– Пришли помочь тебе пройти границу, устроиться в гостинице, а ты машешь этой штукой!
София с недоверием опустила биту. Стоило ли им верить? Здесь, в темноте посреди леса, что в нескольких метрах от границы, эти мужчины жутко пугали.
– Кто сказал, что мне нужна помощь? – крикнула девушка громко, давая понять, что не намерена верить каждому. Снова подняла биту.
София наконец разглядела мужчин. Это были цыгане. Сербские или черногорские – неизвестно, но разве это важно? Они цыгане, а значит, живут где хотят.
– Йон позвонил, сказал, что через Черногорию поедет девушка. Мы должны тебя встретить и проводить до гостиницы, места здесь опасные. Странно, что он не сказал тебе об этом, – произнес самый старший мужчина, седина у которого виднелась на висках.
Второй был подросток, и при виде него рука Софии дрогнула. Не могла она направлять биту на ребенка. Пришлось снова ее опустить.
– Мой телефон разрядился, – произнесла девушка, а парень протянул ей свой, который снова ее ослепил. Она увидела высветившееся на экране имя Йона и услышала его голос.
– Почему я не могу до тебя дозвониться? – ругался цыган. – Доверься этим людям, они проводят тебя до гостиницы, а завтра пригонят новую машину. Ты так быстро уехала, что мне эта идея не сразу пришла в голову…
– Зачем мне другая машина? – удивилась София. – Моя на ходу.
– Ты туда покрасоваться приехала с сербскими номерами? Ты должна пересечь Албанию незаметно, иначе машину украдут в два счета. Если хочешь ходить пешком, можешь оставить свою.
– Ладно, – согласилась девушка, – хорошо. Ты лучше разбираешься в таких вещах.
Она отключила телефон и передала его парню. Что ж, Йону виднее, его забота все равно не помешает.
София следовала за машиной, которая освещала ей путь до самого города. Подъехав к гостинице, мужчина и парень распрощались с ней до утра. Йон и здесь постарался: забронировал скромный, но уютный номер. София так вымоталась, что хотелось побыстрее забраться в кровать и уснуть. Правда, сон не шел: мыслей в голове было слишком много. Она думала о том времени, когда окажется в Албании. Где и как будет искать некоего Итана? Куда пойдет? Для начала надо будет найти жилье. Вскоре она отключилась. Софии ничего не снилось.
Утром девушку уже поджидали цыгане, которые шумели так сильно, что регистратор на ресепшене недовольно кривилась. А когда поняла, что они ждут новую гостью, отношение и к Софии резко изменилось. Но та лишь улыбнулась, прекрасно представляя, что такое толпа цыган и какой от них шум. Значит, их и здесь не любят. А вот саму Софию этот гам уже не раздражал, – наоборот, будто оказалась дома.
Девушка вышла на улицу, и ее сразу ослепило солнце. Софию встречали несколько цыган, которые при виде нее замолчали.
– Твоя машина, – произнес один из них и указал на серо-голубой «Опель», которому на вид уже было лет тридцать.
– Эта? – удивилась София. – Но она же… ржавая!
– Такую точно никто не угонит. Йон сказал, что нужна неприметная. Лучше этой просто не бывает.
Мужчина передал ключи Софии, и она сжала их в ладони, до сих пор не веря в реальность странного поступка. Променять белый «Астон Мартин» на ржавый «Опель» – это сумасшествие.
– Мы поедем с тобой до границы, – произнес все тот же мужчина, – поможем пройти таможню, ведь ты везешь оружие, – сказав последние слова, он понизил голос. – А теперь его надо переложить. Твой белый красавец останется у нас, заберешь на обратном пути.
Если вернется! Возможно, она никогда больше не увидит свою красотку, а ведь это подарок Анхеля. В тот день она подарила ему свой – новость о беременности. Теперь нет ни ребенка, ни Анхеля, еще и машины лишили. Но спорить Софии даже не пришло в голову: она отдала свои ключи цыгану, и тут же началась возня с перекладыванием оружия.
