– Хуже того, она опять решила разыграть потерю памяти. Я не знаю, что делать. Я устал, Дрейк. Мне осталось жить всего три года. Неужели я не могу хотя бы их провести спокойно, радуясь сыну? – честно признался я, опускаясь прямо на пол, усыпанный щепками и обломками стульев.
– А может, она правда изменилась? Вдруг, если Клаудия ничего не помнит, то она теперь сможет принять вашу связь и полюбить тебя? – с надеждой произнёс друг.
– Я не верю. Больше я на эти уловки не куплюсь, Дрейк, – честно признался я, стараясь отрешиться от тоскливого скулежа моего дракона, звучавшего только в моём сознании.
Глава 4. Осознание
Клавдия Маслова
Две недели спустя
Поднимая на руки сына, я непрестанно ворковала, смакуя каждый момент своего нечаянного материнства.
– Вот так. Иди к маме, Стефан. Кто мой сладкий малыш? Вот он, мой дорогой котёнок! – щебетала я, не обращая внимания ни на кого.
В сторонке стояли привычные мне надзирательницы: две женщины среднего возраста в одежде прислуги. На все мои предложения найти себе более полезное дело, чем торчать возле меня, я всегда получала сдержанный ответ, что это приказ герцога.
Ну, раз приказ, то кто я такая, чтобы спорить? К тому же, эти дамы были весьма полезны в быту. Например, когда нужно было набрать ванну мне или специальную серебряную купель для Стефа. Ещё они приносили еду три раза в день и чай со сладостями по запросу. С последним я не увлекалась, но и не забывала о том, что я теперь кормящая мать.
За четырнадцать дней в моей голове только сейчас потихоньку начало укладываться то, что всё происходящее – это не затянувшийся сон, а самое настоящее попадание. Да, читала я такую книжку. Брала у старшей племянницы, когда нечего было почитать в поезде.
Первое время я боялась засыпать, опасаясь, что проснусь снова одна в своей пусть и уютной, но пустой двушке в спальном районе столицы, но дни шли, а я всё ещё была тут – в роскошных апартаментах не менее шикарного белокаменного особняка, который мне удалось рассмотреть во время коротких прогулок в парке на свежем воздухе, куда нас сопровождали бессменные помощницы.
Дверь за моей спиной хлопнула, но я продолжала укачивать сына, не обращая внимания на это. К нам довольно часто кто-нибудь заходил. Например, горничные с перекатным столиком, наполненным снедью, другие девушки, отвечавшие за чистоту в комнатах, изредка заглядывал Дрейк де Кур – какой-то там родственник моего монструозного супруга.
Кстати, сам Кейран де Легар к нам пока не являлся, хотя и обещал. Имя своего мужа я осторожно выпытала у служанок Ханны и Литы. Больше ничего полезного я не узнала. Девушки не особенно охотно общались со мной и вообще вели себя несколько странно. Не знаю, какой была настоящая Клаудия де Легар, но ко мне все относились настороженно и с явным недоверием. Из-за этого у меня сложилось мнение, что девица, чьё роскошное тело досталось мне за неизвестные заслуги, была той ещё лярвой.
Кстати, друг Кейрана выглядел, как вполне обычный, но очень красивый мужчина – высоченный, мощный, рыжий и зеленоглазый – ни чешуи, ни хвоста, ни рогов. Никогда не любила рыжих мужиков, а этот экземпляр был прямо-таки интересным, но с чисто эстетической точки зрения. Наставлять вторую пару рогов вынужденному супругу я не собиралась. И вообще у меня были заботы поважнее – мой сын. На мои вопросы о муже Дрейк пояснил, что лорд заболел. Интересно, чем болеют чешуйчатые и рогатые мужики в этом мире? Но подробностей мне никто не озвучил.
В пользу того, что я всё-таки не на Земле, говорило многое. Например, наличие магии, которую повсеместно использовали, как в быту, так и в строительстве, артефактах и прочем. Хотя о том самом «прочем» я могла только догадываться. Почитать книги, которые мне по запросу принесли из библиотеки, времени пока не было. Ещё примечательным отличием Эйтерры были два ночных светила – Глория и Харр.
Новый мир был весьма похож на наше средневековье, но выгодно отличался от него чистотой, уровнем медицины и вполне удобной модой в одежде. Платья было принято носить длинные в пол, но без пышных подъюбников, кринолинов, корсетов и прочих извращений.
– Доброе утро, Клаудия, – раздался за моей спиной низкий уверенный голос герцога де Легар.
Я так увлеклась своими мыслями, что совсем забыла о посетителе, поэтому невольно вздрогнула прежде, чем обернулась лицом к вошедшему.
– Доброе, лорд де Легар, – тихо произнесла я, стараясь не мешать засыпающему ребёнку.
