Как же мне хотелось ей верить, но эта женщина была эгоистична до мозга костей. Понять бы ещё, что она задумала? Для чего ей так понадобился мой сын?
Почувствовав волнение матери, мой маленький дракончик проснулся и захныкал, в поисках привычного тепла. Пришлось переложить младенца на руки супруги. Вот только размышляя о своём я не заметил, как обхватил хвостом тонкую талию Клаудии.
– Ой, уберите хм… конечность, пожалуйста, – ощутив мягкий захват, на удивление вежливо попросила жена, бережно прижимая к груди нашего ребёнка.
Оказавшись на руках матери Стеф сразу же успокоился и снова закрыл сонные глазки.
– С чего бы это? Я твой муж, и имею право касаться жены в любое время. Ты же отказываешься от развода. Почему я должен сдерживать свои желания? Лекарь сказал, что ты уже полностью восстановилась после родов, – снова провоцировал я супругу.
Помнится, в прошлый раз, когда я только намекнул на близость, Клаудия устроила жуткую истерику. А это было ещё тогда, когда она изображала желание построить со мной семью. Фактически у нас была всего одна ночь после свадьбы, а потом обманщица всегда находила повод увильнуть от своих обязательств.
– Ну, почему же. От развода я не отказываюсь, но ребёнка вам не отдам, – ответила Клаудия, настолько ошарашив меня этим заявлением, что хвост непроизвольно разжался и девушка поспешила отойти подальше.
– Как это? – не понял я.
Даже не слышал никогда о подобном кощунстве. После редких разводов дети всегда оставались с отцом, это даже не обсуждалось.
– Да вы не переживайте так, ваше сиятельство. Я не собираюсь препятствовать вашему общению с сыном. Просто сейчас малышу очень нужна мать, – несла какой-то бред Клаудия.
– По-твоему, отец ему не нужен? – начал выходить я из себя.
– Да нет же. Вы будете часто видеться с ним, обещаю. Естественно, когда Стефан подрастёт, ему будет даже необходимо больше времени проводить у вас. Мужское воспитание очень важно для мальчиков особенно в переходном возрасте, – продолжала издеваться надо мной стерва, прекрасно зная о том, что я просто не доживу до этого момента, а её стараниями так и вовсе долго не протяну.
– Ты… какая же ты ядовитая гадина, Клаудия. Так нравится изводить меня, да? Я понял, ты решила тянуть время, чтобы просто дождаться, когда я умру, чтобы стать регентшей при наследнике. Привезёшь своего крысёныша де Анрэ прямо в ЛегарХолл? – начал выходить из себя я.
– Не понимаю, о чём вы. Пойдите проспитесь, Кейран. Похоже, вы сходите с ума от своей подозрительности, – хмуро ответила жена, только убеждая меня в том, что мои догадки верны.
Даже имя моё впервые за восемь месяцев произнесла.
– Ничего у тебя не выйдет, Клаудия. Через год, когда магия первой связи с матерью перестанет действовать, я заберу у тебя сына и разведусь с тобой сам, но в этом случае ты не получишь от меня ни одной медной монетки. Завтра же вас отвезут в моё дальнее имение в Рокленде. Это поместье – неприступная крепость, окружённая лесом и скалами. Твой любовник туда попасть не сможет. Сбежать тоже не получится. Подумай ещё раз: ты готова терпеть лишения ради призрачных планов на моё имущество? – угрожал я, надеясь, что эта дрянь одумается и возьмёт отступные.
Естественно, даже в шутку я не намеревался переселять своего наследника на голые скалы. В Рокленде у меня неплохая охотничья усадьба. Там вполне уютно и есть свой штат слуг, которые заботятся о доме ежегодно, но это простая деревенская жизнь, которую так ненавидит Клаудия. До ближайшего модного салона ехать два дня, что совершенно неприемлемо для моей дражайшей супруги. Она и так еле вынесла последние месяцы беременности, когда была лишена возможности посещать светские мероприятия.
– Делайте что хотите, но вы не заберёте у меня Стефана. Я вам его не отдам, – упрямо произнесла жена и повернулась ко мне спиной, давая понять, что разговор окончен.
