Стеф активно сучил ручками, освобождёнными от пелёнок, и агукал. Ему уговоры отца были мало интересны. Вчера малыш плохо ел, а сейчас наверняка проголодался.
– Какой же ты славный. Самый лучший мальчик на свете. Наверняка вырастешь таким же сильным, как я, и красивым, как твоя мама. Как жаль, что я этого не увижу. Мой Стефан, – нежно шептал тот самый суровый дракон, который до жути испугал меня в нашу первую встречу.
В душе что-то сладко защемило от вида того, как большой и опасный на вид мужчина, воркует со своим крошечным сыном. Было в этом нечто такое, от чего моя женская суть тихо млела. Генерал был одет в шёлковую пижаму, которая удивительным образом только подчёркивала выдающуюся ширину мужских плеч и узкую талию. Даже хвост и рога герцога уже не смущали меня настолько сильно, как вначале. Когда-то я мечтала, чтобы и мой муж Лёша вот так же укачивал наших детей, но не судьба. А теперь я в чужом теле тайком подсматривала за тем, как про́клятый дракон любуется нашим сыном.
В чём-то Кейран был прав. У меня больше не получалось воспринимать его, как совсем постороннего человека. Ну, или не совсем человека. У нас был общий ребёнок. Странно об этом думать, когда никогда не делила близость с мужчиной, но это так. И да, это мой малыш! Именно я его мать: я подарила ему жизнь и отказываюсь отдавать какой-то истеричной идиотке.
«Можно подумать, ты сможешь что-то сделать, если завтра этот прекрасный сон закончится, и снова станешь пенсионеркой бабой Клавой. А в это время настоящая леди Клаудия вернётся, чтобы дальше отравлять жизнь всем вокруг», – ехидно возразил противный внутренний голос, привыкший опускать меня с небес на землю.
Должна признать, что эта мысль пугала. За дракона я не боялась: он сильный мужчина и генерал, а вот Стеф…
В этот момент Кейран наклонился и хотел потереться щекой о щёчку сына, но малыш повернулся и стал искать хм… источник пропитания, так сказать.
– И что ты делаешь глупыш? – с мягкой улыбкой произнёс герцог, а Стеф захныкал, так и не получив желаемого.
– Он голоден. Дай мне его, – попросила я, садясь повыше, чтобы было удобно кормить малыша.
– Клаудия, ты не спишь? – почему-то смутился дракон.
– Только что проснулась, когда услышала, что Стефан плачет, – соврала я, чтобы пощадить гордость мужчины.
И даже зевнула для правдоподобности.
– Ясно. Держи, – сказал супруг, приблизившись ко мне и осторожно уложив ребёнка в мои руки.
Оголять грудь перед мужем было как-то неудобно. Пусть стыдиться юного тела не приходилось, но всё же. Поэтому я попросила:
– Кейран, приглуши свет, пожалуйста.
– Хорошо, – не стал спорить мужчина и понятливо отошёл к окну, уперевшись бёдрами на подоконник. Магический светляк, выполнявший функции ночника, почти потух, погрузив спальню в полумрак.
Оказавшись в моих руках, Стефан перестал плакать, но красноречиво причмокивал, давая понять, как сильно он проголодался.
Приложив ребёнка к груди, я откинулась на подушки и немного расслабилась.
– Ты такая красивая сейчас, Клаудия. Невозможно отвести взгляд, – неожиданно произнёс Кейран.
– Красивой ты меня счёл в темноте? Какой-то сомнительный комплимент получился, – усмехнулась я.
– Я – дракон, пусть и не совсем здоровый в данный момент. Ночью я вижу так же хорошо, как днём, – напомнил мне о своей особенности супруг.
– Оу. И всё равно, когда говоришь, как хороша я сейчас, намекаешь на то, что раньше я была хуже, – отозвалась я, стараясь не испытывать смущения от того, что сейчас была оголена практически до пояса.
– Ты всегда была безупречно красива, Клаудия, но после появления на свет нашего сына ты изменилась. Стала ещё прекраснее, мягче и женственнее, – быстро нашёлся с ответом Кейран.
Слова мужчины мне польстили. Сам того не зная, Кей отделил меня от настоящей Клаудии.
Было что-то интимное в том, что мы вот так мирно беседовали среди ночи пока я кормила нашего сына. Вот только герцог не знал, что его жена изменилась значительно больше, чем ему кажется. В принципе, сейчас был удобный момент, чтобы признаться в подмене, но я промолчала. Причин для того у меня было много: боялась, что супруг мне снова не поверит, и того, что поверит боялась ещё больше. А ещё не хотелось рушить тот хрупкий мир, что установился между нами только сегодня.