По дороге до границы она была в предвкушении: пришла нервозность, и София беспрестанно стучала пальцами по рулю.
Цыгане сопровождали ее до самого пограничного пункта, где навстречу им вышел мужчина в форме и с погонами. Они обменялись парой фраз, пограничник посмотрел на старый «Опель», где сидела София, и махнул рукой, давая добро на въезд.
Вот так просто: без досмотра, без контроля, с полным багажником оружия. Она подумала об Анхеле. Он часто пересекал границы, эти люди наверняка его знали.
Не было возможности остановиться, чтобы поблагодарить, и она лишь кивнула цыганам с улыбкой. Те помахали на прощание, и София еще раз убедилась, насколько этот народ сплоченный.
Албания – страна с чарующей природой, большими зелеными деревьями и высокими горами. Это яркое солнце и синие озера, которые переливаются в его лучах.
Любуясь видами, София мчалась по черной дороге, находясь под впечатлением. Она не ожидала увидеть Албанию настолько красочной и яркой. Хотелось остановиться, выйти из машины, вдохнуть полной грудью горного воздуха. Просто перезагрузиться. Или нет! Лучше сначала поехать в Шкодер, снять жилье, а потом подумать обо всем остальном.
Шкодер оказался на удивление красивым городом, старинные здания которого растянулись по узким улочкам. В мусульманской стране повсюду были мечети, хотя люди ходили в европейской одежде. Очень необычно!
София встретила и католическую церковь – сразу, как только въехала в город.
И сами здания… Они не походили на восточные. Шкодер как будто был создан европейцами, и никаких завоевателей Османской империи здесь и в помине не было.
Домики с коричневыми крышами красовались на каждой улице. Трехэтажные, многоквартирные – они казались очень уютными. Вот бы снять в таком доме квартиру, ведь неизвестно, сколько она пробудет в этом городе. Гостиница выходит очень дорогим удовольствием.
София ехала по главной дороге города, все время озираясь на здания, архитектуру, и мысли витали где-то далеко, отвлекая ее от правил дорожного движения. Девушка потеряла бдительность… Вернула свой взгляд на дорогу, но было уже поздно. Вовремя не заметив красный сигнал светофора, наконец нажала на педаль тормоза, но поняла, что ее несет на белый представительский «Мерседес-Бенц», который выехал справа. София никогда не попадала в аварии, и сделать это в чужой стране стало самым обидным. А если еще вызовут полицию и начнут проверять багажник, то посадят пожизненно. Стало так страшно, что пара секунд растянулась в целые картины ее последующей жизни. Она уже начала придумывать, как станет оправдываться за наличие двух пистолетов и винтовок, но машина затормозила в нескольких сантиметрах от белого «Мерседеса». Софию повело вперед, и она ударилась грудью о руль. Если бы не ремень безопасности, то вылетела бы через лобовое стекло.
Быстро отстегнув ремень, она открыла дверь и нетвердой ногой ступила на землю.
– Идиотка! – прогремел мужской голос.
Это слово она точно услышала на сербском, хотя речь мужчины быстро перешла на незнакомый ей язык.
Он что-то причитал, а она наконец вышла из машины, подняла на него взгляд, встав напротив.
Молодой мужчина тут же замолчал, но глаз не отвел. Напротив, впился в нее взглядом, рассматривая, пока она делала то же самое… А внешность у этого человека была очень необычная. Крашенные в белый холодный цвет волосы делали его отличным от других. Черные брови сошлись на переносице, а зелено-карие глаза разительно выделялись на фоне белоснежной копны волос.
Пока она молча разглядывала его, сзади кто-то просигналил, и это вернуло Софию в реальность.
– Прошу прощения, – произнесла она на сербском, потом поняла, что ошиблась, и исправилась, перейдя на английский, – я задумалась, признаю свою ошибку. Я не задела вашу машину?
