– Зачем? Не надо… Пойду умоюсь и спать, – отмахнулась она и, разувшись, попыталась проскользнуть в ванную, но я не пустила.
Преградила путь и, оттеснив назад, всё же щёлкнула выключателем. Увиденное мне не понравилось. Взъерошенная, зарёванная и испуганная, подруга выглядела как жертва насильника. Смятая юбка, пуговицы блузки вырваны с корнем, а полы просто завязаны узлом, губы искусаны и заметно припухли, а на шее и ключицах…
– Что это?! Маша!.. – я дёрнула подругу к зеркалу и, развернув, заставила посмотреть на своё отражение. Заметив, что она собирается снова разреветься, встряхнула за плечи и буквально потребовала: – Машка, не молчи! Кто этот урод?!
– А ты догадайся с трёх раз, – огрызнулась она и, вырвавшись из моей хватки, гордо вздёрнула подбородок и прошипела: – Не твоё дело. Отстань!
– Маша… – такой я её видела впервые.
Мы дружили все годы студенчества и вместе снимали квартиру уже почти четыре года. Но сейчас Машка смотрела на меня с растерянностью и злостью одновременно. Предположив, что ей просто нужно успокоиться, а потом она расскажет всё сама, я поспешила сменить тему.
– Меня в «ФэшнМуд» взяли. Представляешь? Я уже и не надеялась.
– Поздравляю, – закусив губу, Маша опустила взгляд и, подумав, добавила: – У тебя всё хорошо. Всё, как мечтала. Диплом, работа, любимый жених… – на последнем слове она странно скривилась, но, быстро взяв себя в руки, посмотрела в упор и, робко улыбнувшись, добавила: – Я очень за тебя рада. Честно… А я вот завтра уезжаю.
– Как уезжаешь? – охнула я и, подойдя ближе, напомнила: – А как же планы? Ты же хотела остаться в столице. Работу найдёшь, а за квартиру я заплачу до сентября. Всё наладится, вот увидишь.
– Я не знаю. Не уверена… – подруга пожала плечами и, нахмурившись, пожаловалась: – Пробовала уже. Сама знаешь, везде требуется опыт работы или рекомендации, а я… Я с периферии. Кто за меня поручится.
Я понимала, о чём она говорит. Сама ещё вчера думала, что устроиться по специальности в более или менее востребованный журнал или газету просто нереально.
Идея пришла неожиданно, и, боясь передумать, я уверенно выпалила:
– Есть работа! Не надо уезжать. Я за тебя поручусь.
ГЛАВА 8
Кира
Сразу же утащила Машку на кухню. Приготовив её любимый чай, попыталась растормошить и выведать, что именно произошло на вечеринке, но раскрутить на откровения подругу так и не удалось. Всё, что я выяснила, – в разгар празднования кто-то предложил поехать в ночной клуб, принадлежащий моему жениху.
И всё… Машка тут же поспешила сменить тему и завалила меня вопросами о работе.
События дня я рассказывала буквально взахлёб, не забыв проехаться катком экспертного мнения по своей эксцентричной начальнице, нахальному наставнику, и заодно похвасталась предстоящим заданием. Подруга лишь охала и хихикала, постепенно приходя в себя.
– Везучая ты, Кира, – отхлебнув чай, подытожила Машка и, вздохнув, мечтательно протянула: – Классный журнал, интересная работа, расследование подиумных страстей, личная фотосессия… Мне такое и не снилось.
– Ой, так я тебе главное не сказала, – всполошилась я и, убрав в раковину грязную посуду, перечислила: – Завтра встаём пораньше, помогаешь собраться мне, сама одеваешься покрасивее, компонуешь свою косметичку и едешь со мной.
– Да ну, – отмахнулась подруга и, поджав губы, фыркнула: – Куда уж мне? Не хочу тебя подводить.
– Ты и не подведёшь, – расплылась я в улыбке и, подмигнув, поделилась своей идеей: – Я скажу, что ты мой агент, визажист и стилист. Не думаю, что Арс всё это умеет, а завтра он как раз планировал записать меня к специалисту по стилю. Сделай из меня конфетку, и работа твоя.
– По-моему, ты преувеличиваешь мои способности, – покраснев, заметила Маша, но я, прицыкнув языком, покачала головой.