– Кейран, а как ты понял, что я твоя истинная? – вместо этого спросила я, чтобы перевести тему, а заодно и уточнить кое-что для себя.
– Просто почувствовал. Увидел тебя, и мир перестал быть прежним. Ты была такой невозможно милой в том голубом платье с ромашками в руках. У меня тогда сердце на мгновение замерло, а ты меня испугалась. Помнишь?– спросил дракон.
Голос мужчины звучал на удивление мягко, лаская бархатистыми нотами мой слух.
– Угу. И сейчас это чувствуешь? После всего? – естественно, я ничего не помнила, но хотела кое-что уточнить.
– Сейчас я чувствую истинность ещё сильнее: намного полнее, глубже, до почти физической боли. Даже не смотря на де Анрэ и на то, что ты меня ненавидишь. И это сводит с ума и разъедает меня изнутри похуже проклятия, – тихо, но с каким-то странным надрывом произнёс Кейран, а я забыла, как дышать.
Такого ответа я не ожидала. Думала, что после подмены душ связь дракона с истиной ослабла или исчезла вообще, а тут такое…
– Зря я это сказал. Забудь. Я позову Тильду, чтобы помогла тебе со Стефаном, – после долгой паузы холодно сказал Кейран, а потом тихо хлопнула дверь, давая мне понять, что мужчина ушёл.
Глава 13. Кейран
Клавдия Маслова
С момента памятного ночного разговора прошла неделя. Всё это время я видела мужчину, ставшего по воле странного и практически невозможного случая моим супругом, регулярно, но лорд как будто закрылся от меня.
Это сложно было объяснить. Дракон был вежлив, обходителен, не избегал общения, по-прежнему спал со мной в одной постели, но как будто весь покрылся бронёй. И я не про чёрные чешуйки, причудливо рассыпанные по сильному телу, а про эмоции. Похоже, Кейран серьёзно пожалел о своём порыве откровенности, поэтому держал со мной эмоциональную дистанцию. Не знаю почему, но это мне не нравилось. Открытым де Легар оставался только рядом со Стефаном, а я украдкой подглядывала за отцом и сыном.
Малыш радовался обществу своего необычного родителя ничуть не меньше, чем моему. Это для взрослых когти, рога и хвосты имели какое-то значение, а для малышей важна только душа человека. И видимо, у Кейрана она была светлой.
Я тоже поддержала игру лорда и не напоминала ему о смущающем эпизоде.
За семь дней я успела освоиться на новом месте. Кстати, в РокледКастл мне понравилось гораздо больше, чем в ЛегарХолле. Прислуги здесь было не так много, но люди были приветливыми и открытыми к общению. Сам замок был не таким роскошным, но строгая красота его архитектуры мне импонировала, как и тёплые уютные комнаты, снабжённые бытовыми артефактами ничуть не хуже, чем в столичном особняке Кейрана.
Ещё примечательным было то, что крепость, построенная на естественном скальном возвышении, как будто утопала в бескрайнем лесу. С одной из сторон к замку прилегала небольшая деревушка на четыре десятка добротных домов, а дальше только заснеженные ели и сосны. С верхних этажей северной башни открывался прекрасный вид на это великолепие.
На улице сейчас стояли сильные морозы, поэтому я не решалась выходить туда со Стефом, но часто прогуливалась на эту смотровую площадку, любуясь пейзажами. Обычно нас с сыном сопровождала Тильда, но сегодня она срочно ушла в деревню. Возникли какие-то личные дела. Со второй девушкой, приставленной мне в качестве помощницы, особо доверительных отношений у нас пока не было, поэтому я пошла одна.
– Клаудия, я знал, что найду тебя тут. Что тебя так привлекло в этой башне? – приглушённо спросил Кейран, подойдя ко мне.
Я уже привыкла к необычной внешности своего супруга и перестала шарахаться при его приближении, поэтому осталась спокойно стоять, глядя вдаль.
– Красиво. Нравится смотреть на лес, – честно ответила я.
– Ты же говорила, что не любишь всё это, – взмахнул рукой Кейран, указывая на горизонт.
– Я много чего говорила, – пробормотала я, испытывая раздражение на свою глупую предшественницу. – А ты зачем-то меня искал или просто решил убедиться, что с нами всё в порядке? – уточнила я.
– Хотел сказать, что скоро будет буря. Конечно, здесь установлена магическая защита от ветра и прочих неприятностей, но лучше спуститься на жилые этажи. И ещё, завтра утром я уйду, – добавил мужчина.
– В деревню? Это из-за неприятностей Тильды? Что у неё случилось? – уточнила я.