Она подошла к его машине, рассматривая дистанцию между «Мерседесом» и старым «Опелем». Слава богу, та была! Не хотелось бы влететь на крупную сумму денег. Да и полицию не стоит вызывать…
– Это я прошу прощения, – заговорил незнакомец на сербском, чем снова привлек ее внимание. – Я назвал вас идиоткой. А вы просто туристка… – Он улыбнулся, и эта улыбка оказалась очень приветливой. – Здесь, в Албании, девушки любят красить губы за рулем, разговаривать по телефону и отвлекаться на вывески магазинов, поэтому часто попадают в аварии. Забираю свои слова обратно, даже если вы красили губы.
Его взгляд опустился на ее губы, и Софии захотелось их прикрыть. Ее губы были только для ее мужа. Но если его нет, это не значит, что что-то изменилось. Надо было отвлечь хозяина «Мерседеса», и она точно знала чем:
– Вы очень хорошо владеете сербским. Жаль, что я чуть не въехала в вашу машину, но хорошо, что за рулем оказался тот, кто знает мой язык. Я не говорю по-албански. Сказать честно, я отвлеклась, любуясь зданиями.
– Значит, вам повезло: даже если бы вы въехали в мою машину и разбили ее полностью, я простил бы вам все. Вы не ушиблись?
Ей повезло! Он не вызовет полицию! София улыбнулась, желая быстрее разойтись по машинам и направиться каждый в свою сторону. Хотя, судя по тому, что чуть не столкнулись на перекрестке, ехали они в одну сторону.
– Со мной все в порядке, – улыбнулась она, – хоть машина и старая, ремни безопасности в рабочем состоянии. Я рада, что с вами тоже все отлично. А теперь мне пора.
София быстро вернулась к «Опелю» и села за руль. Но незнакомец не собирался уезжать, а снова подошел к ней:
– Так вы туристка?
– Да, – солгала она, – из Нови-Пазара.
– Да что вы! – удивился блондин. – Я был там много раз, но сам родился в Белграде.
– Я училась в Белграде. – София тут же расплылась в улыбке и потеряла бдительность. Но ведь многие учатся в Белграде, это все же столица! Однако не хотелось привлекать к себе внимание, говорить правду и проявлять эмоции. – Прекрасный город.
– Но лучше Нови-Сада города нет. Маленький, тихий и уютный. Бывали там?
Девушка застыла, понимая, что он будто специально делает акцент на этом городе. Она подняла глаза, уставившись на его лицо, подмечая, что незнакомец – очень красивый мужчина. Но отогнала все мысли прочь. Нет, судьба не настолько благосклонна, чтобы подсовывать ей при въезде в город того, кого она приехала убить. Ну нет! Это лишь фантазия и желание, чтобы так и было. Чтобы долго его не искать, потому что она понятия не имеет, где это делать.
– Нет, не бывала, – снова солгала София, – а вы, видимо, бывали, если утверждаете такое.
– Я там жил. Иногда возвращаюсь, но лишь на несколько недель в году. – Незнакомец опустил взгляд, когда говорил эти слова, а потом резко просиял: – Раз вы туристка и ничего здесь не знаете, позвольте мне вам показать Шкодер. Этот город даже интереснее Нови-Сада, здесь есть что посмотреть. Возможно, вы не просто так чуть не въехали в мою машину, – возможно, это знак.
Машины, которые хотели проехать, начали сигналить, и это отвлекло блондина от Софии. Она заторопилась, завела машину, давая понять, что готова ехать.
– Спасибо за предложение, но, боюсь, у меня совсем нет времени. Всего вам доброго!
У нее сложилось впечатление, что она предает Анхеля. Прошло всего несколько месяцев после его смерти, а ее уже обхаживают новые мужчины. Нет! Она замужем за цыганом! И никогда не разведется, даже несмотря на то, что ее мужа больше нет в живых. Как бы ни был красив этот мужчина, она любила и будет любить только Анхеля. Красивее Анхеля все равно нет… София усмехнулась, надавила на педаль газа и поехала вперед.
Анхель умел и любил делать ей комплименты, обладал умением говорить красиво. Она еще помнила, как впервые встретилась с ним у пристани, когда передавала деньги за «БМВ». Он сразу встретил ее коронным «бесстрашная девушка», от него веяло харизмой так сильно, что сразил ее наповал, еще проживая напротив ее особняка.
