинтересованным взглядом мою фигуру, укутанную в плащ.
– К чему эти любезности, милорд? Мне сказали, что всё уже готово к переходу. Я хочу поскорее устроиться на новом месте и немного отдохнуть. День сегодня был непростым, – холодно отозвалась я.
– Ещё не поздно передумать, Клаудия. Всего одно твоё слово, пара небольших ритуалов, и ты свободная и богатая женщина. Очень богатая, – сделал очередное бесполезное предложение Кейран.
– Я не хочу снова спорить с вами при посторонних людях, Кейран. Я свой ответ уже дала: сын останется со мной, – приглушённо произнесла я, стараясь говорить так, чтобы меня услышал только стоявший близко супруг.
– Как скажешь, – раздражённо прошипел герцог, а потом обернулся к магам и приказал: – Начинайте.
Мужчины стали делать сложные почти синхронные пассы руками. Примерно минуту ничего не происходило, а потом воздух как будто завибрировал от напряжения, которое было сродни статическому электричеству. Руны на раме засветились голубым огнём, а зеркальное полотно как будто покрылось рябью, а потом изогнулось вовнутрь, выгнулось обратно и стало каким-то зыбким и текучим что ли.
Первым к порталу подошёл герцог. Он как будто заглянул во внутрь, а потом вернулся за мной.
– Пойдём, Клаудия, – сказал он, приобняв меня за талию и повёл к порталу.
Не буду врать – было страшно. Зажмурившись и задержав дыхание, я крепче обняла сына и шагнула в серебристый проём, а там… ничего эдакого не почувствовала, но когда открыла глаза, то оказалась вместе со Стефаном и Кейраном совсем в другом помещении.
Глава 9. РоклендКастл
Клавдия Маслова
Комната, в которую мы перенеслись, если так вообще можно назвать это помещение, была именно такой, как я представляла себе в самых страшных кошмарах: тёмная, холодная, сырая. Даже в том тусклом освещении, что здесь использовалось, были видны паутина в углах и толстый слой пыли на полу.
Я даже с надеждой обернулась назад, мечтая о том, чтобы вернуться в тёплый и уютный ЛегарХолл, но зеркальная рама именно в этот момент потухла, а полированная серебристая поверхность затвердела, намекая на то, что я застряла в этом ужасе всерьёз и надолго.
– Ты совсем из ума выжил, гад чешуйчатый? Ладно меня ты подозреваешь во всех смертных грехах, но притащить в эту конуру ребёнка – это верх идиотизма! Если Стефан заболеет в этом сыром и холодном «замке», то я тебя самого на дрова пущу, обещаю, – приглушённо зашипела я, наступая на опешившего от моей агрессии дракона.
От злости я даже перешла на ты. Мне хотелось порвать герцога голыми руками, ну или хорошенько стукнуть, чтобы мозги в рогатой голове немного встряхнулись и встали уже на месте. Как я буду это делать с младенцем на руках? Об этом я не думала, просто была в бешенстве от чужой пустоголовости. Как бы ни потопталась по нежному мужскому самолюбию настоящая супруга Кейрана, но рисковать жизнью своего сына ради мести женщине – неприемлемо.
– Клаудия, успокойся. Что на тебя нашло? – удивлённо произнёс дракон, когда я грубо толкнула его в грудь.
– Что на меня нашло? Ты серьёзно?! Куда ты нас приволок? Ладно меня, я и не такое могу пережить, но о Стефане ты подумал? – едва не зарычала я, а потом от бессилия пнула гадкого супружника по голени.
– Угомонись, женщина. Это всего лишь портальный зал. В этой крепости его использовали только для редких гостей. В основном я, как и мои предки, раньше добирался сюда на своих крыльях, – стал оправдываться Кейран, едва заметно покривившись от боли.
– Здесь холодно и сыро, – не спешила успокаиваться я.
– Потому что арку перехода разместили в подвале в целях безопасности. Когда-то в древности это был пограничный гарнизон. Потом граница сместилась на тысячу лиг к северу, а этот замок перешёл во владения моей семьи, – пояснил лорд с каким-то странным выражением лица.
Наверное, мы бы и дальше продолжили выяснять отношения, но в этот момент единственная дверь в помещении отворилась, и нас на пару секунд ослепило очень ярким светом. Кейран моментально переместил меня к себе за спину и напрягся, но уже через пару секунд агрессивное сияние потухло, превратившись в обычного магического светляка, который в этом мире используют в качестве фонариков.
– Милорд? Ваша светлость, прошу простить меня. Вы не предупреждали о визите. Охранные чары сообщили, что кто-то проник в подвал, поэтому я… – начал оправдываться какой-то мужчина, но в этот момент захныкал Стеф, привлекая общее внимание к нам.