Помощница так торопилась и была расстроена, что я не стала задерживать её со своими расспросами.
– У Тильды заболел младший сын, но уже всё нормально. Я уйду не в деревню, а в ЛегарХолл. Ушёл бы сегодня, но из-за бури не получается открыть портал, – ответил Кейран.
– Оу. Понятно, – тихо произнесла я, стараясь чтобы голос звучал ровно.
Неделю назад я была не рада соседству со своим вынужденным супругом, а сейчас не хотела, чтобы он нас покидал. Наверняка Стеф будет скучать по отцу. Точно, дело именно в этом.
– Мне сейчас небезопасно оставаться здесь. Вернусь, как только смогу, – добавил мужчина, пояснив свои действия.
– Это из-за проклятия? – тут же заинтересовалась я.
– Да, из-за него, – хмуро произнёс Кейран.
– Расскажи мне больше об этом? Тебе как-то можно помочь? Быть может, есть какой-то способ тебя вылечить? – уточнила я.
– Почему ты вдруг заинтересовалась этим? Раньше, когда я пытался с тобой поговорить о своём проклятии, ты говорила, что ничего не понимаешь в магических заморочках и не нужно забивать твою голову всякими глупостями, – отозвался лорд.
Блин, ну какая же дурища эта Клаудия! Как можно было быть настолько эгоистичной и пустоголовой стервой? Интересно, долго ещё мне её выходки будут аукаться?
– Я хочу понять, что с тобой происходит. Если приступ начнётся раньше времени, то нужно знать, как тебе помочь или облегчить твоё состояние, – честно сказала я.
Мужчина заговорил не сразу. Какое-то время он тоже смотрел на пенное море заснеженного леса, а потом всё-таки ответил:
– Во время последнего похода в Чёрную пустошь один из некромантов попал в меня смертельным проклятием. Родовые артефакты спасли мне жизнь, но наша связь с драконом была нарушена. Если раньше мы были единым целым, и я легко принимал обе формы, то сейчас я застрял в таком виде, но это только внешнее отражение проблемы. Иногда зверь прорывается и в моё сознания, захватывая его на какое-то время. Тогда я себя не контролирую. Обычно я запираюсь в специальной комнате, где решётки и стены зачарованы от силы и магии дракона. Здесь такой нет. Помочь или облегчить это состояние нельзя. Вернее, не нужно ко мне вообще приближаться, когда я неуправляем, – хмуро, но довольно детально пояснил Кейран. На пару минут снова повисло угрюмое молчание. – Дай мне Стефана. Я помогу вам спуститься в покои. После ужина запрись изнутри, ладно? Я переночую в другом месте, – добавил герцог, принимая от меня на руки ребёнка.
Глава 14. Темница
Кейран де Легар
Неделя в РоклендКастл пролетела как-то незаметно.
После первой ночи, когда меня внезапно потянуло на никому не нужные откровения, были опасения, что Клаудия решит воспользоваться этой слабостью и, как минимум, потребует вернуть её в столицу. Но на утро жена сделала вид, что никакого разговора между нами не было. Обычно подобной тактичностью супруга не отличалась, и я продолжал ждать подвоха, но ничего плохого не произошло ни в этот день, ни во все последующие.
И всё же я старался держать дистанцию. Клаудия явно что-то замышляла, а иначе почему она вдруг так резко поменяла своё отношение? Больше не кривилась, когда видела меня, не кричала и не выгоняла из своей спальни. Я вообще не помню свою истинную такой: спокойной, мягкой и адекватной. Даже в те дни, когда она делала вид, что готова принять нашу связь, она всё равно вела себя иначе. Сейчас передо мной был как будто другой человек. Я бы даже усомнился в том, что это Клаудия, если бы не чувствовал так сильно нашу с ней связь.
– Кейран, как это ощущается? Я имею в виду, как ты понимаешь, что скоро будет очередной приступ? – уточнила жена, вырывая меня из раздумий.
К этому моменту мы как раз спустились по лестнице и подошли к дверям спальни.
– Сложно объяснить. Я чувствую, как сознание дракона сильнее давит на моё, начинает болеть голова, а потом… Обычно я ничего не помню. Просто обнаруживаю себя через какое-то время запертым в подвале, – честно ответил я, удивляясь тому, что Клаудию вообще интересуют такие подробности.
– А почему ты думаешь, что в таком состоянии можешь причинить нам вред? Знаешь, я не специалист в подобных вопросах, но мне кажется, что твоему дракону просто не нравится быть запертому внутри тебя. Такое никому бы не понравилось, – задумчиво произнесла красавица, забирая из моих рук ребёнка.
