– Да уж знаю, – проворчал Лесовик. – Нелюди вы. Тока и смотрите, как бы прижать, совсем волюшку забрали, загнали, загнобили.
– Ты всплакни ещё, – совершенно серьёзно посоветовал Елистрат.
– А и сплакну! – Ершисто ответил дед. – Всё одно… эээх! – Он махнул рукой и неожиданно снова перешёл на деловой тон. – Ягиньку свою не таскай ночами незачем. Девка сильная, но неучёная ещё… Да и какая-то она. И нашенская, и ненашенская. Святослава дочка? Ну сразу видно, его, поганца, племя…
– Это как? – Не удержалась я. Каков наглец! – Неприлично говорить о человеке в третьем лице, знаете ли!
– Так тож о человеке! – хмыкнул Леший. – Странное в тебе что-то есть. Сколько живу, ты первая, от кого такой дух идёт. Хотя, нет, был ещё разик такое, от батюшки твоего. Ну да,то не мои проблемы. О пропавших поспрашайте Водяника, только… не при делах он. Тела к нему уже попали бездушными, не его это работа. Да и незачем ему – своих русалок хватает. Всю кровь ему выпили: то ожерелье одной, то гребешок другой, то почему ты ей браслет подарил красивее, чем мне. Одно слово – бабы! – Леший покосился на меня и смущённо крякнул. – То есть, дамы. Нехорошие дела творятся, запреные. Вы вот, милки, рассчитывали, что придёт Ягиня, да и закроет границу, как было прежде, а оно вот как… – Глубокомысленно поведал Леший и подпёр подбородок кулаком. – Завелось здеся что-то тёмное, непонятное. Без облика, без имени. Людишек губит, да и не только людишек.
– А поточнее? – Елистрат присел на корточки перед Лешим, я же осталась стоять.
– Места тёмные в лесу появились, непонятным туманом заволочённые. Деревья покорёжены, травы высохли. – Нараспев заговорил дед. Только гуслей для аккомпанемента не хватало. – Звери мрут, как от неизвестной болезни, и много среди них стало – Леший замялся. – Неправильных. Вот, вроде смотришь – заяц и заяц, а на поверку и не заяц вовсе, а навь в заячьем облике. Вроде пока и ничего такого, а все ж неприятно, да неправильно.
– Да быть того не может, чтобы в твоём лесу и без твоего ведома…
– А я о чём? – Сорвался на фальцет Леший. – В МОЁМ лесу! В моём лесу какая-то тварь…
– Смеет вредить вместо тебя?
– Да! – В запале согласился тот и осекся.
– Ладно уж, – Елистрат поднялся на ноги. – Бывай уже, мы дальше пойдём.
– И вам не хворать! – Лесовик остался сидеть, только корзину ближе пододвинул. – Счастлив знакомству, Ягинюшка. Может, и наладится всё, а если нет – приходит, вместе покумекаем…
Где-то невдалеке ухнул филин, я на мгновение отвлеклась, пытаясь рассмотреть его среди веток, а когда перевела взгляд на бревно, там уже не было никого.
– Эээ… а где…
– Леший? Ушел. Они так умеют, – Елистрат всем видом давал понять, что не очень он-то и настроен разговаривать. Мне было всё равно. Судя по всему, меня ввязывают в некую авантюру, а не просто в практически необременительную должность местного сторожа потустороннего мира. Уже звучит крипово – сторож потустороннего мира, но не настолько же!
– Пошли, чего уж стоять, – Богатырь, как ни в чём не бывало, снял и расправил вывернул рубашку, по-прежнему повернувшись ко мне спиной. Оделся и пошёл вперёд, даже не оборачиваясь. Я постояла, вдруг спохватится и поймет, что главную забыли, но так и не дождалась. А он вроде как мой телохранитель!
Я догнала парня и пошла рядом. Романтичность леса испарилась, как и не было.