– А ты приуменьшаешь свой талант. Маша, хватит бояться, пора рискнуть. Ты даже курсы закончила и всем девчонкам перед вечеринками макияжи делала. Ты сможешь!
– Я попробую, – пожала она плечами и, помолчав, робко спросила: – А Виктор что обо всём этом думает?
– О чём? О тебе? – растерявшись, переспросила я, не особо понимая, что именно уточняла Машка.
– Да при чем здесь я? – вдруг вспылила подруга и, густо покраснев, подскочила из-за стола. Подошла к раковине и, включив воду, принялась мыть посуду.
– Мы немного повздорили, – вздохнула я, но Маша, не оборачиваясь, всё же уточнила свой вопрос.
– Я о задании твоём специфическом спрашивала. Виктор тебя, итак, ревнует к каждому столбу, а тут подиум, фотосессии и вообще. Неужели согласился? Или вы из-за этого поссорились?
– Почти, – кивнула я и, поймав настороженный взгляд подруги, тихо созналась: – Не поверишь, он ещё даже не в курсе. Я не врала… просто умолчала.
– То есть?.. – Машка даже перестала мыть посуду и, не выключив воду, обернулась и застыла с мыльной губкой и недомытой чашкой в руках. – Кира, ты ему не сказала? А что, если?.. Зачем тебе такие проблемы?
Вопрос она задала очень уклончиво, но я её намёк поняла вполне чётко. Улыбнулась и, закусив губу, выпалила:
– Он обязательно поймёт. Любит же… Мы решили пожениться в сентябре.
– В сентябре? – пролепетала Машка и, вздрогнув, уронила чашку. Охнула и, присев, заворчала: – Чёрт, выскользнуло…
– Я расскажу ему позже, – помогая убрать осколки, пообещала я и, поймав Машку за руку, попросила: – Не проболтайся, пожалуйста. Я его постепенно подготовлю и всё расскажу.
– Могла бы и не напоминать, – хмыкнула подруга и, вытирая руки полотенцем, фыркнула: – К тому же мы почти с ним не видимся. Только при тебе, и даже если…
– Ой, заболтались мы с тобой, – охнула я, бросив взгляд на настенные часы и, выпихивая подругу из кухни, поторопила: – Всё-всё, срочно спать. Завтра на работу.
Машка ушла в ванную, а я нырнула под одеяло и, слушая шум воды в душе, почти мгновенно отключилась.
Бывает же так. Легла, закрыла глаза… Хоба! Уже утро! Даже не сразу сообразила, почему так светло, шумно и сильно трясёт.
– Кира-а-а! Кира, просыпайся! Опоздаем! – продолжая меня тормошить, вопила Машка. Убедившись, что я продрала глаза, прицыкнула языком и, покачав головой, заворчала: – Меня взбаламутила, а сама проспала. Вставай, я пока кофе сварю.
Подруга резво ускакала на кухню, а я приняла душ и оделась в заготовленное с вечера платье без рукавов, с горловиной, открывающей плечи, широким поясом и юбкой колокол длиной до колен. Лодочки и сумка дополнили образ, а за причёску и макияж взялась Машка.
Из дома мы вышли почти вовремя и, ускорив шаг, поспешили в сторону ближайшей станции метро. Назойливый автомобильный клаксон привлёк внимание, но я даже не обернулась, а когда следом последовал строгий оклик, глухо выругалась.
– Чёрт, совсем забыла, – натянув улыбку, помахала жениху и, поманив Машку, пошла к припаркованной машине.
Подруга молча шла следом, но, заметив ее, Виктор вдруг нахмурился. Сел за руль и, прикурив сигарету, отвернулся к окну. Его раздражение поняла по-своему и, плюхнувшись на сидение, сразу же заворковала подкупающе-ласковым тоном.
– Прости, любимый, я немного опаздываю, вот и забыла.
– Успеваем, – буркнул Виктор и, тронувшись с места, включил музыку, выкрутив звук на раздражающую громкость.
Намекая таким образом, что разговаривать не намерен, он с ходу прибавил скорость на допустимый максимум и всю дорогу не проронил ни слова. Высаживая нас у здания, где располагался журнал, сдержанно поцеловал меня и напомнил, что заберёт вечером.
Анализировать его мрачное настроение было попросту некогда. Надеясь, что моя задумка свершится без приключений, заранее появление Машки я ни с кем не согласовывала, поэтому, схватив её за руку, помчалась к пропускному пункту.