– Всё потом, Эвар. Мои жена и ребёнок устали после перехода. Комната готова для проживания? – прервал мужчину Кейран.
– Как обычно, милорд. Хозяйские покои в РоклендКастл всегда ждут вас, – сказал высокий мужчина с заметной проседью в тёмных волосах и низко поклонился нам.
– Пойдём. Здесь и правда слишком прохладно для ребёнка, – обратился ко мне герцог, осторожно придерживая за плечи.
Мы вышли в коридор, который больше напоминал каменный мешок, сложенный из массивных плит, плотно притёртых друг с другом. В конце помещения была хорошо освещённая, достаточно широкая лестница.
– Давай я понесу Стефана. Тебе будет неудобно подниматься с малышом по ступеням, – произнёс лорд, а потом, не дожидаясь моего ответа, ловко забрал у меня свёрток.
Отдавать сына в руки отца мне не хотелось, но победил здравый смысл: идти по лестнице в длинном платье с младенцем на руках – это небезопасно.
Через несколько минут мы вышли в уютный и что самое главное – тёплый холл. Конечно, помещение было не настолько роскошное, как в предыдущем поместье: значительно меньше, никакой позолоты или хрустальных люстр, но очень даже симпатичное и какое-то домашнее, что ли. Под ногами тихо поскрипывали половицы из полированного дерева, на одной из стен висели красочные гобелены с изображением летящих в небе драконов, на высоких окнах светлые занавески, в камине горел настоящий огонь, а запахи морёной древесины и лимона лишь дополняли приятное впечатление.
Лестница, ведущая на верхние этажи, была каменной, но перила и балясины выполнены из резного дерева. В общем, мне понравилась атмосфера этого замка.
– Эвар, леди Клаудии нужна будет помощь с ребёнком. Круглосуточно. Кого ты порекомендуешь? – спросил Кейран, когда мы миновали холл и стали подниматься на второй этаж.
– У Тильды шестеро уже взрослых ребятишек. Она аккуратная и очень ответственная, но уже не юна. Или Эрика, если госпожа предпочитает прислугу помоложе. У неё особого опыта заботы о детях нет, но девушка очень исполнительная и внимательная, – отозвался дворецкий, наверное.
– Что скажешь, Клаудия? – всё-таки решил поинтересоваться моим мнением герцог.
– Пусть будет Тильда, а Эрика может её подменять, когда понадобится, – ответила я.
– Ты всё слышал, Ивар. Пусть Тильда займёт комнату для личной прислуги сегодня же. И принесите нам ужин. Клаудия днём практически ничего не ела, а ей нельзя пропускать приёмы пищи, чтобы не пропало молоко. Можешь не провожать нас. Выполняй, – сказал лорд, удивив меня своей осведомлённостью о моём питании.
– Конечно, господин. Сейчас всё будет сделано, – с большим энтузиазмом отозвался слуга.
Глава 10. Обустройство
Клавдия Маслова
Пока мы шли до покоев, я осмысливала всё услышанное и в голове появлялись вопросы.
Открыв дверь, Кейран пропустил меня в небольшую гостиную. Ну как небольшую: в сравнении с теми хоромами, которые мне были предоставлены в ЛегарХолле, комната была раза в три меньше, но всё равно в ней могла поместиться вся моя столичная двушка.
В отделке помещения было использовано много драгоценного красного дерева, но из-за светлых тканей обивки мебели, бежевых штор и тонкого подбора декора она не казалась мрачной. Вся атмосфера в этом замке, точнее той его части, которую мне довелось увидеть, не считая подвала, была какой-то уютной и домашней.
Сам хозяин дома присел в удобное на вид кресло, осторожно придерживая свёрток с сыном, а мне предложил занять место напротив у небольшого обеденного стола.
Материнский инстинкт, решивший отыграться на мне за все годы одиночества, призывал забрать Стефана и прижать его к себе, но здравый смысл опять воспротивился. Ребёнок был беспокойным целый день, но на руках отца сладко посапывал, напоминая маленького ангелочка, поэтому я наступила на горло своим хотелкам и терпела, не сводя взгляда со своего необычного супруга.
– Тебя что-то беспокоит, Клаудия? – первым не выдержал молчания лорд де Легар.
– Да, у меня есть вопросы, – честно сказала я, но в этот момент открылась дверь и в комнату вошли Эвар, две относительно молодые женщины с подносами, заставленными снедью, и дама на вид лет сорока в белом чепце и опрятном голубом платье.
Повинуясь жесту местного дворецкого, девушки шустро расставили приборы на столе и удалились, а управляющий представил мою новую помощницу.