– Что вообще происходит? Может, объяснишь наконец? – Спросила я, стараясь звучать как можно спокойнее. Вышло крайне неубедительно. – Сначала вы с котом сказали, что это просто небольшая экскурсия, почти аттракцион, только без шариков. А теперь выясняется, что у вас какие-то нелады и трупы материализуются из ниоткуда!
– Да нечего объяснять! – Богатырь даже не подумал придержать очередную ветку, и она прилетела мне в лоб, запутавшись листиками в волосах. Не больно, но очень обидно. – Перекрестье не может долго быть без Хозяйки, баланс нарушается, граница растекается, и Навь так и норовит пролезть в Явь. Оно и так пролезает, но это единичное. Русалка там деревенским голову закружила, призрак прошёлся или мелкие пакостники расшалились. Это не страшно. А вот когда это всё хлынет полноводной рекой и станет делом обычным… – я представила и икнула. Не приведи Господь увидеть! – Поэтому тебя и надо было быстрее провести по Тропам, чтобы место тебя приняло, вспомнило. Не тебя, а скорее силу, – продолжил богатырь. – Стандартная процедура, каждая Ягиня так ходит. И не по разу. Но недавно всё действительно пошло не так – стали пропадать люди и происходить всякое непонятное. Никогда люди не пропадали так… странно. – Елистрат споткнулся на полуслове, и мне показалось, что он не всё хочет или может сказать. – Бальтазар предположил, что это нечистики расшалились без присмотра, никогда раньше Ягини так долго не отсутствовали, но, как видишь… Леший говорит, что это не он. И ручается за Водяника.
– А ты ему так доверяешь? Он же мог соврать.
– Нет, – Елистрат остановился у огромного дерева и огляделся по сторонам. – Головешку выше. Они не могут врать. Юлить, недоговаривать, выворачивать смысл, но не врать. Скоро сама научишься с ними общаться, – он определился и зашагал налево.
– А чего вы у них раньше не спросили? – Деревья постепенно расходились, и я смогла пристроиться рядом, а не плестись сзади.
– Мы пытались. Но они не стали с нами разговаривать. Они подчиняются только Ягиням. Леший только из-за тебя и разговорился, так бы вывернулся и поминай как звали.
– И это ещё больше убедило вас, что пропажа и непонятки – дело рук местной нечисти. Поэтому вы меня сразу в лес и потащили, припугнуть, так сказать, – понимающе протянула я. Звучит логично. Раз нечисть забаловала в отсутствии надзирающего, то нового надзирающего надо показать как можно быстрее и пообещать подопечным а-та-та и неделю без сладостей. Раз у них тут люди пропадают, то медлить как бы и нельзя. А если ещё учесть, что эта хтонь будет общаться только со мной, то ситуация и вовсе становится ну очень интересной!
Не то чтобы я подозревала, что меня собираются по-тихому прикопать в лесу, но на душе полегчало. Осталось прояснить ма-аленький, но принципиальный момент.
– А чего сразу не предупредили о нечисти и трупах? И о прочих неидентифицируемых непонятках?
– А ты бы тогда пошла ночью в лес?
– Нет, конечно!
– Вот поэтому и не предупредили.
Дальше шли молча. Елистрат всё так же, не открывая рта, срезал ветку, обчистил мелкие веточки и листочки и протянул мне гладкую палку в палец толщиной. Шагать стало легче. Вообще лес, на удивление, ухоженный, что ли. Ни бурелома, ни бурьяна. Света от головешки вполне хватает для комфорта.
– Леший смотрит, – пожал плечами Елистрат, с которым я поделилась наблюдением, не выдержав тишины. – Ну и по Тропам идём.
И снова замолчал.
– Стой! – Я остановилась и прислушалась. Уже минут пять до меня доносился какой-то постепенно нарастающий шум, похожий на шум водопада. Но откуда водопад в лесу? – Ты слышишь?
– А ты про это? – Елистрат на мгновение замер и махнул рукой. – Сейчас увидишь, пошли. Заскочим в ещё одно место и домой. А там решим, что делать. Может, Бальтазар умное чего присоветует в кои-то веки.