Не поверила в то, что я её сошлю? Настолько уверена в том, что не смогу без неё? Мне только и оставалось, что скрипеть зубами от бессильной злости. Теперь я просто не мог отступить от своих слов. Решено, завтра нужно будет вызвать Дрейка и поверенного, чтобы назначить друга опекуном Стефана после моей кончины. Главное – это теперь дожить до развода со своей ядовитой истинной.
Глава 8. Портал
Клавдия Маслова
После последнего общения с милордом де Легаром прошло два дня. Сегодня Стефан был очень беспокойным: часто капризничал, плакал, плохо ел. Как будто малыш понимал, что нас с ним собираются сослать в какую-то крепость или просто чувствовал моё настроение. Надеюсь, что в Рокленде не холодно и не сыро, а иначе я буду отапливать помещения одним огнедышащим ящером. Вот и проверю, умеют местные драконы плеваться огнём или нет.
Вот же гад чешуйчатый! Рога ему определённо давят на мозг. И чего он вообще взъелся? Везде ему любовники мои мерещатся! Ну, или не мои. Сразу вспомнилось, что Кейран сразу после родов говорил о каком-то маркизе, которого особо привечала настоящая владелица этого тела (до сих пор как-то странно было думать так о части себя). Но я то сутки напролёт забочусь о ребёнке, а не шляюсь неизвестно где.
Взглянув в зеркало, я не без удовольствия осмотрела юное стройное тело, прелестное личико с серо-голубыми глазами и пухлыми от природы губками. Сейчас его портила только хмурая складка, залегшая между бровей.
Прислуга после нашей ссоры с герцогом не решалась приближаться без моего требования. Наверное, дамы опасались, что начну истерить, как делала Клаудия до того, как я поменялась с ней сознаниями. Или не поменялась, а умерла там в своей двушке? Не знаю, вечером побаливало сердце, но не настолько, чтобы я стала вызывать скорую. Думать о себе прошлой не хотелось, но страх, что однажды я снова проснусь «неунывающей» пенсионеркой пока не отступал. И дело было не в нашей разнице в возрасте, а в том, что я не хотела отдавать Стефана какой-то истеричной дуре, которая, как я услышала украдкой из сплетен слуг, не один раз пыталась избавиться от плода.
А вообще, непросто живётся местным аристократам. Почти вся их жизнь проходит на виду у многочисленных служанок, камердинеров, дворецкого и прочих обитателей огромных поместий. Они как местные звёзды телешоу постоянно находятся на всеобщем обозрении, но это меня заботило мало. Больше тревожили угрозы Кейрана отнять через год у меня сына.
– Госпожа, вам пора одеваться. Мы уложили вещи: ваши и маленького лорда. Сундуки уже стоят внизу, – с опаской обратилась ко мне одна из помощниц – Милина или Синая. Если честно, то я пока их не особенно запомнила.
– Нас что, отправляют в дорогу на ночь глядя? Я пока с трудом представляю, как Стефан перенесёт долгий путь в карете. Сколько до этого Рокленда вообще добираться? – раздражённо спросила я, преисполненная праведного гнева на одного придурковатого герцога, который додумался ссылать жену с новорождённым младенцем в зимнюю ночь.
– Ну что вы, ваша светлость! Кто же заставит вас трястись неделю в экипаже с малышом? Нас переправят порталом. Маги уже всё подготовили, – отозвалась старшая из женщин.
– Это безопасно для здоровья мальчика? – не могла не уточнить я.
– Конечно. Никакой угрозы для маленького лорда. Господин де Легар лично всё проверит и проводит вас в крепость, – ответила вторая.
– А вы со мной не пойдёте? – поинтересовалась я.
– Нет, госпожа. В Роклендской усадьбе есть своя прислуга. Милорд подберёт вам других помощниц, – отозвалась старшая – Милина, наверное. Всё-таки плохо, что они тут не носят бейджики, как в отелях. Было бы удобно.
– Понятно, – хмуро буркнула я.
Не то, чтобы у меня не осталось вопросов или возражений, но какой смысл высказывать их этим девушкам, верно? Приняв плащ, отороченный соболиным мехом, я повернулась спиной к помощницам и пошла к колыбели. Осторожно взяла из кроватки спящего сына и прикрыла кружевным уголком одеяла ему личико, чтобы свет не мешал ребёнку спать. Стеф сонно закряхтел, но не проснулся, а я направилась следом за помощницами.