У охранников вопросов не возникла, ведь я уже была в базе сотрудников журнала, и через пять минут мы с Машей уже поднимались в лифте на нужный этаж. В приёмную ворвалась, как к себе домой. Помахав Соне рукой, улыбнулась и, не давая себе времени на сомнения, потянула подругу в кабинет Эльвиры.
Арс уже был у неё. Разложив кучу фотографий прямо на полу, начальница и наставник расхаживали кругами и, тыкая пальцем в мои снимки, что-то бурно обсуждали.
– Вот эту! – упрямо твердила Эльвира и, забыв про свои любимые придыхания, капризно тараторила: – Арс, не спорь. Вот эти лучшие. Посмотри, какой взгляд. Дьяволица…
– Доброе утро, – подпихивая обомлевшую Машку, поздоровалась я и, указав на подругу, уверенным тоном сообщила: – Знакомитесь, – это Мария. Она мой стилист, агент и…
– Кто сказал? Кто утвердил? – нахмурилась Эльвира, но я её нагло перебила.
– Я выбрала и утвердила. Маша лучшая в своём деле, а остальное… Арс, у нас же вроде на сегодня куча планов. Чего стоим? Я готова!
ГЛАВА 9
Кира
Машка аж охнула от моей наглости, Арс заразительно хохотнул, а Эльвира, не изменяя своей непрошибаемой невозмутимости, поджала губы. Обняла себя руками за плечи и, покачивая бёдрами, медленно продефилировала сначала к нам, а потом и вокруг нас.
– Пчёлка моя, – протянула она с явными капризными нотками и, прицыкнув языком, констатировала: – Жужжишь дохрена лишнего.
– Но вы сами говорили, что своё мнение нужно отстаивать и… – начала я, немного заикаясь.
– Отстаивать, а не навязывать, особенно там, где тебя не спрашивали, – перебив, строго поправила начальница. Осмотрела нас с головы до ног и, фыркнув, задумчиво пробормотала: – Ну, если ваши образы продумывала Маша, ещё не всё потеряно. Маша?.. Фу, как скучно.
– Мария, – хрипло поправила подруга, но удостоилась такого взгляда, что невольно втянула голову в плечи. Громко сглотнув, попятилась к двери и робко добавила: – Я пойду, пожалуй. Хорошего вам дня и…
– Стоять! – рявкнула Эльвира и, заметив, как мы вздрогнули, снисходительно улыбнулась: – Маша… Мария. Нет! Мара! Арс, запиши.
– Зачем? Куда записать? – отозвался мой наставник, но тут же подошёл ближе, ожидая дальнейших распоряжений.
– Соня! – приоткрыв дверь, позвала начальница. Раздался цокот каблучков, и когда Соня зашла в кабинет, Эльвира поинтересовалась: – Пчёлка моя, номер уже в печати?
– Ещё нет, но…
– Вот и отлично, – перебила начальница и, указав на нас рукой, распорядилась: – Готовь большую статью на разворот. Назови «Восхождение звёзд». Арс, готовь студию и реквизит, через час, максимум два, жду от тебя снимки этих фей.
– Снимки? – недовольно переспросил наставник и, кивнув на ворох фотографий, разложенных на полу, хмыкнул: – Этих мало? Или не понравились?
– Эти уже не в тему, – отмахнулась Эльвира и, проигнорировав недовольное сопение мужчины, восторженно пояснила: – Сделай мне «лёд и пламя», снежную королеву и огненную красотку.
– Кира – лёд, Мара – пламя? – видимо, оценив Машкину копну рыжих кудрей, уточнил Арс, но начальница покачала головой.
– Нет. Слишком предсказуемо.
– Сделаем контраст, – робко предположила Соня, записывающая что-то в небольшой блокнот.
– Верно, пчёлка моя, – одобрительно кивнула Эльвира и, указав на меня, скомандовала: – Для Киры подберите самое яркое красное платье с объёмной юбкой. А для Мары – бирюзово-голубое. Волосы распустить, добавить солнца и ветра.
– Может, съёмки у воды? – подсказал Арс, но начальница его снова поправила.
– Не может, а у воды. В парке, где побольше народа. Нам нужна огласка и внимание блогеров всех мастей. Вперёд пчёлки мои, до обеда выпуск должен уйти в печать.