И больше ничего не объясня пошёл вперёд.
Постепенно деревья совсем расступились, и мы вышли к небольшому пруду с вытекающим из него ручьём. Или как правильно называлась это место? У самого края стояла водяная мельница, кажется, старая и совсем заброшенная. Окошки не светятся, никого нет. Хотя, может быть, все просто спят. Колесо стояло, и вода стекала с него всё с водопадным звуком. На поверхности прудика отражался светлый кругляшок луны, а лягушачий хор подквакивал особо басовитому солисту из ближайших камышей. Или это был рогоз? А не важно, всё равно не разбираюсь, и в темноте не видно.
– Нам сюда, – богатырь уверенно завернул к мельнице. Меня кольнуло нехорошее предчувствие. Вот зуб даю, что-то тут нечисто. Я подняла руку с головешкой и прочитала едва различимую табличку над дверью: «Корчма “Старый млин”».
Да вы прикалываетесь, что ли?
Глава 5
– Елистрат, нет, я не хочу туда идти! – Я рванула вперёд, пытаясь прикрыть телом дверь, но не успела. Богатырь распахнул её во всю ширь: изнутри вырвался поток света и разноголосый говор, перекрываемый только надрывной жалейкой. Он шагнул внутрь, и разговор моментально стих. Даже жалейка поперхнулась на полуноте и ушла в противный скрип.
Я мысленно перекрестилась и нырнула следом. Оставаться одной на пороге было глупо и страшно. Уже лучше вместе с Елистратом. Не съедят же меня в самом деле? Не съедят, правда? Ну правда же?
Прекратившийся гомон возобновился с новой силой.
Внутри нашлось маленькое помещение с небольшими тёмными окошками, у дальней стены грубо сколоченная барная стойка или прилавок – я даже затруднилась определить видовую принадлежность этого стола, на стене за баром полки для бутылок.
Маленькое-то маленькое, но явно больше, чем выглядит снаружи.
Народу полно, у стены стояли два длинных стола с лавками, забитые непонятными мутными личностями. Вот встретишь в тёмном переулке кого-то из таких – обратно побежишь, как олимпийский спринтер.
Посередине тоже стояли два круглых стола тоже без посадочных мест, а в уголке – свободный маленький столик чуть больше табуретки.
Откуда-то снова стал доноситься меланхоличный звук пастушьей жалейки, но музыканты нигде не были видны. Хотя, может, просто не заметила.
Вся эта страшная компания орала, гоготала и визжала на разные голоса, в общем, культурно отдыхала по полной в меру наличия этой самой культуры. Любой документалист удушился бы от радости при виде такой фактуры исторического кабака для отребья.
Над всем этим историческим и частично культурным слоем висела чугунная люстра на цепях с тусклыми свечами. Свечи стреляли и нещадно чадили, доводя гипотетического режиссёра документалок до полного умиления и продажи души.
Запах не просто соответствовал внешнему виду, он солировал. Я незаметно сунула нос в воротник и старалась дышать сильно через раз. На завсегдатаях висело всё подряд – от шелкового шарфика до всяких безделушек на поясах, от ножниц до… не знаю, что это, издали очень похоже на кадило. Я уже молчу про оружие. Кажется, здесь это обычное дело. Вон, Елистрат тоже не стесняется меч напоказ носить. В целом они напоминали шайку разбойников, идущих с нехорошего дела – на себе было всё, что успели вынести, но не успели загнать.
Елистрат щучкой ввинтился в толпу и, видно, чувствовал себя вполне комфортно. А я… если бы мой рукав не был зажат богатырскими пальцами, фиг бы я туда вошла!
При виде идущего напролом белобрысого и меня на буксире неблагородное общество как-то замолкало и съёжилось, пыталось отодвинуться от нас как можно дальше, старательно делая вид, что ничего такого не происходит.
А богатырь, я смотрю, тут в авторитете. Ну или за смотрящего. Не сильна я в таких понятиях. Но нас боятся – это плюс. В куче-куче минусов.