Меня привели в один из залов на первом этаже. Раньше мне тут бывать не доводилось. По периметру просторной комнаты были расставлены около десятка ростовых зеркал, выполненных в форме арки. Массивные оклады на них были исчерчены какими-то непонятными символами или рунами.
Возле одной из арок стояли двое невзрачных мужчин и мой монструозный муженёк. Последний был чем-то явно недоволен. А вообще, в другом расположении духа я этого типа ещё и не видела. Ну, не считая тех коротких минут, когда он впервые взял на руки Стефана.
– Клаудия, прекрасно выглядишь. Впрочем, как и всегда, – галантно поклонился мне супруг, окинув излишне заинтересованным взглядом мою фигуру, укутанную в плащ.
– К чему эти любезности, милорд? Мне сказали, что всё уже готово к переходу. Я хочу поскорее устроиться на новом месте и немного отдохнуть. День сегодня был непростым, – холодно отозвалась я.
– Ещё не поздно передумать, Клаудия. Всего одно твоё слово, пара небольших ритуалов, и ты свободная и богатая женщина. Очень богатая, – сделал очередное бесполезное предложение Кейран.
– Я не хочу снова спорить с вами при посторонних людях, Кейран. Я свой ответ уже дала: сын останется со мной, – приглушённо произнесла я, стараясь говорить так, чтобы меня услышал только стоявший близко супруг.
– Как скажешь, – раздражённо прошипел герцог, а потом обернулся к магам и приказал: – Начинайте.
Мужчины стали делать сложные почти синхронные пассы руками. Примерно минуту ничего не происходило, а потом воздух как будто завибрировал от напряжения, которое было сродни статическому электричеству. Руны на раме засветились голубым огнём, а зеркальное полотно как будто покрылось рябью, а потом изогнулось вовнутрь, выгнулось обратно и стало каким-то зыбким и текучим что ли.
Первым к порталу подошёл герцог. Он как будто заглянул во внутрь, а потом вернулся за мной.
– Пойдём, Клаудия, – сказал он, приобняв меня за талию и повёл к порталу.
Не буду врать – было страшно. Зажмурившись и задержав дыхание, я крепче обняла сына и шагнула в серебристый проём, а там… ничего эдакого не почувствовала, но когда открыла глаза, то оказалась вместе со Стефаном и Кейраном совсем в другом помещении.
Глава 9. РоклендКастл
Клавдия Маслова
Комната, в которую мы перенеслись, если так вообще можно назвать это помещение, была именно такой, как я представляла себе в самых страшных кошмарах: тёмная, холодная, сырая. Даже в том тусклом освещении, что здесь использовалось, были видны паутина в углах и толстый слой пыли на полу.
Я даже с надеждой обернулась назад, мечтая о том, чтобы вернуться в тёплый и уютный ЛегарХолл, но зеркальная рама именно в этот момент потухла, а полированная серебристая поверхность затвердела, намекая на то, что я застряла в этом ужасе всерьёз и надолго.
– Ты совсем из ума выжил, гад чешуйчатый? Ладно меня ты подозреваешь во всех смертных грехах, но притащить в эту конуру ребёнка – это верх идиотизма! Если Стефан заболеет в этом сыром и холодном «замке», то я тебя самого на дрова пущу, обещаю, – приглушённо зашипела я, наступая на опешившего от моей агрессии дракона.
От злости я даже перешла на ты. Мне хотелось порвать герцога голыми руками, ну или хорошенько стукнуть, чтобы мозги в рогатой голове немного встряхнулись и встали уже на месте. Как я буду это делать с младенцем на руках? Об этом я не думала, просто была в бешенстве от чужой пустоголовости. Как бы ни потопталась по нежному мужскому самолюбию настоящая супруга Кейрана, но рисковать жизнью своего сына ради мести женщине – неприемлемо.
– Клаудия, успокойся. Что на тебя нашло? – удивлённо произнёс дракон, когда я грубо толкнула его в грудь.