Теперь, когда я знала, что герцог не опасен для нас, я могла себе позволить посмотреть него иначе. Да, чёрная чешуя на щеках и рога – это немного экстремально для меня, про хвост я вообще молчу, но в если оценивать чисто человеческие черты, то мой муж был очень красивым мужчиной. Кстати, по внешнему виду лорда было сразу заметно, что он на самом деле болел, а не ударился в запой из-за рождения наследника.
Чёрные, отливавшие бронзой рога выглядели какими-то покоцанными, лицо заметно осунулось, под глазами залегли тени. В остальном мужчина был аккуратно причёсан, одет в строгий чёрный камзол по местной моде.
– Рад видеть, Клаудия, что твоя память снова нашлась, раз ты вспомнила моё родовое имя. Решила сменить тактику? Откуда этот подчёркнуто официальный тон? Так ты ко мне обращалась только в первые дни знакомства, – почему-то раздражённо произнёс брюнет.
Ну, моя память и правда не терялась, просто в ней не было вот этого всего, включая беременность и экзотического супруга.
– А как я обращалась к вам в последнее время? – задала я нейтральный, как я думала, вопрос.
– Ну, например, обзывала выродком или рогатым уродом, – ещё сильнее помрачнел герцог.
– Прошу прощения за своё хм… поведение. Беременность сильно сказывается на женщинах. Гормоны и всё такое, – немного смущённо пробормотала я.
Да уж, неловко получилось. Пусть это не я грубила собственному мужу, но всё равно было неприятно, что моя предшественница была такой хамкой.
– Хорошо, – подозрительно сощурив голубые глаза, произнёс супруг. – Раз сегодня ты не собираешься биться в истерике от моего присутствия, то я хотел бы подержать сына. Дай мне Стефана, Клаудия. Пожалуйста, – попросил Кейран.
Глава 5. Странности
Кейран де Легар
Видимо, очередная выходка Клаудии подкосила меня сильнее, чем я надеялся, потому что сразу после ухода друга я почувствовал характерное давление и звон в ушах.
Спускаясь в обитый сатрином подвал, я больше всего переживал за сына. Как бы эта ненормальная ничего плохого с ним не сделала. Конечно, я приказал наблюдать за ней круглосуточно, но в памяти были свежи истерики жены и её угрозы избавиться от «отродья». Все заверения лекарей, что Стефан практически наверняка не пострадает от моего проклятья, Клаудия просто игнорировала.
Эта женщина умела быть нелогичной в своих истериках, обвиняя меня в том, что я со своей истинностью сломал ей жизнь. Можно подумать, что она стала для меня светом и радостью, которая обещана подобной связью.
На этом связные мысли для меня оборвались, а разум погрузился в пелену животных инстинктов и смутных образов. И даже в этом мраке желание постоянно быть рядом с женой не оставляло меня. Изувеченный полуформой дракон ревел и бился об антимагические стены, пытаясь вырваться и защищать пару. Глупый. Клаудии мы никогда не были нужны. Только деньги и титул, а в остальном она предпочитала своего слащавого крысёныша маркиза де Анрэ. Никакие доводы на зверя не действовали, он хотел быть с семьёй, и всё, что мешало ему добраться до истинной, только вызывало гнев.
– Привет, Кей. Ну, ты как там? Уже пришёл в себя? – осторожно поинтересовался Дрейк, когда человеческое сознание вернулось ко мне.
– Да. Нормально, наверное, – неуверенно произнёс я, с трудом вставая на ноги. От магически защищённой одежды мало что осталось. Штаны выглядели потрёпанными, но хотя бы были на мне, а испорченный камзол лежал в горе таких же разорванных тряпок в углу. – Сколько времени прошло? – уточнил я, принимая через прутья от Дрейка рубашку и камзол.
– Почти две недели. В этот раз ты заставил меня поволноваться, – хмуро отозвался друг.
– Сколько?! – шокированно переспросил я.
Обычно приступы длились не больше трёх-пяти дней.
– Дольше, чем обычно. Не хочу быть тем гонцом, что приносит плохие вести, но тебе нужно на это взглянуть, – мрачно сказал Дрейк и магией сформировал перед собой зеркальную поверхность, в которой я увидел себя.
Чешуи на торсе стало намного больше, чем обычно. Острые роговые наросты появились на предплечьях и локтях.
– Нужно вызвать лекарей, чтобы они тебя снова осмотрели. Я волнуюсь за тебя, Кей, – ответил друг.
– Вызывай. Как Стефан и Клаудия? Она не обижала сына? – задал я вопрос, который меня тревожил больше, чем ухудшение проклятья, пока Дрейк отпирал замок на решётке.
