Инна Дворцова "Невеста тёмного князя"

– Абсолютно, – подтверждает она мои слова.

Я всё же не думаю, что Валери пропала. Спряталась, чтобы насолить мне. Заставить почувствовать свою вину.

– Что ты ей сказал? – с тревогой заглядывает мне в глаза жена. – После вашего разговора её никто не видел.

– Сказал, что она выйдет замуж за каталинского князя, – пожимаю плечами. – Ничего особенного.

– Ничего особенного? – возмущённо произносит Агния, сверкая глазами. – Ты обещал, Ярослав. Ты же поклялся, что не будешь принуждать её к замужеству.

– Я не принуждаю, – стучу кулаком по столу. Опять одно и то же. – Я люблю свою дочь и хочу, чтобы она была счастлива.

– Что-то незаметно, – набирается дерзости Агния. – Если бы любил, то не принуждал.

– Иногда любовь выражается в том, чтобы дать своему ребёнку…

– Ярослав, – перебивает меня Агния. – Валери лишилась матери. Ни я, ни Жаннет, при всей нашей любви не можем ей заменить родную мать. Не отбирай у девочки счастье выйти замуж по любви.

– Ничего я у неё не отбираю, – вскипаю я. – Лучше скажи, почему ты решила, что Валери пропала?

– Её нигде нет.

– Может быть, она у наставницы?

– Нет. Ярослав, я приказала прочесать город. Её нигде нет.

– Вот видишь, к чему приводят поспешные решения, – осуждающе говорит Нертос.

Ярый лишь с укоризной смотрит на меня, но говорить не решается.

– Я поступил бы так же даже сейчас. Я просто уверен, что она будет счастлива с Арсом.

Агния открывает рот, чтобы возразить, но я её останавливаю.

– Никто не должен знать, что княжна пропала. Заткните рты всем, кто осведомлён об этом. Валери сильно заболела. Болезнь заразна, и поэтому её изолировали от окружающих в отдельном тереме на подворье Нертоса. Жаннет за ней ухаживает. Ясно?

Все кивают.

– Нертос, предупреди Жаннет, – брат выходит. – Ярый, для Миры только такая версия и никакой иной.

– Как скажешь, князь.

– Если я знаю свою дочь, то она попробует затаиться где-нибудь в деревне, выдавая себя за ведунью, – рассуждаю я.

– Это разумно, – соглашается Ярый.

– Тогда разошли людей по княжеству с указом, чтобы показали им всех новых ведуний и в дальнейшем о появлении новых людей сообщали немедля. И прошерсти окрестные леса. Возможно, пока она прячется где-нибудь там.

Ярый кивает и выходит.

– А нам с тобой надо разобраться с брачным посольством. Она ведь приехали посмотреть на невесту и провести обручение.

– Что же делать? Валери-то нет.

– А вот об этом им лучше не знать. А нам стоит присмотреться к жениху, который приехал с посольством.

Глава 11

Я тру и тру это странное пятно, а оно не стирается. Осматриваю себя там, где могу увидеть. Вроде бы других пятен нет. Возможно, на спине, но там я не вижу. Сразу жутко зачесалось между лопатками.

Наскоро ополоснувшись, я заворачиваюсь в полотенце и бегу в дом. Сменная рубашка осталась возле колодца. Не до неё сейчас.

Эти непонятные проявления на коже вызывают одну догадку страшнее другой. Сотни заболеваний, начинающихся с проявлений на коже, роятся у меня в голове.

Неужели я заболела?

Где я могла подхватить болезнь?

Лихорадочно перебираю в голове возможные варианты и не нахожу ни одного.

Может, это магическая болезнь? Тогда вопросы те же.

Я нервно бегаю по домику, ищу «Справочник по магическим и иным болезням». Он не зачарован, как гримуар, и поэтому вызвать его я не могу.

А вот и полка с немагическими справочниками и книгами.