– Что на меня нашло? Ты серьёзно?! Куда ты нас приволок? Ладно меня, я и не такое могу пережить, но о Стефане ты подумал? – едва не зарычала я, а потом от бессилия пнула гадкого супружника по голени.
– Угомонись, женщина. Это всего лишь портальный зал. В этой крепости его использовали только для редких гостей. В основном я, как и мои предки, раньше добирался сюда на своих крыльях, – стал оправдываться Кейран, едва заметно покривившись от боли.
– Здесь холодно и сыро, – не спешила успокаиваться я.
– Потому что арку перехода разместили в подвале в целях безопасности. Когда-то в древности это был пограничный гарнизон. Потом граница сместилась на тысячу лиг к северу, а этот замок перешёл во владения моей семьи, – пояснил лорд с каким-то странным выражением лица.
Наверное, мы бы и дальше продолжили выяснять отношения, но в этот момент единственная дверь в помещении отворилась, и нас на пару секунд ослепило очень ярким светом. Кейран моментально переместил меня к себе за спину и напрягся, но уже через пару секунд агрессивное сияние потухло, превратившись в обычного магического светляка, который в этом мире используют в качестве фонариков.
– Милорд? Ваша светлость, прошу простить меня. Вы не предупреждали о визите. Охранные чары сообщили, что кто-то проник в подвал, поэтому я… – начал оправдываться какой-то мужчина, но в этот момент захныкал Стеф, привлекая общее внимание к нам.
– Всё потом, Эвар. Мои жена и ребёнок устали после перехода. Комната готова для проживания? – прервал мужчину Кейран.
– Как обычно, милорд. Хозяйские покои в РоклендКастл всегда ждут вас, – сказал высокий мужчина с заметной проседью в тёмных волосах и низко поклонился нам.
– Пойдём. Здесь и правда слишком прохладно для ребёнка, – обратился ко мне герцог, осторожно придерживая за плечи.
Мы вышли в коридор, который больше напоминал каменный мешок, сложенный из массивных плит, плотно притёртых друг с другом. В конце помещения была хорошо освещённая, достаточно широкая лестница.
– Давай я понесу Стефана. Тебе будет неудобно подниматься с малышом по ступеням, – произнёс лорд, а потом, не дожидаясь моего ответа, ловко забрал у меня свёрток.
Отдавать сына в руки отца мне не хотелось, но победил здравый смысл: идти по лестнице в длинном платье с младенцем на руках – это небезопасно.
Через несколько минут мы вышли в уютный и что самое главное – тёплый холл. Конечно, помещение было не настолько роскошное, как в предыдущем поместье: значительно меньше, никакой позолоты или хрустальных люстр, но очень даже симпатичное и какое-то домашнее, что ли. Под ногами тихо поскрипывали половицы из полированного дерева, на одной из стен висели красочные гобелены с изображением летящих в небе драконов, на высоких окнах светлые занавески, в камине горел настоящий огонь, а запахи морёной древесины и лимона лишь дополняли приятное впечатление.
Лестница, ведущая на верхние этажи, была каменной, но перила и балясины выполнены из резного дерева. В общем, мне понравилась атмосфера этого замка.
– Эвар, леди Клаудии нужна будет помощь с ребёнком. Круглосуточно. Кого ты порекомендуешь? – спросил Кейран, когда мы миновали холл и стали подниматься на второй этаж.
– У Тильды шестеро уже взрослых ребятишек. Она аккуратная и очень ответственная, но уже не юна. Или Эрика, если госпожа предпочитает прислугу помоложе. У неё особого опыта заботы о детях нет, но девушка очень исполнительная и внимательная, – отозвался дворецкий, наверное.
– Что скажешь, Клаудия? – всё-таки решил поинтересоваться моим мнением герцог.
– Пусть будет Тильда, а Эрика может её подменять, когда понадобится, – ответила я.
– Ты всё слышал, Ивар. Пусть Тильда займёт комнату для личной прислуги сегодня же. И принесите нам ужин. Клаудия днём практически ничего не ела, а ей нельзя пропускать приёмы пищи, чтобы не пропало молоко. Можешь не провожать нас. Выполняй, – сказал лорд, удивив меня своей осведомлённостью о моём питании.