– Ваши светлости, это Тильда. Она прямо сейчас может заняться маленьким лордом, а вы пока поужинаете и освежитесь после утомительного дня, – учтиво предложил мужчина.
– Хорошо. Спасибо, Ивар. Пока мы будем есть, разложите вещи в гардеробных. Тильда, не уходите далеко. Моя супруга очень беспокоится о сыне, – предупредил помощницу Кейран и прежде, чем я успела возразить, отдал женщине малыша.
– Конечно, милорд. Я всё понимаю, – открыто и доброжелательно улыбнулась мне Тильда.
После всех осуждающих и настороженных взглядов от прислуги ЛегарХолла такое отношение было глотком чистого воздуха. Наверное, именно поэтому я не стала возражать, провожая взглядом даму, уносящую Стефа в соседнюю комнату.
В гостиной было очень тепло, поэтому я сняла плащ, а Кейран галантно забрал у меня его, а потом вместе со своим камзолом положил на софу.
Какое-то время мы ели молча. Если честно, то от всех волнений последних двух дней у меня совсем не было аппетита. Сейчас же нервное напряжение меня немного отпустило. Пока всё было не так уж и плохо. Да, не мешало бы ещё как следует осмотреться, но на новом месте было чисто, тепло, сытно, а дополнительным бонусом шло то, что здесь о «подвигах» и сволочном характере моей предшественницы похоже никто не знал.
Размышляя об этом, я с удовольствием съела вкусное мясное рагу, нечто напоминавшее творожную запеканку и теперь с удовольствием потягивала горячий цветочный чай.
Герцог тоже ел с аппетитом, но при этом я часто ловила на себе его внимательный взгляд.
– У тебя ко мне были вопросы, Клаудия, – напомнил мне мужчина.
– Да. Были. Почему вы не предупредили прислугу о нашем хм… визите? Насколько я помню, решение о ссылке было принято ещё позавчера, – уточнила я.
– Я бы не назвал это ссылкой. Во-первых, я хочу убедиться, что для тебя действительно так важен сын, как ты утверждаешь. РоклендКастл – это очень уединённое место. Жизнь здесь простая, можно даже сказать, деревенская. Нет ни балов, ни светских раутов, ни модисток, ни де Анрэ, – не удержался от последнего замечания обиженный изменой супруг.
Вот только я к его рогам, как образным, так и к настоящим, отношения никакого не имела, поэтому виноватой себя не чувствовала.
– А во-вторых? – спросила я.
– Во-вторых, я надеялся, что до твоего переселения дело не дойдёт. Рассчитывал, что ты передумаешь раньше, – ответил Кейран, наполнив мою опустевшую чашку новой порцией тонизирующего напитка.
– Не дождётесь. Мне здесь нравится, – не покривила душой я. – И когда вы планируете вернуться обратно в ЛегарХолл? – не смогла не поинтересоваться дальнейшими планами мужа.
– Через некоторое время. Хочу посмотреть, как вы здесь устроитесь, – неопределённо ответил супруг.
– Как вам будет угодно, – отозвалась я, а потом едва сдержала зевок. Практически бессонная ночь всё же сказывалась. Казалось, что вопросов к мужу у меня накопилось много, но сейчас они как-то все растерялись. Ужасно тянуло в сон. – Ладно. Спасибо вам за компанию, но я устала. Сегодня планирую искупаться и хоть немного поспать. Можете отправляться в свои покои, – решила распрощаться на сегодня я.
– Я никуда не уйду. В этих местах так не принято, Клаудия. Муж и жена спят в одной комнате и в одной постели. Прошу тебя, не позорь меня хотя бы здесь. Потерпи пару дней. Обещаю, что не прикоснусь к тебе, – заявил Кейран.
От таких новостей сонливость с меня слетела мигом.
Глава 11. Надежда
Кейран де Легар
Прося Клаудию не устраивать скандал из-за нашего совместного проживания в РоклендКастл я ни на что особенно не рассчитывал. Просто устал с собой бороться. После появления на свет Стефана моя тяга к истинной из просто стабильной превратилась в невыносимую.
Днём я ещё мог себя заставить находиться на расстоянии, а ночью, когда жена засыпала, крался в её спальню и как больной наблюдал за мерно сопящей женщиной. Помощницы, следящие за Клаудией и сыном круглосуточно, сначала удивлялись, а сейчас просто смотрят с жалостью.
Дожился. Я – генерал королевской армии герцог де Легар вызываю жалость у прислуги, но моя гордость давно растоптана изящными стопами истинной пары.
– Не уверена, что это будет удобно. Стефан иногда беспокойно спит. Мы будем тревожить ваш сон, – вместо ожидаемого скандала сдержанно ответила Клаудия.