Так, «Травник ведуньи» – толстый том с рецептами целебных настоев, отваров и мазей из редких лесных трав и корней. Нет, этот мне не нужен. Следующая, «Книга Теней» – потрёпанная кожаная тетрадь с рецептами зелий и ритуальными схемами, тоже не подходит.

«Тайны зачарованного леса» – это фолиант, рассказывающий о мифических существах, живущих в глубине древних лесов, совсем не то.

«Сонник Старой Совы» – пыльный том с толкованиями снов и видений, связанных с миром духов.

«Гримуар Северной ведьмы» – потемневший от времени магический дневник с записями ритуалов и заклинаний. И «Алхимические рецепты Горной Ведьмы» – книга с рецептами магических зелий и эликсиров. Не знаю, откуда он взялся у моих предков. Я его даже ни разу его не открывала. Не моя магия.

«Сонник Старой Совы» – пыльный том с толкованиями снов и видений, связанных с миром духов.

«Заклинания луны и звёзд» – потрёпанная книга с заклинаниями для призывания духов, управления стихиями и предсказаниями будущего.

Вот и она! Та, которую я искала. Как это всегда бывает, находится в самом недоступном месте и почти не видна.

«Трактат о недугах и их исцелении: справочник лесной ведуньи» – объёмный фолиант с гравюрами на обложке, изображающими различных магических существ, переплетённый в потёртую кожу.

Первое лихорадочное возбуждение спадает, и я спокойно ищу те разделы, которые мне нужны. Читаю содержание. Внутри книга разделена на несколько глав.

Первая: Болезни человеческой плоти. Для каждой болезни описаны симптомы, возможные причины и методы лечения с помощью трав, ритуалов и магических средств.

Вторая: Недуги духа и разума. Раскрываются способы диагностики и очищения от тёмных влияний.

Третья: Болезни магических существ. Подробно описываются особенности лечения нечеловеческих рас и существ.

Четвёртая: Рецепты целебных зелий и мазей. Завершает книгу обширный справочник рецептов лекарственных средств из трав, минералов и магических компонентов.

Мне нужна первая глава. Открываю и начинаю читать, сопоставляя со своими симптомами:

Драконья чешуйчатка – редкое заболевание, при котором на коже появляются твёрдые роговые чешуйки, постепенно сливающиеся в плотную защитную броню. Эта болезнь связана с древними драконьими родами. Нет у меня роговых чешуек, к счастью.

Пламенный зуд – мучительная кожная болезнь, при которой кожа постоянно горит и зудит, словно объятая адским пламенем. Её вызывают демонические силы. После чтения и разглядывания картинок кожа на месте пятна начинает зудеть и чесаться.

Следующая – лунная проказа – загадочная болезнь, при которой кожа становится бледной и прозрачной, словно лунный свет. Это кара за грехи, наложенная самой Луной. Нет, такого у меня точно нет. Моя кожа, наоборот, темнеет.

Кристальная чума – редкое, но смертельно опасное заболевание, при котором кожа покрывается сверкающими кристаллами, медленно распространяющимися по телу.

Ядовитая сыпь – загадочная кожная болезнь, при которой на теле появляются ядовитые язвы, источающие смертельный газ.

Древесная кожа – редкое заболевание, при котором кожа человека постепенно превращается в твёрдую древесную кору.

Нет у меня никаких симптомов этих болезней. Тогда что это?

Сердце лихорадочно стучит, выбивая нечёткий ритм.

Я останавливаюсь, замирая.

Конечно же! Как я сразу-то не догадалась.

Последние сутки выдались на редкость нервными. Скорее всего, это высыпание на коже связано с переживаниями, которые выпали на мою долю.

От облегчения ноги подгибаются, и я тяжело опускаюсь на лавку. Как же всё просто, если перестать метаться.

Просто высыпание.

Я тяжело дышу, чувствую, как пот стекает по вискам, спине, груди. Жар обжигает спину. Высыпание и жар – вот это нехорошие симптомы. Вдобавок к ним ещё и обильное потоотделение. И снова нехорошие мысли чёрными паучками пробираются в душу.