– Твоя жена в последние две недели вела себя на удивление адекватно. Она полностью погрузилась в материнство, не устраивала истерик, не рвалась на балы, ни разу не заикнулась насчёт подарков или обновок. Приставленные к ним горничные и няньки говорят, что госпожа искренне переживает о малыше и хорошо заботится о нём, практически ничего не доверяя слугам, – удивил меня друг.
– Обо мне она спрашивала? – уточнил я.
– Да, один раз, когда я приходил, она интересовалась тобой. Я сказал, что ты болеешь, – сказал Дрейк.
– И что она? – не удержался я от неприятного вопроса.
– Передала тебе пожелание скорейшего выздоровления и всё. Кстати, вела себя не так, как обычно. Не пыталась завлечь меня и не кокетничала, даже двигалась как-то иначе. А вдруг она и правда приняла своё положение? Говорят, что роды сильно меняют женщин. Глядя на нынешнее поведение Клаудии, я готов согласиться с этим утверждением, – ответил друг, даря мне болезненную надежду.
– Посмотрим. Мне нужно привести себя в порядок, а потом я пойду к ним, – отозвался я, стыдясь признать то, как сильно я мечтал, чтобы Дрейк оказался прав.
– Хорошо. Я пока отправлю коляску за мэтром тер Машем, – произнёс де Кур, поднимаясь со мной по лестнице.
Горячая ванна и сытная вкусная еда немного улучшили моё настроение. Одевшись, я привычно зачесал волосы. В последнее время я избегал зеркал, не желая принимать себя таким.
Глубоко вздохнув, я чётким уверенным шагом направился в покои супруги.
На открывшуюся дверь Клаудия никак не отреагировала, воркуя с малышом, укутанным в белоснежные пелёнки из тонкого батиста.
– Вот так. Иди к маме, Стефан. Кто мой сладкий малыш? Вот он, мой дорогой котёнок! – непривычно нежно произнесла жена, покрывая поцелуями маленькое личико.
Как же она в этот момент была прекрасна! Вся как будто светилась изнутри. Вот только не стоило забывать о том, какой ядовитой бывает эта красота.
Мы обменялись парой фраз. Я специально провоцировал Клаудию на новый скандал. Хотел получить подтверждение, что всё это просто новая изощрённая игра, призванная свети меня с ума. Но истинная сдержалась и даже извинилась передо мной. Отвечала немного настороженно, но спокойно, а главное – это смотрела мне в лицо, не кривясь и не отводя взгляда. Я уже и забыл, насколько красивыми были глаза моей пары – глубокие серо-голубые озёра. Последний раз она бросала на меня робкие взгляды и мягкие улыбки ещё тогда, когда изображала радость от моих ухаживаний.
– Дай мне Стефана, Клаудия. Пожалуйста, – попросил я, мечтая увидеть наконец-то своего сына – маленькое продолжение меня и моей истинной пары.
Даже дракон полностью присмирел, желая вдохнуть поглубже тонкий аромат сына.
Неожиданно, или наоборот – ожидаемо, вся благодушность сошла с прекрасного лица жены. Пухлые губы, которые мучали меня в жарких, но несбыточных снах, недовольно поджались. Девушка крепче прижала младенца к груди и отошла от меня на два шага.
– Не думаю, что это разумно. Вы только пришли в себя после болезни. Выглядите весьма неважно. У таких маленьких детей ещё слабый иммунитет. Не хотелось бы, чтобы он подцепил от вас заразу. Быть может, позже, – холодно произнесла супруга, разрушая мои хрупкие иллюзии.
– Скажи честно, Клаудия, ты издеваешься? – зло спросил я, стараясь не чувствовать горечь, разливающуюся внутри.
Глава 6. Последнее предложение
Клавдия Маслова
И всё-таки какой-то нервный этот чешуйчатый тип. Что я такого сказала? Просто разумно побеспокоилась о здоровье малыша, а он стоит и сверкает на меня своими синими глазищами, беспокойно машет хвостом и едва не скалится.
– Почему сразу издеваюсь? Я нисколько не против вашего общения со Стефаном, но лучше всё же подождать пару дней, когда зараза точно хм… выветрится, – осторожно предложила я, опасаясь использовать привычные термины, которые могут выдать во мне подселенку в чужое тело.
Если две недели назад всё казалось странным сном и терять мне было нечего, то сейчас мне нисколько не хотелось лишиться сына. Почему-то я была уверена, что Кейран де Легар не доверит малыша незнакомой особе, занявшей тело его жены, а потому не следовало привлекать к себе внимание.
– Эта «зараза» не выветрится никогда. Не нужно делать вид будто ты забыла о моём проклятии. И на сына оно точно не перейдёт. Лекари убеждали тебя в этом ещё тогда, когда ты носила Стефана под сердцем, – эмоционально произнёс лорд, указал жестом на своё лицо.