Малыш и правда последнюю ночь часто капризничал, из-за чего мне пришлось наблюдать за ними только из смежной комнаты.
Удивительно, но до мозга костей эгоистичная Клаудия на самом деле очень трепетно и нежно относилась к ребёнку, стараясь заботиться о нём лично, не доверяя слугам и даже мне. А как она разозлилась, когда подумала о том, что я притащил их жить в сыром подвале? Причём испугалась больше за Стефана, чем за себя. Странно. Раньше при малейшем отказе в чём-либо жена устраивала безобразные сцены со слезами, битьём посуды и криками о том, какая она мученица. Первое время подобное поведение истиной меня приводило в шок, но потом я привык и к истерикам. Сейчас она вела себя совсем иначе, даже двигаться стала как-то мягче, грациознее, из жестов жены ушла неприятная суетливость. Я слышал, что роды меняют женщину, но не думал, что до такой степени. У Клаудии даже мимика и жесты стали другими.
Задумавшись, я слишком долго смотрел на прекрасное личико своей супруги, не отвечая на её попытку держать между нами расстояние, поэтому девушка вопросительно подняла бровь.
– Мне будет удобно. Стефан и мой сын тоже. Будет честно, если заботу о нём мы разделим на двоих, – произнёс я, отметая возражения жены.
Пухлые губы красавицы недовольно поджались, но ожидаемого взрыва опять не последовало.
– Как хотите. Я слишком устала, чтобы с вами сегодня спорить, – немного раздражённо произнесла супруга, а потом встала и ушла в спальню.
Я ещё несколько минут сидел за столом, не в силах поверить, что Клаудия меня не прогоняет. Пусть и не принимает, как мужа и пару, но не гонит с криками и слезами, как обычно.
Зайдя в комнату, я увидел Тильду, сидящую у колыбели, где мирно спал Стефан. Обмолвился парой слов с помощницей, отпуская её на ночь, а потом сам склонился над детской кроваткой, любуясь по-детски милыми чертами сына. Как же он был похож на меня. Бережно коснулся нежной щёчки, но тут мне на предплечье опустилась женская ладонь, останавливая ласку.
– Не надо. Вы его разбудите. Стеф очень чутко спит, – шёпотом произнесла супруга, обратив моё внимание на ещё одну деталь, которая изменилась после появления на свет малыша.
– Клаудия, почему ты стала называть меня на вы? Ты не делала этого со времён помолвки, – тихо уточнил я, отойдя от колыбели.
– А как мне ещё обращаться к мужчине, отправившей меня вместе с ребёнком в ссылку? Мы не друзья, супругами в обычном понимании нас тоже назвать сложно. В общем, мы не настолько близки, – немного подумав, произнесла жена, а потом сняла халат и аккуратно сложила его на пуфе, стоявшем возле комода.
Странно. Так она тоже никогда раньше не делала. Все эти небольшие странности понемногу царапали меня изнутри, но больше расстроило то, что жена снова устанавливает между нами дистанцию. Даже после того, как впервые за год разрешила разделить с собой постель, пусть и не в том смысле, в каком мне бы хотелось.
– Клаудия, даже если забыть обо всём остальном, то у нас общий сын. Мы не чужие друг другу. Мне будет приятно, если ты будешь звать меня по имени и без официоза, – ни на что особенно не надеясь, попросил я.
Присевшая на постель жена на пару секунд замерла, а потом оглянулась на меня и тихо сказала:
– Хорошо. Ты прав. Спокойной ночи, Кейран.
А потом как-то робко улыбнулась мне и нырнула под одеяло, пряча от меня свой взгляд.
Я же остался стоять столбом на несколько минут. Даже не сразу понял, что не дышал. Лишь сделав первый глубокий вздох, почувствовал, как горят от нехватки кислорода лёгкие. Это было самое приятное, что я слышал от своей жены за последние не помню сколько месяцев. С трудом подавил идиотскую улыбку, норовившую расплыться на лице, но удержать глупое сердце от надежды никак не получилось.
В ванную комнату я уходил преисполненный веры в лучшее, а когда вернулся, то услышал, что моя пара уже мерно сопит и прилёг рядом. Впервые за долгое время я не чувствовал конфликта со своим зверем, поэтому тоже быстро отрубился, позволив себе коснуться только волос Клаудии, разбросанных по подушке.
Глава 12. Ночное признание
Клавдия Маслова
Ночью я проснулась от того, что Стефан негромко гулил.
– Тише, сынок. Ты же не хочешь разбудить маму? Ей нужно отдохнуть. Наша мамочка вчера очень устала, – еле слышно уговаривал ребёнка Кейран, укачивая его на руках.