– Постойте, – испуганно пискнула подруга, и когда все обернулись к ней, густо покраснела и пролепетала: – Я же ещё не согласилась.
– Поздно, – расплылась в хищной улыбке Эльвира. Подойдя к Машке вплотную, впилась в неё внимательным взглядом и вкрадчиво намекнула: – Ты зачем сюда пришла?
– Работать, – смущённо выдавила Маша и, переглянувшись со мной, добавила уже чуть смелее: – Я тоже журналист.
– Вот и отлично, – подытожила начальница и, хлопнув в ладоши, рявкнула: – Времени в обрез. Приступайте.
День прошёл на сумасшедшем драйве. Пока Соня компоновала статью, Арс искал подходящую локацию, а мы с Машкой перебирали кучу брендовых шмоток. Вскоре на помощь прибежали ещё две девушки, одна из которых занялась нашим макияжем и причёсками, а вторая, спешно упаковывая всё необходимое, постоянно с кем-то созванивалась.
На месте, куда нас привёз большой внедорожник, уже собралась приличная толпа зевак. Часть из них просто глазели, обсуждали и подкидывали ненужные советы. А несколько девушек на фоне нашей съёмки записывали короткие видео, занимались йогой и пытались привлечь к себе внимание.
Мы с Машкой косились на них с недоверием и удивлением, но одна из помощниц, загадочно улыбаясь, призналась, что пригласила блогеров и представителей жёлтой прессы.
– А что вы хотели? Чёрный пиар работает лучше любой рекламы, – пожав плечами, пояснила она.
Вскоре мы забыли о назойливой толпе и непривычном внимании. Снимков сделали море. Арс выложился по полной, а нас с Машкой гонял так, что через пару часов я решила, что, несмотря на вынужденную диету, вечером позволю себе что-нибудь вкусно-вредное.
В офис журнала вернулись измотанными, но жутко довольными. Отдохнуть или хотя бы перекусить не удалось. Наставник отправился обрабатывать и печатать пробную партию снимков, а мы с Машкой принялись разгребать коробки и пакеты с реквизитом и наводить порядок в разгромленной студии Арса.
К концу рабочего дня счастливая подруга помчалась в отдел кадров оформлять документы о приёме на работу, а я забрела в корпоративное кафе и, стараясь не капать слюной, купила лишь салат, состоящий из… салата и семян.
Лениво жуя безвкусную массу, вибрацию телефона почувствовала не сразу. Выудив жужжащий мобильник из сумки, глянула на экран и чуть не подавилась. Виктор звонил уже несколько раз, а папка мессенджера светилась пугающей цифрой непрочитанных сообщений.
– Витя, прости, заработалась, – соврала сходу, торопливо запивая салат водой.
– Жду на парковке, – прорычал жених и тут же бросил трубку.
Чуя задницей, что вырисовывается очередной, грандиозный скандал, сразу же набрала номер Машки.
– Кира, ещё контракт не готов, – будто угадав, вздохнула подруга.
– Маш, там внизу Витя приехал, – без предисловий выпалила я и, прицыкнув языком, поделилась: – Злой как чёрт, а два скандала за сутки – это уже перебор. Может, завтра подпишешь?
– Кхм-м, иди без меня, – мявкнула Машка и, помычав в трубку, выдавила: – Я ещё в аптеку забежать планировала.
Пришлось спускаться одной. Выходя из здания, одёрнула платье, выпятила грудь, а на лицо нацепила обезоруживающую улыбку. Решила, что если повезёт, то хотя бы орать не будет, а если нет… скандалить, так при полном параде.
Машину жениха увидела издалека. Виктор сидел за рулём и, приоткрыв дверь, задумчиво курил. Не встретил, не открыл дверь, даже от поцелуя демонстративно увернулся.
Надулась, собираясь заворчать, но в следующую секунду мне на колени шлёпнулся глянцевый журнал. Со страниц разворота на меня смотрела другая я. Дерзкая, умопомрачительно красивая, невероятно сексуальная.
Виктор скривился и, кивнув на компромат, пророкотал, взвинчивая голос до истеричного ора за пару секунд:
– Может, объяснишь, что это за порнография?!
ГЛАВА 10
Кира
– Витя, как ты можешь? – пролепетала шокировано.