Поворачиваюсь. Я сижу возле заслонки горящей печи. И именно поэтому мне так жарко. Облегчённо вздыхаю.

Пожалуй, пора перестать паниковать. Нужно успокоиться и подождать, пока высыпание пройдёт. Есть у меня пара мазей, ими ещё попытаюсь свести.

А сейчас…

Открывается дверь. В дом входит Бер, так и застывает, не сводя с меня взгляда. В глазах его появляется опасный огонь. Мы замираем, глядя друг на друга.

Горячая волна прокатилась по телу от его полного желания взгляда.

Бер так стремительно преодолевает разделяющее нас пространство, что я вскрикиваю от неожиданности. Его руки сжимают моё лицо, как тогда, в малиннике. Большой палец медленно проводит по нижней губе, заставляя ротик раскрыться, и я снова ощущаю жар.

Не от печи. Другой. И этот огонь гораздо сильнее и губительнее. Словно внутри ожило пламя, выжигая мне внутренности и сворачиваясь кольцом внизу живота.

Бер тяжело вздыхает. Я вижу, как сужаются его зрачки, а глаза становятся жёлтыми. Но меня это не пугает.

Я, как в трансе дотрагиваюсь до его лица, облизывая язычком пересохшие губы.

Бер делает рваный вдох. Протягивает руку, касается моих волос. Наматывает на палец прядь, подносит к лицу и с шумом вдыхает.

– Малина и мёд, – хрипло произносит он, – чистый аромат. Твой аромат, моя медовая.

Мне становится нечем дышать. Тело реагирует мгновенно, не спрашивая разрешения и не слушая доводов разума.

Он хватает мою ладонь, прижимает к губам. Втягивает в рот мои нежные пальчики, лаская их языком и посасывая, не отводя от меня горящего желанием взгляда.

Я испытываю пьянящее удовольствие от ласки, такое невообразимое, что перестаю соображать.

Бер протягивает руку и срывает с меня полотенце. Жадно пожирает моё обнажённое тело взглядом.

Суженные зрачки расширяются, полностью утонув в жёлтых, как мёд глазах. Он рывком притягивает меня к себе, разворачивает так, что я оказываюсь прижатой спиной к его груди. Он нежно проводит руками по плечам, спускаясь к груди. Прижимается бёдрами.

Выпирающий бугор в его штанах отрезвляет меня. Очарование разрушается, как домик из песка, раздавленный безжалостным сапогом.

И он тоже это чувствует. Рывком отталкивает меня от себя так сильно, словно моё тело жжёт ему руки. Хмурится, сжимая кулаки до побелевших костяшек. Шумно вдыхает и резко отворачивается. От обиды я прикусываю губу.

– Прикройся и уйди, – хрипло и зло просит он. – Ничего не спрашивай. Просто исчезни сейчас.

Глава 12

За что он так со мной? Предательские слёзы обжигают глаза. Подбираю полотенце и прикрываюсь, вышмыгивая из избы, словно мышка.

Он даже не оборачивается.

Его поцелуи до сих пор жгут губы.

Он правильно сделал, что остановился. Я бы не смогла. Он настолько умело играет с моим телом, что я теряю ощущение реальности.

А может?

Кощунственная мысль змеёй пролазит в мой разум, очерняя душу глупой надеждой.

Бер видел меня обнажённой, ласкал моё тело, целовал меня. Теперь князь не возьмёт меня в жёны. Я потеряла свою девичью честь. Я опозорена и не смогу выйти замуж. Я падшая девушка.

Теперь никто не женится на мне. Даже Бер.

Теперь я понимаю, что имели в виду служанки, когда шептались по углам, перемывая косточки стражникам.

Но разве я не этого хотела? Разве не стремилась к тому, чтобы остаться одной и заниматься ведовством?