– Эльвира Вениаминовна очень занятой человек. У тебя есть всего десять минут, чтобы убедить её, что эта должность только твоя, – пропуская меня вперёд, отчеканила Соня.
– То есть не знаете. Ой, прости, не знаешь. Ой… Ну ты поняла.
– Знаю, и только что ответила на твой вопрос, – склонив голову набок, девушка улыбнулась и, видя моё замешательство, прерывисто вздохнула. – Повторю ещё раз, но привыкай схватывать всё на лету и принимать решения мгновенно.
– Думаешь, меня возьмут? – с нескрываемой надеждой в голосе, уточнила я, но Соня лишь неопределённо качнула головой.
– Зависит от тебя. Итак… Эльвира Вениаминовна очень занятой человек. Именно поэтому она никогда не имеет дел со студентами, не берёт на практику или неполную ставку. «ФэшнМуд» – это одна большая семья, и сюда приходят не просто работать.
– Жить? – хихикнула я, но, судя по реакции, Соня мою шутку не оценила. Поджала губы и, указав на массивную дверь, напомнила: – У тебя есть всего десять минут, и, если повезёт – должность твоя.
– А что она может спросить? – делая робкий шаг в сторону своего личного подиума, пролепетала я.
Соня развела руками и, подмигнув, хмыкнула:
– Тик-так, тик-так, время пошло.
Её тон был почти шутливым, вот только намекала она на весьма серьёзный провал. «Опоздание равно краже» – гласил плакат, висящий у меня в комнате. Мотивирует как никогда…
Коротко постучав, я открыла дверь и, шагнув в просторный кабинет, поёжилась. Даже в коридорах и холле было слегка прохладно, а здесь хотелось поднести руки к губам и погреть дрожащие пальцы своим дыханием.
За большим столом сидела женщина лет тридцати пяти, максимум сорока. При моём появлении она даже взгляда не подняла, продолжая листать что-то в планшете и едва слышно бормоча себе под нос.
– Не то. Не то… Фу-у… Безвкусица… И где они таких находят. Не то… О боже… Тоска.
– Добрый день, Эльвира Вениаминовна, – немного заикаясь, пролепетала я и, кашлянув, заговорила уверенней: – Меня зовут…
– Неинтересно. У тебя осталось восемь минут.
Приторно-сладкий голос, сплошь разбавленный неуместным придыханием, сквозил превосходством, а я не представляла, что сказать, чтобы хотя бы привлечь её высокомерное внимание.
– Буквально сегодня получила красный диплом и готова приступить к…
– Неинтересно. У тебя осталось семь минут.
Мысленно чертыхнувшись, я сжала руки в кулаки. Стало понятно, почему в её кабинете максимум восемнадцать градусов, – змеища. Хладнокровная и безжалостная.
Видимо, моё возмущённое сопение привлекло внимание больше, чем всё, что я пыталась сказать до этого. Эльвира Вениаминовна вскинула на меня равнодушный взгляд серых, почти бесцветных глаз и, вздёрнув одну бровь, отложила планшет. Отклонилась на спинку кресла и, сложив руки на коленях, вкрадчиво произнесла:
– Пять минут.
– Я трудолюбивая, ответственная, коммуникабельная, аккуратная… – я тараторила, невольно боясь, что после произнесённого «время истекло» подо мной откроется люк и…
– Три минуты.
Женщина явно развлекалась, но я чувствовала, что она ждёт от меня чего-то конкретного. Я нахмурилась и, поджав губы, впилась в неё сканирующим взглядом. Скромный, но идеальный макияж, аккуратный маникюр на непривычно коротких ногтях, строгое каре, классический стиль в одежде, лодочки на шпильке, часы на тонком запястье и…
Непрошибаемая уверенность! Вот оно!..
– Одна минута, – она разочарованно вздохнула и, потянувшись к какому-то аппарату, нажала на кнопку и устало поинтересовалась: – Соня, во сколько записан следующий кандидат?
– Не надо следующего! Это моя должность! – выпалила я, а леди-змея завершила вызов и, смерив меня удивлённым взглядом, довольно хмыкнула.
– Ну наконец-то.
ГЛАВА 3
Кира
– Я могу начать хоть сейчас и… – не веря, что нашла подход, пролепетала я сбивчиво.
– Не разочаровывай меня, девочка, – произнесла Эльвира Вениаминовна металлическим тоном.