Оу, так что получается, что вот такой чешуйчатый вид – это не расовая особенность драконов, а последствия магической травмы? Если честно, я испытала некоторое облегчение, что у малыша Стефа не появятся рога и хвост. Нет, я всё равно не перестала бы его любить, но лучше пусть растёт обычным мальчиком.
– Совсем никогда? Разве нет какого-нибудь ритуала или лекарства, которое поможет вам? – уточнила я.
– Ну почему же. Есть. Я исцелюсь, если моя жена выполнит данные у алтаря клятвы и будет любить меня и в горе, и в радости, и в болезни, и в здравии. Готова взять ответственность за свои слова? – с горькой усмешкой спросил Кейран, демонстративно открыв мне свои объятия.
– Нет! – быстро ответила я и для убедительности ещё отрицательно покачала головой.
Естественно, я знала, откуда у пары берутся дети. Понимала, чем моя предшественница занималась с лордом, но сама я к такому экстриму, как лобызаться с монструозным мужиком, не готова. У меня вообще последний раз близость с мужчиной была так давно, что я уже и не помню, как это происходит, а тут такое с хвостом, рогами и чешуёй. Нафиг-нафиг, как говорит моя старшая племяшка.
– Так я и подумал, – хмыкнул супруг, презрительно скривив губы. – Клаудия, раз мы выяснили, что никакая «зараза» Стефану не угрожает, ты дашь мне ребёнка или придётся прибегнуть к силе? – с нажимом произнёс Кейран.
Отдавать малыша мне ужасно не хотелось. Внезапно проснувшийся материнский инстинкт явно был против передавать кровиночку в руки опасного на вид существа, но причин для отказа у меня не было. В конце концов, лорд де Легар имел не меньше прав на Стефана, если даже не больше.
Приблизившись к супругу, я обратила внимание на большие мужские ладони, на концах которых вместо привычных ногтей были обсидианово-чёрные когти.
– Осторожнее с этим. Не пораньте его, – скрипя зубами, сказала я, бережно укладывая свёрток в руки проклятого дракона.
Быть может, мужчина и ответил мне бы какой-нибудь очередной колкостью, но в этот момент всё его внимание сосредоточилось на малыше. И столько любви и нежности было написано на мужественном лице, покрытом чёрной чешуёй, что мне стало немного стыдно за то, что я сомневалась в привязанности лорда к сыну.
– Стефан. Мой мальчик. Мой наследник, – хрипло от сдерживаемых эмоций произнёс Кейран, что у меня самой на глаза наворачивались слёзы. Мужчина так бережно баюкал малыша, что сердце щемило. – Клаудия, что ты хочешь за то, чтобы добровольно разорвать свою связь с сыном? Просто назови любую цену, я заплачу. Пока ещё не поздно, давай проведём обряд добровольного отречения, расторгнем брак, и ты будешь свободна. Езжай хоть к своему де Арно, хоть куда угодно, – следующей фразой разрушил всю трогательность момента противный лорд.
– Ни за что! Верните мне Стефана, сейчас же! – потребовала я, приблизившись вплотную к Кейрану.
Страх потерять ребёнка был сильнее, чем опасения перед необычным мужчиной.
Глава 7. Угрозы
Кейран де Легар
Клаудия стояла слишком близко, касаясь моего предплечья тонкими пальчиками. Даже через плотную ткань камзола это невинное прикосновение обжигало меня. Глупый дракон в моей голове радостно курлыкал: истинная касалась нас, на руках тихо спал сын – семья рядом, окутывает нас смесью самых сладких и желанных ароматов. Вот только всё было совсем не так, как казалось моему зверю.
– Милорд, верните мне сына, – второй раз потребовала супруга, требовательно глядя мне в глаза.
К сожалению, я тоже поддался этой слабости – как последний идиот наслаждался даже такой близостью.
После родов Клаудия стала ещё прекрасней и желанней. Сейчас на ней было скромное платье для кормящих матерей, а я только и думал о том, как её налившая грудь будет выглядеть, если развязать тесёмки и освободить совершенные молочные холмики от ткани. Эта женщина как сладкий яд для меня. Я не мог долго находиться рядом с ней, но и вдали от неё было невыносимо.
– Зачем? Мы оба прекрасно знаем, что этот ребёнок был тебе не нужен, – напомнил я, безжалостно руша собственные иллюзии.
– Нужен. Я передумала, – сердито сопя, не уступала мне Клаудия и даже осторожно потянула меня за рукав, стараясь опустить мою руку ниже, чтобы забрать дитя.
– Ты подумала о том, что будет со Стефаном, когда ты снова передумаешь? – спросил я, до крови прикусив щёку изнутри.
Лёгкая боль немного отрезвила меня, позволяя мыслить здраво и не уступать жене в любой её просьбе.
– Этого не случится. Я буду хорошо заботиться о малыше, – пообещала Клаудия.