– Конечно, господин. Сейчас всё будет сделано, – с большим энтузиазмом отозвался слуга.
Глава 10. Обустройство
Клавдия Маслова
Пока мы шли до покоев, я осмысливала всё услышанное и в голове появлялись вопросы.
Открыв дверь, Кейран пропустил меня в небольшую гостиную. Ну как небольшую: в сравнении с теми хоромами, которые мне были предоставлены в ЛегарХолле, комната была раза в три меньше, но всё равно в ней могла поместиться вся моя столичная двушка.
В отделке помещения было использовано много драгоценного красного дерева, но из-за светлых тканей обивки мебели, бежевых штор и тонкого подбора декора она не казалась мрачной. Вся атмосфера в этом замке, точнее той его части, которую мне довелось увидеть, не считая подвала, была какой-то уютной и домашней.
Сам хозяин дома присел в удобное на вид кресло, осторожно придерживая свёрток с сыном, а мне предложил занять место напротив у небольшого обеденного стола.
Материнский инстинкт, решивший отыграться на мне за все годы одиночества, призывал забрать Стефана и прижать его к себе, но здравый смысл опять воспротивился. Ребёнок был беспокойным целый день, но на руках отца сладко посапывал, напоминая маленького ангелочка, поэтому я наступила на горло своим хотелкам и терпела, не сводя взгляда со своего необычного супруга.
– Тебя что-то беспокоит, Клаудия? – первым не выдержал молчания лорд де Легар.
– Да, у меня есть вопросы, – честно сказала я, но в этот момент открылась дверь и в комнату вошли Эвар, две относительно молодые женщины с подносами, заставленными снедью, и дама на вид лет сорока в белом чепце и опрятном голубом платье.
Повинуясь жесту местного дворецкого, девушки шустро расставили приборы на столе и удалились, а управляющий представил мою новую помощницу.
– Ваши светлости, это Тильда. Она прямо сейчас может заняться маленьким лордом, а вы пока поужинаете и освежитесь после утомительного дня, – учтиво предложил мужчина.
– Хорошо. Спасибо, Ивар. Пока мы будем есть, разложите вещи в гардеробных. Тильда, не уходите далеко. Моя супруга очень беспокоится о сыне, – предупредил помощницу Кейран и прежде, чем я успела возразить, отдал женщине малыша.
– Конечно, милорд. Я всё понимаю, – открыто и доброжелательно улыбнулась мне Тильда.
После всех осуждающих и настороженных взглядов от прислуги ЛегарХолла такое отношение было глотком чистого воздуха. Наверное, именно поэтому я не стала возражать, провожая взглядом даму, уносящую Стефа в соседнюю комнату.
В гостиной было очень тепло, поэтому я сняла плащ, а Кейран галантно забрал у меня его, а потом вместе со своим камзолом положил на софу.
Какое-то время мы ели молча. Если честно, то от всех волнений последних двух дней у меня совсем не было аппетита. Сейчас же нервное напряжение меня немного отпустило. Пока всё было не так уж и плохо. Да, не мешало бы ещё как следует осмотреться, но на новом месте было чисто, тепло, сытно, а дополнительным бонусом шло то, что здесь о «подвигах» и сволочном характере моей предшественницы похоже никто не знал.
Размышляя об этом, я с удовольствием съела вкусное мясное рагу, нечто напоминавшее творожную запеканку и теперь с удовольствием потягивала горячий цветочный чай.
Герцог тоже ел с аппетитом, но при этом я часто ловила на себе его внимательный взгляд.
– У тебя ко мне были вопросы, Клаудия, – напомнил мне мужчина.
– Да. Были. Почему вы не предупредили прислугу о нашем хм… визите? Насколько я помню, решение о ссылке было принято ещё позавчера, – уточнила я.
– Я бы не назвал это ссылкой. Во-первых, я хочу убедиться, что для тебя действительно так важен сын, как ты утверждаешь. РоклендКастл – это очень уединённое место. Жизнь здесь простая, можно даже сказать, деревенская. Нет ни балов, ни светских раутов, ни модисток, ни де Анрэ, – не удержался от последнего замечания обиженный изменой супруг.