Да что опять не так-то?!
Встав с места, моя будущая потенциальная начальница медленно приблизилась и, обойдя меня по кругу, дотошно осмотрела с головы до ног. На лице ни одной эмоции, только холодная маска. Вот и пойми, что ей надо.
– Ну что же, не так уж и плохо, – вздёрнув брови, наконец произнесла она и, стиснув пальцами острый подбородок, распорядилась: – Пройдись. Как там тебя?..
– Кира, – торопливо подсказала я и, пытаясь скрыть недоумение, прошла походкой от бедра до панорамного окна. На последнем шаге переместила одну ногу вперёд, опираясь на носок, крутанулась на сто восемьдесят градусов и, отставив ногу чуть в сторону, расправила плечи и вздёрнула подбородок.
– Пошлячка, – хохотнула Эльвира Вениаминовна, но тут же посерьёзнела, ошарашив странной просьбой: – Блузку сними.
– Что? – не выдержала я и, скрестив руки на груди, возмутилась: – Простите, я не понимаю, зачем вам это надо. Я дипломированный специалист и надеялась получить должность, соответствующую моим…
– Работать здесь хочешь? – перебила она.
– Конечно, хочу, но вовсе не собираюсь ломать свои принципы и…
– О чём планируешь писать? – направившись ко мне, поинтересовалась Эльвира Вениаминовна.
– Ну я… А о чём можно? Ваш журнал ведь рассчитан на женскую аудиторию, поэтому могу предположить, что интереснее всего…
Сероглазая змеища прошла мимо меня и, встав перед панорамным окном, положила руки на стекло.
– Сюда иди, – позвала женщина.
– Я высоты боюсь, – соврала я, не зная, чего можно ждать от этой ненормальной.
– Кира, иди сюда, – терпеливо повторила она и, прицыкнув языком, добавила: – Или прекрати тратить моё время и уходи.
Пришлось подчиниться. Встала рядом и, посмотрев вниз, невольно ахнула.
– Людей видишь?
– Да, но… – внизу сновало много прохожих, но с такой высоты они казались почти муравьями.
– Описать можешь?
– Нет, конечно.
– Как думаешь, почему наш журнал один из лучших в столице? – спросив, Эльвира Вениаминовна повернулась полубоком и, отслеживая мои эмоции, дополнила вопрос: – Почему самый покупаемый? Почему ежегодно наращивает рейтинг и тиражи?
– Не похож на другие? – осторожно предположила я, а женщина кивнула.
– О чём пишут другие? Ну же, вспоминай… Вы это изучали. Спросы, вбросы, целевая аудитория, – скрупулёзно подталкивая меня к осознанию, она будто прощупывала границы моего терпения, воображения, находчивости и чего-то ещё.
– Стиль, диеты, косметология, аксессуары, путешествия, материнство, психология, отношения, мода, – навскидку перечислила я, а она сдержанно улыбнулась.
– Молодец. Садись. Пять, – пробормотала Эльвира Вениаминовна. Оттолкнувшись ладонями от стекла, вернулась к своему рабочему месту и, сев в кресло, покрутилась, глядя в потолок.
– Разве я не права? – уточнила я робко и подошла ближе, боясь услышать очередной нелепый приказ.
– Права, конечно, – пожала она плечами и, зажмурившись, потёрла переносицу и выдохнула: – О боже, как всё это скучно.
– Не понимаю, – хмыкнула я и, прицыкнув языком, напомнила: – «ФэшнМуд» имеет вполне определённое направление. Я читала и прекрасно помню, что все статьи и обзоры… Хотя…
– Ну, – оживилась Эльвира Вениаминовна.
– Скандальный подход, противоречия, бунтарство, разоблачения, пересмотр стандартов, – расплывшись в улыбке, перечислила я.
– Умница, – похвалила женщина и, кивнув на дверь, распорядилась: – Иди оформляйся, а потом жду на инструктаж и планирование.
– К Соне? – уточнила я, едва сдерживая эмоции.
– Соня – моя личная помощница, – почему-то строго проворчала Эльвира Вениаминовна и, постучав пальцами по массивной столешнице, намекнула: – Учись приспосабливаться, находить выход и… Короче, не отвлекай мою пчёлку своими глупостями.
– Но именно Соня позвонила мне и пригласила на эту должность, – возразила я, даже не пытаясь скрыть удивления.