София уже отъехала от места встречи с блондином, но продолжала думать об Анхеле. Она улыбнулась и стерла слезу, которая вдруг появилась от воспоминаний. И от осознания, что никогда его губы больше не прошепчут ласково: «Прекрасная девушка». Никогда его пальцы не очертят ее лицо. И она никогда не проснется с ним рядом, слушая дыхание. Никогда… Она теперь одна.
Слезы заволокли глаза, они текли по щекам. Небезопасно. Вот так внезапно воспоминания врываются в жизнь и мучают. Пришлось припарковать машину в первом попавшемся лесном массиве – наверняка это городской парк.
Вытащила из бардачка салфетку и приложила ее к глазам. Слезы текли и текли, надо было их выплакать быстрее, чтобы начать думать разумно.
Интересно, такая реакция будет на всех мужчин?
Как только слезы высохли, София скомкала платок. Ну, раз она сюда приехала, надо выйти и прогуляться. Еще этот инцидент с белым «Мерседесом» изрядно попортил ей нервы.
Девушка прошла вглубь парка, вдыхая запах леса. Кроны больших деревьев скрывали солнце – здесь царили тень и сырость. На дороге ощущался жар от бетона, было душно.
Вдруг кто-то потянул ее за подол юбки и что-то произнес на албанском. София опустила голову и увидела маленькую девочку лет семи, на которой было надето выцветшее желто-зеленое платье, ноги были босые. Черные волосы девчушки сегодня точно никто не расчесывал. Девочка протянула Софии цветок, желая, чтобы она его купила. София присела и улыбнулась:
– Бахталэс, малышка. Мне цветок не нужен, а денежку я тебе дам. – София вынула купюру и сунула ребенку. – Ман кхарэн София[2 - Меня зовут София (цыганск.).]. София Бахти.
Девочка нахмурилась, разглядывая незнакомку, и неуверенно повторила имя Бахти, при этом ее лицо озарила улыбка.
– Тутэ гожо лаф[3 - У тебя тоже красивое имя (цыганск.).].
– Наис. Сыр тут кхарэн?[4 - Спасибо. Как тебя зовут? (цыганск.)]
– Эва, – произнесла девочка, схватила Софию за руку и потянула за собой. Она не взяла купюру, потому что свои у своих же денег не просят.
Глава 11
Эва тянула Софию за собой, они шли по тропинке, которая вела через весь парк. При этом девочка что-то говорила на цыганском – София улавливала лишь отдельные слова: «семья», «дом». Анхель иногда специально переходил на цыганский – так учил ее отдельным словам и фразам. Месяцы, прожитые в одном доме с цыганами, не прошли даром. София улыбнулась: уже по этим двум словам она поняла, что девочка ведет ее к цыганам, в свою семью. Домой.
И оказалась права. За парком начиналось поле, на котором стояли фургоны. Везде были разбросаны вещи: кастрюли, ржавые тазики, обувь, игрушки. На веревках сушилось белье. Такой бардак в какой-то степени был знаком девушке, но все же в сербской деревне было аккуратнее.
Эва ослабила хватку, что-то сказала Софии и направилась к одной из кибиток. По пути им встречались цыгане, которые кидали на рыжеволосую девушку заинтересованные взгляды. Мужчины, коротко взглянув, молча возвращались к своим делам, а женщины смотрели вслед.
Наверное, в их глазах София выглядела странно: с виду не похожа на цыганку, но спокойна и уверенна. Еще и улыбалась.
Из фургона, в котором скрылась Эва, вышла молодая цыганка примерно такого же возраста, что и сама София. Девочка шла рядом с ней и указывала на гостью, при этом что-то говорила на своем языке.