За прилавком торчал невзрачного вида мужичок в картузе и тёмном сюртуке. Взгляд мне его сразу не понравился: колючий, цепкий, как репейник, и будто масляный. Вроде ничего, стоит о прилавок опёрся, улыбается и разговаривает с каким-то то ли поздним забулдыгой, то ли мешком в шапочке – отсюда не видно с таким-то освещением, а взгляд так и шарит по окружающим. Увидев нас, мужичок заулыбался ещё шире, ещё противнее, и зазывающе поманил рукой. Мешок в шапочке благополучно растворился в толпе.
– Почёт дорогим гостям, – голос был под стать взгляду: елейный и противно прилипчивый, как дёготь пополам с мёдом. – Давненько вас в наших краях не было. Чем обязаны? Уж не знаю, чем угостить и посадить куда, радость-то какая… – он бормотал что-то ещё, шаря по мне совсем уж неприличным взглядом, а я всё ближе и ближе подвигалась к богатырю, пока совсем не впечаталась ему в спину.
– А давненько мы у тебя книги хозяйственные не проверяли, – мечтательно протянул Елистрат. – Чай, контрабанда опять? В жизни не поверю, что эти настойки ты сам в подвале гонишь. Или всё-таки гонишь? А что добавляешь? – и ткнул пальцем в стоящую за спиной трактирщика бутыль абсента с ядрёно-зелёным цветом застоялого медного купороса. Хозяин бутыли даже не дёрнулся, ещё шире улыбнувшись.
– Абижаешь, господин хороший, напраслину возводишь, – как-то неуловимо повёл плечами трактирщик. – А садитесь за стоечку. Не просто так же вы сюда пришли, не просто так на мою голову навязались.
Я моргнула и протёрла глаза – приметная зелёная бутыль будто растворилась, а на её месте стояла какая-то покрытая паутиной склянка.
Инстинкт самосохранения начал метаться, как кот в переноске: с одной стороны – бежать отсюда, с другой – бежать без богатыря ещё страшнее! А он, как назло, никуда не собирался.
Елистрат кивнул, оперся на прилавок и поманил трактирщика пальцем. Тот с готовностью наклонился.
– А скажи-ка, мил человек, не известно ли тебе что-то о двух девицах, пропавших?
– О тех мертвячках, что ли? – Совершенно буднично поинтересовался трактирщик и, еще больше наклонившись вперёд, быстро зашептал. – Не, не знаю, мы ничего. И они, – он быстро кивнул в сторону притихшего зала, – тоже не знают. – А вы чего уставились? – Неожиданно гаркнул он. – Ягиню с прислужником не видали? – Зал опомнился и преувеличенно бодро занялся обычными делами.
– Так уж и ничего? – Усомнился Елистрат. – Говорят, Водяник…
– Кто говорит? – перебил трактирщик. – Леший? А то ты не знаешь, в каких отношениях он с водяным? Да ты у них спроси про грехи друг друга, столько расскажут, только успевай записывать. И вот что, – он наклонился ещё ниже, – не лезьте в это дело. Тёмное оно. Неправильное. Девок, жалко, конечно, да не вернёшь их уже. Ты не о мёртвых беспокойся, богатырь, а о живой. Не к добру ты её сюда приволок. Ой, не к добру.
– Это угроза? – Елистрат добавил в голос фирменного холода.
– Ни-ни, как можно, разве ж смею? – Трактирщик отстранился, голос снова потёк медово-дёгтярным потоком. – Нешто мы разумения какого не имеем, Яге угрожать? Просто молодая совсем, неокрепшая. А ну как свалится в бурелом или потеряется. Места тут дикие, сам знаешь. А там и до беды недолго. Ой, недолго.
Елистрат молча кивнул. Противный комок подкатил к горлу и застрял где-то на выдохе. Что здесь, в конце концов, происходит? Во что меня впутали?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/olga-kiprenskaya/doch-vedmaka-pole-i-polyn-71349826/?lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