– Потому что моя пчёлка лучше всех знает, кто мне подходит, – кивнула она и потянулась к забытому планшету, намекая, что разговор окончен.
– Спасибо, Эльвира Вениаминовна. Я быстро…
– Просто Эльвира, – не отвлекаясь, бросила начальница, а я поспешила покинуть кабинет.
Захлопнув дверь, привалилась спиной к прохладному полотну и, запрокинув голову, стиснула руки в кулаки и тихо выдохнула:
– Йес-с-с.
– Поздравляю, – раздалось слегка насмешливым тоном.
Помня о предупреждении Эльвиры Вениаминовны, я лишь с улыбкой кивнула и, выйдя из просторной приёмной, пошла к лифтам.
На выяснение нужного этажа и отдела ушло не более пяти минут. В холле каждого этажа для удобства посетителей висели баннеры с подробной информацией, а у лифтов – ещё и указатели диапазона нумерации кабинетов каждого крыла.
В отделе кадров у меня быстро отсканировали все нужные документы и, пообещав подготовить контракт в течение пары часов, отпустили.
В кабинет Эльвиры мчалась в волнительном предвкушении. Интересно же, какое задание она мне доверит в качестве испытательного. Отправит писать о вреде диет или нелепости смешения стилей? Поручит взять интервью у какой-нибудь знаменитости? А может?..
Хотя гадать, учитывая первые впечатления от знакомства с леди-змеёй, кажется, было бесполезно. Поняла лишь, что чем пробивнее и наглее буду себя вести, тем больше шансом завоевать её одобрение.
Доверяясь внутреннему чутью, мимо стола Сони промчалась, даже не уведомляя о своём появлении. Ну а что? Просто Эльвира просила не разочаровывать излишней учтивостью, вот я и…
– Ну всё, я готова приступить, – выпалила, буквально ввалившись в кабинет, но, поймав на себе напряжённый взгляд незнакомого мужчины, опешила и машинально попятилась.
– Заходи Кира, – невозмутимым тоном отозвалась Эльвира и, указав на меня изящной рукой, сообщила незнакомцу: – Арсений, принимай. Это твоя подопечная.
ГЛАВА 4
Кира
Мужчина, названный моей начальницей Арсением, выглядел как типичный бандит. Не то чтобы я имела богатый опыт общения с подобными личностями, но…
Выбритые виски, торчащий ёжик непослушной чёлки, тяжёлый взгляд исподлобья, татуировки на шее и руках. И ладно бы только это… Джинсы с низко висящей мотнёй, серая футболка, обтягивающая накаченный торс, кожаная жилетка с кучей заклёпок и такие же перчатки без пальцев на руках.
Июнь, жара, перчатки?..
Что-то в этой цепи для моего мозга, и без того распухшего от противоречивых событий дня, в единую картину не складывалось. Смерив мужчину растерянным взглядом, узрела на его ногах высокие массивные берцы и, хмыкнув, помахала логике рукой.
«Чего? Подопечная? То есть вот это мой наставник? Это дресс-код или?..»
– А что, есть какие-то особые требования? – тихо рассмеялась Эльвира, а я, поняв, что сморозила претензию вслух, закрыла рот рукой и густо покраснела.
– Простите… – пролепетала задушено, но Арсений даже бровью не повёл.
Эльвира же – наоборот. Откинувшись на спинку кресла, запрокинула голову и, приоткрыв рот, протяжно вздохнула.
– Извините… – добавила я для верности.
– Не разочаровывай меня, девочка, – повторила она, похоже, свою любимую фразу.
Встала и, подойдя ко мне, манерно сложила руки лодочкой и подперла ими подбородок.
– Да что не так-то? – вполне осознанно спросила я вслух.
– Думай и делай то, что хочешь, а не что принято, или что от тебя ожидают, – её голос щедро разбавили металлические нотки. Эльвира начала обходить меня по кругу, продолжая наставлять: – Уж лучше ляпнуть неприятную правду, чем притворяться, что человек тебе приятен, когда это не так. И если ляпнула, не стоит извиняться.
– Он меня пугает, – кивнув в сторону Арсения, выдавила я неуверенно.
– Не так уж и сложно, правда? – хмыкнула начальница и, переглянувшись с мужчиной, добавила: – Но именно он будет твоим наставником. Если только ты не переубедишь меня в правильности моего выбора.