– Я не думал об этом. В любом случае лишённый разума дракон слишком опасен, чтобы проверять. Ставить эксперименты на тебе и своих людях я не готов. Я постараюсь продержаться до утра, но на всякий случай обязательно запрись, – потребовал я.
– Хорошо, – хмуро ответила моя истинная, и уже шагнула в отрытую мной дверь, но потом обернулась. – Кейран? – позвала она меня.
– Что, Клаудия? – отозвался я.
– Береги себя, ладно? – сказала жена, глядя мне в глаза, а потом быстро смутилась и поспешила уйти, прижимая к груди ребёнка.
И что это было? Намёк на то, что мне есть чего опасаться или настоящее проявление заботы? Я отчаялся понимать эту девушку. Мысли и чувства путались в голове. Глупый дракон чему-то безмерно радовался и рвался захватить сознание целиком, а я изо всех сил старался сдержать его.
– Господин, с вами всё хорошо? – уточнил подошедший ко мне управляющий.
– Не совсем. Есть новости от портальщиков? – задал я встречный вопрос.
– Нету, ваша светлость. Сами понимаете, пока не закончится буря, у нас вряд ли получится связаться со столицей. Если повезёт, то к утру непогода утихнет, и тогда можно будет попробовать отправить новый вестник, – не порадовал меня ответом мужчина.
– Плохо, – хмуро ответил я. – Эвар, скажите, а в замке сохранилась темница? – уточнил я.
– Да, но в последний раз туда спускались ещё при вашем батюшке. Кого вы хотите туда запереть? Кто-то из слуг вызвал вашу немилость? – обеспокоенно спросил бессменный смотритель замка.
– Успокойтесь, Эвар. Это не для слуг, – ответил я.
– А для кого? – не понял мужчина, удивлённо глядя на меня.
– Для меня. Идём, осмотрим помещение, я расскажу вам всё по дороге, – отозвался я, спеша поскорее убраться от двери своей спальни.
Покидать Клаудию и Стефана было очень трудно. Драконья сущность с рёвом рвалась именно к ним, но я упорно шёл вниз по лестнице за Эваром.
Мы спустились на уровень ниже портальной комнаты. Тут было очень холодно. На вековых каменных плитах фундамента белел тонкий слой инея, в воздухе пахло сыростью, но в остальном всё было не так плохо.
– Вот. Сейчас я отопру, и вы сможете осмотреться. Не понимаю, милорд, зачем вам понадобилась темница, но, как видите, это помещение не приспособлено для вашего проживания, – недоумённо отозвался управляющий.
– Это неважно. Можно установить пару свободных артефактов обогрева и кинуть на пол тюфяк потолще и несколько одеял. Главное, что решётки как новые, – ответил я, с облегчением рассматривая толстые прутья из антимагического материала.
Стены тоже были достаточно толстыми, чтобы удержать внутри даже дракона.
– Но этого будет недостаточно. Тут холодно и сыро, – продолжал противиться Эвар.
– Это нестрашно. Главное – это ни за что не открывайте камеру до тех пор, пока я не начну связно разговаривать с вами. Всё дело в проклятье, – сказал я, а потом пришлось поведать смотрителю об особенностях проклятья и приступах.
Ради безопасности подниматься наверх я не стал, согреваясь магией, и это было правильное решение. К моменту возвращения Эвара и слуг я уже едва сдерживал зверя в клетке сознания, а потом наступила знакомая темнота.
Глава 15. Тревожность
Клавдия Маслова
Ни прошедшим вечером, ни следующим утром ничего страшного или пугающего не произошло. Как и потребовал Кейран, я заперлась на ночь в покоях, но никаких странных звуков так и не услышала, сколько ни прислушивалась.
А прислушивалась я всю ночь. Пока Стефан мирно спал в своей колыбели, я никак не могла найти себе места, переживая за его отца. И с чего бы, спрашивается, я должна была беспокоиться об этом мужчине? Ясно же, что для герцога этот приступ не первый, и мужик он вполне себе взрослый, неглупый и способный позаботиться о себе, но почему-то на душе было неспокойно.
– Доброе утро, госпожа. Как вам сегодня спалось? – осторожно уточнила Тильда, едва войдя в спальню.
– Никак. Уснуть так и не получилось, – честно ответила я, потирая усталые глаза.
В отличие от слуг ЛегарХолла, с местным персоналом я легко нашла общий язык. Мне они нравились своей провинциальной простотой и открытостью.
– Да, я слышала про нашего господина. Несчастье-то какое, – тут же отозвалась словоохотливая помощница.
– Что ты слышала? Лорд успел уйти в столицу? – торопливо спросила я.