Цыганка подошла ближе, окинула Софию взглядом и что-то пробормотала на албанском. София лишь мотнула головой, давая понять, что не понимает. Та махнула рукой и направилась в соседнюю кибитку, а через пару минут вышла с пышногрудой цыганкой средних лет. На женщине был надет фартук, с рук она стряхнула муку. Вторая цыганка обратилась к девушке на чистом сербском, и София улыбнулась:
– Моя внучка Эва привела тебя сюда и сказала своей матери, что тебе нужна помощь. – Женщина отступила на шаг и будто просканировала Софию взглядом. – Ты приехала из Сербии? На туристку не похожа, и от тебя веет сырой землей. Кого похоронила?
Девушка застыла, не ожидая такого точного попадания. Ей не особо хотелось откровенничать с чужими людьми, рассказывать о своей жизни, но в то же время было интересно, что женщина скажет дальше.
– Мужа, – ответила София, умолчав про еще двоих членов семьи. Но цыганка прищурилась, задумалась и указала на живот.
– Плохо все. Ты похоронила дитя, и здоровье не позволяет тебе больше их иметь.
– Все так, – согласилась София, совсем не понимая цели своего пребывания здесь.
– Твой муж ромал[5 - Цыган (цыганск.).], но ты гаджо. А вот любовь у вас сильная. – Цыганка задумалась, а потом схватила Софию за руку и потянула за собой. – Попробуем одно средство…
– Какое средство? – Девушка вырвалась. – Я не хочу ничего пробовать. И вообще, я приехала не к вам. Я не знаю, почему Эва привела меня сюда…
– Потому что тебе нужна помощь, – вставила цыганка. – Я Злата. Сразу не представилась, слишком впечатлилась твоей историей. Эва хоть и маленькая, но чуткая. И своих мы в беде не оставляем, а ты наша, это сразу бросается в глаза. Жила с цыганами в их доме?
София кивнула, вспоминая дом в цыганской деревне и минуты счастья, проведенные в нем.
Злата пошла вперед, взглядом давая понять остальным, что эта девушка – своя. Софии пришлось идти за ней.
– Ты можешь жить в этом фургоне. – Цыганка подошла к белому фургончику на колесах, поднялась по ступенькам и открыла дверь. – Здесь жила семья, но они уехали к морю. Места немного, но есть кровать и даже маленькая плита. Никто тебя здесь не тронет, ты можешь жить сколько захочешь. Здесь ты в безопасности.
Злата зашла внутрь и обернулась. Взгляд ее был полон теплоты и заботы. София заглянула в «комнату». В обычном фургоне уместилось все самое необходимое: кровать, старый деревянный стол, который служил местом для приема пищи, два стула. Как здесь могла размещаться целая семья, в голове не укладывалось.
С другой стороны от двери находилась кухня. Но кухня – это громко сказано. Из принадлежностей была лишь электрическая плитка, которая стояла на табуретке. Рядом – еще один стол, заваленный горой посуды, и навесной умывальник с ведром внизу.
Дом Бахти по сравнению с этим местом – особняк. А уж дом на Цара Душана и вовсе дворец. Только теперь София поняла, что жила в комфорте.
– Звать тебя как? – улыбнулась Злата.
– София, – отозвалась девушка, совсем не уверенная в том, что хочет здесь остаться. С другой стороны, ей нужно только где-то переночевать, днем она будет занята своими делами. А быть с теми, кто знает этот город, – неплохая идея. Цыгане знают многое, многое видят. К тому же это их детей воруют.
– Ты можешь покинуть это место, когда захочешь. Мы тебя не держим. Просто знай, что здесь ты всегда найдешь помощь и защиту. И к тому же, – Злата снова вытерла руки о передник, – я хотела отвезти тебя кое к кому. А после этого решишь, останешься или посчитаешь нужным уйти.
Звучало заманчиво и очень интригующе. К кому хочет отвезти ее эта женщина? София согласно кивнула, и они обе спустились вниз.
Дальше Злата показала Софии фургоны цыганских семей и познакомила ее с жителями этого странного места. Цыгане в ответ даже улыбались. Дети подбегали поглазеть, смеялись и убегали прочь.
– Вы живете в фургонах, это довольно странно, – наконец произнесла София. – Наши цыгане живут в деревне. Вернее… жили… Они покинули ее после смерти моего мужа.
